孟长洲谢恩，周围响起此起彼伏地喟叹声。无数道视线落在她身上，或是打量，或是欣赏，亦或是眼红。孟长洲之所以提出这个想法，就是推断韩霄一定会将这件事交给她去办。若是这件事办得漂亮，那陛下对她也会更加器重。

    继孟长洲之后，又连续几人起身回话，但看得出来韩霄都不太满意。不过，好在陛下没有动怒，那几人也松了一口气。

    “欸，你叫孟长洲？”那位江家人轻轻拍了下孟长洲的肩膀，发现他的身板甚是单薄，看着像是受过苦的人。

    孟长洲回头时，江家的这位公子冲他扬起一个友好的微笑。此人皮肤极其白净，鼻梁高挺，头发微卷，看着不太像传统的中原人。

    “是。请问江公子是有什么事吗？”

    “没有。在下只是十分欣赏孟公子刚刚提出的一番话，此计甚妙，在下佩服。”说罢，江公子还做了一个抱拳的动作。

    “在下全名江逾白，以后还请长洲兄多多关照。”

    “江公子太抬举我了。以后大家同朝为官，自是要相互关照。”

    两人年岁相仿、交谈甚欢。反正据孟长洲现在的观察来说，江逾白是个不错的人：学识渊博、去过不少地方，对新政也持支持态度。

    与他们俩相比，另一边的一位公子安静的出奇。他独自一人，自顾自地喝着茶水，应该也不太爱吃肉，桌上的荤菜几乎没被动过。期间，他似乎察觉到有一小缕碎发从束好的发髻中滑落，眉毛轻蹙，饭菜也一口不动了。

    真是个怪人

    “长洲，你在看什么呢？”江逾白把手放在孟长洲眼前晃了晃，他才回过神来。

    “我右侧的那位，是谁啊？”孟长洲压低声音，小声问到。

    “你是才来京城而已，不然应该早就知道他的大名了。”

    孟长洲愣了愣，不过既然能坐这么靠前的位置，家世一定不错，也不知是哪家公子。

    “他是京城池家的独子，池淮序。出了名的冷漠寡言，不近人情。可能每日除了研究毒理药学之外，就是去京郊的灵泉观拜拜了。”

    “反正我在京中这么多年，见到他的次数屈指可数。”江逾白撇撇嘴，还专门朝池淮序那边望了一眼，结果非常巧得碰见池淮序转头看过来。两人的视线在半空中交汇，孟长洲只觉脑袋“轰”一声炸开，人晕乎乎的。

    场面实在是太尴尬了。

    剩下的小半段宴席，孟长洲夹在江逾白和池淮序中间，左也不是右也不是，如果不是刚刚自己非要问右边的人是谁，如此尴尬的场面就不会发生。

    但即便尴尬，孟长洲手里的筷子却没停下。一夹接着一夹，斯文地将面前的珍馐佳肴一扫而空。她没注意到的是，池淮序竟认真地看着她将所有饭菜通通吃完。可能是看孟长洲吃得香，池淮序又重新夹了几根菜送进嘴里。

    菜已经冷掉了，池淮序完全想不明白为什么孟长洲吃得这么欢。他只是机械地重复着咀嚼这个动作，然后把一团自己认为难吃的东西咽下去。

    正是因为长年不好好吃饭，池淮序被府上的医师诊断出肠胃有问题，一直喝药调理，可始终不见好。他原本就瘦，这几个月更甚，医师也不明白是为何。

    散席后，夜色正浓。月光像寒霜一样覆在宫里的青石砖上，朱墙上是黑漆漆的人影。穿过狭长的走道，终于看见宫门外听着的各家马车。一只小狸猫从夜色里钻出来，窜到孟长洲脚边，吓了他一跳。

    送这群人出宫的太监赶忙过来，“小畜生，贵人也是你能冲撞的？”一边骂，一边用脚踢开那只小狸猫。“孟公子，小畜生不懂事，别跟它计较。”

    孟长洲不讨厌狸猫，她本想制止太监的行为，但还没开口，小狸猫又不见了。“算了公公，它还小，不会伤人的。”

    孟家的马车和他的侍卫竹影规规矩矩得等在外面。与江逾白告别后，孟长洲正准备上马车。谁知一团毛茸茸的小东西轻巧一跃，跳上了马车。

    竹影听到动静，剑已经出鞘了。借着月光，两人看清那团小东西就是一只狸猫。孟长洲有些惊喜，“原来是你啊。刚刚见你跑没影了，还以为你到宫里哪个地方躲起来了。”

    小狸猫亲昵地蹭了蹭孟长洲的手，乖顺得窝在他脚边。“你在宫里也呆腻了吧，这么想跟我走。”孟长洲轻轻抚摸着小狸猫的脑袋和背脊，小东西舒服得抖了抖毛。

    竹影驾着马车，很快就回到孟府了。

    经过这段时日的相处，长洲和岁颐开始熟络起来。听说岁颐喜欢小动物，他本想将新抱来的小狸猫带过去给她瞧瞧，又怕现在太晚了，岁颐已经休息了。

    正想着，忽然传来岁颐的声音，“哥哥。你回来啦。”

    孟长洲抱着怀里的小猫，岁颐看见了激动不已，摸小猫的手都略微有些颤抖。这只小狸猫实在是乖得不像话，无论是谁它都任由人家抚摸。

    “没想到哥哥去一次宫里，还能顺道带回来一只狸猫。”岁颐很喜欢这只小狸猫，看到它时眼睛弯成了月亮，盛满了温柔。

    “以后我要经常进宫，可能都没时间陪这只小狸猫。不如岁颐替我养它吧？正好你也能解解闷。”

    孟长洲见岁颐日日闷在府中，无聊的很，有只小猫陪着玩也能有趣些。

    岁颐比孟长洲矮半个头，此时正仰头开心得看向他：“我会替哥哥照顾好它的。哥哥可以常来我院子里和它玩。”

    孟长洲失笑，“都依你。日后你要是有什么喜欢的，都可以告诉我，我替你去寻来。”

    “嗯。多谢哥哥。”

    孟家收留自己，孟长洲也知道感恩，所以只要孟岁颐有什么想要的，她一定会尽力替她寻来。

    眼见岁颐因为孟长洲的到来性子活泼了不少，孟家人对孟长洲更是喜欢了。只要是岁颐有的糕点，林纾月都会让人给清风院送一份。其他东西亦然。久而久之，即便林夫人不说，下人们也都知道该怎么办了。

    上次玉林宴所说的事，韩霄也督促孟长洲开始筹备起来了。玉林宴上的众人被分到不同地方进行历练，而孟长洲被分到了户部。户部尚书张陆生当然听说了玉林宴的事情，对孟长洲是颇为倚重。“世侄，你现在可是陛下身边的红人。以后晋升，是指日可待啊。”

    “世叔真是折煞我了。我不过是碰巧而已。还是世叔在朝中为官多年，懂得更多。以后还要劳烦世叔多多担待。”孟长洲一番话谦逊有礼，把张陆生捧着，张陆生自然也十分受用。

    “哎，你我既是叔侄关系，哪有不帮的道理。你说可对？”

    “自然自然。”

    税钱本就是由户部管理，所以拨出一笔钱也需要户部出。走程序时，户部侍郎钱令达搓搓手，忍不住询问：“这钱真的能翻一番回来？”

    “钱大人放心，这钱一定会翻一番回来的。”

    户部的人都是人精，有钱赚这程序也走的快。要是遇上其他人来户部要钱，这程序少说也得走上十天半个月。钱赚的越多，他们的油水捞的就越多。孟长洲在户部，就相当于户部多了个聚宝盆，其他人只需要洗洗手，就能有足够多的钱凭空冒出来。

    宋国的商业一直处于中规中矩的状态，并没有特别活跃。商人们承受着极高的纳税比例和社会中其他人的偏见，所以难以出现繁盛的贸易。内部贸易都萧条，更别说域外贸易了。

    在孟长洲的建议下，韩霄下令下调商人纳税比例，不再对商人的服饰、车马规格等加以严格限制。此令一出，京中商人无一不感谢孟长洲。商户们手中余钱更多，盘下的铺子也更多，集市比以往更加热闹了。

    这条法令拉进了孟长洲和商户们的关系，后面关于官商合作的事情进展也更加顺利。孟长洲这几日一直出宫考察京中的各个位置，还有人们的饮食习惯、时兴物品等等。

    经过与部分商户的一再商讨，大家最终定下在东临街上开一间茶楼。

    京中喝茶的人众多，但居然没有一间像样的茶楼。与普通的茶肆不同。这间茶楼里只提供名贵的茶叶，所以只有富贵人家才吃得起。楼里全做成雅间，私密性极好，互不干扰。来楼里品茶的客人可以挑人烹茶弹琴，一边品茶，一边欣赏，好不惬意。至于有人闹事，官府会直接将人抓走，因为这间茶楼里也有官家出的钱。

    “各位兄弟，在下代表官家，希望能在这间茶楼的出资上占大头。各位意下如何？”

    商户们都没有异议，“我们都听孟大人的。”

    “若不是孟大人，我们可没有闲钱来开这间茶楼。”

    “是啊。日后我们共同经营好这家茶楼便是，出资多少我不在意。”

    孟长洲万分感谢地朝众人行了一礼，“多谢诸位海涵。”

    茶楼的准备事宜一一定下后，孟长洲这边终于轻松了一阵。他本想找江逾白问问家中是否有一本杂书，可江逾白最近却因为一个案子忙碌了起来。