“诶呦可算找着您啦。”小内侍弓着腰满脸堆笑，“咱们皇后娘娘开赏花宴，听说您也在宫中，请您过去呢。”

    “皇后娘娘好雅兴，”易涟清婉拒，“我来找些东西便要走了，不打扰娘娘了。”

    小内侍挡在她的面前一动不动：“我们娘娘入宫不久，老宗亲见得少，总觉着不安，那日见到您就觉得面善呢。”

    “承蒙厚爱，我改日再……”

    “况且您还不知道吧，”小内侍一口气说，“咱们惠美人也姓易，和您是本家。”

    御花园里大半的花还未开，有些连花苞都见不着，水还冷着，游船已经放出去了。

    易涟清到的时候，众人三三两两分散开说着话，皇后坐在凉亭里，身边坐着一个身着水蓝衣裙的女子，大概就是内侍口中的惠美人了。

    她走到近前，众人见了礼，皇后拉着她的手推算一番，惠美人对她的称呼便从公主变成表姐了。

    其实易涟清每太听懂皇后是怎么捋清两人之间的辈分的，只好笑着应了这一声表姐。皇后此时借口离开，只剩下她和惠美人，相对无言难免尴尬，相约着去湖边走走。

    易涟清记事早，印象里易驸马始终郁郁寡欢，连带着公主府中的下人也郁郁寡欢、凄风苦雨。

    驸马同本家联系也不大密切，似乎不肯用驸马之位和公主的余威帮助易家。易涟清走路利索，常常趁着嬷嬷不注意偷跑出去，乱走到了易驸马的书房，看见驸马同她大伯争吵，两人最后大打出手。

    躲在角落里的易涟清被这一幕吓哭，驸马听见哭声冲出来看见她，叫嬷嬷把她带走了。

    方才皇后怎么说的来着？惠美人正是打着大伯的名号送进来的。易涟清想到皇后和惠美人或许知道一些宫闱内幕。

    惠美人弱柳扶风地站在河边，临水时发丝飘扬，像极了柳树。她眼神迷蒙，嘴角含笑，说什么都轻飘飘的，好像梦中呓语。

    易涟清不大喜欢她说话的方式，只能耐着性子听。眼见两人越走越远，离人群有一段距离，宫女们都待在不远不近的地方，惠美人仿佛才醒来一样，徐徐眨眼。

    惠美人说她们幼时曾经见过一面，在易涟清的及笄礼上，钟阁老不在了，章德太子命礼部操办，请的人就有大伯，而她就是跟着大伯去观礼的。

    五年前她年纪还小，许多事情都记不太清，没察觉到大人们之间的暗流涌动，只记得混在一群陌生的姐姐中间玩得很开心。

    典礼结束后她跟着去了后院，带着她的姐姐将她介绍给刚才行及笄礼的主人公，她跟着别人叫她：“易小姐。”

    那恍如神妃仙子的女孩回她一礼，跟拉着她的姐姐说起了话。她太小了，还听不懂她们在聊什么，也插不进嘴，只能安静地等着。

    她想让她也和她说话。她看着她发间的金钗，颈间的白玉坠，腕上的宝石镯，每一样都装点着她的雍容。

    她以为自己是在羡慕她身上那些昂贵的衣装，心中想着长大后也要变成这副样子才好。她垂着头盯着她的手，手指修长，骨肉匀亭，是一双“大人的手”。

    红宝石的光照在她的鞋面上，她忽然发了狂似的嫉妒她，想要把那镯子抢过来戴在自己手上，她看着它在那截手臂上晃动，压在羊脂玉似的皮肤上，凹陷下去一点，猜那截手臂也该有丝绸一般的触感。

    易涟清的声音平缓，带着从容不迫，每一句话都斩钉截铁，那双手松松地握着帕子，她能想象到它干燥、略有一些粗糙的触感。

    或许是她的目光太认真太露骨，两人忽然停下说话，同时转头看向她。她猛地惊醒，结结巴巴地问怎么了。

    拉着她的姐姐——她已经想不起是谁家的小姐了，摸了摸她的头，问她一直皱眉是不是不舒服。她支支吾吾答不上来，借口说困了。

    易涟清笑了。原来世上有人能笑得这样好看，只有这么一个人，单单笑一笑便能让人面红耳赤不知所云，她几乎是逃回了大伯身边。

    她走前，易涟清还摸了弄她的头，叹口气说了些什么，她没听懂也没记住，懵懵懂懂地。

    宴席散场之前，有个哥哥站在人群里张望，与她对上眼神之后走过来，她听大伯叫他小王爷。

    小王爷把一个手帕包着的东西送到她手中，让她回家再看，她拿到手里就知道是什么东西了。

    大伯很快将这个小插曲忘掉，忙着和别人说话去了。回程路上，她把手帕打开，里面是易涟清手腕上那个宝石镯子。

    戴在自己手上，怎么也没有当初一见钟情的那种感觉了，直到她长大了，才明白她觉得美的是带着镯子的那双手，而不是镯子本身。

    那是极好的一天，政治清明、四海升平，公主府中草木清香，她最大的烦恼是今后很难见到喜欢的姐姐。尽管回过头再看，那其实是一切巨变的开端。

    太阳忽然从云里出来，四下一片金光，惠美人抬起手遮阳，露出缠丝红宝石镯子，然而易涟清的目光从那上面滑过去，没有片刻停留。

    她已经忘了。那个对于惠美人而言意义重大的下午，对她而言不过是琐碎仪式中再小不过的一环。

    她对很多人很好，善举成为她习惯性的动作，从没有费心去记住究竟帮过谁，也认不出面前娇弱哀婉的美人是当年那个说话就脸红的腼腆小女孩。

    惠美人垂下眼，笑了笑，从袖子里掏出一张手帕给她：“这是我欠你的一份情，今日还给你了。”

    手帕角上绣着一个陆字。

    几个宫女将易涟清簇拥在中间，惠美人抓着她的手，低声说：“皇后要杀你！”

    易涟清先是一惊，随即迅速冷静下来：“皇后没有理由杀我。”

    小皇帝事事遵从兆王，皇后母家式微又远在封地，一切荣宠都与小皇帝紧密相连。她现在在京城中几乎是一枚废棋，谁都看不上，也没有利用的价值。

    冲着兆王来就更是无稽之谈，倘若真如传闻所说，陆端能管到后宫，那她就更不敢和兆王作对了。

    况且先前与皇后的两面之缘，看得出她不是胆大之人，方才见引路的内侍神情慌乱，年纪又小，小皇帝多半是不知情的。

    但眼前惠美人焦急不似作伪，明面上和她同气连枝，都是一家人。几个宫女带着她就要朝湖的另一边走去，惠美人一个人站在树下，紧张得双手一刻不停绞着帕子。

    就在这时，其中的一个宫女忽然拦在面前，拉住易涟清的手腕：“皇后娘娘请您赏花，您还是不要乱走为好！”

    此话一出，在场的人全都吓了一跳，最先出声的是其他宫女：“你疯了不成！”

    惠美人脸色一瞬间变得煞白：“你是从家里就跟着我的，什么时候成了皇后的人？”

    “对不住，美人。”那宫女说。

    耽误的这片刻时间，嘈杂声渐渐过来了，皇后带着浩浩荡荡的一群人走过来，最前面的是宫女内侍，后面好似还混着一群禁军。

    “两位在水边说什么呢？”皇后还没走到近前就扬声问。

    惠美人死死盯着宫女，片刻后眉头一松，几乎心如死灰地跪下了。

    皇后并不理会她，而是看向易涟清：“公主急着做什么去？”

    “刚想向娘娘请辞，”易涟清维持着表面上的和平，“我今日实在疲乏得不行，只好先行告退了。”

    皇后并不挽留，反而意味深长地看向跪在地上的惠美人：“可惜本宫特意准备的游船还没赏玩，公主便要走了，还好有其他妹妹相伴，便不留你了。”

    人群之中让出一条道，易涟清下意识看向惠美人，惠美人用眼神示意她快走。她跪在那里，抓着裙子的手关节泛了白。

    “娘娘盛情相邀，”易涟清从不是临阵脱逃的人，她不可能把惠美人一个人留在这里，“却之不恭了。”

    “公主……”惠美人咬着牙说，“身体要紧，想必娘娘不会责怪。”

    皇后杀心已起，真让常雁说中了，刀斧手在侧，杀人剑就在颈边。今日不是她便是惠美人。

    “既然如此，便请吧。”皇后向她做了个请的动作。登上画舫，渐渐驶离岸边。

    显然皇后精心布置过一番，鼓乐笙歌俱全，还有几位不知名姓的嫔妃，不知笑容里有几分是强颜欢笑。

    易涟清淡定入座，喝茶的空隙里猜测什么时候会图穷匕见。

    也让她看看究竟是什么人在皇后背后。

    “方才惠美人又跟您说了什么疯话吧。”

    笙歌半歇，终于来了。

    “惠美人什么都好，只是神智有些问题，”皇后说，“您和她说了那么久的话，也察觉出来了吧。”

    这倒确实。易涟清哪里知道惠美人是恍惚，听她说话时的确疑惑她怎么看着不太清醒的样子。

    皇后叹了口气：“易家适龄未许婚配的女孩子就她一个，偏偏她幼时为歹人所害，染上了五石散，做事难免颠倒。”

    易涟清不为所动。

    众目睽睽之下，皇后年轻的脸上浮现出一个慈祥的笑，说不出的违和：“公主一直等我开口呢。”

    “娘娘不妨有话直说，您是君我是臣，君要臣，死臣不得不死。”易涟清说。

    皇后一怔：“公主还是信了她的话。”

    “您也说了，那是我的本家。”

    宫女端上来一个精致的食盒打开来，将里面漂亮小巧的点心一盘盘端出来。又取出最下层用水温着的酒壶，给两人一人倒了一杯。

    “公主不要怪我，”皇后说，“您在京中能牵扯出太多的事，要怪就怪您不巧得了兆王的青眼吧。”

    易涟清举杯，端详着那些点心：“娘娘将毒下在哪里？梅花酥？豆沙馅好藏药。还是酒里？借着酒味能盖掉不该有的味道。”

    皇后不答，先饮尽了杯中酒，冲她亮了亮杯底。

    “我明白了，”易涟清笑，“果然在酒中。”

    她不紧不慢地一转手腕，酒液倾洒：“对不住，娘娘，我活到今日不容易，没法为了您一句话就赴死。”

    乌云不知什么时候重新聚起来，下起一场小雨，将湖面打得满是涟漪。

    唰。

    刀出鞘了。