殿试三甲虽然选出，运河修堤的方案却不能定夺。
窦群尽心尽力为帝王讲解各个方案的优劣：
“澄阳运河北至圣京，南入荆州，乃是我祀元王朝境内水量最大的一条运河。”
“以荆州杨河一段为上游，水深浪急，若大堤落于此处，事倍而功半。”
“自钦州至圣京一段为下游，积年泥沙沉积，河岸宽阔，土地丰饶，人烟密集。”
“薛大人当初提出，为控制下游水量而修建堤坝，被工部主事驳斥，理由便是漕运昌盛，不能影响两岸生计。”
“可小缺不补，旦有灾情，危及两岸数千里州县百姓俱成泽国，悔之晚矣。”
“陛下，微臣以为，修堤势在必行。”
元昭支颐垂眸盯着桌案上的题纸。
“不能因小失大的道理，朕明白。”
“可这运河堤坝究竟如何修，怎么修？”
窦群探身递上祁清的题纸。
“陛下既然钦点祁公子为此次殿试第一，想必心中已经有数。”
元昭摸摸鼻子。
“你只管说就是。”
窦群看她一眼，果然认真继续：
“祁公子的方案是在豫州新挖一条支流通往庭泊湖，使支流入口处地势稍高，意图达到分流调节运河下游水量的作用。”
“此举既不妨碍运河两岸生计，新挖支流还能灌溉豫州北部田地，确实有效。”
元昭静静看着他。
“但是——”
“臣上任以来翻阅境内大小江河湖泊水志，庭泊湖，并非运河分流的最优选。”
“应当选择苏州沁和湖，或青州洞仙湖，分流蓄水。”
“然运河至沁和湖段，地少人多，不便新辟支流。”
“青州洞仙湖多水产养殖业，水质优良，非比寻常。运河水却逊色多矣，两相掺杂，恐养殖农户失业，引起民怨。”
“还有……”
平稳，缓慢，一成不变的声调里，烛火摇晃着，忽而熄灭。
斜刺里伸出一只手，稳稳接住了皇帝滑落的脑袋。免于下颌痛击。
看着陛下双眸紧闭的样子，窦群默然抬首望向侍立在御案边的掌事宫女春和。
落空的手无奈收回。
“陛下怎么了？”
他压着嗓子，一如白日里熄灯时那般小声询问。
手心托着陛下的脑袋，春和小心把人揽到自己怀里。
连女官大人都不知道，她会同窦群开口？
掌事宫女毫无破绽的微笑：“许是今日太累。”
“窦大人，运河修堤一事，可否明日再议？”
最后看一眼睡得昏沉的陛下，窦群只能无奈整理好御案上的卷宗，起身欲告辞。
“窦大人。”
春和叫住他。
“陛下日理万机，希望明日您能直接带着结果来向陛下汇报。”
“再不济，拟出几个可行的方案，直接让陛下抉择。”
窦群身形一僵，垂眸点点头，抱起一叠纸卷，转身快步走出金銮殿大门。
春和盯着他直到看不见，才叫身边人去准备御驾，俯身抱起陛下，离开金銮殿。
她抱着元昭走得很稳。
不像窦群，离开的时候，分明带着些许落荒而逃的意味。
小心把陛下放上御驾，春和细致盖上绒毯，放下四围帘幔。
御驾往明宸宫去。
春和时时注意着元昭神色。
她的陛下啊。
已然为国事如此操持，连自己的不适都要遮掩。
还有不知体谅的家伙，蜂蝶一般扑上来，妄图分散陛下宝贵的注视。
春和眉心的愁绪更加浓郁。
眼看着陛下嗜睡的症状一日日加重却不能得到一丝半缕的缓解，她看在眼里，急在心里。
陛下却总是镇定地宽慰她，不用担心。
她怎么可能不担心？
陛下今日强撑着清醒，仍旧难以抵抗的在殿上昏睡过去，那样苦苦煎熬与自己作对的痛楚，还不如皮肉创伤来得痛快！
这样的煎熬，究竟要持续多久呢？
“快了。”
御驾上忽然传出声音，春和惊了一跳，这才发现，自己竟然把心中的疑问说出了口。
短促昏迷又醒来的元昭扶着她落下御驾，用力握一握她冰凉的手。
“别怕。”
明宸宫的烛火透过门户氤氲出一片暖色，明月清辉洒下，她眼中像是揉碎了一池繁星。
“朕答应过你，不会有事。”
牵着人步入明宸宫，元昭嘴角含笑，温柔的几乎要融在烛光里。
“帝王一言九鼎。”
“我绝不毁诺——”
“旧格尔齐妄图毁诺发兵！”
猛地起身差点带翻了面前的桌案，虞烜秋紧紧盯着手中的字条。
她迈步就要冲出门去。
“司仪大人！”
整理书信的宫女在她身后惊疑呼唤。
猝然扶上门框，虞烜秋深吸一口气，强行压下如利箭般刺穿她的恐慌。
不，不对。
她不能自乱阵脚。
闭眼凝神，虞烜秋试图梳理思绪。
一切关于旧格尔齐的讯息迅速汇聚。
储君暴毙，边军还朝，救皇女，陛下登基。
虽无实证，但储君暴毙必然有旧格尔齐的手笔。
狼子野心，虎视眈眈！
二十日，飞信报于陛下：
旧格尔齐使团入境，欲向新帝献礼。
先不论他们抱着什么目的而来。
草原骏马善于奔袭，他们的动作肯定比寻常车马要快，此时应当很快就要抵达圣京。
正值使团将将要抵达圣京的关口，这张来历不明的字条忽然递到她面前。
甚至是夹杂在收集民间女子冤案的书信中。
虞烜秋眯眼。
太奇怪了。
她握紧手心，调整好表情转身：
“无需惊慌。”
“你们自管做手上的事。”
“本官发现一桩很严重的案子要报与陛下。”
对。
她解决不了。
自然应该交给陛下来定夺。
安抚一笑，虞烜秋转身冲出宫门。
“司仪大人！”
有宫女在她身后急急呼唤：“落雨了，您带着伞啊！”
“轰隆——”
惊雷猛然劈落，像利刃骤然劈开天幕。
“哗啦啦！”
豆大的雨水骤然打下来，片刻间溅起已然水花。
狂风暴雨瞬息而至，毫无预兆，打得人措手不及。
抹着脸上的雨水，春和扑到窗边，与内侍合力，重重落下窗门。
碎珠乱溅的雨滴打湿窗前锦榻，春和心疼地抱起这些东西交给身后人：
“这可是陛下最喜欢的一方锦榻。”
“尽快送与浣衣局清洗。”
“新的锦枕呢？内务府送来没有？”
满室忙乱的脚步，以至于虞烜秋闯进来的时候，都没人顾得上她。
“唔。”
元昭揉着眼睛披衣起身，挑起内殿珠帘。
还来不及看清殿内情景。
“哎呀！”
急忙奔到殿门边，伸手兜头就罩住浑身湿漉漉的虞烜秋。
“怎么搞成这个样子？”
“春和，快，把小厨房的姜汤端上来。”
“是，陛下。”
一抬眼没看见春和的身影，元昭只能先搀着冷得浑身都在颤的虞烜秋进内殿。
“快，把湿衣裳脱下来，到汤池里泡着。”
好在明宸宫的汤池每天都雷打不动地烧着，要不然，现在唤水，准是来不及了。
剥掉衣服，沉身浸入汤池，虞烜秋紧紧抓着元昭的手终于不再颤抖。
“陛，陛下。”
元昭摸着她湿漉漉的发顶，像给一只被雨水浇透的小猫梳毛：“别怕别怕，朕在这呢。”
“什么事值当你冒雨冲回来？说吧，说出来你才能安心。”
虞烜秋松开一直攥着元昭的手，伸到她面前。
手心被汗水微微晕染的纸条呈现在元昭眼前。
“旧格尔齐，妄图，毁诺发兵。”
元昭费力辨认。
回眸，抬手捧住虞烜秋冰凉的一张脸。
“就为了这么一张字条，把你吓成这样？”
虞烜秋费劲张嘴：“陛下，去岁乌桑一战，祀元边境如今不宜再生波澜。”
“那人家一定要来打又怎么办呢？”
干脆改蹲为坐，元昭盘腿，手肘抵着膝盖撑住脑袋。
汤池温暖的水汽扑在她脸上，舒服得让人想睡觉。
虞烜秋有些焦急地靠近：“陛下，若是这张字条所言为真，我们自然要早做打算啊！”
元昭轻飘飘地笑：“做什么打算？”
“旧格尔齐虽有不臣之心，但与祀元明面上相安无事许多年，如今骤然发难，背后必然有乌桑暗中支持，不可小觑。”
虞烜秋紧皱眉头：“说不定，这就是乌桑对您，对祀元如今国力的试探。”
“那我们就更不能掉以轻心！”
“他们来势汹汹，边关守军必然吃紧，陛下应该立刻下令调兵驰援，加固边防。”
“若让旧格尔齐抢占先机，我们的反击必然艰难啊！”
“唔。你说得对。”
元昭半闭着眼睛。
“要怎么调兵驰援呢？”
“朝中将才无多，唯有路小将军熟悉边关战事，又出自路家，与守军相熟。为今之计，只有指派他调遣北军大营，驰援边关。”
被雨水冲刷的脑袋在汤池暖意中缓缓复苏，虞烜秋认真思索着对策。
“可旧格尔齐使团不日就要抵达圣京，这个当口，没有路小将军那般武艺高强的人守在陛下身边，实在让人不放心。”
“这可如何是好？”
元昭打个哈欠：“我可不放心让他带兵驰援。”
虞烜秋微怔：“陛下，路家世代效忠龙脉，并无不臣之心。”
元昭挑眉。
“是嘛？”
效忠？角色面板上的忠诚值死死不肯爬上及格线，他路惊弦这算哪门子效忠。
“话说。”
眼看着虞烜秋脸上浮现越来越凝重的忧虑，元昭忽而一笑：“你进来的时候，看见路惊弦了么？”
“看……”
虞烜秋忽而蹙眉，有些不确定：“雨幕太密，我看不清人……”
但是，区区一帘雨幕，当真能模糊那个一直杵在殿门前的高大身影吗？
虞烜秋悚然一惊：“陛下，路惊弦玩忽职守？”
这位小将军素日就算安静站着不说话也是极有存在感的，她今日却没注意到他的身影！
这必然就是他根本就不在啊！
“倒也不能说他玩忽职守。”
元昭神秘一笑：“你再仔细回想，有多久没注意到他了？”
虞烜秋下意识开始搜刮记忆，猛地睁大眼睛：“我原以为陛下出宫安置学子那一日，是因为时候太晚才没有看见他！”
元昭伸手撩起一捧池水，笑嘻嘻地玩闹着泼向她：“朕回宫的时换了一位车夫。”
“路惊弦，早就不在圣京城了。”