夜色浓稠如墨，无限列车翻覆后的荒野上，尘土尚未完全落定，如同刚刚平息了一场噩梦的余烬。
扭曲的钢铁残骸在惨淡的月光下投下狰狞的阴影，空气中混杂着血腥、硝烟与草药的气息。
炭治郎靠在一截冰凉的车厢外壳上，腹部的伤口刚刚被崇宫澪用绷带紧密地固定好，虽然依旧传来阵阵钝痛，但至少血已经止住。
他看着不远处正在低声安抚受惊孩童的祢豆子，又瞥了一眼瘫在地上、累得几乎失去意识的善逸，以及虽然满身尘土却仍不服输地帮忙清理着碎片的伊之助，心中那根紧绷的弦，终于稍稍松弛了一丝。
他们撑过来了，在炼狱先生如同太阳般的引领下……
就在这时——
“嗡……”
一种并非通过耳朵，而是直接作用于生命本源的震颤，毫无征兆地席卷了这片空间！
时间，在这一刻被一只无形而冰冷的手粗暴地攥紧、定格！
前一秒还弥漫着劫后喘息与放松的破碎空间，瞬间变质。
此刻，空气变得粘稠如胶，每一次呼吸都像在吞咽冰冷的铅汞。气温以违反常理的速度骤降，呵出的气息瞬间凝成惨白的雾团，篝火的光芒仿佛被无形的力量压制，黯淡收缩。
地面、残骸、甚至空气中的微尘表面，以肉眼可见的速度凝结起一层细密、晶莹的霜花，发出极其细微的“咔嚓”声。
声音消失了。
风止，虫噤，连伤者最微弱的呻吟都被彻底抹去。取而代之的，是一种真空般的死寂。
崇宫澪正半跪在炭治郎身旁，刚刚为一位腿部骨折的乘客打好最后一个绷带结。她指间尚未收回的那枚银针，毫无征兆地开始了一阵极其高频、肉眼几乎无法察觉的剧烈颤栗！那不是风，不是震动，而是针体本身对某种恐怖能量场的共鸣与哀鸣！
她的动作骤然僵住。
不是视觉捕捉，也非听觉预警，而是一种更根源的、源于她血脉深处对生命能量与死亡威胁近乎本能的感知在疯狂尖啸！
一股冷硬、腥甜、仿佛由无数岁月血腥与纯粹战意淬炼而成的铁锈味，如同从地狱涌出的寒潮，蛮横地主宰了现场所有驳杂的气息！
这气息的“质量”与“密度”，与刚刚被斩杀的魇梦相比，有着云泥之别，是次元上的绝对差距！
她几乎是条件反射地侧身，用自己纤弱的后背和手臂，护住了身旁那位因腿伤完全无法移动的重伤乘客，湛蓝色的眼眸锐利如针，瞬间锁定了气息的源头——
也就在这一刹那。
众人侧上方，一株在坠毁冲击中幸存的、枝桠扭曲怪异的枯树阴影中。
一道身影，以完全违背物理常识的姿态，如同没有实体的幽魂，倒悬着，从阴影最浓稠处，悠然垂落。
没有破空声，没有气流扰动，甚至没有一丝杀气泄露。仿佛他本就“生长”在那里，此刻只是自然地舒展身躯。
他轻巧地落地，赤足踩在布满霜晶与冰冷碎石的荒地上。足尖接触地面的瞬间，以他为中心，一圈无形的、冰冷的环形气浪无声炸开，将地面的尘土与细小碎石呈完美的圆环状均匀排开，自身却纤尘不染，仿佛立于无形的洁净王座之上。
残月微光吝啬地勾勒出他的轮廓，然后逐渐清晰。
赤裸的上身，肌肉线条流畅完美如希腊雕塑，却布满了深蓝色、复杂而邪异的刺青，纹路如同活物般在皮肤下隐隐流动，每一道线条都仿佛蕴含着爆炸性的力量与古老的诅咒。下身则是宽松的白色喇叭裤，赤足踏地，姿态随意却带着一种掌控一切的从容。
他的面容俊美近乎妖异，桃色的短发如同燃烧的火焰向上跃动，嘴角咧开一个弧度，那笑容里没有嘲弄，没有残忍，只有一种纯粹到令人心寒的、对战斗与强敌的愉悦与渴望。
而最令人灵魂冻结的，是那双眼睛。
金色的瞳孔，如同熔化的、滚烫的液态黄金，却又散发着冻结灵魂的极致冰冷。炽热与严寒这两种极端矛盾的特质在其中诡异而和谐地交融、翻滚。
瞳孔深处，如同最深邃的烙印，清晰地刻印着宣告绝对阶级、力量与恐怖的文字——
上弦·叁。
简简单单三个字，代表的却是立于亿万恶鬼顶点的、十二鬼月中位列第三席的传说级怪物！是比柱还更胜一筹的、人类剑士需要赌上性命乃至奇迹才能抗衡的天灾！
绝对的等级压制，纯粹的力量差距，如同万钧冰山轰然砸下，重重压在每个人的灵魂与□□之上！那是生命层次上的碾压，是掠食者对猎物天然的支配！
“咳……呃……”炭治郎感觉呼吸瞬间被剥夺，胸腔像是被无形的巨手死死扼住，握着日轮刀的手不受控制地剧烈颤抖起来。
此刻，他引以为傲的嗅觉完全被那纯粹的邪恶与强大所淹没，只剩下生物面对天敌时最原始的恐惧。
“呜……！”善逸连一声完整的哀嚎都挤不出来，牙齿疯狂碰撞，咯咯作响，全身肌肉僵直如铁板，赖以生存的雷之呼吸在对方降临的瞬间就几近溃散，只剩下细碎的金色电光在体表无力地闪烁、熄灭。
“这、这家伙……！”伊之助头套下的瞳孔缩成了最危险的针尖，野兽般的直觉让他比任何人都更清晰、更直观地认识到前方存在的恐怖——那不是可以靠蛮力、斗志甚至运气挑战的对手，那是足以将一切反抗念头都轻易碾碎的、完全不同次元的掠食者！
崇宫澪缓缓直起身，护在重伤乘客前的姿势未曾改变。她湛蓝色的眼眸对上了那双金色的“上弦·叁”，心脏在那一瞬间仿佛被冰锥狠狠刺穿，骤然收缩到几乎停止。
……上弦。真正的十二鬼月。
她的脑海中，闪电般掠过在“枝界”时曾感知过的、那些属于鬼舞辻无惨麾下上弦之鬼的气息碎片。
眼前这个鬼，与刚刚被斩杀的魇梦有着本质的区别！
他的气息凝练如百炼精钢，狂暴如深海暗流，却又纯粹如淬毒利刃——那是对战斗、对破坏、对武道巅峰最本质渴望的具现化，是超越了寻常“恶”的、属于“武”的极致邪道！
医者的直觉与战场生存的本能在她脑中疯狂拉响警报，进行着冷酷到绝望的评估：若爆发战斗，伤员将不再是“伤员”，而是“残骸”或“灰烬”。伤势将远超她所学所能处理的范畴——瞬间的肢体分离、内脏蒸发、骨骼粉末化……甚至，可能根本不存在“救治”这个概念，只有单方面的毁灭。
就在这片几乎要将所有人灵魂都冻结的绝望寒意中——
一道身影，迈着沉稳如山岳、坚定如磐石的步伐，一步步，走到了所有人的最前方。
是炼狱杏寿郎。
他火焰纹的羽织在冰冷的空气中猎猎轻扬，仿佛不受那刺骨寒潮的影响。之前战斗留下的细微擦伤早已止血，此刻的他，状态近乎完好，如同一座外表沉寂、内部却依旧奔涌着无尽熔岩的活火山。
他单手按在日轮刀的刀柄上，刀未出鞘，但一股无形却仿佛能点燃空气的雄浑斗气，已然以他为中心轰然升腾、扩散！
这炽热的斗气并非攻击，而是化作了一道坚实又明亮温暖的守护壁垒，顽强地抵御着那席卷而来的绝对威压！
霎时间，空气仿佛被清晰地分割成了两个截然不同的世界。
一边是猗窝座带来的、冻结万物、死寂无声的极寒死域。
一边是炼狱杏寿郎撑起的、守护生命、燃烧希望的灼热净土。
炼狱杏寿郎没有回头。他的目光如同两柄烧红的利剑，笔直地刺向前方那道邪异的身影。
他的声音依旧如同洪钟，带着斩钉截铁、不容置疑的决断，清晰地穿透了那令人窒息的死寂，传入身后每一个颤抖的灵魂耳中：
“退后。”
仅仅两个字，却重若千钧，稳如泰山。
那是柱的职责，是强者对弱者毫无保留的庇护，是燃烧的火焰对冰冷死亡最直接、最坦荡的宣战书。
崇宫澪看着炼狱杏寿郎那如同亘古磐石般不可撼动的宽阔背影，嘴唇微微翕动了一下。那句关乎他之前战斗消耗的提醒，终究被咽了回去，沉入心底化作更深沉的忧虑。
她明白了。
这是柱的战场。是他身为炎柱，必须独自面对、也必须屹立不倒的绝对防线。
她所能做的，只有将脚下那个沉甸甸的、装着所有救急药品的药箱，轻微地向前挪动了半尺，以缩短那可能决定生死的、最后一段救援的距离。
猗窝座的目光，饶有兴致地越过了炼狱杏寿郎的肩膀，如同评估物品般扫了一眼后面那些在恐惧中颤抖的“幼苗”，那目光如同冰冷的刀锋刮过皮肤。
最终，他金色的眼眸中骤然爆发出更加炽烈、更加纯粹的兴奋光芒。
那是对“强者”的认可，是对“值得一战的猎物”的狂喜。
他伸出舌头，舔了舔嘴唇，声音带着一种令人毛骨悚然的、发自内心的愉悦：
“不错的斗气……你，很强啊。”
他微微歪头，笑容扩大，那笑容里竟然带着一丝欣赏。
而他对面，炼狱杏寿郎挺立如松，周身无形燃烧的斗气将他映照得如同降临人间的火焰战神。
冰与火的死斗，在这被冻结的深邃夜色下，弓弦已绷至极限，杀意沸腾如煮——
一触即发！