由狄青及其麾下精兵护送，一行人马不停蹄，终在数日后，望见了长安城巍峨的轮廓。
望乐留意到，自踏入长安地界起，一路行来，竟未见一座神庙。没有那熟悉的双塔尖顶，没有缭绕的香火气，街市间也听不到祭司的诵唱。仿佛有一道无形的界限，将教团的势力彻底隔绝在外。
长安街道宽阔，可容数驾马车并行。
两旁店铺林立，旌旗招展，贩夫走卒吆喝声此起彼伏，其繁华喧嚣比之夷陵城有过之而无不及。人群熙熙攘攘，此城的繁华中透着一股尚武的硬朗之气，随处可见携刀佩剑的江湖客，酒肆中谈论的多是边关军情、江湖轶事，而非神佛启示。甚至有些铺面，直接打出“兵器定制”、“甲胄维修”的招牌，往来之人也多是风尘仆仆的武者打扮，俨然一派武力强盛，江湖气息浓厚的景象。
狄青并未将众人引向城中那处最为宏伟壮观的王府邸，只是在路过时，用马鞭遥指了一下那戒备森严、气象万千的建筑群。“王爷礼贤下士，”他解释道，“为免府中上宾受外界琐事滋扰，特在郊外清静处设有多处别院。蔡琰大人便居于其中之一。”
一行人穿过大半个城区，来到城西一处依山傍水之地。
但见翠竹掩映间，露出一角白墙灰瓦，门楣上悬一匾额，以遒劲笔法书着“墨香居”三字。踏入其中，仿佛瞬间隔绝了尘世喧嚣。院落数重，以曲折的竹径相连，廊下摆放着兰草，环境清幽雅致，与其说是居所，更像是一处藏书万卷的雅阁，只闻风吹竹叶的沙沙声与偶尔的几声鸟鸣。
狄青显然对此地极为熟悉，径直引他们穿过前院，来到一处遍植修竹的静室前。
“蔡琰大人，顾画师到了，同行尚有他的两位朋友。”狄青在门外恭声禀报。
“快请进。”一个清越中带着几分熟悉的声音从室内传出。
顾恺之心情激动，整理了一下衣冠，率先踏入室内。灰鸦与望乐紧随其后。
然而，当顾恺之看清室内之人时，整个人如遭雷击，瞬间僵在原地。
静室窗前，立着一位身着水蓝色襦裙的女子。
她云鬓轻绾，仅插一支素玉簪，眉目如画，气质清雅中透着一股不容忽视的爽朗。那张脸，顾恺之再熟悉不过，正是他引为知己的挚友蔡琰！可……可怎么会是女子？
蔡琰见他这副目瞪口呆的模样，不由“噗嗤”一声笑了出来，那双明亮的眼睛弯成了月牙，带着几分戏谑开口道：“怎么，长康兄，不过数年未见，便不认得我这个曾与你对酒当歌的挚友了？”
“你……你……”顾恺之指着她，舌头如同打了结，脑海中不由自主地浮现出往昔种种：月下共饮，挥毫泼墨，通宵赏画论诗，自己还曾拍着“他”的肩膀，大谈男子汉的抱负……回想起这些，一股热血“轰”地涌上头顶，连话都说不利索了。
当晚，蔡琰在别院中设下简单的宴席为众人接风。
烛光下，长裙罗衫的蔡琰明眸流转，言笑间自带三分英气七分雅致。
顾恺之坐在她对面，只觉得那光影勾勒出的侧脸比任何画卷都要动人。他几乎是本能地想要提笔描摹，却又在触及她含笑的眼波时仓促垂首。
一顿饭吃得魂不守舍。筷子第三次从指间滑落时，蔡琰终于忍不住轻笑：“长康兄今日是怎么了？可是这菜不合胃口？”
顾恺之猛地抬头，正对上她带着戏谑的眸光，仿佛早已看穿他所有慌乱。他慌忙去端酒杯想要掩饰，指尖却不听使唤地轻颤，清冽的酒液在杯中漾开细碎涟漪，一如他此刻再难平静的心绪。
“没……”他张了张嘴，却觉喉间滞颤，明明饮的是温和的清酒，却像是灌下了最烈的烧刀子，连耳根都烧了起来，醉意不受控制地漫上心头。
蔡琰见他这般模样，眼底笑意更深，却体贴地不再追问，只抬手为他布了一箸青笋：“尝尝这个，你从前最爱吃的。”
她话音落下，顾恺之握着酒杯的手又是一颤。原来她连这样细微的喜好都还记得。
这份突如其来的认知让他心头悸动，几乎要落荒而逃，却又贪恋这片刻的温暖，最终只能将杯中酒一饮而尽，任由那灼热的暖流一路烧进心底最柔软的地方。
“蔡琰兄——”话一出口他便僵住了。这个称呼在唇齿间辗转多年，此刻却显得如此不合时宜。眼前的挚友云鬓轻绾，眉眼如画，哪里还是当年那个与他抵足夜谈的“蔡兄”？
“我……”他张了张嘴，脸颊滚烫，慌乱间又给自己斟满一杯，“我自罚三杯。”说罢仰头饮尽，温热的酒液呛得他眼角发红。
一杯接一杯，他像是要借这酒浇灭心头的慌乱。
明明有千言万语想要诉说，却在触及她含笑的眸光时全都化作无声。那双曾与他论画品酒时神采飞扬的眼睛，此刻在烛光下流转着陌生的柔光，让他不知所措，只能一味地逃避。
待到第二壶酒见底，他的视线已开始模糊，最后终于支撑不住，伏在案上不省人事。
“……看来，这桂花酒还是烈了些。”蔡琰看着终于不胜酒力，伏案昏睡过去的顾恺之，轻声叹息，语气里带着一丝未能及时劝住的无奈。
她的目光掠过画师鬓角那几缕与他年纪不符的刺眼银丝，眼底深处闪过一丝不易察觉的心痛。
一旁的望乐默默尝了一口杯中温热的桂花酒，只觉入口香醇，浅尝慢饮并不烈。
蔡琰细致地取过自己的披肩，轻轻盖在顾恺之肩上，动作温柔而珍重。
当她再抬眸看向灰鸦时，周身气质却是骤然一变。方才的温婉如水尽数敛去，取而代之的是一种英气逼人的锋芒。望乐心中讶然，此刻她才明白，当褪去所有柔情，这位蔡琰大人的本质竟是这般明锐凌厉，即便身着轻纱罗裙，也丝毫不减其锐气，难怪顾恺之从未怀疑过她昔日男装的身份。
她不闪不避地直视灰鸦，目光如炬，不掩探究。此人气度内敛，身手不凡，与持有法器的驱魔使对抗仍气定神闲，然而她动用手头力量，竟未能探知到他的任何来历底细，这本身就已说明了问题。
“长康兄是我十分重要的挚友，”她开门见山，声音清越而坚定，“多得二位仗义相救，他才得以脱险。我蔡琰欠二位一份人情。”蔡琰举杯敬酒，“在长安地界，借王爷威望，我有些许力量。若能为二位做点什么，请务必相告，权当报答。”
“蔡大人言重了。”灰鸦轻轻举起酒杯，听不出情绪。
“二位敢于直面教团，救下落难之人，是真正的侠义之士。”蔡琰并不气馁，继续道，“画师愿以家传神笔相赠以报恩，二位却未取，此等风骨……”她顿了顿，语气更为郑重，“能与二位结交，亦是我蔡琰之幸。”
灰鸦目光微微一动，如古井微澜。“如何得知赠笔之事？”他问道，声音平稳，却点出了关键。一路风尘仆仆，画师惊魂未定，言语不多，加之此刻已然醉倒，根本未曾有机会细说林中赠笔之事。
蔡琰闻言，唇角勾起一抹爽朗的弧度，竟毫不避讳地坦言：“不瞒阁下，我能寄魂于活物。”她抬手指了指窗外漆黑的夜空，“可借猎鹰之魂，翱翔天际，借它之眼观万物，借它之耳辨风声。”
灰鸦眼中掠过一丝极淡的讶异。此女行事，当真大胆至极，却也坦诚得惊人。她这番话，无异于承认了在顾恺之欲赠笔之时，她借鹰眼“在场”目睹。
望乐是第一次听闻这等异能，不禁睁大了眼睛。
灰鸦却似乎并不完全陌生。他知道，这与巫者消耗自身魂火驱使鸟兽截然不同。寄魂并非巫术，而是直接将意识潜入鸟兽心神，随之翱翔，侦察四方，因其驱动的乃是真正的生灵，极难被识破，且不受距离限制。然而，此法风险极大，可谓与死亡并存。一旦附身的鸟兽被箭矢射杀，或因故无法及时飞回施术者本体附近，鸟亡，则寄于其身的魂魄亦将受损，严重者本体随之身亡。
战场之上，巫者驱兽侦察，魂火消耗巨大且控制范围有限，而寄魂之鸟，却几乎无迹可寻。
蔡琰身负如此奇能，能得掌兵权的渊王如此器重，也就不足为奇了——这也完美解释了，她为何能精准调动狄青这样的军方将领远道接应。这渊王府门下，果然是能人异士辈出。
仿佛看穿了灰鸦心中所想，蔡琰坦然道：“渊王爷求贤若渴，礼遇天下英才。若我能与二位结交，得你们认可，引为同道，于王爷而言，于长安而言，皆是幸事。”她的话语清晰明了，抛出了橄榄枝。若灰鸦与望乐有意投身王府，她愿代为引荐，这无疑是顺水推舟之事。
灰鸦抬目，视线与蔡琰相接一瞬便移开，落回杯中残酒。他指节轻叩杯壁，发出极轻的嗒声，仿佛在权衡某个复杂的局。
“猎魔人，漂泊惯了。”他声音低沉，听不出情绪，“蔡大人厚意，心领。”
蔡琰凝视他片刻，见他神色沉静而坚毅，如同山间历经风雨的磐石，不易撼动。
她眼中闪过一丝遗憾，但更多的却是欣赏。她举杯将残酒一饮而尽，动作干净利落：“既如此，蔡琰亦不强求。这墨香居二位尽管住下，长安城内，驱魔司的人若敢生事，自有我来应对。”
夜色渐深，竹林间的风带上了几分凛冽。
放下手中温酒，望乐看着伏案沉睡的画师，又看看眼前这位姿容绝丽却锋芒暗藏的女子，心中不由生出几分好奇，忍不住轻声问道：“蔡琰大人，与顾画师，二位结交......在长安？”
“并非在长安。”蔡琰看向望乐。这个比起灰鸦更显沉默的女子突然发问，让她略感意外。那言语中特有的滞涩感，与她手下回报的“离魂症”症状吻合。
她见望乐眼中好奇未褪，似在艰难组织下一句问话，便不着痕迹地接了下去，将故事娓娓道来：“我与长康兄，已相识多年了。”
当她的目光再次落回顾恺之身上，眼底是一片安然的柔和：“说起来，他于我有救命之恩。”
沉默片刻，她唇角泛起一丝带着追忆的浅笑。
“多年前，有一次我寄魂于游隼，意外被流矢所伤，坠落在他写生临画的溪边。是他将我捡回去，悉心救治，直至伤愈放飞。”她的话语停顿在这里，似乎在斟酌，又似乎沉溺于那一刻的悸动。
烛光在她眼中跳跃，映出一丝极为隐秘的温柔。
“后来，我以男装去见他。”她抬眼看向望乐，唇角微弯，带着一点自嘲，一点难以言说的缱绻，“与他谈画论诗，对酒当歌。他只觉一见如故，引为知己……”
“后来，我们一直书信往来。我知他心性质朴，与教团格格不入，早晚会离开。只是没想到......”她眼神骤然冷冽，“教团竟会冷酷至此，竟要灭口。”
“收到他字迹仓促的最后一封信时，”她顿了顿，饮下杯中清酒，“我心神不宁，再次寄魂于鹰，一路追寻……直到遇见你们。”
最后，她的声音轻如耳语，柔情目光落在画师身上：
“他只知与我诗画相会，却不知……我曾在他掌心，捡回这条命。”
话音落处，夜风穿过竹林，带来一阵沙沙细响。案上烛火轻轻摇曳，在画师安睡的侧脸上投下温暖的光影，仿佛回应着这个他听不见的秘密。
………