接下来的几日，临安城的小报界掀起了一场前所未有的热闹。
《闻天下》与《内探录》仿佛约好了似的，你一篇我一篇，针锋相对，寸步不让。起初还有些读者摸不着头脑，不明白这两家风格迥异的小报为何突然较上了劲。可随着交锋渐深，便是最迟钝的人也看明白了——
这分明是一场公开的、毫不掩饰的论战。
《闻天下》最新一期，头版再发长文：
《论新闻之格调：兼答某些‘通人情’之说》
“有报人谓，新闻当‘通人情’、‘顾大局’。此言大谬。新闻之格调，首在真实，次在深度，再次在担当。若为‘人情’‘大局’便可扭曲事实、选择性报道，则新闻与宫廷内侍精心修饰的奏章何异？与茶楼酒肆刻意编排的谈资何异？”
“……所谓‘格调’，非是高高在上、脱离民众，而是坚守底线、不媚俗流。市井小报以窥私猎奇为能事，以煽动情绪为手段，看似‘贴近民众’，实则将民众当作可愚弄、可操纵的对象。此种‘贴近’，实为亵渎。”
文章依旧未点名，但“市井小报”、“窥私猎奇”等字眼，几乎是将《内探录》的招牌踩在脚下。
棣棠圃内，容南兮读罢，不怒反笑。
“好一个‘不媚俗流’。”她将报纸轻轻放在案上，眸中光芒流转，“宴尔思，取纸笔来。”
次日，《内探录》头版反击：
《论新闻之‘地气’：兼答某些‘格调至上’论》
“有报人自诩‘格调’，鄙薄市井，视民众趣味为低俗。此等论调，犹如筑楼于云端，虽看似高妙，实则根基虚空。新闻若不能接‘地气’，不能解民惑、抒民情、达民意，即便字字珠玑、篇篇锦绣，也不过是文人雅士书斋中的玩物，与广大民众何干？”
“……我报所载闺阁趣闻、市井轶事，非为猎奇，实为观照。从婚嫁离合可观家族兴衰，从宅院琐事可窥世情冷暖。民众爱读，非因‘低俗’，乃因其中有人间烟火，有真实悲欢。某些报纸自命清高，动辄‘家国天下’，却连邻家阿婆为何忧愁、街头小贩因何叹息都不屑一顾，此种‘格调’，要之何用？”
文章依旧未提名，但“筑楼于云端”、“不屑一顾”等语，分明是回敬《闻天下》那高高在上的姿态。
临安城的读者们沸腾了。
茶楼酒肆、书铺街角，但凡识字之人，几乎人手一份两家小报，对比着读，议论纷纷。
“嚯！《闻天下》这骂得可真狠，直接说《内探录》是‘亵渎民众’呢！”
“可《内探录》回得也妙啊！说《闻天下》是‘云端楼阁’，不食人间烟火。你别说，还真像那么回事儿！”
“这两家是结了什么梁子？往日虽道不同，可也没见这般公开对骂啊！”
“有趣有趣！一男一女——听说《闻天下》主笔孤鸿是位公子，《内探录》掌事闻莺是位小姐——这般隔空骂架，可是临安城头一遭！”
“何止头一遭？你看这两日，两家报纸销量都涨了三成不止！我看啊，他们倒像是商量好了，互相蹭热度呢！”
“欸，你这么一说……还真有可能！”
议论声中，论战继续升级。
《闻天下》第三篇：
《论报人之操守：勿以‘民众喜爱’为借口堕入庸俗》
“……报人执笔，当有风骨，有坚持。民众喜爱什么便写什么，此非服务民众，乃是迎合媚俗。若民众喜爱窥探隐私，便去窥探隐私；若民众喜爱血腥暴力，便去渲染暴力——此与戏班子为博喝彩而加演艳段何异？真正的报人，当引导民众向上，而非俯身向下……”
《内探录》第三篇回击：
《论报人之眼界：勿以‘引导民众’为名行说教之实》
“……有报人以‘引导者’自居，视民众为蒙昧待启之辈。却不知，市井之中藏龙卧虎，闺阁之内亦有英杰。民众自有智慧，自有判断，何须他人高高在上‘引导’？报人之责，在于提供事实、呈现多元、搭建对话之平台，而非扮演师者、牧者，对民众耳提面命……”
两篇文章一出，论战彻底白热化。
甚至连平日不怎么看小报的士大夫阶层，也开始关注这场罕见的公开辩论。翰林院中，几位学士茶余饭后，竟也拿着两份报纸讨论起来。
“《闻天下》这篇，说得在理。报人确应有操守，不能一味媚俗。”
“可《内探录》说得也不差啊。‘引导民众’说得轻巧，可谁来定义何为‘向上’？若‘向上’便是只许谈国政、不许说家常，那这‘引导’与禁锢何异？”
“这闻莺……当真只是闺阁女子？这般见识，这般文笔，便是许多科举出身的男子也未必及得上。”
“孤鸿此番是遇到对手了。你看他这几篇文章，虽然依旧犀利，可分明比往日多了几分斟酌，怕是也被逼得不得不认真应对了。”
外界议论纷纷，两位当事人却浑然不觉——或者说，根本不在意。
苦甘泉暗室内，灯烛幽微。常昀将最后一笔落下，搁下狼毫笔，揉了揉因连日疾书而酸胀的腕骨。
石浩小心翼翼地上前：“公子，这已是第四篇了。是否……暂缓几日？长生库的调查已有了结果，可以刊登了。”
常昀眸光一凛，似是从方才的论战思绪中陡然抽离。是了，长生库——此前《闻天下》耗费数月心血暗访，探得数家以“惠民”为名的长生库，实则行高利盘剥之实，证据确凿，原已定下这一期全报佐证此案，务求一击即中，为民请命。
他竟险些因与那闻莺的意气之争，误了正事。
常昀闭目深吸一气，复又睁开时，眼底已是一片清明沉静。“你说得是。”他声音微哑，却带着不容置疑的决断，“明日头版，依原计划，刊长生库案。我这篇……”他目光扫过案上墨迹未干的文稿，那是又一篇驳斥《内探录》“曲解新闻本义”的犀利文章，“暂存。待正事毕，再论不迟。”
“是。”石浩深揖，“这便去城南刊印坊，传公子钧令”
常昀略一颔首，不再多言。石浩悄然退去，暗室内重归寂静。
常昀独坐案前，望着摇曳的烛火，眉头微蹙。那闻莺……确是个难缠的对手，竟能引得他连日专注笔战，险些忘了肩上真正的重担。他抬手按了按眉心，将那几份《内探录》推至一旁。
“私怨是小，民瘼为大。”他低声自语，似在警醒自己。
几日论战下来，他不得不承认，这位对手远比他想象的更难对付。她不仅文笔犀利，更可怕的是，她总能精准地找到他逻辑中最脆弱的那一点，然后狠狠刺入。
那种被完全看透、被公开剖析的感觉，让他既恼怒，又……隐隐有一丝棋逢对手的兴奋。
他已经很久没有遇到能与他如此针锋相对、不落下风的人了。
棣棠圃内，容南兮刚审完明日将发的文章，正靠在软榻上小憩。
浣溪轻手轻脚地为她披上薄毯，低声道：“小姐，这都第四篇了。常公子那边……怕是真的恼了。”
容南兮睁开眼，唇角微扬：“恼了才好。他若不恼，说明我骂得还不够痛。”
浣纱在一旁嘟囔：“可这样下去，日后成了亲，可怎么相处啊……”
“相处？”容南兮轻笑，“若连这点争论都容不下，那这亲不成也罢。”
她望向窗外暮色，眼神清明。
这几日隔空对战，她越发看清了孤鸿——也就是常昀——是个怎样的人。他固执、清高、理想主义，甚至有些不通人情，但他对新闻的坚守是纯粹的，那份“虽千万人吾往矣”的执着，并非虚伪作态。
这样的人，可敬，也可气。
但不知为何，她心中那份因偶像“崩塌”而产生的失望，竟在这几日的笔墨交锋中，渐渐转化成一种更复杂的情绪。
那是一种确认——确认她当年没有看错人，孤鸿确实是她想象中的那个孤鸿，甚至更加纯粹，更加……一根筋。
“南兮，明日还继续吗？”宴尔思轻声问。
“继续。”容南兮坐直身子，眼中重新燃起斗志，“他既不应战，我便一直写下去。倒要看看，是他先认输，还是我先写累。”
宴尔思与浣溪浣纱对视一眼，都在对方眼中看到了无奈的笑意。
自家小姐这脾气，一旦较上劲，怕是十头牛都拉不回来。
而那位常三公子，看起来也是个不肯低头的。
这两人……日后若真成了夫妻，这日子可怎么过啊？
临安城的百姓们却不知道这些背后的故事，他们只看到，这两家小报的论战越来越精彩，每日都有新文章可看，每日都有新话题可聊。
茶楼里，说书先生甚至将这场论战编成了段子：
“话说这《闻天下》的孤鸿公子与《内探录》的闻莺小姐，那可真是一对欢喜冤家！今日你写一篇骂我‘媚俗’，明日我写一篇回你‘清高’。你说我是‘窥私猎奇’，我说你是‘不食烟火’。两人隔空对战，笔墨横飞，好不热闹！列位看官，您猜怎么着？这临安城的百姓啊，倒成了最大赢家——花一份钱，看两家戏，值！太值了！”
台下哄堂大笑。
而这夜因为《闻天下》的求真，引起了一双暗夜中的眼睛的注视，这夜，注定不平静。