晨光微亮，青山连绵。
雾林外围陆续集满人群，各宗队形方正。
队形前方立着位鹤形文武袖青年，文袖舒展如振空鹤翼，鲜红发带束起高马尾利落扫过肩侧，两侧各站一位秩序弟子。
苏南枝盯着那文武袖青年，若有所思。
她记得同门说过，考核官历经数百年从未换人，本该是位老者，且不同考场的监考本就对应修行方向。
比如剑道考核，便由剑修强者坐镇。
可眼前这位青年瞧着跟医道的调性，半分不搭边。
文武袖青年目光一扫，落在独自一人的苏南枝身上，问道:“为何独自前来？”
苏南枝如实回答，语气坦荡：“来此地者谈不上有能耐。”
她还未说完其他宗门议论声此起彼伏。
多指她品行不端，清高自傲，无人结交。
苏南枝并无理会，又道:“在下师尊本要派位师兄陪同，也有几位同门自愿陪同。可他们要么忙着钻研药方，要么要去山下义诊救人，我自己能应付，犯不着麻烦别人，就像医馆里的新人上山采药，总不能拉着坐诊的大夫陪同，耽误了人家修行精进，也耽误了救治需要帮助的人，实在没必要。”
“上山采药？”文武袖青年闻言失笑，漫不经心道:“弱者，还真是屁事多。”
有些人见状也连忙笑话。
一道无形威压精确将笑话之人压的跪地不起，文武袖青年怒道:“怎么，听不出来本君在说你们？”
本君二字一出，众人面面相觑，不敢多言。
苏南枝心里清明。
自称君者唯有仙尊得力下属，一共三位。
若考官修道不变，此人便是长明君。
长明君医武双全，医道造诣冠绝，枪法亦是顶尖水准，如今看来，与寻常医者不同倒也没问题，看人不能只看外表。
姜鹤道：“本君姜鹤，尊号长明。数百年来，雾林通过者十不存一，原以为是考核太过艰难，如今看来，竟是人不行、心也不行，说到底，还是样样无能。”
他语气沉了几分，“先不说医者仁心，基本的人心皆无，考核之人皆是同年生辰，你们应该感到庆幸，能彼此相遇，而不是贬低他人。”
他看向苏南枝，语气轻快，“你这心性，本君甚是喜欢，此次考核丁等起凭。”
考核分为甲乙丙丁，唯有乙等以上方可通过，评分核心紧扣“医者仁心”。
言行举止与这份初心的契合度越高，得分便越优。
譬如任务为寻找某味特定药草，若仅按“寻找—找到—采摘”的流程完成，便只评丁等。
若按此基础流程履约，便能“丁上加丁”升至丙等。
虽丙等尚未触及乙等的通过线，却已比其他考生少走许多弯路，难度大大降低。
苏南枝连忙拱手行礼：“多谢长明君。”
姜鹤道:“这是你应得的，无需感激。”
他文袖一挥，一道清光漫过百人。
“此为骨龄以及根骨测试，灵光绕身者上前。”
苏南枝周身灵光浮动，默默走上前。
其余宗门陆续走出数人，有几个还在威压下无法上前，凑拢过来也不过十位。
苏南枝目光扫过其余九人，对她冷言嘲讽的灰袍男子也在其中。
她眉头微动，待进了雾林，定要离这人远远的，省得徒生事端。
姜鹤再拂虚空，浮现玉牌:“各取一牌，便是此次考核任务。”
苏南枝上前取牌，文字浮现:“寻一株凝灵草”。
其余弟子陆续选牌，或蹙眉或了然。
姜鹤撤掉威压，同他们道:“此次考核你们各减一等，若还想考自行取牌。”
有人上前，有人无动于衷。
待所有人取牌，姜鹤道:“时限两个时辰，即刻入林。”
话音刚落，十多位弟子陆续踏入雾林，身影悄然被茂密草木与氤氲薄雾吞没。
苏南枝没走多久，一道小溪便横在眼前。
溪水像道天然的屏障，恰好将身后缠人的雾气与前方豁然开朗的山林隔成了两半。
山林生机盎然。
上有清脆鸟鸣婉转啼鸣，下有虫豸唧唧啾啾，空气中弥漫着清新的草木香，混着湿润的水汽，沁人心脾。
苏南枝提起裙摆，踩着大块鹅卵石，三步跨过小溪，落在对岸松软的草地上，甩着衣袖往里走去。
一个时辰后，前方有个高大的身影蹲在一棵树下，手里握着小锄头，似在挖草药。
苏南枝定睛一看，是位穿着寻常的青年男子，瞧着便是个凡人。
雾林处于浮生界与中州交界处，偶遇外人并不稀奇，常有凡人押上性命闯入，只为寻得几株灵草卖出天价，盼着一朝暴富。
此地目前看着清净，传闻中的危险未必藏得不深，他孤身一人在此，怕是不知其中利害。
以防万一，她快步上前喊了声：“大哥。”
声音在林间荡开浅浅的回音，青年男子过了足足三息，才缓缓直起身，一点一点地转过脸来。
他眼神透着股温和的笑意，手里的小锄头还沾着泥土，和蔼地问：“怎么了小姑娘？”
“这雾林不安全，我带你出去。”
青年男子目光示意:“小姑娘你看这儿，安全得很，外头传得玄乎，你别听那些吓唬人的话。”
这凡人油盐不进，命都不在乎，苏南枝脑子一热，直白道:“那是运气好，不然你早就死了。”
她话音刚落，青年男子手里的小锄头落地，地上满是杂草，没有一丝声音。
他缓缓抬起手，露出一双苍白得没有半点血色的手指，眼神瞬间变得悲凉，喃喃道:“死……对啊，我早就死了。”
苏南枝听得头昏脑涨，眼前飞过一只彩蝶，翅膀扇动着掠过青年男子的肩头，穿过他身躯，没有半点阻碍。
孤魂野鬼！
她的魂都要飞了，转头就朝着来时的方向狂奔，青袍在林间甩成一道残影。
不知跑了多久，肺里像灌了滚烫的风，火辣辣地疼。
苏南枝扶着一棵树，弯腰气喘吁吁，额前的碎发被汗水粘住，后背的青袍也湿透了大半。
她哆哆嗦嗦回望，心里松了口气：“还好……还好没有追上来。”
一回头，一张苍白的脸近在咫尺，犹如勾人魂魄的黑白无常。
“啊！”
苏南枝吓得腿软，瘫倒在地，双手在地上胡乱撑着往后退，指尖抠得满是泥土。
青年男子不知何时追了上来，手里的小锄头泛着一层淡淡的灰雾，他步缓走来，没有半点脚步声。
“大哥，我……我和你无冤无仇啊！”苏南枝声音发颤，“我不是故意的，我就是好心提醒你，没必要这么追着我吧？”
青年男子停下脚步，居高临下地看着她，脸上的温和早已消失不见，声音沙哑：“我以为自己还活着，如今你告诉我，我早就死了，你说，这是无冤无仇吗？”
苏南枝肠子都快悔青了。
世间孤魂野鬼，要么是怨气难平，要么是执念太深，才会滞留人间，继续做着生前的事。
他们最忌讳的，就是被人点破“已死”的真相。
她张了张嘴，想道歉却不知该说什么，只能缩着身子往后退，不料撞上一棵树，也成了孤魂野鬼。
青年男子手里的小锄头微微抬起，那层灰雾似乎更浓了，林间的光线也骤然暗了几分。
泪石发暖，像一双无形的手轻轻按住了她狂跳的心脏，将那股几乎要将她吞噬的恐惧压下去大半。
执念？
苏南枝攥紧了手心，借着那股暖意稳住了摇摇欲坠的心神。
“等等，早死晚死不如让我说句话。”
她压着残存的颤音，语速飞快，眼底却多了几分不肯认命的亮。
青年男子握着小锄头的手顿在半空，眼底闪过一丝迟疑。
“这雾林凶险，凡人根本不敢进来。”苏南枝撑着树干踉跄起身，脑子转得比跑的时候还快，“定是你家里出了事，急需灵草救命，才迫不得已冒险进来，可没想到出了意外，对不对？”
青年男子没说话，只是眼神里的怨怼淡了些许，盯着她不吭声。
苏南枝趁热打铁：“你要是放我一马，我答应你，帮你去看望他们。而且他们肯定更希望你能放下执念，转世投胎，而不是困在这儿纠结生死。我青禾宗一言既出驷马难追，说帮你就一定帮你。”
“可是常去昭阳城义诊的青禾宗？”青年男子终于开口，眼神里多了几分探究，握着小锄头的手缓缓垂下，那层灰雾似乎也散了些许。
“对！”苏南枝急忙摸出弟子令牌，“你只要告诉我你家在哪儿、家人叫什么，我保证给你带消息回来。”
林间的风似乎停了。
青年男子盯着她看了许久，问道：“你怎么保证你不会一去不返？”
苏南枝心里早有准备，当即抬手，指尖凝起一丝微弱的灵力，神色郑重：“我愿意立下魂誓，只要你家人还健在，我定会查明他们的境况，给予帮助，给你一个交代。”
魂誓乃世间最郑重之誓约，立誓时心有半分不情愿，便会即刻身亡。
死后残魂滞留世间，永世不得转世，唯有彻底兑现承诺，方能解脱轮回、重入投胎。
青年男子见她安然无恙，眼中最后一丝疑虑彻底消散：“好，我信你。我家正好在昭阳城，城南巷子里。我娘子叫温凝，素来心善，常顺手帮些遇到难处的人，不管是路人还是邻里，从不多问缘由，可世事无常，得了怪病，我才来此寻药。如今如何我也不敢多想，只能劳烦你了。”
“你放心，包在我身上。”苏南枝心里一块石头落地，胆子顿时大了起来：“不过，我这次进雾林是为了考核，得采一颗灵草回去交差。你在这儿采药肯定遇到不少，能不能……”
她话还没说完，青年男子就看破了她的小心思，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，缓缓张开手掌:“给你。”
掌心浮现两颗，其中一颗是凝灵草。
这一个时辰里，苏南枝其实也找到一株凝灵草，可她心里清楚，这般单纯采摘的做法终究不能通过。
她知晓有种灵虫专以凝灵草为食，便想着碰碰运气。若是能救下受伤灵虫，说不定能得凝灵草相赠，要是没这个机缘，采一颗出去也不丢脸。
没成想这青年男子竟直接给了她一株凝灵草，这可不就是活脱脱的仙人相助！
她拍掉掌泥，接过灵草放入储物袋：“谢谢大哥，那我先走了，七日内我定会回来给你带消息。”
她刚迈出去没几步，身后传来青年男子一声凄厉的嘶吼，听得人头皮发麻。
苏南枝急忙转身，开口质问:“我都立了魂誓，你怎么……”
她整个人僵住。
孤魂野鬼被吃了？