展眼汪臻臻从扬州赴京已有两日，她以表小姐的名义在明国府住下。

    适逢二月花朝节，这是天朝一大节庆，素有拜花神、踏青赏红的习俗。

    汪臻臻初来乍到，见明国公府和旁支兄弟的桂平侯府聚在一起过节，人来人往的十分热闹。

    一清早，文家媳妇们拿上锄头去后园种花栽木，意为祈家族茁壮，增口添丁；未婚姑娘会在额间贴花黄，把剪好的彩纸粘在花木枝条上，希望自己如鲜花一般美丽，充满新生朝气。

    未到晌午，厨房蒸的馒头和花糕新鲜出炉，堆得如小山高，装满箩筐，由家丁们挑几担出门赠给过路者。

    早晚还各有一场由道士主持的法事，仪式繁杂，有些磨人。

    顶着明公外孙女身份的汪臻臻在底下听道士诵经，听了一小会儿，只觉得有股困倦正悄悄爬上她的眉梢。

    汪臻臻偶一抬眼，见仪式上清一色女眷，没一个文家男丁到场。

    正神游时，身旁的文飞巧忽然拉一拉她的衣袖，并小声道：“下午不能出去踏青了，出去就要被官府抓起来。”

    臻臻一时被唬住，连忙问：“为什么？”

    明国公文太爷有二子一女，女儿便是嫁与故交扬州秦家的文英萦，臻臻明面上的义母。两个儿子在朝廷做官，一文官一武将，私下又称大房和二房。那边桂平侯府现袭的侯爷，则是太爷之侄。

    文飞巧为大房二女儿，因为是七月初七生的，家里人也叫她七巧，今年十七岁了，曾在扬州见过汪臻臻两面。

    眼见故人被自己逗弄成功，七巧不禁窃笑，回道：“逗你的，等会儿说。”

    待仪式毕了，两个女孩被派往太爷屋里拿御赐香炉。趁一来一回的功夫，七巧对臻臻说了些京城近况：

    “最近城里涌进来很多外地人，有道士、和尚、变方术的、做买卖的，街上乱哄哄一片，出动的巡捕也变多了，出门就是人挤人。再加上宫里设了大法坛祭天，文武百官都在太阳底下晒着，我们岂有只顾自己出去玩的道理。”

    臻臻因好奇，“祭天仪式，是不是为了皇上生病的事？”

    据说自两年前，皇家下扬州遇到刺客始，天子便得了梦魇症，梦里常被恶鬼缠身，致心神不安。

    后来随着前朝余孽越发猖狂，追来京城实施复仇计划，又残忍地杀害了几位朝廷要员及家眷，天子变得愈加惶恐，身体大不如前，五天里有三天上不了朝。

    宫里一直遍寻能医为皇帝治病，同时，也企图借助天象来解困。

    “那是自然，本来宫里还缺一位德高望重的元老去坐镇，放眼看开国四大家族：钟、刘、苏、文，这四个姓里面，现今辈分最高的唯我祖父了。但我祖父一听圣旨就说不去，说自己已经病入膏肓，死都不去，看来宫里是有什么得罪了他老人家。”七巧接着道。

    二人来到明公文太爷住的僻静小院，称龟仙居。

    只见门前有两棵高大柚木，一个碧水小池塘，树下圈了十几头鹅喂养，一只田犬蜷着落叶正在呼呼大睡，像乡里人家的光景，和外头的雕梁画栋大不相同。

    七巧从家丁手里接过香炉，走到廊下一扇冰裂纹棂花窗，轻声唤道：“阿公，我七巧，还有汪家来的姐姐——您吃馒头了吗？”

    老人温和迟缓的声音从里间传出，“走，别吵我下棋。”

    “跟谁下棋，里面还有别人？”臻臻在回转的路上问了问。

    七巧摇摇头，道：“没人，他向来自己跟自己下棋。你昨天过来，有跟我祖父见面么？”

    臻臻点头，“见到了，太爷给我喝了桑叶茶。”

    臻臻昨日来拜访过太爷，她观太爷面色，听其声气，着实不像是生了病的。当然，上了年纪的人身上有小病小痛那些状况另说。

    “见到就好，我已经有小半年没见到阿公了，老人家喜静，谢绝一切来往，平时连我们也不理会。你敢信，我堂哥文逸长这么大，连自己亲祖父什么模样都认不全。”七巧有些泄气地说道。

    臻臻当然不信，皱着眉头回话：“你又在逗我了，祖孙俩怎可能不见面？”

    “他们真的不见面——”七巧的神色十分笃定，“阿公或许远远地看过文逸哥几眼，看个侧面背影甚么的。这个规矩在文家有十几年了，出于什么忌讳我也不清楚，总之是道长说的。”

    臻臻纳罕，由此可知文家上下都很在意“道人说”。

    两个女孩把香炉抱回祭祀台，女眷们依次上了香柱，旋即，大家来到花厅一块吃花糕品茶。

    只是一晃神的功夫，祭祀台一阵噼噼啪啪作响，两只西施犬从高台跳下来，蹦出门槛跑了个没影儿，桂平侯府的儿媳甄氏赶忙出去追。

    “回来！小文，小全，两个小崽子……”

    众人见香炉倒了，吓得不轻，慌忙把掉落的东西扶起来，重新上了香。

    七巧在边上喃道：“她真大胆，拿我另一个堂哥的表字给狗起名，也就是她丈夫文涛，表字子全。”

    接着又出去了几个丫鬟帮忙找狗，甄氏的婆婆孙妙婵冲门外喊道：“哄她早点回来，别受风着凉了。”

    孙夫人回到花厅，面带歉意，深深叹气道：“无意冒犯先祖，我家新媳妇就是这样的性格，活泼过头了，她呀，特别喜欢那两条狗，上哪都要带着。”

    这边的大房夫人周玉瑱道：“你不给她说规矩的吗？像今天这种场合还带狗来，也不谨慎些。”

    孙夫人又叹了一口气，“说不了，我也是无奈，小两口成婚前，我亲自问过普达祖师，可是祖师连妮子的面都还没见过呢，便说她是‘天真无邪，纯笃如初’，叫我们不要过多干涉。”

    话犹未了，孙夫人转头看向这边二房的容杳，“你听听，是不是跟文逸有点像呢？”

    容夫人哑然失笑，回道：“话都差不多，你若信便信了吧，我家的已经是无可奈何了。我原也不知，贪玩的人会有这种美德。”

    这时，有个家丁欲来传话，容杳收住笑容，敛眉走了出去。

    “可也不能太贪玩，今天爷们儿都不在，要是被我公爹瞧见贡品洒一地，立时开骂了。”大房周夫人又道。

    孙夫人心虚地道：“自然，自然，我回去就跟她说。”

    孙夫人明摆着偏袒儿媳，勉强地应下会给儿媳立规矩后，又说了说自己和甄家来往的事。

    原来文涛的妻子甄祎倪，小名又叫妮子的，她今年才十九岁，比汪臻臻还小一岁。侯府和甄家于去年十一月办的婚事，因忌讳宫里，不敢办得太火热，谁知甄家人嫌不够重视，两家在台面上便有了龃龉。

    且两人成婚没几天，文涛就随军出发了，留甄妮子一个新妇独守空闺。侯爷和夫人总觉得亏待了她，于是尽由着她多找些乐子来解闷。

    “但别一味说妮子像个孩子，长不大，她有气运在。因为她父亲曾经也效忠过陇西大将军，文涛回到营里，马上就升了。”孙夫人喜道。

    妯娌们断断续续地聊着天，作为小辈的臻臻和七巧老实听了一阵。

    一忽儿，外头传来二房容夫人稍微急迫的说话声：

    “……我马上给他一捆麻绳，他想死？他敢骑着老虎对你们发威，还敢骑到我面前撒野不成？再去，不惜惊动整个太极观也要给我捆回来，捆人！”

    容夫人旋身再回来，神情淡淡，步履轻轻，耳环上两串明黄小花悄然摇曳。

    臻臻认得那是珠兰花，可作药用，在主屋明月居的门庭前种有两栏。

    容夫人有意支开两个女孩，心平气和地道：“你俩去我屋里玩吧，待会儿我叫人把午饭送过去，吃完饭睡午觉也行，逛园子也行，晚上那场快到了再叫你们。”

    臻臻和七巧应下，二人甫一踏出门槛，听到后头的周夫人问：“怎么样，文逸多久回到？”

    她们再往前一点，就全然听不到后续了。

    路上，七巧满怀好奇地看向臻臻，提问：“你怎么不问？”

    臻臻道：“我应该问什么吗？”

    七巧捂嘴笑了两声，像是看见一桩笑话，连忙又道：“你好有趣儿，你未婚夫连人影都摸不着，你不想问问他的去处吗？我今天跟你说了几次他的名字，你都没问，还是说，你根本不在意？”

    臻臻神色不惊，她和七巧相处两回下来，便已知晓对方性情直率、嘴刁，想来是在家里得宠惯了的缘由。臻臻并不为此介怀，从容道：“我知道他在哪，容夫人跟我说了，他在道观里抄完经书才回来。”

    “天，你是真笨还是假笨？我要是你，我绝对不答应这样的盲婚哑嫁，何况还是出过家的人，你不知道他——不行，打住，母亲不让我多嘴。”七巧迫使自己住了口。

    臻臻顿了顿，眼巴巴地回望七巧，“难道你们全家都在合伙骗我？”

    七巧急得瞪她一眼，“胡说！我才没骗你，咦，我品出来了，你前面是装的，其实你是个深藏不露的人。”

    臻臻无奈地笑笑，挽着七巧走进明月居，“我没有。我只是觉得那么多人忙前忙后地给我安排，我若捣乱就太坏了。”

    “他们又不能替你做主，这一切，还不都是你自己答应的结果。”七巧正色道。

    这下，臻臻没有应答。

    走了几步，七巧又道：“不过，你既来了这里，别人怎么对待你的我不知道，但你跟我玩挺好的，我不知是否该提前叫你一声嫂子，还是？”

    臻臻倏然停步，“不能叫嫂子，叫别的叫全名都行。”

    -

    二人在主屋吃了午饭后，臻臻领着七巧进自己住的西耳房参观。

    耳房为正门一条长廊的两端加盖的小屋，有两间，与正房恰好形成“耳”字，内部原本相互打通，乃是容夫人趁臻臻入京前，叫人砌了道隔断墙，使西耳房成了单门独间。东边那间倒没砌上。

    七巧见了那墙，立时心生羡意，只道回去也要叫父亲给她砌墙，有时候听到大人在近处说话，睡着午觉都会被吵醒。

    原来明国府两房儿子已经分家，七巧的父亲于去年升官后，搬去了一园之隔的新宅。七巧从小也是跟着父母住，还没有自己的小院。

    臻臻才到两日，屋里有一批行李物品尚未梳理，七巧俯身看了看几个打开的箱笼，诧异道：“都是医书药书，你平时会背这些？”

    臻臻承认自己背过，从小读《素问》《灵枢》《伤寒杂病论》，大了开始背方剂歌诀，家父三天一小考，七天一大考，背不出来就要挨训。

    “还有一堆药瓶器皿……”七巧小心拿起一瓶，因看不懂又放下了，“敢情以后家里人生病，都找你开药好了。”

    臻臻吓煞，连声否定道：“不行，我不配给人看病，只是看过书，纸上谈兵罢，连自己生病都不敢给擅自开药吃。”

    七巧却起了兴头，“哪怕眼下能力不足，将来还可以学呀，你有没有看过，话本故事里行侠仗义的神医？能让人起死回生，黑白无常抓人抓一半，又把人放了。但写的净是些男客，等你学成，你就是天下第一女神医了。”

    臻臻“噗嗤”一下笑了，“文小姐，你看的都是什么书？哪本书敢这么写？做梦就有，给人看病这事马虎不得。”

    “路漫漫其修远兮。总之你不要放弃，你先跟我二婶报备，来日请个名师来教你，等你成了女郎中，我一定信你找你看病。”七巧道。

    臻臻只当玩笑话听，从另一个箱子里拿出素日爱背的诗集，还有练字的帖。七巧曾也读过这些诗，兴致寥寥，放话让臻臻明天去她那边看书。

    七巧余光一瞥，见妆奁上摆着几个比药瓶大的陶瓷罐，她正要凑过去，臻臻的保母翟大娘却一下子跳出来道：“当心别摔了！”

    七巧不满这粗鲁的仆妇，遂悻悻道：“难道是什么很贵的东西？”

    臻臻放下书，连忙走过来，“没事，可以打开看的，这里面有石灰，别蹭到裙子上了。我拿出来给你看看，顺便你帮我选一下用什么盒子包装送人。”

    “原来是人参，是怪金贵的。”七巧努努嘴，转头挑了三只精致的木匣子给臻臻用。

    待晚上那场仪式散了后，女眷们又聚在一起，臻臻趁机送给三位夫人各一支野山参。

    给太爷的有两支，她昨天已送去了。

    大房周夫人想到汪家世代行医，有意问询道：“听说你父亲从小跟着汪老学医，想必也是医术高超的，不知道会不会治小儿斜疝，有没有好的独门偏方？”

    臻臻回道：“家里从来不看儿科。”

    周夫人点点头，便不说了。

    “那你懂不懂医理呢？”随即，侯府孙夫人又问。

    臻臻摇摇头，就在这时，一旁的七巧替她说话：“她会一点的，她带了好多药过来。”

    臻臻只好开口：“都是些药丸粉剂，应急用的，自己碰到风寒发热肚痛就拿来用。”

    话音一止，孙夫人也不答了。

    厅中一片静默时，臻臻感觉自己正于悄无声息里接受一场审视。

    仿佛在这些家世优渥的夫人看来，她身上实在没有一处亮点，家世已经没落，不能助益未来丈夫，才华空空，容貌也不出众。文汪这门亲事，或许是老太爷草率了。

    臻臻垂下眼帘，端起茶盏，不动声色又饮一口茶。

    不一时，有个打扮中等，相貌清秀的妇人跑进来，着急嚷道：“澜儿又发高热了，刚让人去请了大夫，估摸还要一阵才来。”

    周夫人愀然变色，说知道了，带着七巧等人就要回府。

    七巧放下手里玩的剪纸，对臻臻道：“我先回去看弟弟，你明天记得去我那边。”

    臻臻答应，一转头，看见侯府孙夫人摇了摇正倚在自己身侧打哈欠的儿媳。孙夫人也道：“臻臻，跟你小容孃孃说，我们也回去了，人和狗都困了。”

    孙夫人搀着甄妮子，丫鬟们抱起两只狗，一道抄柚园小径回了侯府。

    直至容夫人忙完琐事再进来，厅中只剩臻臻一人。

    容杳满面笑容，像是听到了什么好消息，拉着臻臻的手，说道：“正好，你也早点回屋歇息，明天我娘家的大嫂，也就是文逸的舅妈要过来，你见了直呼钱舅妈便是。”

    臻臻问了一嘴大约什么时辰，得知是上午后，便乖觉地回了西耳房。

    夜卧时分，府内油灯一盏盏熄灭，万籁俱寂，只闻草丛中隐隐传出的虫鸣声。

    保母翟大娘牢记汪家家训，这几天闷头闷脑的，不敢乱说话得罪人。夜里给臻臻铺床时，大娘嘴里止不住地喃道：

    “才知道俩老爷各有一个妾，七巧是妾生的就不说了，可这边的高姨娘刚大了肚子，还以为文逸是独子呢，谁想到他那么大了，竟有个弟弟妹妹藏在娘胎里。我就说这门亲事高攀了，不应该轮到咱们，地上有银子，别人不知道捡吗？我都怀疑，那文逸一直不出来，是不是个傻子，嫁给傻子你怕不怕？”

    臻臻坐在藤椅上遐想一番，故作糊涂道：“傻子好养活呀，孃孃你们村里不是有一个么？管他吃喝就行。”

    其实她和大娘心中明了，对方不可能是个傻子。

    那文逸从小做端亲王世子伴读，两人一起在道观里长大，关系很好，听说前年还一起去陕甘游历了大半年。

    “要不是傻子，就是人品坏，仗着自己有家底不干人事，他名声毁了，所以京城的小姐都不愿意嫁给他！”翟大娘自顾自地宣泄一番，继而深深地吸了一口气，又琢磨起别的，“不过我看这里的女人过得不错，尤其是文逸娘，她如此漂亮，脾气也好，做你的婆母，你不亏。你跟她多学点本领，将来把那个人品坏的管住了，你……”

    臻臻听着听着，不免想到那句“做人真容易前后矛盾”的话，浅叹一声。

    “唉，孃孃来的时候还会劝我两句，让我不要低声下气，不要忍，现下都不问我的感受了。”

    “不然？你来了这里还想溜？早错过那个村那个店了！”大娘虎着一张脸，气势汹汹地回眸。

    臻臻没由来的一阵慌，一骨碌钻进被窝里，把被子拉高至头顶。