林间的宁静被急促的马蹄声与破空箭矢骤然撕裂。
灰鸦正倚着一棵枯树擦拭短剑，望乐在溪边俯身取水。溪声潺潺，映着午后的微光，两人各自沉浸在自己的世界里，却被这突如其来的动静同时惊动。他们几乎同时抬头——只见山坡上一骑失控，马背上人影中箭翻滚而下，伴随着画卷散落的簌簌声，一路跌撞滚到坡底灌木中，再无声息。
灰鸦眼神微凛，短剑已握紧在手。望乐迅速回到他身侧，目光警惕地投向坡顶。
很快，两骑追至。来人一身青底银纹劲装，腰悬白玉佩——正是驱魔司的制式装扮。那男子面容冷峻，眉宇间尽是凌厉之气；女子眉梢带煞，目光如电。二人扫过灰鸦时明显一滞，显然察觉到他身上那股生人勿近的猎魔人气息。空气中仿佛凝结了一层薄冰。
“驱魔司缉拿逃犯，闲人退避！”师兄勒缰喝道，语气强硬不容置疑。
灰鸦不动声色地上前半步，声音冷澈如深潭：“什么样的逃犯，要劳动两位驱魔使亲自追来？”
他目光如刀，刮过二人腰间那枚隐隐流转青光的“借势器”玉佩，又瞥了一眼他们手中的制式箭镞。既已有法器在手，寻常缉拿又怎需先以利刃伤人？
师妹神色一紧，厉声道：“他盗取教团秘宝！劝你莫要多管闲事！”
“既然人落在了我眼前，”灰鸦唇角勾起一丝没有温度的弧度，“那这赏金，自然归我。”
“好大的口气！”师兄怒极反笑，手已按在腰牌囊上，“猎魔人，你确定要与教团为敌？”
灰鸦却不为所动，只微微侧首，目光越过二人，投向坡底那丛微微颤动的灌木。
“师兄，何必与他废话！”师妹早已不耐，纤手一扬，一张绘着狰狞山魈的卡牌疾射而出。
咒文吟诵间，那玉佩青光流转，牌上山魈的墨迹仿佛活了过来——先是利爪冲破纸面，接着青面獠牙的头颅挣扎而出，最后整个兽身从二维的画卷中挣脱，带着墨香与野性的腥气凝成实体。山魈双目赤红，獠牙外露，周身散发着令人胆寒的煞气。
那凶兽仰天咆哮，震得林叶簌簌作响，化作一道黑影直扑灰鸦！
灰鸦身影一晃，竟不避反进，侧身让过利爪的瞬间，一掌劈在山魈颈侧。那一掌看似轻飘飘，却蕴含千钧之力。凶兽哀嚎一声，庞大的身躯被一股巧劲带得倒飞回去，重重砸在师兄身上。一人一兽滚作一团，师兄当即呕出一口鲜血，脸色煞白。
师妹见状又惊又怒，再次抽牌。灰鸦眉头微蹙——他向来不愿与女子动手。
就在这时，望乐一步踏出，挡在他身前。
灰鸦眼中掠过一丝极淡的赞赏，随即后退半步，将战场交予她。
“找死！”师妹娇叱，一张“影狼”牌应声激活。
牌中幽狼应声跃出，周身缠绕着如有实质的阴影，四爪落地无声，猩红的双眼锁定望乐，利齿间滴落的涎水竟腐蚀着地面，发出“滋滋”轻响。幽狼化作一道死亡阴影，直扑而来。
未等幽狼完全成形，望乐已疾驰跃出。她并未迎击狼影，而是中途手腕一抖，匕首如电光掷出——目标直指师妹腰间那枚青光氤氲的玉佩！
“锵”的一声脆响，玉佩应声断裂。匕首去势未减，带着凌厉的余劲深深扎进后方树干，匕刃没入过半，仍在微微震颤。
正欲扑噬的幽狼瞬间滞住，在空中扭曲、消散，化作一缕青烟，随风而逝。
师妹脸色煞白，难以置信地瞪着地上断成两半的借势器。那青玉质地的玉佩断面光滑如镜——寻常刀剑根本不可能在法器上留下这等痕迹。她颤抖着手想去拾起碎片，却仿佛被烫到一般缩回。
“你……你这是什么兵器？！”她声音发颤，目光从树干上那柄幽黑匕首，惊惶地转向望乐。
这借势法器是教团铸工坊统一炼制的法器，坚韧非凡，乃教团赐予每个优秀驱魔使的重要信物。如今竟被一击而断，回去必遭重责。师兄忍痛爬起，惊疑不定地扫过二人，心知今日遇到了强敌。
他狠狠瞪了灰鸦一眼，眼中闪过怨毒与不甘，却终究不敢再战，拉着失魂落魄的师妹策马而去，背影狼狈中带着几分惶急。
待马蹄声远去，林间才重归寂静。
望乐这才走到灌木丛边，蹲下身查看。
那摔落马的人半昏在地，肩头插着一支箭，血迹已染透半幅青衫。是一个书生模样的男子，他面容清瘦，眉宇间犹带着文人特有的温雅，即便昏迷中，眉头仍紧紧蹙着，仿佛承载着太多未诉之苦。
灰鸦走近几步，系列的目光扫过伤者的肩伤与散落一旁的画卷。
一旁的望乐取出水囊，小心地用手在他唇边沾了些清水。见那人肩头箭伤处仍在渗血，她从怀里摸出了其中一颗鲛人泪，抬头看向灰鸦，眼中带着询问。
灰鸦默然颔首。
接着，她便将幽黑的珠子递到伤者唇边，低声说：“这是疗伤之物，服下会好些。”
画师在清凉的水意与唇边冰润的触感中悠悠转醒，迷茫间将那颗珠子咽了下去。
很快，一股温和的暖流从喉间蔓延开来，顺气血而下，原本剧痛僵硬的肩头仿佛有淤堵被缓缓化开，血流渐渐止住，伤口处虽未愈合，却不再有新血涌出。
他喘息稍定，苍白的脸上终于恢复了一丝血色，原本涣散的眼神也渐渐清明。
映入眼帘的先是少女沉静的脸，而后是那个玄衣猎魔人冷峻的身影。他本能地瑟缩了一下，但看到散落一旁的画卷，又稍稍安心——至少，他没有丢失这几幅画卷。
“多谢二位……救命之恩，顾某……咳咳……”他嗓音沙哑，每说一字都牵扯着肩头的箭伤，疼得额上渗出细密冷汗。他挣扎着想坐起，却力不从心。
望乐按住他，“别动，箭伤需要处理。” 她语气平淡，一手用匕首割下箭头扎入处的衣袖，卷成布条，“忍着。”
画师咬紧牙关，看着望乐利落地撕开他的里衣，拔出箭头，用清酒冲洗后再环肩包扎。整个过程快而稳。疼痛如潮水般涌来，他却一声未吭，只死死攥住衣袖，指节发白。
待包扎完毕，画师已是汗透重衣，喘息稍定，才又开口：“方才那对师兄妹所用的卡牌……”他眼中泛起悲凉，“那山魈牌……还是三年前我亲手所绘。”
其实跌落灌木丛后，他还挣扎过想爬起来，于是便瞧见了那一幕。他叹息一声，声音低如自语，“如今，他们却用着我的画，来取我的命。”
接下来，画师苦涩地道出原委。
他名顾恺之，字长康，原是司画坊的画师，专为牌神派绘制卡牌。他自幼习画，笔法精妙，尤擅捕捉神韵，所绘卡牌灵力充沛，在教团中颇受器重。
众人皆知，教团通过神庙在民间维持信仰以及影响力，而教团之下有三大机构：铸工坊、司画坊以及驱魔司。这些年来，他亲眼见证了教团的堕落——驱魔使本该为民除魔，实际上却只去富商上供丰厚的城镇。偏远地区的求援往往石沉大海，百姓只能依靠猎魔人。
他咳嗽几声，嘴角溢出一点血沫，望乐又递过水囊。
“他们整日拿着我画的卡牌炫技，却连降伏最寻常妖魔都要依赖法器。”顾恺之声音里带着讥讽，却又掩不住深深的疲倦，“若是没了借势器，就是拔了牙的老虎。”
他本想辞去职务还乡，却不料教团根本不允许人轻易离开。他们污蔑他偷盗了代表四季的秘宝牌——以、像、四、时，实则是要灭口。
"教团既不想让画师流失，更怕我把他们的丑事说出去。"顾恺之说着，颤抖着手从怀中取出一支古朴的毛笔。那笔杆泛着温润的光泽，笔尖却隐隐透着血色。
"这是祖传的神笔。"他声音虚弱，"这些年来，全靠它画出的飞鸟助我翻越高墙，画出的猛兽替我阻挡追兵......"话未说完，他突然剧烈咳嗽，脸色又苍白了几分。
望乐连忙扶住他，这才注意到他鬓角已现出几缕银丝。
"每次动用此笔，都要消耗自身生命力。"顾恺之苦笑着，"但若非如此，我也撑不到遇见二位。"
他将神笔郑重地放在地上，朝着灰鸦的方向轻轻推去。
"救命之恩，无以为报。这神笔......就赠与二位了。"他望着灰鸦，眼神诚恳，"只是切记，非到万不得已，莫要轻易动用。这笔虽能化虚为实，却要以生命为墨。"
望乐看向灰鸦，见他目光凝在神笔上，林间光影斑驳，在古朴的毛笔上投下深浅不一的影子。
"长康兄，之后作何打算？"灰鸦拾起笔，指尖轻抚笔杆上的纹路。
画师微微一怔，随即答道："原本打算去京都投靠友人。他是渊王爷府上门客，答应引荐我入府。"他顿了顿，"渊王爷执掌军机处，与教团素有制衡。素闻王爷惜才，便是落魄书生也愿收留。"
只是京都路遥，现下他又负伤在身，教团必定还会派人追杀过来，他已作了最坏打算。
灰鸦将神笔轻轻放回画师跟前，推至他触手可及之处。"我们也去都城，有劳长康兄带路了。"他声音平静，"神笔在会作画之人手中，更有价值。"
顾恺之愕然抬首。都城官道通达，自己又负伤在身，猎魔人何须一个伤者带路？这分明是要护送他去都城的托词。他喉头微动，半晌才找回声音：
"多谢！"二字出口，已带了几分哽咽。“此去若能安身，他日二位但有所需，一纸相传，恺之必丹青相报，在所不辞！”
“嗯。”灰鸦轻轻颔首。
………