卯时将近，窗棂隙间漏进几缕淡金晨光，厢房内渐次响起窸窸窣窣的披衣趿鞋声。唯独蜷缩在被里的小明月，怎样都不肯起，连被角都掖得严严实实。

    月婵绾好最后一支木簪，瞥了眼铜漏上渐移的刻痕：“若再贪眠误了早课，芸香姑姑的戒尺可要在你的掌心开花啦。”

    她指尖轻点被角，惊起几声含糊的嘟囔。

    被团蠕蠕而动，钻出个鬓发散乱的小脑袋。

    只见她睡眼惺忪，两腮洇着胭脂晕，“真羡慕姐姐们，再不用闻着晨露背书…昨儿背《女诫》到三更天，眼皮子直打架呢…”

    穿堂风卷着细碎笑声，惊飞了梁间打盹的雀儿。

    几位梳洗完毕的女婢围上前，青黛色裙裾扫过地砖，像一簇簇摇曳的兰草。

    月婵替她拾过衣衫，含笑道：“哪个不是熬过九九八十一难才修成正果？待你踏实学好规矩，姑姑又怎会挑你错处。”

    “当初我们挨训时，眼泪都能浇活窗台那株绿萝呢！”

    “莫说明月，前两日是谁被罚抄写经书…”

    “那…那是姑姑劝诫我修身养性…”

    …

    姑娘们七嘴八舌地相互打趣，顾浅听着，不禁莞尔。

    刚入陆府那会儿，她对规矩体统也是生疏得很。

    尤为那叩首礼，芸香姑姑的戒尺在掌心落了百回。

    晨光熹微中，众人收拾停当，如星子散入云海，各自循职而去。

    转过九曲廊亭时，忽见青石桌旁蜷着个藕荷色身影。

    顾浅疾步上前，晨露沾湿的裙角扫过青砖。

    伏在石桌上的女婢白着脸从臂弯里抬起，冷汗浸透鬓发。

    “瑾心？”

    顾浅托住她的肩背，触手尽是冰凉，“身子何处不适？你这般痛了多久？”

    “腹痛得紧…”她咬牙挤出几个字眼，哆嗦着指向錾金牡丹纹锦盒，“宋、宋管家催得急…劳你…代…代送东院…”

    话音未落，一阵绞痛掠过眉心，疼得她整个人蜷成虾米。

    “好。”顾浅应下，忽闻银铃笑语自游廊尽头传来，三两个绾双环髻的婢子正捧着漆盘迤逦而行。

    待几人搀着瑾心一同转过月洞门，顾浅抱着锦盒往东院走去。

    现下时辰尚早，满府尤为静寂，唯有画眉在枝头梳理翠羽，啁啾声惊落几片枯叶。

    凉风拂过，惊起雀儿扑棱棱掠过黛瓦，撞落数片澄黄的银杏叶，打着旋儿落在途经的小厮肩头。

    顾浅随手拢紧衣襟，风寒未好，到底是有些畏寒。

    但盒中透出的绵长沉香酒气，丝丝缕缕渗入鼻息，倒将宿夜未消的钝痛揉散几分。

    后院西角檐下，爬满枯褐藤蔓。

    宋濂躬身呈上雕着缠枝莲纹的樟木长匣：“大少爷，按您吩咐，已妥善寻回。”

    “嗯。”

    陆亦接过，单手轻抚，眼中的愁思纠缠着匣面上的雕纹。

    宋濂在旁垂立半晌，喉头微滚，终是将劝慰之言碾作青砖缝里的尘灰：“大少爷，若没旁的吩咐，老奴先行退下。”

    “嗯。”

    宋濂弯身行礼，转身时瞧见他落寞的神情，心底默默叹息。

    遥想当年，鲜衣怒马、恣意洒脱的少年郎，如今却眼底星河覆灭，衣袂沾满人间霜雪。

    陆亦垂眸凝视木匣许久，终是伸手打开搭扣——“咔嗒”轻响，惊飞檐角新来的麻雀。

    匣内长剑沾着暗红血迹，剑身上方阴刻的“亦”字在锈迹侵蚀下，逐渐模糊成浅浅轮廓。

    此乃他的佩剑。

    当年外出历练遭遇山匪，身中剧毒致使他如今半身残疾，便是他所爱的佩剑也不慎遗失。

    如今既已找了回来，他又如何拿起它。

    顿了片刻，陆亦合上剑匣，微微收拢的手指紧握成拳。而后，倏地松开。

    即便再不甘心，又将如何，他已然成了如今这般。

    晨曦初露，透过薄雾如碎金般铺满青石砖。

    可却驱不散他眸底的霾。

    归巢的雀儿嫩黄喙子戳弄翅羽，嘤鸣声如珠玉落银盘。

    它歪着毛茸茸的脑袋，看看轮椅碾碎落花的痕迹，又瞅瞅另一侧青石径上迎风翻飞的茶白衣袂。

    将尾羽抖成撒金扇面，叫得更加欢快。

    这日，天色灰蒙，云翳沉沉压着飞檐，为初秋描了层铅灰色泽。

    顾浅蜷缩在锦被里不愿起身，骨节都泛着懒意。

    今日不当值，外面天气阴凉，空气中浮沉着山雨欲来的土腥气，她连指尖都不愿探出被窝。

    下雨天睡懒觉，最合适不过。

    偏偏门扉传来叩击声：“顾浅，可在房中？”

    “在，”她连忙支起腰身，拢住散开的衣襟，赤足在砖地上摸索，“劳姐姐稍待。”

    门扇“吱呀”打开时，冷风裹挟着潮湿的土腥气扑面而来。

    顾浅脊柱窜起细密的战栗，她将雪色披风拢成密不透风的茧，“姐姐有何要事？”

    “宋管家遣府内女婢即刻往侧院，”来人拨过被风吹乱的发丝，“你快些收拾，就差你了。”

    侧院？

    顾浅喉咙发紧，交握的手指倏地收紧。

    “好，就来。”

    青石砖地上，数十名女婢垂首列作两行。

    相互对视，皆不知发生了何事。

    宋濂玄色绸衫被穿堂风鼓起，声如裂帛：“大少爷突患奇疾，需择人贴身照料…”

    “奴婢愿往！”最前排的一名女婢鞋尖往前探，“奴婢会熬参苓白术汤…”

    “宋管家，奴婢祖父是游方郎中，有祖传秘方！专治疑难杂症！”

    “宋管家，奴婢最为合适…”

    话音未落，不少婢子纷纷上前自荐。

    宋濂面露不耐，厉喝道：“放肆！”惊得枝头麻雀扑棱棱飞散，“七嘴八舌的成什么体统？！陆府的规矩都喂狗了？！”

    前排的婢子们顿时成了霜打的秋海棠，立即噤声，后退数步，不敢再多言。

    “此症触之即染，恐有性命之虞。”他看着女婢们瞬间花容失色的脸，顿了顿，“当然，陆府断不会亏待忠仆——抚恤金够买十亩良田。”

    风掠过枝头，卷着几片残叶落在宋濂身侧。

    方才还争先恐后的婢子们此刻如泥胎木塑，无人应声，无人上前。

    “怎么？”宋濂凌厉的目光一一扫过，“不是抢着当观音座前的善财童女吗？”

    角落里忽然响起窸窣声。

    “宋、宋管家…”人群中有声音传了出来，但不见人影，她道：“若、若不幸埋骨荒郊…”

    宋濂自袖中抽出张契纸抖开，朱砂字迹刺得人眼疼：“白纸黑字写着，陆府自会照料尔等父母兄弟。”

    闻言，众人皆相互对望，却无一人上前请缨。

    满院死寂中，忽有轻音如落雨：“我去。”

    女婢们觅声转身，只见顾浅立于斑驳树荫下，眉眼弯弯，浅浅一笑：“宋管家，我愿意去。”