奥恩和安恩无聊地坐在火炉前，看着木头燃烧，假装没有听见舅舅和芙瑞雅的争执。直到宴会结束，王子和国王都没有再次出现，芙瑞雅必须独自一人与宾客们道别并道歉。现在，她的脾气很差，暴躁而易怒。“你想干什么，”芙瑞雅冷冷地盯着芬法尔舅舅，“国王带着两位王子提前离席，我简直能听到农人与林人嘲笑我们的声音。”

    “那就让他们嘲笑好了。我不在乎。”

    “很不幸，陛下，我在乎，”芙瑞雅讽刺地抬起了一边眉毛，“我不会让一只固执的老熊把我辛辛苦苦经营的外交关系毁掉。你们两个——”她转向奥恩和安恩，“你们两个！”她拍了拍手，好像他们俩是两只呆头呆脑的鸽子，“我要看到你们在明天的外交会议上出席，没有借口，并且你们将用所有的空闲时间陪伴两位公主以及使节代表——”

    “他们不会，”舅舅低沉地打断了她。

    “什么意思，陛下？”芙瑞雅厉声说。

    “意思就是说，他们，我的两位侄子，他们不会去费劲和林人与农人搞好关系。我们不会自降身价。”

    “那你是说，我，在自降身价，卑躬屈膝地去和其他种族搞好关系？”

    舅舅往他的熊皮里又缩了一点，什么都没说。

    芙瑞雅愤怒地盯着他。

    安恩和奥恩假装自己不存在。

    过了很久，还是安恩勇敢地张开了嘴。

    “我会去的，”他举起一只手，“明天，我早上和舅舅一起开完御前会议，我就来陪伴您与艾尔达。毕竟，这不是猎人的传统吗，订立婚约的双方要花时间陪伴对方，给对方信物，然后，交换皮毛——”芬法尔舅舅低吼了一声，安恩的勇气消失了，他决心继续盯着燃烧的炉火。

    奥恩决定前去救援。“我明天一天都有空，”他故作天真愉快地张开了嘴，“真的，除了明天要和哈里克训练——也就是被他按在地上揍——还有和芬维克一起研读无聊的历史之外，我就没什么事了。我可以向他们两个请假，毕竟，我有更重要的事情。”

    “你不许逃课，”芬法尔舅舅咆哮。

    奥恩耸了耸肩，似乎在说“我们走着瞧”。

    “他不许逃课，”芬法尔舅舅转而朝着芙瑞雅大声宣布。

    芙瑞雅不置可否。

    “谁都不会因为客人的到来而改变我们的日常生活，”国王愤怒地从椅子上站了起来，“你们也看到了，林人与农人看待我们的方式，林人摆出降贵纡尊的姿态，仿佛给了我们某种恩赐，农人要夺走我的次侄，然后回报他们的将是什么呢？无爱的婚姻，背叛和心碎。芙瑞雅，你难道不知道猎人一生只婚配一次？你把我的两位侄子的命运拴在异族人身上，没有回头的余地。一旦他们交出自己的熊皮——”

    芙瑞雅没有退缩，她挺直了背。

    “这是唯一的回报方式。”她说。

    “是啊，唯一的回报方式——我恨不得自己死在了那场受到诅咒的冬天之中！”芬法尔舅舅站起了身子，他的身躯似乎又膨胀了，熊的吼声在他的喉咙中像滚石一般轰鸣，“我不允许这场联姻发生！春天一到，所有的林人和农人都要离开我的山脉。不会有任何的婚礼！愿北方的白熊诅咒所有的异族人！我不会再让他们践踏我们的忠贞与尊严。”

    他的身影在火光下变得高而庞大，笼罩了芙瑞雅。

    她依旧没有退缩，在他黑色皮毛的威胁下，她纤细而苍白，像一根白银铸成的长矛。

    “很好，我的国王，”她的声音冰冷，“请您把自己的话再重复一遍。”

    “我不会让异族人再践踏猎人的忠贞与尊严。”

    栗色眼睛对着金绿色的眼睛，纯粹的痛苦与仇恨在两人之间流淌。一时间，谁都没有说话，安恩恐慌地坐直了身子，奥恩攥紧了哥哥的金熊皮，火光在国王与王后的脸上跃动，他们像即将崩塌的两座山或即将决堤的两条河，对峙着，等待着相互撕咬的那一刻——

    芬法尔舅舅跌回了椅子里，芙瑞雅转过了头。

    “很好，我的国王，”她点了点头，却没有看他，声音里全是冷漠，“但我只请求您不要做出令自己后悔的选择。”衣袖一甩，大门摔上的声音，她走了，甚至没有再和安恩与奥恩说一句话。奥恩先从彻底的震惊中回过了神来，“您不应该说出那句话！”他从地摊上一骨碌爬了起来，“您究竟想做什么？”

    “结束这场闹剧，奥恩。”国王毫无波澜地说。

    “您是在开始一场闹剧，舅舅，”安恩也站了起来，“您真的想这样做吗，毁掉来之不易的和平，让猎人回到被其他两族孤立的境地之中？您不能撕毁婚约，我们担不起另一个背誓者的罪名。”

    芬法尔舅舅很响亮地哼了一声。“背誓者，背誓者！”他戏剧性地挥舞了一下双手，“我的两位侄子，在各类生灵中，还有什么种族比我们更坚贞？你们难道不知道婚礼上的誓词？‘我把我的毛皮献给你，你把你的毛皮献给我。我将以你的形象在林莽中行走，你将以我的形象在月色下活动。死亡也不可将我们分开，因为我们依旧披着彼此的血肉。’你们的母亲不是依旧披着那块灿烂的金熊皮？我请问你们，我的侄子，异族人能对他们的婚姻做出什么承诺？她们会把她们的血肉送给你吗，她们会把她们的心送给你吗？你们承担的起心碎的代价吗，当你把熊皮送给她们，但她们却对此视而不见？”

    奥恩检查着自己手上的指甲，似乎是在为舅舅的长篇大论感到羞愧。

    “我又不需要爱，”他说，“我不爱西格蕊，西格蕊不爱我，干嘛要这么认真呢？”

    芬法尔舅舅看上去想要把他一把拎起，然后把他像一只小熊仔一样摇晃。

    “你以为自己的皮毛是什么？”他生气地冲着侄子吠叫，“一件衣服，还是像兔皮一样的死物？它是你身体的一部分，你这只蠢兮兮的小熊，当你把熊皮在婚礼上交给西格蕊的那一刻，你就给出了自己的一点灵魂，不论你愿不愿意！这就是猎人人丁稀少的原因，我们不轻易地缔结婚姻，但芙瑞雅不明白，不是吗，她替你们立下婚约——她从来不明白！”国王恼怒地挥着手，然后再次重重地落回了椅子里，把双臂交叉在胸前，大声喘气。

    安恩向前走了一步，像是在靠近一头受伤的动物。

    “好吧，芬法尔舅舅，”他轻声说，“那你说，我们该怎么做呢？婚约已经立下了，我们不能言而无信，这有损我们的光辉品格。我理解您的担忧，但我愿意娶艾尔达，这是我的责任，在芙——在国家的利益前，我的个人感受一文不值，您知道的。”

    国王瞪着炉火，似乎没有听到王储的话。长发遮住了他的半边脸颊。

    “我们不是背誓者，”他说。

    “没错，舅舅，我们不是背誓者，”安恩小心地把一只手放在了舅舅的肩头，“这是我和奥恩的责任，如果这一切一定要发生，我和弟弟也没有什么好抱怨的。”奥恩在炉火边咕哝了一声，但他很明智地没有让哥哥和舅舅听到自己的抱怨，而是乖乖地凑近了椅子，安慰似的拍了拍芬法尔舅舅。

    国王伸出了一只手，感激地回握了侄子的手。在那么短暂的一刻中，他看上去要微笑了，然而，火光一闪，那点温和的神情从他的脸上消失殆尽。“我向你们的母亲发过誓，我不会让你们收到一点伤害，”他缩回了熊皮中，“我不会让我的妹妹失望。我有了一个计划，让你们看清异族人面目，羞辱那些不忠的种族的计划。没错，我会让他们带着羞耻回到山下。”一种病态的热情从他的身上流露出来，让安恩和奥恩都打了个寒颤。

    安恩控制着自己的情绪。

    “您要做什么？”

    国王站了起来，走到了炉火前，金色在他布满血丝的眼底燃烧，他用手撑着壁炉架，几乎狂热地看着其中的火焰。“我们不会违背誓言，”两个王子看不清舅舅的表情，只能听见平静的声音在房间中回荡，“撕毁婚约的将不是我们，而是林人与农人的公主。”

    “什么？”奥恩难以置信地向前走了一步。

    “你们不会不快乐的生活，”现在，国王的声音里有一种诡异的温柔，“你们必将在爱情中获得比我更多的幸福，我的两位侄子，我向我的妹妹发过誓。你们值得更多，而不是在一场政治联姻中虚度青春——我有一个小小的、无害的测试，如果那两位公主通过了，那我不将阻挠任何婚礼的进行，如果那两位公主失败了，那么，亲爱的侄子们，你们也会看清异族人的面目，从此更加清醒地去爱。”

    他的声音很低，像是催眠。这不过是一个小小的测试……安恩，你难道不相信艾尔达也会像你一样，为了国家的利益牺牲自己的幸福吗？如果你相信，那一个小小的测试又有什么伤害呢？如果她不像你一样甘愿奉献，那你为什么要和她结婚呢？而你，奥恩，无忧无虑的小熊，你不是今天下午还在抱怨这场婚姻吗？你不想要一个轻松地卸下重担的机会吗？这就是一个机会，一个无害的机会，大家都能通过这一切看清身边生灵的真面目，不过是对于他人弱点的小小试探……

    “舅舅，你究竟要做什么？”安恩低声问。

    “哦，你们只需听我的命令——明天，在交换完订婚信物后，你们就要启程回到银山。”