众人循声望去，来者竟是深居简出多年的太后罗知澜。

    谢稷得知谢瑛婚事后作出的反应，事先知情的人都能有所预料，皇后萧淑云自然也在其列。是以今日晨起，萧淑云便去慈宁宫给太后请安。

    寿康宫已冷清多日。罗知澜并不糊涂，心知萧淑云突然前来是有事相求，也不拐弯抹角，三言两语间便听明白了谢瑛成婚一事的原委。

    知子莫若母。罗知澜知道，谢稷定不会轻易饶过谢瑛，又听宫人来报说谢瑛已经携驸马进宫，遂迅速备了轿辇赶来紫宸殿，正赶上瞧见谢稷要杖责谢瑛这一幕。

    谢稷听见罗知澜的声音，很是意外。自从几年前他不顾太后反对，将太子谢珩打发到闵州思过以后，罗太后便极少过问世事，更不必说亲临紫宸殿。

    大齐以孝治天下，谢稷身为天子不得不以身作则。他敛了怒容，起身出殿笑脸相迎：“母后今日怎么有空来此？”

    “哀家若不来，这板子只怕已打到谢瑛身上。”罗知澜搭着侍女的手下轿，直接略过了谢稷伸过来扶她的手，语气很是不悦，“虎毒尚不食子。华阳犯了什么错，值得你这样重罚她？”

    “母后这样说，倒让儿子惶恐。”谢稷瞥见紧随其后萧淑云，便知道太后是她搬来的救兵，心中气恼，但也知今日这谢瑛是罚不得了，犹自辩驳道，“母后有所不知，婚姻大事，谢瑛也敢隐瞒......”

    “婚姻之事，父母之命，媒妁之言。”罗知澜打断了谢稷的话，字字落地有声，“谢瑛的婚事，皇后早已应允，你终日勤勉，忙于政务，因此不知，哪里违背了父母之命？有何错之有？”

    罗知澜不过几句话，却暗中点了谢稷许多错处。当年他不顾太后反对，接朱贵妃入宫，可遵了父母之命？他整日在后宫厮混，又哪里忙于政务？

    母子二人之间这许多龃龉，外人或许不知，谢稷却听得明白，他不敢争辩，又因咽不下心中恶气，左右要罚一罚谢瑛的这个驸马：“即便依母后之言，谢瑛无过。这驸马裴直，身为朝廷官员，迎娶公主而不上表奏明，到底该罚。”

    罗知澜瞧见，站在后方、一直垂眸不语的谢瑛闻言猛地抬头看向谢稷，眉头皱起，正欲辩驳。罗知澜明白了谢瑛的态度，一个眼神扫过去，示意谢瑛稍安勿躁。她唤身后的萧淑云上前来搀扶，突然提起旧事来：“哀家记得，皇后在谢瑛这个年纪，已诞下太子和华阳两个孩子了吧？”

    萧淑云点头称是，回忆道：“儿臣十六岁入宫，十八岁诞下珩儿，又过三年有了瑛儿，正是瑛儿如今的年纪。”

    罗知澜点头，语气严厉起来：“你们夫妇二人这些年忙于家国大事，未尽为人父母的责任，致使谢瑛的婚事磋磨至今，哀家从未多言。如今华阳觅得佳婿，新婚燕尔，皇帝你却想起来要做个严父了？”

    一番话点了皇帝和皇后二人，萧淑云站在一旁不敢作声，谢稷也被赌得哑口无言，无从反驳。

    “华阳！”罗知澜看谢稷不再言语，对谢瑛高声吩咐道，“带着驸马陪哀家回慈宁宫去，让哀家好好瞧瞧孙女婿。”

    方才太后和皇帝争执，气氛剑拔弩张，周围无人出声，一片死寂。罗知澜说这一句时，声音又格外洪亮，在场人人都听得分明，一直静立廊下的裴直也不例外。

    他隔着人群远远观察着谢瑛的背影——站在皇帝身后的谢瑛很明显地松了一口气，然后朗声应道：“华阳遵旨。”

    “你就是华阳千挑万选出来的驸马？”罗知澜坐在上首，微微眯眼，慢悠悠地打量着殿中拱手而立的青年，意味不明地问道。

    裴直拱手俯身，自谦道：“微臣裴直，自知庸碌，幸得公主垂爱，所仰仗不过气运二字，不敢妄言。”

    “照你的说法，华阳选了你，便是识人不清，任性而为了？”罗知澜语气严肃，不似玩笑。

    这让裴直有些摸不准罗太后的态度。据他观察，太后对谢瑛大约很是爱重，如此对他发难……那便只能是不满他这个驸马。

    裴直不敢轻易答话，眼珠转了转，在心中复盘自己何处表现得不妥，惹得太后不快。思来想去，觉得大约是今日放谢瑛一人进殿应对皇上责难，让太后觉得他不敢担当。

    想清楚前因后果，裴直正待开口谢罪，便听见依在太后身侧的谢瑛“扑哧”一声笑了起来，朝着太后撒娇道：“皇祖母，你莫要同他玩笑。瞧把他吓得，恐怕在腹中将陈罪书都写好了。”

    罗知澜见谢瑛主动开口为他解围，笑着点了点谢瑛的鼻头，将前话轻巧揭过，随口问些裴直的底细。

    “现年几何？”

    “上月生辰，二十有二。”

    比华阳稍长一岁，倒也相配。

    “现居何职？”

    “翰林院典簿。”

    微末小官，与驸马身份太不相称。

    “出身何处？父母安在？”

    “微臣出身世家裴氏，家父户部尚书裴琰之，家母淮州人士，去岁染病亡故。”

    裴家。

    罗知澜不再言语，心中思索：挑挑拣拣多年，竟是遂了皇后的愿，挑了这么个世家子弟。只是，出身裴家这样的世家，怎么身居这样的职位，难不成是个不学无术的纨绔？

    谢瑛知她心中疑惑，出言解释道：“驸马自小在母亲身边长大，上月刚与父亲相认。裴大人如此安排，怕是有心考量他的才学。”

    裴直立在殿中但笑不语，倒是罗知澜见谢瑛主动回护他，目光在二人之间逡巡几圈，最后落在谢瑛身上，笑意盈盈。

    “秉渊，今日我欲再陪皇祖母半日，你作为外男，在宫中逗留太久终归不妥。”谢瑛这话分明是在对裴直说，却看向罗知澜，讨巧道，“这人，皇祖母见也见了，又盘问了这许多，放他先行离开，可好？”

    罗知澜点点头，挥手允他退下。

    裴直礼数周全，施施然行礼后，便依谢瑛所言离宫回府。

    他辅一离开，罗知澜便敛了慈爱笑意，拉过谢瑛的手道：“华阳，不必再在哀家眼前演戏了。”

    “还是瞒不过您的眼睛。”谢瑛依在罗知澜怀中，撒娇道，“皇祖母以为此人如何。”

    “哀家知你与他成婚不过权宜之计。”罗知澜正色，细细询问谢瑛的打算，“对于此人，你日后是怎么打算的。”

    “此人胸有城府，今后若能为我所用，收作幕僚也不失为一个好去处。”谢瑛对于朝堂的那些心思从不瞒罗知澜，将自己对裴直的安排和盘托出，“若不能为我所用，亦能趁早折其羽翼。”

    “哀家瞧着，这裴直有狼顾之相，若不能为你所用，当尽早了断，切不可优柔。”罗知澜眯眼回忆了一下方才那年轻人对答时的神色。

    那孩子虽表现得滴水不漏，句句恭谨，但眼神却骗不过她。一个人的野心是藏不住的。面对责难和质询，不论他面上显得如何惶恐谦卑，眼神却丝毫不见动摇，始终是明亮坚定的。在一众小辈里，罗知澜只在一个人身上看到过这样的眼神——正是自小便被她看重的孙女，谢瑛。

    “华阳省得。”谢瑛明白罗知澜的顾虑，乖巧应道。

    罗知澜出身名门世家，历经三朝又久居高位，遇人甚众，见识颇深。在谢瑛幼时，罗知澜便常常将她带到慈宁宫来亲自教导。

    谢瑛的眼界和待人处事之道很大一部分都来源于罗知澜的教诲。甚至谢瑛最初产生参与政事的想法，也是因为罗知澜对她说，“华阳，你若对世道不满，大可以去试着改变它。你是皇帝一众孩子里最出色的一个，当然有这个资格。”

    是以，谢瑛从不避讳在罗知澜眼前谈及她的谋划和野心，对罗知澜给出的意见也会认真记下，仔细斟酌。

    罗知澜近年来身体不佳，时常抱恙，谢瑛怕叨扰她修养，不敢如儿时那般常来讨教。今日见她精神尚好，谢瑛便抓住机会又与她多聊几句，谈起自己借着成亲一事，后续打算如何布局。罗知澜耐心听来，又一一指点。

    末了，罗知澜状似不经意地问道：“你兄长那边，最近可有消息？”

    “兄长上月来信说，在闵州那边一切安好。”谢瑛听罗知澜突然谈及兄长谢珩，有些意外，揣摩了一番她的意思，又添上一句，“皇祖母且放心，华阳定会在朝中为兄长布局，迎他早日回京，未来平稳继位。”

    罗知澜瞧着谢瑛说话时的认真神情，慈爱地摸了摸她的头，笑道：“你这孩子哪里都好，只是太重感情了些。”

    谢瑛眨了眨眼，不解：“皇祖母何出此言？兄长不仅是与华阳一母同胞的血肉至亲，也是大齐东宫太子，未来天子，华阳为其殚精竭虑，谋定诸事，自是应该。”

    “哎。”罗知澜轻叹一声，欲言又止，最后还是摩挲了一下谢瑛的头发，道，“想起几个孙辈里，只有你常来探望，偶发感慨罢了。”

    适时，罗知澜身边女官端上汤药，她接过碗，对谢瑛道：“此药服后容易困乏，哀家要小睡片刻。你便早些回府吧。”

    谢瑛蹙眉看着罗知澜手中泛着浓郁苦味的汤药，这才意识到今日已在这里打扰许久，心中惭愧，连忙告退：“皇祖母多保重身体，华阳便先退下了，改日再来探望。”

    另一边，裴直离宫后乘着公主府的车马回了府。辅一下车，便见候在公主府门口的吏部侍郎张肃迎了上来，朝他拱手道：“恭贺驸马升迁，今日我特来给驸马送官凭，待驸马婚假销后，便可去刑部上任了。”