帝王威压面前，为官多年的老狐狸也只能大汗淋漓地跪伏，更不用说初出茅庐的小小书生。
色厉内荏的白显很快就被窦群逼问出了真相。
“是我妹妹代笔。”
颓然坐在地上的少年被吓得涕泗横流，竹筒倒豆子般什么都说了：
“我爹买通州吏，将所有可能被选中的题目都记在纸上，又用姨娘的性命威胁妹妹为我代笔，我只需将那些答案背下来默到题纸上。”
“陛下召见各州魁首的消息飞进我爹耳朵，他更加打定主意要我争得好名次，对妹妹重利相诱，逼她乔装书童随我上京。”
“陛下任命窦掌事为主考官的事情不难知晓，她为今日殿试做了十足的准备，只是没料到，竟然还有殿前对答……”
何止是他没有料到？
窦群回眸状似不经意地看一眼金阶龙椅上那道身影。
连他这个主考官，也不过早了他们半个时辰才被通知，还要准备“面试”的题目。
整理衣袖，肃穆神情，窦群盯着白显庄严开口：
“科举舞弊，罪大恶极。你……”
“且慢。”
御座之上的帝王忽然出声。
嗯？
老实趴在案几上的其他人悄悄抬眼。
陛下此时出言，难道是要宽恕白氏？
眼角余光扫过他们的小动作，窦群神情镇静地回身面向帝王：“陛下还有何吩咐？”
这些新来的还是见识少。
要是他们也见过陛下在朝堂上，就在眼下的金銮殿中诘问众臣的模样，就绝不敢心存侥幸期盼帝王的仁慈。
陛下就算开口，也绝不可能是为了赦免白氏。
“你妹妹如今身在何处？”
白显愣住：“……她？”
面向帝王垂首的主考官大人垂眸扫过那些同样被问懵了的学子们，向来沉静的眼中，得意的微芒一闪而逝。
强打精神压下心中万念俱灰的哀戚，白显磕磕巴巴地开口：“她，应当还在，还在客栈里。”
除去恐惧悲伤，他现在又被一股强大的挫败感完全笼罩了。
帝王将对妹妹行踪的追问放在宣布对他的惩处之前，这不就是明晃晃地表示，妹妹的行踪，比他的惩处要重要得多？
听着考官大人对自己的宣判，白显忽然感到一阵恍惚。
他控制不住自己的胡思乱想。
爹爹要妹妹为他代笔，可想过今日败露？
他实在是没有真才实学的，与他同列的人越是对答如流，他就越是紧张，大脑中只剩一片空白。
可如果今日站在这里的不是他，而是妹妹呢？
为了准备这场殿试，妹妹花了十分的心思，一路上京，她没有一刻不在温书，那些晦涩难懂的东西，到了妹妹眼中，一下就变得简单易懂。
如果今日站在金銮殿上的是妹妹，她一定会做得比他更好吧？
说不定，还会凭借她的才华获得陛下的赏识……
莫名的怨恨像一只冰冷的鬼手捏住了他盛满悲伤的心。
他本来就不是读书的料子！为什么，为什么爹爹一定要逼着他考取功名，甚至不惜以姨娘的性命来逼迫妹妹为自己代笔！
爹爹想要家族的荣光，想要功名傍身，难道就不能让原本就喜欢读书的妹妹来做这些事情吗？为什么一定要逼着根本就不擅长这些的他来做这些事情呢？
如果不是爹爹逼他……如果不是爹爹做出这样错误的决策！
他原本可以依靠妹妹的功名庇佑，继续做他无忧无虑的白家大少爷！
这根本就是爹爹的错！
他几乎愤怒的要挣开宫人枷锁，恨不能跑回家去，愤怒地质问愚蠢的父亲！
“老实点！”
胡乱挥舞的手臂骤然一痛，白显惊怒回神。
他已经被拖出金銮殿，就要被丢出皇城。
无论来的路上心中多么忐忑，混在人群里，难免也感受到那些雀跃。
级级攀登踏上金銮殿，那是何等的意气风发！
他原本以为这会是他璀璨仕途的开始。
谁想到，转眼之间，就已成为了潦草人生里逝去的巅峰。
他挣扎着回眸。
金銮殿依旧巍峨。
“殿试三甲——”
“宿州祁清，钦州颜桧，禹州蒲修。”
元昭噙着笑步下金阶，将春和递来的锦盘转手送到三位少年人手中。
动作表情，和上学时为年级前三发奖状的校长几乎一模一样，区别只在于校长发的不过薄薄一张纸。
而她发的是绯红色的官服官帽。
近在咫尺，亲手接过元昭递来的锦盘，蒲修面上僵硬的笑尚且还带着三分不可置信。
谁能想到，抵达上京接触的第一位“大人”，就是他们百般好奇、千般期盼的“陛下”？
可除了陛下，还有谁能拥有这般菩萨心肠，无微不至地关怀他们，恍如一位母亲关怀她的孩子！
猛然间，蒲修心中油然而生一股冲动：
是啊，陛下是他们的君母，陛下就是他们最尊贵的母亲啊！
直到众人踏出金銮殿，出宫上马，回到同福客栈，蒲修猛然抓住身边人的手臂：
“娘！”
“咚！”
盛放官服的锦盘猛然跌在地上，被好友猛然拽住的罗容一脸呆滞。
“慕予！”
他惊恐地拽住另一位完全被悲伤笼罩的好友。
三个人手拉手挡在路上，惹眼得很。
“完犊子，蒲兄高兴疯了！”
向来活泼爱笑的好友面无表情抬眸看向他：
“疯了有什么要紧？”
罗容悚然一惊：“你这说的是什么话？”
“疯了还不要紧？”
慕予终于忍不住一撇嘴：
“他疯了要紧，那我心痛得快要死掉，要不要紧？”
泪水轻易模糊视线，他伸手揽住罗容宽阔臂膀，埋头，“哇”的一声痛哭出声：
“为什么，为什么偏偏她是陛下！”
“呜哇哇！她怎么会是陛下——”
罗容嘴角抽搐：“你不要在这里哭啊！”
“不对。”
“男子汉大丈夫，你哭什么啊！”
他崩溃地扭头试图唤醒蒲修：“蒲兄，蒲兄！”
“大哥，快醒醒啊！”
左边拖着蒲修，右边拽着慕予，罗容试图往房间里走，两个累赘拖着他动不得一步。
眼看着偷偷看他们的好奇视线越来越多，罗容如芒在背，恨不能麻袋一样把两人甩在背上，拔腿飞奔而逃。
苍天啊大地！
啷个棒槌站在街上哭。
哭得锣鼓一样当当响，耳朵要不得，名声也要不得了噻！
“走，走！”
他像个蛮牛一样拖着两人往屋里头拽。
两个瓜娃子。
谁来救救他哇！