晨光如缕，透过雕花菱格窗棂斜斜筛落，金芒碎作点点星子，疏疏落落地铺展在素榻之上。

    顾浅猛地惊坐起身，冷汗浸透单薄中衣，黏腻贴着脊背泛起阵阵寒意。

    她抬手拭去额间涔涔湿意，几番深喘后，方惊觉那梦境竟逼真得可怖，恍若指尖还凝着斑驳城墙的冰寒，余凉迟迟未散。

    赤足踩上青砖的刹那，凉意顺着脚踝蜿蜒而上，倏然窜遍脊背，激得她打了个寒颤。

    顾浅执壶斟了盏冷茶，清冽涩意滑入喉间，那股自心底漫开的惶然与惊悸，方稍稍敛去。

    同榻的月婵见她脸色苍白，探过身来，秀眉微蹙，软语相询：“你…可还好？脸色这般难看。”

    “无妨。”顾浅缓缓摇头，长吁出气，待悸动平复，方浅笑道：“只是梦见被一只猎犬步步穷追，魂都快吓散了。”

    房内几名女婢闻言掩唇轻笑，名唤青黛的女婢拾过一旁叠好的衣衫，拢在她臂弯处，柔声提醒道：“姊姊快些拾掇，卯时将至，再迟些，芸香姑姑可要动怒了。”说着，抬手指向轩窗下的更漏，铜壶浮箭已堪堪触及卯时刻度。

    晨风穿窗而入，拂得帷幔轻扬，混着顾浅仓促的履声，搅碎满室清寂。

    自角院缓步而出时，顾浅身畔几名女婢无不投来同情的目光。

    月婵瞧着她掌心那道红肿的戒尺印痕，忆及方才芸香姑姑执尺的冷厉，仍觉心有余悸：“倒是瞧不出，你这丫头竟这般执拗。那戒尺落下来时，我都替你疼得慌。”

    顾浅垂眸，凝着掌心灼烫的红痕，只低低一叹，缄默无言。

    今日芸香姑姑教授礼节，揖礼的躬身深浅、步态的莲步轻移、执器的指节分寸，皆有严苛定法，一招一式，半分差错也容不得。唯有这叩首礼，她的双膝犹如生了根，无论如何也弯不下去分毫。

    是以，芸香姑姑那柄常年握在掌心的乌木戒尺，便毫不留情地落了下来。

    “啪——”的一声脆响如裂帛，清凌凌惊破晨寂。

    灼烈的疼意自掌心炸开，直钻骨髓，疼得她指尖猛地蜷缩，眼尾洇开一抹绯色，却硬是咬住下唇，半分声息也无。

    芸香凝着她眉眼低垂却傲骨难折的模样，语气稍缓：“你可知错？”

    顾浅另一只手紧紧攥着衣角，指节泛白，嗓音低哑却清晰：“姑姑教的规矩，我自是字字记心，件件遵行。可这叩首礼，我实难从命。”

    此言一出，如春冰乍裂，惊得满室寂然，周遭女婢皆屏息敛声。

    芸香神色骤沉，“你！”她指尖攥紧戒尺，冷声道：“陆府规矩森严，尊卑有序，跪拜乃本分，礼之根本，纲常所系，容不得半分违逆，半分僭越！”

    顾浅垂眸未抬，睫羽轻颤，眼底却淀着不肯屈的清明：“生而为人，皮肉筋骨皆爹娘所予，一腔热血皆本心所守，岂有贵贱之分？”

    芸香凝她半晌，眼中厉色渐渐敛去，竟未动怒，只将戒尺轻轻搁在案上，忽叹道：“昔年严子陵隐于富春，光武帝亲往礼聘不仕，世人谓之高义。然今时不同往日，陆府并非江湖山野，容不得这般傲骨。你若想在此安身立命，便须学会折腰。”

    芸香回过身，藕色衣袂轻拂案沿，只淡淡道：“罢了，先用膳休憩。”语声略顿，侧眸望向顾浅，“你，今日罚抄《女诫》三遍，抄不完不得用膳。”

    “是。”

    顾浅敛回思绪，抬眸看向身侧几人，轻声道：“各位姊姊先去用膳吧。”

    月婵迟疑片刻，自袖中摸出一方绣着雏菊的细棉帕子塞到她手里，软声叮嘱：“那你回房切记用冷水浸帕冷敷，能消些红肿，少受些疼。”

    “嗯，我省得，快去吧，迟了膳房的热粥怕是要凉了。”她目送众人离去，指尖轻轻覆上掌心灼痛的红痕，转身步入空寂回廊。

    廊间岑寂，唯有足音叩击青石，回声清冷。

    廊畔桃花开得正盛，如云霞漫卷，粉瓣随风簌簌坠阶，叠作薄薄一层。

    顾浅踽踽独行，转过廊角时，忽觉脚下一缕极淡的黏腻。蹲身望去，青石沟壑的纹路里，似覆着一层近乎透明的细粉。

    指尖捻起轻嗅，无色无味，触感滑腻黏软。

    她未作深思，只当是哪位洒扫婢子遗漏的皂角粉，未及清扫干净。

    抬眸瞥见廊边横斜的一截落地桃枝，便随手拾过，以枝桠尖端，将石板缝间的粉末细细扫至游廊外侧的浅草丛中，又将阶上的落花残瓣拢作一簇，以土浅覆，掩了痕迹。

    见桃枝犹缀未谢的花苞，索性便轻置于草丛之畔。

    顾浅凝着掌间的红痕，其上又添了几道浅浅的枝桠硌痕，疼得她指尖微麻。轻拍裙角的浮尘，未作过多停留，径直提步拐入偏院的侧门。

    不消半盏茶工夫，檀木轮椅碾过青石板的声响，缓缓自影壁后传来。

    陆亦端坐其上，一袭霜白锦袍，眉眼疏冷清寂，眸光沉敛，唇色淡如素瓷，几无血色。

    广袖被风微微拂起，露出一截苍白如玉的皓腕，指尖松松搭在微凉的扶手上，骨节分明。

    身后小厮躬身俯首推着轮椅，步履稳缓，车轮碾过方才被扫净的青石地面，朝着东院的方向缓缓行去，无声无息。

    微风拂过，桃瓣纷飞，漫天绯色落英里，无人留意，廊外的浅草丛深处，一条细瘦的翠青蛇悄然滑过那片覆花的细粉。

    蛇身微顿，蛇信轻吐，嘶嘶声细碎低微，尽数湮没在落花簌簌的声响中。

    顾浅端坐案前，案头线香青烟袅袅，绕着窗棂雕花缠作轻缕。

    狼毫笔尖堪堪落于宣纸之上，忽地微顿，墨痕在素宣上洇开一点暗影。

    她凝着左手掌心的红肿，思绪无端漫散开来。

    芸香姑姑的话犹在耳畔回荡，字字锥心：“你若想在此安身立命，便须学会折腰。”

    是了，如今她身处陆府为婢，一砖一瓦皆有规矩，一言一行俱在人眼。

    唯有垂首敛锋、步步谨行，方能存身。

    顾浅缓缓一叹，吐尽胸中郁气，拢回漫散心绪，提笔蘸墨，笔锋徐落，墨迹如霜。

    一笔一画，字迹工整——

    “妇德，不必才明绝异也；妇言，不必辩口利辞也；妇容，不必颜色美丽也；妇功，不必工巧过人也…”