“莲河！莲河——”

    宽寂的宅院响起她的呼声，小丫头听出她语音中的急切，不明所以匆匆跑来。

    周顾在书房写请柬，见她来了抬头微笑。

    “春景渐消，我们办次游船赏春吧。所需考虑太多，首要便是游船，需坚固精美，我记得杨通城中，是莫家在经营？”

    ——这孩子，是在周顾回到杨通城，才跟着她的，对于本土经久的风土人情，周顾总很依赖她的提示。

    莲河点点头，抿唇看着周顾低头继续写请柬，片刻之后，终于忍不住，有些忐忑的问她：“……莫家那位五公子，你还记得吗？”

    笔尖微顿，周顾的睫毛颤了颤，最终笑了。

    她记得。

    杨通城地处疆域边界，也是周家扎根所在祖宅地，周顾京中几年身困，等嫁为人妇再归来时，已是梳起鬓发头戴珠翠的妇人样貌，出行皆有仆从，与从前少女姿态大相径庭了。

    彼时，陛下赐谢成任杨通巡抚，应是几方权衡的结果，不过对那时的周顾来说，算是天降惊喜，只顾着一心回杨通逃脱京都，幻想与家人团聚。

    不料那时谢成忙于政务，与她回周家次数寥寥，便有了遇上那位莫五公子的窘事。

    “若是被王爷知道……”莲河摇了摇头，又问，“小姐，办游船所需银两甚多，府上的开支……”

    小孩子本是天真烂漫的年纪，苦命跟了她，天天担心许多琐事，周顾停笔，看着莲河皱在一起的苦脸，有些心疼。

    “送上门的肥鱼，为何不蒸？他不是要我教婥婥怎么管治王府么？成日打算盘盯下人吃用多无趣，自然要会办宴呀！”

    周顾想到开心的事，眯起眼眸。

    “成王殿下如今身份不一样了，吃穿用度自然水涨船高，咱们大办特办！王爷欲与当地豪绅贵族交流感情，在乎银两干什么？待婥姑娘来时，只将账册拿给她看便是了。”

    莲河呆了呆，半响之后，飞快的点头，喜上眉梢，嚷道：“原是如此！小姐，写完了吗？我这就派人送请柬……对了，要商量租借船只，是否再派人去请莫公子前来细谈？”

    这么聪明的宝宝，是她家的。

    周顾骄傲的点点头，小丫头便抱着她写完的一堆请柬，脚步轻快走了。

    翌日巳时，仆从来报，说有辆华贵马车停在周府门前，呈递上周顾的请柬。

    周顾和莲河正在看糕点菜肴的单子，听到这，主仆二人皆愣了愣。

    “快请人进来。”她穿着随意，在莲河的帮忙下换好正式的见客华裳，这才入正厅。

    人已在正厅等着了。

    是位青年，此人褐衣宽袖，锦缎之上金线熠熠，有云山松柏之纹，发冠镶翠，腰系琥珀玉饰，见她来了，便从等候的椅上起身，那玉饰发出叮当山泉声响。

    “莫家家主，莫温纶，拜见王妃。”

    随着话语，他目光移到周顾的脸上，黑亮的眼眸弯了弯，顷刻便让端肃的面容生出几分柔和。

    周顾止步，回了礼。

    “如今是……家主了？”她坐上主位，莲河为两人倒茶，周顾做了“请”的手势，“今年新供的月光白，王爷打发人送过来，刚巧准备尝尝，我不善评茶，莫家主可有雅兴？”

    对方浅尝一口，笑出声。

    “汤色淡黄明亮，氤氲之气中有蜜香，好茶。”莫温纶放下茶盏，温和道：“杨通城总传王爷与王妃的佳话，温纶亲眼得见，何其有幸。”

    周顾不语，这一句……对方说的是客气话，谁当真谁见鬼。

    “昨日谴人送柬，还有些犹疑，想着莫家管船营，若赶上出船日子，不知多久会被看到呢，没想到这般快。我对船的首要需求是坚固，当然，也需精美，毕竟是游船赏春，总要布置雅些……可否带了样式来？”

    莫温纶向身后随侍递了个眼色，那人便将一直捧着的船舫画册送到莲河面前，莲河接过，代周顾一页页慢慢翻阅。

    “册上有标出记号的，符合王妃的要求，若看上其他的，莫家也可根据需求改动布置。”

    他顿了顿，看周顾的注意都在翻动的画册上，有些笑意，“春将末，若赶不上王妃的雅趣，温纶惶恐。”

    “王爷从前虽然在杨通任过职，但一直在外辗转征战，如今陛下划旧地封他为王，往日他与当地豪绅氏族甚少联络，我想着……既然长居于此，还是多走动些好。”

    周顾说着，盯住一个样式，让莲河停下，转给莫温纶看，“就这艘船，如何？”

    对方清朗点头，“王妃眼光极好，这船是莫家今年新造的。”

    船定下，接下便是船舫上下的布置，还有哪家酒楼承接的餐食，对好时辰以便彼时运送……两人依照这些又说了片刻话。

    临走时，莫温纶忽然问她：“温纶接手家务堪堪两载，行事多有莽撞不周处，还请王妃见谅……不知，彼时契约文书送至何处？”

    商铺在谈成大货时，会通过印有双方印玺的契约文书作为结钱的凭据。如今周顾虽顶着成王王妃的名头，但长居周府，做生意的人何等精明的头脑，大概猜出一二她如今的处境了。

    对视间，彼此眸中皆有意味深长的光芒，少顷，周顾先温声微笑了。

    “周府。”

    “如此，请王妃安心等候，耗时大概三日，赶得上柬中预计游船之日。”

    ……

    待人走了，莲河困惑道：“他已经是家主了吗？从莫府回来的人并未回禀过莫家情况，不过我印象中，莫家前家主并未那么年老，当年还能出海网捕巨鱼呢！换的这样快。”

    “谁知道呢？”周顾不在意的笑笑，“莫家旁人是否见过那份请柬，还说不准。”

    “小姐？”莲河更困惑了。

    “我在请柬上，只写有空细商，并未说具体时日，今日他却来了，先前又未呈拜帖，可见其中匆忙。”

    “那……”莲河点点头，却并不是很懂。

    “不必管，只需知道他对这单其实也很看重，并会竭力办成便是了。”

    至于他能猜到她如今在王府的处境，那又如何呢？没了面子她难道真得撞墙跳河？

    周顾自认脸皮已厚，不去深想，继续和莲河挑着酒楼送来的菜肴样式，定好后照旧写了据条，让事成后送来周府结银。

    第三日婥婥来了。

    周府已不剩多少仆从，都是未有子女或不愿走的，良叔近期在招聘年轻的，周顾在看他选中的几个少年名册。都是无家可归从别处饥荒逃到这里的，想来是良叔心善，有意这么挑选。

    纤窕的女子行走在宽阔的宅院小道上，四周都是古树，有不知名的虫儿鸣叫，道路旁的草丛里跳出一只黑虫，从她梨花绽放的锦缎鞋面上飞跃过去，吓了她一跳。

    “姐姐……”

    周顾在书房，抬头便见柔弱姿态的婥婥扶着门槛看她，眼睛红红的，以为她怎么了，待到她欲说还休的指着早已隐藏草丛不见的黑虫，这才反应过来清浅笑了笑。

    “天气暖和，虫是多了……”她停了停，走到柜前拿了一物，丢进熏香炉中燃，“点了檀香，我们在门前略坐坐，屋内便没有虫子了。”

    周顾不喜欢香料气味，因而极少熏香，即便需要点香，也习惯等到它们初燃时浓郁的气味散去些，才肯踏入燃香之地。

    她踏出门槛，发现婥婥仍在看她。

    “……你想在门前略坐片刻吗？”

    她不是不让人入屋……呃，是否太失礼了些？

    周顾尚在思考，身体却已轻车熟路坐到门前廊椅上，向婥婥招了招手。

    “暖阳正好，来晒一晒吧？你怕晒黑？那，这里有处阴凉……”

    婥婥过来，犹犹豫豫坐下了。

    “我喜欢这处木廊，是幼时父亲为我搭建的，当时他还没建功立业，只是个小兵，休沐回来看我和阿娘……周府那时人丁兴旺，屋子都不够分的，我和阿娘被分到这间小屋，没有大窗，阳光照不进，屋里阴恻恻的，我很不喜欢，总闹着在外晒太阳。”

    “后来，他们慢慢都走了，长大了，才发现原来这屋子这么小，便改成了书房。”

    周顾浅浅笑着，婥婥并不言语，只是低头，露出白皙的脖颈，很不安的模样。

    现在应该是不会多想，觉得她故意不给人进屋了吧？

    周顾清咳一声，直述目的：

    “送进王府的信你应该也看到了，谢成如今地位，确实需要和各方笼络。但如今陛下素来不喜臣子聚众，闹着和绿林好汉似的，因而——身为女眷，在其中要起到维系。”

    婥婥抬头看她。

    “譬如啊——譬如——”周顾想着例子，道，“前年张知县要开垦仓平那片荒地，那是苏氏名下的，价格上没谈拢，只差要见刀了。最后苏氏家中一位小女，登门送了知县夫人一方锦帕，听说用的是古式样，那个很难求……”

    她停了下来，准备歇歇嗓，嗓中干燥有些难受了，却意外见到婥婥扬着一张洁白的脸，杏眸里露出真切好奇，问她：“后来如何了？”

    “徐夫人收到锦帕后大喜，在张知县面前为苏氏求了情，那片地现在还荒着呢，依旧在苏氏名下。”

    “不动了？”婥婥睁大眼。

    “不动了。”周顾笑了。

    她起身走向屋门，闻了闻，道：“书房中味道已经淡了，我们去里面看游船的图纸吧。”

    婥婥跟着进来，神色惶惑，似乎依然还在先前的谈话中，未转圜挣脱。

    周顾在书桌旁等她，婥婥走近了，忽然又问她：“那位知县夫人……徐夫人，怎么会因为一方锦帕，就去说情呢？只不过是锦帕而已。”

    婥婥的长睫很不安颤动着，这模样让周顾想起初次见她时，幼兔一般坐在月下木木啃糕点的样子。

    其实……这样的女子，被喜欢也没什么错吧？

    错的是谢成。

    周顾从思绪中回神，见婥婥坚持看着自己，轻叹声气，托起下颌。

    “只是一方锦帕吗？那绣着古样式锦帕的人，是不是更难得？这样难得的人，却被她发现，也找到了此人软肋……不过是一个世家，族中做官的并不如知县大，好拿捏的很。”

    “……我还是不太明白。”

    “我可以告诉你结局呀，”周顾摊开图纸，开始磨墨，“那位苏氏女子，此刻想必正在知县府中，被幼儿扯着衣袖唤‘阿娘’，或是侍奉徐夫人，喊‘母亲用茶’。”

    她话语刚停，婥婥猝然瞳眸大睁，捂住嘴身体发抖，又竭力平静下来。

    周顾已将墨磨好，狼毫粘墨，很快被自上晕染成全黑，日头偏移几寸，光芒终于透进屋门，照到这间屋中的桌上，在阴凉中生出几分暖意。

    “你怕了吗？”周顾抬头看向婥婥，微微而笑。