玉阶下的凌雪似藏在灯影里的影子，凌十三悄然随霜色漫入宣政殿。

    帝执着一卷《贞观政要》，目光却落于帘外寒枝。良久，方问：“乾元钱法推行在即，民力可支否？”

    十三不敢回话，凌雪阁只是刀刃，刀刃是不配言语。公主们的交往过密和各怀心思在宽容的长兄面前不过是细沙过指，知而不察。兄长宽容平和地接受姊妹们的小打小闹，不愿过多分神。

    他翻页极轻，仿佛怕惊动什么，又仿佛在等待什么。乾元钱法非止财经更易，实为权力重分之始。盛世的余晖照在他身上，他映出的却是深秋寒雨。废墟压在肩，新局未启，他只能耐心地等待风起。

    “你在等什么，李俶？”

    一只手落在他肩头，轻如落叶。李俶没有回头，只道：“等一场雨停，也等一个人。”指尖在书页上微微一顿，“天下棋局，从来不缺执子者，缺的是肯退一步的人。”那手悄然收紧，缠着血迹的绑带拍掉落在案上，染红了“贞观”二字，写着太宗功绩的书籍被拍落在地。

    “不就是李辅国，碧霄军杀个阉党还是够用的”双锏交叠猛击地面，刹那间两道金色龙形气劲并行迸发。十三紧握链刃，指节发白，目光死锁持锏之人，豹子似的身姿等待一声令下撕咬目标。

    “系儿，先帝和兄长向来倚你为臂膀，李辅国一事不必你出手，为兄自有安排。为掩人耳目压入天牢乃是一时之计，兄长心中有愧。今有一事需你相助。”

    “越王李系，即刻启程，赴范阳察明狼牙敌情，务得实状，速奏朕前。”

    “系领命。”越王系俯身叩首

    雨声渐密，殿内烛火摇曳如醉。

    “叶未晓去找你师父，吴钩台领命，三日之内将凌雪阁李泌召回，姬别情亲自去。”

    “传朕谕令，吏部侍郎杨绾诏临紫宸殿，礼部尚书萧华、礼部侍郎李揆、宰臣苗晋卿于太极宫待候。”

    杨绾奉诏疾行，衣袖沾雨未及拭。紫宸殿外阶前，李揆与苗晋卿默立檐下，彼此无言，唯闻更漏沉响。

    殿门启处，内侍低声道：“陛下已候多时。”

    四人整袍入内，见帝仍坐于灯影之间，案前展着一幅河北道舆图，乾元钱样并狼牙军报并列其侧。帝目有倦色，却神光不散，徐言曰：“今夕之召，非独议钱法，亦为北疆危局。范阳动静，关乎国本，朕初临朝，朝事积弊，诸事纷扰，朕欲召回长源，将遣一人代朕往衡州，卿等以为何人可任？可堪托付？”

    苗晋卿俯首奏曰：“长源智略深沉，实为国之柱石，然衡州要冲，亦不可轻授。臣举一人，或可任之。”

    帝目微动，示意其言。苗宰臣乃徐徐道：“礼部侍郎李揆，才识明达，操守端谨。”

    萧华闻言，眉间微蹙，未及启齿，李揆上前一步，袍角带风，却见帝目光如渊，忽觉脊背微寒。他垂首敛目，嗓音沉稳：“臣虽不才，愿效犬马之劳。”

    帝未即应，指尖轻叩案沿，似在权衡天平两端的重量。窗外雨急，一道闪电劈开夜幕，照亮舆图上狼牙密布的轨迹。

    须臾，帝缓缓道：“贼首安禄山之子安庆绪现于邺郡聚六万，欲复振贼军。贼巢不倾，终有复燃之势。诸卿皆国之肱股，承袭先帝遗志，当共戮力肃清。今逆裔跳梁，北地烽燧不绝，非止范阳之忧，实系天下安危。朕意已决，命李揆持节巡抚河北，督军储、察吏治、慰黎庶，与睢阳互为声援。萧华留辅朝廷，理钱谷盐铁之政。苗晋卿年高德劭，仍参帷幄，谋定而后动。诸道节度使各守疆土，不得擅兴兵戈，违者以国法从事。”

    “侍郎杨绾赍朕手诏，敦请长源，采缎赐紫袍，即临工部重修蓬莱殿重造书院待长源诏归。”

    李揆、杨绾顿首受命，神色凝重。坚毅而肃然，袍袖拂过青砖，二人声如磬：“臣等必不负圣躬所托。”

    帝颔首，目光移向舆图深处，指尖落于滏阳一线，低声道：“安庆绪结连史思明，势渐猖獗，若令其合兵，则河北难图。今遣使持节，不惟宣慰，亦当察其虚实，伺机离间。”

    言罢抬眸，扫视群臣，“朕闻史思明虎踞范阳，然心疑禄山旧部，彼与庆绪外合内忌，此可乘之机也。李揆使团入境，须隐察动静，密报军情，勿使一隙漏算。”

    雨声淅沥，殿内寂静如渊，唯烛火轻爆一声，映照君臣身影凝如铁铸。

    帝声渐沉，如渊渟岳峙：“卿持节北行，如履薄冰，朕不求速功，但要稳局。河北人心未定，一着不慎，全局皆危。卿当以抚慰为先，隐察为用，联结忠义，分化贼党。若有紧急，可密奏直达，不必拘于常制。朕在朝中，亦布眼线呼应，内外合力，方成大事。此去千里，险夷难料，然社稷所系，不得不托重臣。紫袍金印，非为荣宠，实寄苍生之望。卿当怀忠贞之心，行权变之事，忍常人所不能忍，谋万全而动。前路霜雪载途，卿当慎之又慎，勿以诏命自矜，亦勿因艰险生怯。每念忠义所寄，当如履冰临渊，寸心不敢有失。待春雷动时，朕亲登太液楼望北归旌节，扫尽阴霾，与卿等共复太平。”