“殿下。”

    因为马车被裴直乘走，谢瑛骑马从宫中回府，刚一下马，便见裴直笑盈盈地迎了上来。

    自接过吏部侍郎送来的官凭后，裴直便站在府门前静候谢瑛归来。府中下人劝他到前厅等候，他却笑着推拒，执意在大门前迎候谢瑛。

    谢瑛知道他的意思，却没搭话，只是脱下防风的斗篷，顺手递给裴直。

    出乎意料地，裴直接过斗篷后，另一只空着的手却轻轻牵起谢瑛被缰绳勒得微微发红的手，面上满是歉意：“裴某不察，先行乘了马车回府，致使殿下劳累了。”

    “拢共不过一刻路程，谈何劳累。”谢瑛并未挣开手，朗声答道。随后，她又往裴直身侧凑了凑，裴直会意，微微俯首听她说话。

    谢瑛压低了声音，以只有裴直能够听见的音量问道：“驸马何故如此。”

    裴直贴近谢瑛耳侧，带着笑意答道：“殿下做事一向细致，竟未察觉府前的暗探吗？”

    果然。裴直的回答正符合上了谢瑛的猜测：谢稷一向多疑，对二人这桩明显搅局的突兀婚事，显然不会善罢甘休。派暗探来揪出二人虚假成婚的把柄，倒也不叫人意外。

    “那还要多谢你陪我演这一场。”二人依旧保持着贴耳相谈的亲密姿势，两手交握着向府中徐行，谢瑛面上也装出几分浓情蜜意，笑着回应。

    “某的分内之事罢了，不敢居功。”裴直眉眼低垂，一副谦卑顺从的模样，“倒是某此番升迁，还未谢过殿下。”

    在旁人看来，裴谢二人当真有几分新婚夫妇情感甚笃的模样。

    待两人走至照壁背面，隔绝了府外暗探的视线。为保万全，谢瑛只是与裴直稍稍拉开距离，沉默地牵着他进了自己的书房。

    刚刚步入书房，侍女在二人身后帮忙阖上门，谢瑛便轻轻抽出自己的手，敛了方才充满柔情的笑容，嘴角仍微微上扬，语气恢复如常，带几分疏离的冷意：“听起来，你似乎对我此番安排并不满意。”

    手中乍一空，裴直微微愣了一瞬，又很快稳住心神，悄悄打量了一圈房中陈设。这是他第一回来谢瑛的书房，与他想象中有些差异，细想又觉得这书房布置得极符合谢瑛的个性。

    房中燃着浓梅香，一张宽大的书案上整齐地堆放着两摞公文，两侧书架上满满当当地排列着古今典籍，史书传记。博古架上倒是显得有些空旷，正中放了一柄宝剑，四周只摆了几件瓷器，聊作装点。周遭墙面上，除却几幅名家字画外，最显眼的还得是高挂的一张紫檀弓。

    裴直心下了然。方才他拉着谢瑛的右手时，发现她食指与中指指节的薄茧，心中便有猜测。如今这张紫檀弓，恰好印证了他心中猜想。

    见裴直一直不答话，谢瑛顺着他的目光瞧过去，见他目光落在那张弓上，笑着道：“五射毕竟是六艺之一，我自开蒙后便入太学，和士族子弟一同受教。因此，在射艺这一项上倒也略通一二。”

    “殿下博学广才，裴某惭愧。”裴直带着淡淡的笑意看向谢瑛，坦白道，“某少时家中清贫，无从聘请教习先生，只在父亲教导下略通五经，在射术上有所欠缺。”

    裴直顿了顿，察觉到谢瑛的目光有意无意地从他垂在身侧的手上扫过，于是又补充道：“殿下宽心，某虽不擅武学，但自少时便替家中料理田地，倒也锻炼了气力，并非柔弱无力的书生。”

    谢瑛自然不是在担心裴直是否身体孱弱。她心中怀疑的是什么，两人都心知肚明。

    方才二人看似执手而行，实则却是一场无声的交锋与试探。裴直触摸到谢瑛擅弓的痕迹，谢瑛自然也察觉到了裴直虎口处的薄茧。

    裴直将这薄茧的由来解释得有理有据，谢瑛将信将疑，不再深究，反倒就着他的话头将话题拉回正轨：“你多虑了，莫说不曾习武了，即便是你当真体弱也无妨。以秉渊的才学品行，当在朝堂为国操劳，为民谋福，自是没有上阵杀敌的时候。此番我安排你去刑部，你可有顾虑？”

    虽不知她话中真假，裴直却眸光微动，显露出心中的隐隐触动。

    那日他与生父裴琰之相认，对方问了他所长何事，在听说他空读书习文，在习武上一窍不通后，对他彻底没了期许，摇头感叹：“在当今这世道，会写文章算什么本事。你有军队，有武力，那才是真本事，才能有立足之地。”

    裴直虽原本就对这素未谋面的生父不抱多少期许，听到他这番话却也不免失望。裴家祖上出过三任太傅，太宗时期更是出过有“天下文宗”美名的裴思老先生。如今这样重武轻文的论调竟出自现任裴家家主，属实让裴直越发感到世风日下，大厦将倾。

    回过神来，裴直端正地朝谢瑛作了一揖，郑重道：“得殿下如此看重，某甚是感激。只是，某人微言轻，才疏学浅，得殿下荫庇，如此越级升迁，实在惶惶不安，恐难当此重任。”

    谢瑛意味不明地轻笑了一声。她瞧着方才裴直眼中分明有所触动，几息之间却又整理好情绪，一如之前地捡些冠冕堂皇的官话来搪塞，觉得很是好笑。

    两人相识已有四五日光景，裴直始终态度暧昧，立场不明，谢瑛每每试探，他都说些套话遮掩。谢瑛是个极有耐心的人，尤其是对她看重的可用之才，她总是不吝与其周旋。

    几日相处下来，裴直有所遮掩时的表现谢瑛已摸了个大概。他这样回避问题，那便是对任职刑部一事有不愿说出口的考量了。

    谢瑛不急于答复他，慢悠悠地坐到书案前，打开杯盖，轻轻吹去茶水表面的浮沫，浅呷一口茶，然后抬眼瞧候在案前的裴直，敛了笑意，眼神锐利起来，直截了当地质问道：“你是在担心此举会让他人认定你已站队太子，还是有什么必须要留在翰林院才能做成的事？”

    “殿下疑某言不由衷，实在让裴某不知如何自处。”裴直端手而立，嘴上说自己无措，神色却坦荡从容，丝毫不见遭到质疑后的惊慌，“殿下如此安排，想必有某能够效力之处，还望殿下直言。”

    谢瑛当然不信裴直这番说辞，但也只得暂且揭过这个话题。如今她需要筹谋之事甚多，朝堂上却并无多少能够为她所用的人。她当然知道疑人不用的道理，只是如今非常时期，行非常之事。

    她打算让裴直在刑部做的并不涉及她所图之事的核心，也算是对裴直态度的一次试探。是以她不再拐弯抹角：“调你去刑部，是想让你查一桩旧案。”

    裴直正色看着谢瑛，专心听她说下去：“你说你是淮州人，应当听说过三年前幽淮二州联合剿匪一事。当年，幽州州府上报刑部的奏章里说，匪首在混乱中中箭身亡，匪众四散逃窜，不成气候。”

    “此事某确有耳闻。只是那次清剿之后，两州边界的确再无匪患。刑部将此事上报陛下后，陛下也重赏了剿匪有功的两位州牧。不知殿下对此案有何疑虑？”裴直眉头微拧，不解道。

    谢瑛指尖轻敲案头，观察裴直神色。他并非愚钝之人，不该察觉不出此案疑点。奈何裴直面上毫无破绽，谢瑛只得有条有理地为他分析：“奏章上说匪首身殒，依我看十分可疑。按律，这等穷凶极恶之徒身死，当高悬城门，以警世人。然至今无人得见其尸首，甚是反常。再者，淮州州牧上奏借兵剿匪时，直言匪众人数逾万人。这样的万人之众，即便匪首亡故，也该有其他主持大局者，怎会偃旗息鼓得这样彻底，再无痕迹。”

    “所以，殿下是怀疑两州州牧对剿匪一事有所隐瞒，更有甚者，官匪勾结，包庇贼人？”裴直站在案前，凝神听罢谢瑛的话，神情也严肃起来。

    谢瑛直觉向来很准，裴直的接连发问反倒让她更加确信对方是明知故问。她只作不知，重重点了两下桌面，点明了目的：“这匪首和万余人的下落模糊不清，是个隐患。派你去刑部，正是想让你替我查清此事。”

    裴直抿唇思量片刻，应下此事：“得殿下看重。裴某定当竭尽所能，为殿下查清此事。”

    “如此甚好。”谢瑛轻笑一声，摆了摆手，“我稍晚会调来此案卷宗送到你院中，你随管事先去院中安顿罢。”

    裴直不再多言，欠身告辞，随候在门外的府中管事一同离开。

    谢瑛倚坐在书案后，微微眯眼，盯着裴直远去的背影，直至其跟随管事消失在拐角处，然后轻叹了口气：果真如皇祖母所言。这裴直身上疑点重重，行事甚是谨慎，想要为己所用，恐怕不易。

    “殿下，闵州来信了。”谢瑛出神间，溶月拿着一封信件步入书房，轻轻放到谢瑛身前的书案上。

    谢瑛立时回神，看向桌上的信封，当中写的是“质瑶亲启”，落款如故，依旧是闵州王行之。

    谢瑛拆开封口，里面果然还是两张信纸：一封是给她看的，另一封则是让她带进宫给皇后看的。