鸿胪寺的守卫见到马车原本是要接待的，却有眼尖的看见了马车上悬着的令牌是兆王府，又见兆王从车上下来，齐刷刷地行礼。

    兆王并未看他们一眼，而是伸手从里面接另一人，一个女子从车中出来，两人不知说了些什么，一时僵持住了。

    之前易涟清出入鸿胪寺时一直坐车，与外院的侍卫们没有打过交道，他们自然没有认出那女子就是易涟清，向鸿胪寺卿报告时只说了陆端，吓得鸿胪寺卿以为陆端来者不善。

    他带着人急急忙忙地赶出来，远远看见陆端的身影便跪倒下去，口呼王爷。

    这一打断，原本僵持的两人都看过来，鸿胪寺卿方看清易涟清，心说糟糕。

    京中传得沸沸扬扬，说兆王要求娶玉常长公主，两人已经互换了庚帖算良辰吉日，眼看好事将近了。他冒失地冲过来，将两人之间的密语撞破，果然看见陆端阴沉的脸色。

    他不知道易涟清却是在心里感激他的。

    陆端被人打断，十分不满，没了停留的心思，说到：“还不走？”

    “王爷慢走。”易涟清反应极快地行了一礼，和鸿胪寺卿一起站在门前看着他，陆端只得打道回府。

    兆王府的车队走远了，鸿胪寺卿殷勤道：“公主许久未归，房间一切照旧，我再让原本那几个婢女来伺候公主可好？”

    连华进不去鸿胪寺，早在大理寺外就与他们分别，说好过几日再见。只是陆端不许她进车，易涟清没有找到机会把案卷给她，这才有了方才被当场抓包的事。

    易涟清身边没有一个人，孤零零地，她从容一笑：“多谢了。”

    天泛青了，快要亮了。

    易涟清躺在床上，辗转反侧，烦闷地挡住眼睛。

    陆端为什么要带人闯进大理寺？

    她不信他只是为了抓她就能闹出这么大的动静，今日早朝必然满朝风雨。但大理寺平常存在感就不高，架阁库更是鲜有人去，他这样高调地将架阁库推到台前，难免会有有心人去追查。

    但案卷已经在自己手上了，陆端从大理寺走的时候到底知不知道？如果知道，他为什么一直到了府中才揭穿她，还将案卷还给了她。

    如果不知道，他当年与钟阁老的案子也有不少牵扯，这几年他若是没出什么大案，旁人的目光必然要被吸引到这旧案上来。

    易涟清心中微寒：难道这正是他的目的？

    或许是向什么人示警，或许是想借刀杀人，帮她或者阻拦她重查旧案。无论是哪一种，都说明陆端对这件案子的了解比她想的还要深。

    她思量着，眯了片刻，自觉精神清明，便起了身。几个婢女立刻围上来，眼睛眨也不眨地看着她洗漱用早餐。

    她写了折子递进宫里，要去拜会钟太妃，婢女替她送出去。

    半刻钟后，门被人敲响，却是常雁捧着两个盒子进来。她低着头，小声说：“王爷吩咐，请您看过盒子里的东西。”

    易涟清不急着打开，反而仔细看了看常雁发抖的手臂和微红的眼眶：“怎么了？”

    “请小姐看。”常雁扑通跪了下去。

    易涟清无法，只好先打开上面的盒子。里面是一双血淋淋的断手和一把锁。皮肤发青，沾着棕色的血迹，断口干净，骨骼与皮肉清晰可见。

    身边婢女惊叫出声。

    “王，王爷说，”常雁发着抖，“此人贪污受贿擅离职守，死不足惜。以此手警示众人。”

    易涟清冷着脸，啪一下合上了盖子，警示，自然是警示她了。不该查的事，不该帮的人。

    然而她一旦打定了主意，没有人能改变她，陆端不行，就连钟阁老也不行。

    她从下面抽出另一个匣子，里面是一只振翅欲飞的金凤凰钗。那是她母亲的旧物，她没想到陆端连这个都能拿到。

    再看常雁，她死死咬着牙，用力到唇齿间都充满了血腥味，易涟清将她扶起来，问她发生了什么事。常雁被她一问，委屈涌上心头，只是发抖，并不回话，易涟清接过匣子放在桌上，耐心地拍着她的背。

    好半晌，她才冷静了一些，哑着声音说南柳被送到了乡下的庄子。她们两个人自小如同小姐一样养在王府里，没有分离过一日。

    乡下庄子有多磨人是有所耳闻，南柳被分到庄子里，骤然从云端跌落，必然有许多不适应。更何况这一走，恐怕余生都很难再见。

    理智上，易涟清知道这一切是因为陆端，但归根结底，难道就没有她的原因吗？早知道夜间的一切都是圈套，她不会出去的，也不至于连累南柳。

    “别急，”她说，“我替你想想办法。”

    “小姐，求您别去。”常雁又跪下去，竟是真心实意地替她担心，“宫中刀斧手不在明处，杀人都是软刀子，您爱护我们我知道，所以也不忍看您受苦。”

    易涟清将她拉起来，轻声安抚她，说自己心中有数，从怀中取出一个钱袋子给她，让她先想办法交给南柳。易涟清更衣入宫，那只凤凰金钗被她插在发间，昂首清啸一般。

    红墙碧瓦，她上次从这两扇高墙中看向天空，想的是一切尘埃落定。谁想到五年过去了，平地竟然又翻起波澜。

    钟太妃住在长生殿中，地处偏远，走进去要费不少时间。两个引路的小内侍叽叽喳喳同她说了许多话，甚至连贵妃皇后的龃龉也敢说出来当作笑话。

    易涟清不知这是有心人的特意安排，还是宫中规矩溃散，连妄议主子都无所顾虑。前朝内宫规矩严，她读书时的内侍走路连头都不敢抬，难怪人说一朝天子一朝臣，小皇帝自由散漫，身边人有样学样。

    钟太妃是钟家的远亲，不问世事多年，光诚帝在时就已经避世。易涟清极少见她，一时连容貌都记不起。

    佛堂中檀香味浓，她偏头咳了两声，用手帕遮掩着屏息，适应片刻。宫娥给她倒了茶，请她略坐片刻，接着一直站在她身后。

    这宫娥身上有股能与檀香抗衡的脂粉香味，冲得人发昏。仔细看她面貌艳丽，身形婀娜，身上的服饰也和一般宫女不同，有些昂贵首饰，不像是佛堂清修的样子。

    不过片刻，两个宫娥搀着钟太妃走出来。钟太妃看着五十上下，身上穿一件法衣，手腕上套着一只翠绿的镯子。

    “臣妾见过太妃。”易涟清叩首，抬起头时脸上的冷色已经全然收敛，温和的笑容挑不出一点破绽。

    “好孩子，快起来吧。”钟太妃在主位落座。

    两人各自就坐后寒暄几句。钟太妃先前就派人来找过易涟清，此刻却一点也不提起，也不知之前找她的缘故，老神在在地等着易涟清先说。

    易涟清偏不顺着她的心意，打太极绕圈子。

    “前些日子听闻你回京，本想见你一面，没想到兆王同你多年情分不减，”钟太妃终于先开口，无意中带了些阴阳怪气，“你们这旧叙的够久的。果然说人不如旧呐。”

    “从前祖父在时，也很爱重他。”易涟清睁着眼睛说瞎话。钟阁老在时，若不是因为她，恐怕都不记得书房里还有这么一号人。

    “唉，提起阁老又要让人伤心，”钟太妃拿着帕子擦了擦眼睛，“八年前我人微言轻，又不得光诚帝宠爱，想帮都帮不上忙。还好章德太子贤明，彻查了案子，否则我真要夜夜落泪啊。”

    易涟清低下头借着喝茶的动作掩饰表情，在心中冷笑。八年前钟玉瑶扣宫门求见，连求了小半个月，钟妃只丢出来一句清修不见人。

    当年她为了明哲保身选择袖手旁观，无灾无难地过了这么多年，才迟钝地明白过来钟家对她的助力。

    现在她想要争一句话可难了。光诚帝死了，她成了前朝妃，想放下身段讨好都没处去，只好找两个年轻艳丽的宫女，想让她们替自己搏一搏圣宠。

    但她在宫中无声太久了，新皇本就与宫中众人不亲厚，只知道长生殿有人，但是什么人，他都无心了解，更遑论来看她顺便看上宫女。

    太后大概也看出了钟太妃的心思，下了道名为助她清修实则软禁的懿旨。钟太妃四处碰壁，易涟清回京让她想起这沾亲带故的“侄孙女儿”，又听说她同炙手可热的兆王纠缠不清，这才亟亟找来。

    “太妃言重了。”易涟清不咸不淡地回复，一偏头，金钗的光刺进钟太妃眼睛。她一眯眼，到了嘴边的话又咽下去。

    易涟清不经意说到：“对了，祖父还有一些手稿收在宫中，我今日来就是想带回去的，太妃知道收在哪里了吗？”

    “陈年旧物，”钟太妃笑，“谁知道在哪里。不必找了，阁老要是看见你还为他伤怀，肯定要心疼的。”

    “太妃这样笃定，”易涟清抬起头，目光如炬，几乎逼问，“想来是清楚昨夜兆王闯大理寺是什么意思了。”

    “公主这话说的，”钟太妃接话极快，避开她的目光，“老婆子耳聋眼瞎，哪里知道宫外的事。”

    两人算是撕破了画皮，打开天窗说亮话了。易涟清只当她是忌惮陆端：“太妃身在内宫，又与世无争，兆王的手再长，难道还能伸到宫中不成？”

    “诶呦，公主，”钟太妃笑她，“你还生在哪朝呢，早不是光诚帝那时了。”

    新帝入京林林总总也有三四年时间，原本身边就有一个皇后两个嫔妃，“学政”后又收了些世家女入宫，本身是爱玩乐的性子，同妃嫔们闺房和乐。

    几年间妃嫔有孕，却都生不下来，不然生下来就是死胎。民间传闻说是新帝德行有亏，皇位来得不明才会如此，宫中人却猜测是兆王的手笔。

    毕竟章德太子就是因为无子才从外迎回来新帝，正好做傀儡，若是这个傀儡不听话了，同样道理再换一个就是。

    易涟清只是听听，知道传闻多是无稽之谈，并不全信。两人打一阵太极，什么信息都没从对方套出。钟太妃见她态度强硬，不肯松口，不久便借口困倦，打发她走了。

    先前和钟太妃说要找钟阁老旧物不是借口，她去崇文馆的书库中翻找，还找到不少这些年皇子留下的手稿墨迹。

    纸页已经泛黄，墨迹一如往昔，祖父音容笑貌就在眼前。易涟清微微笑了笑。

    她站起身，转向书架后方，却听见一阵急促的脚步声传来。