“皇后娘娘，大事不好了。”

    这日，谢瑛入宫陪母后用了午膳，宫人刚奉上茶来，还未及饮下，便听见一阵疾行的脚步声，紧接着便瞧见内侍慌慌张张地跑了进来。

    “高常侍递出来消息，北羌使节此次索要的，除了和往年相当的银钱粮草，还提出要陛下派公主同他们和亲。”

    皇后萧淑云瞥了一眼身侧仍然神态自若的谢瑛，眯了眯眼，问道：“陛下应允了？”

    内侍不敢抬头看上首的两位贵人，跪在地上，声音弱了几分：“方才宴上，陛下已命礼部在议和协定里添上此条了。”

    当今圣上谢稷因沉湎酒色，身子内里早被掏空，子嗣单薄，膝下只有谢瑛和谢珈两个女儿。

    谢珈年幼，尚未及笄，又为盛宠多年的朱贵妃所出，想来并非皇帝心仪的和亲人选。

    反观谢瑛，现年廿一，早过了本朝寻常女子合该婚配的年纪，帝后二人又离心多年，她无疑是皇帝心中最佳的和亲人选。

    “荒唐！”萧淑云将手中的茶盏重重放下，勃然大怒，“我大齐泱泱大国，竟沦落到靠公主和亲求降的地步了？”

    谢瑛仍是眼观鼻，鼻观心，垂首饮茶，似是早有所料。

    萧淑云将谢瑛的反应看在眼里，几息之间平息了怒火，挥手屏退左右，冷冷道：“你倒是稳重。”

    谢瑛这才轻轻放下茶盏，抬头看向母亲，神色淡淡：“母后怎么打算。”

    “他以为，把珩儿发配到西北去，再将你远嫁，就能顺利扶持朱家那个上位，立她的儿子当太子了？”萧淑云下巴微抬，透露出门阀世家和天家气韵共同养出来的倨傲，语气中尽是厌恶，“哼，就凭他那点儿愚蠢手段，怎么可能斗得过世家大族这百十年间在朝中累积的势力。”

    自大齐建国来，裴萧罗燕四大家族便把握着朝中命脉，经几代累积，在朝堂后宫的势力早已盘根错节，难以撼动。

    萧淑云背后的母家正是这四大家族之一的萧家。显赫的母家给了萧淑云同皇帝抗衡的底气，在方才得到消息时，心中其实已有了对策。

    “和亲北羌这件事，绝不会落在你头上。”萧淑云拉住谢瑛的手，语气和缓许多，“既然提前得了消息，我们便早做应对。本宫即刻召你舅父入宫，让他暗中联系各家推选些族中才俊，明日在兰苑为你办宴择婿。务必赶在和亲人选敲定前，将婚事议定。”

    “儿臣全听母亲安排。”谢瑛笑意盈盈地应下，较之平日格外温顺。

    谢瑛一贯是个有主意的，今日一反常态，萧淑云只当她是当真被这突如其来的消息震得六神无主，这才如此依从。

    思及此，萧淑云心里难免对女儿升起几分怜爱之情，终于流露几分真情实感：“瑛儿，先前总想替你精挑细选个好姻缘，不曾想耽搁至今竟如此仓促，委屈你了。”

    “母后这是哪里的话。”谢瑛心里冷笑，面上却仍配合萧淑云演一出母女情深，“此番纯粹是情非得已，若无母后替儿臣筹谋，儿臣只怕要远嫁北羌了。”

    事实上，哪里是为了替她精挑细选什么好姻缘，不过是在各个世家间左右权衡，将她这门婚事发挥出最大效用，好给她兄长谢珩未来继位多添筹码罢了。

    萧淑云这一出真情掺杂着假意，一方面聊表对女儿的一丝愧疚，另一方面又为接下来要说的话铺垫。

    谢瑛心里明镜似的，从善如流地接下话头：“母后为儿臣挑了这些年，应当知晓哪家儿郎出色，还请母后指点。”

    心思被女儿这么轻巧地揭穿，萧淑云面上僵了一瞬，然后顺势说：“本宫听闻，燕裴两家的孩子，容貌才学俱出众，很是不错。”

    燕家掌兵马，裴家管粮草，那就是想要兵权了。

    “儿臣明白。”谢瑛起身行礼，眉眼间尽是乖顺之态，“时间紧迫，儿臣还需回府准备，今日便先行告退了。”

    谢瑛在宫门口正好碰上应召入宫的舅父，萧家家主萧夔。

    “还请公主宽心，臣定会鼎力相助，替公主择个佳婿。”萧夔入宫前已将事情始末了解了大概，见往日神采奕奕的外甥女今日愁容满面，出言安慰了两句。

    “那就提前谢过舅父了。”谢瑛作强颜欢笑状，寒暄两句后便上了自己的马车。

    马车驶离宫门，谢瑛阖目养了养神，再睁眼已换了一副神情，目光灼灼，明亮如炬，哪里还有方才乖巧和顺的影子。

    和亲一事，她早已得了风声。

    小道消息流传于市井，总比宫中得到确切消息要来得快些。

    几日前北羌使节在驿馆与几个京中纨绔起了冲突。争执间那几个世家子弟嘲北羌人粗蛮无礼，性情卑劣，激得那使节反唇相讥：“你们瞧不上我们羌人又如何？为了求和，你们金尊玉贵的公主还不是要送给我们王子当女人。”

    一言激起千层浪。

    北羌使节这番话在世家纨绔间传播开来，很快便传到了谢瑛耳中。

    谢瑛今日入宫，恰为此事而来，正是想探探皇后的口风。

    皇后提出的对策与她所料不差，谢瑛亦想趁乱破局，便顺势应下了此计。

    “溶月。”谢瑛将随行的府内女官唤进车内，有条不紊地吩咐下去，“派人去打听一下，礼部安排了何人负责和亲一事，再去探探各家对此事的态度。”

    溶月领命退下，谢瑛摊开掌心瞧了瞧，又轻轻拢起，长舒了一口气——她想做成自己的一番事业，她和她的婚事就绝不能成为权力交易的筹码。她蛰伏经营了这些年，破局的机会，就在朝夕之间。

    次日清晨，京中有名望的世家府邸皆驶出几架车马，从城中各处汇聚到京城南郊一处名为兰苑的园子里。

    以品茶赏春为由，这群锦衣华服的青年相聚于此，个个都对来此的目的心照不宣。

    兰苑清幽，翠竹苍松掩映其间，园中有一条从山中引下来的溪水，众人由侍女引路，被依序安排在溪流两侧。众人落座便能瞧见，溪水环绕着一座精巧的八角亭，亭子四周已用纱制帷幔围起。

    “华阳公主到——”

    巳时许，女官高声通传，原本小声交谈的众人登时噤声，循着声音望去。

    但见谢瑛身着正红宫装，头挽高髻，发间插九支云凤纹金钗，又有一对衔玉金凤簪点缀其间，远观便觉得雍容华贵的皇家气派迎面而来。

    受了众人跪拜行礼，谢瑛施施然入亭中落座，拦下一旁正欲放下帷幔的侍女，坦荡地与众人对坐。

    没了帷幔的遮挡，谢瑛下颌轻抬，正大光明地打量座下数十名所谓的世家才俊，而众人亦悄悄打量着她。

    谢瑛只是端坐在亭中，没有开口，众人便感到天家威严压迫，不敢大胆打量。她分明长了一双桃花眼，却因目光中的审视意味，丝毫不叫人觉出多情，眉头微敛而眉尾上扬，遮不住的肆意张扬。

    众人打扮各异，自然，心思也是各异。谢瑛坐在地势稍高处，看得格外清楚：

    有人簪花敷粉，精心打扮，亦有人素面朝天，不加修饰。有人盼得她青眼，有人怕被她择中。

    然而，后者只占极少数。这前者中，有人图她美貌，有人图她地位，也有人图她背后牵扯的家族利益。

    在座大都是世家子弟，平日里风流惯了，这样的场合自是高调行事。色彩明丽的宽袍大袖，远远便能闻见的熏香，让谢瑛联想起皇家别院里豢养的雄孔雀。

    至于那些衣着素色的，也未必就是不愿被挑中。

    这些人的心思，谢瑛也能看穿。在一众花花绿绿里，白色反倒能突出，尤其是那些银白锦缎织就的衣袍，经阳光一照，熠熠发光，格外引人注目。

    许久的沉默，让座下不少人已觉得有些不自在，隐隐有了些躁动声响。谢瑛这才笑盈盈地开口：“今日邀诸位前来，是为共赏春色，同饮新茶。本宫命人准备了几种今年各地刚进贡的新茶，诸位不妨尝尝鲜，评评今春何地的新茶最佳。”

    谢瑛声音清越，她一开口，园中刚刚的紧张气氛顷刻间便削减了几分。

    侍女们将第一盏茶奉上，众人刚放松几分，低头品茶，便又听见谢瑛开口：“这第一盏茶，是越州的碧玉芽。素闻越州多风流墨客，昔年有曲水流觞，撰文集诗的佳话。今日园中恰有流水，虽无美酒，却有香茶，不妨效仿先贤，也来一场曲水流觞。”

    看似随兴提起，实则早有准备。谢瑛话音刚落，一旁的侍女便端上一只茶盏，另一边，溶月抱来谢瑛的绿绮琴，放在她身前几案上。

    “由本宫来抚琴，琴音停时，茶盏流到谁面前，谁便要品一品这杯中茶，若猜对是何茶，本宫有赏，若猜错，便要献艺。”言罢，谢瑛示意侍女将茶盏放入溪水中，自己则抬手抚琴，乐声自她指尖泄出。

    众人紧张地看着那盏茶的走向，茶盏漂过自己身前时，总盼着琴声能正好停下。

    华阳公主显然不是随性而为，想来是打算等杯子漂到心仪的人跟前，再停下琴音。杯子若是能在自己眼前停下，便代表着自己受到了公主青睐。

    众人各自心里打着算盘，面上神色各异，十分精彩

    谢瑛将众人反应看在眼里，觉得好笑，当真率性停下抚琴动作。

    茶杯不偏不倚地停在曹尚书家的次子曹逊面前。

    曹逊正是那穿着银白锦衣，看似随心所欲，实则精心打扮的人。见茶盏停在自己面前，以为是自己在穿着上的精心设计起了效果，心下狂喜，面上却表现得受宠若惊。

    他珍而重之地端起水中托盘上的杯子，细细品了几口，然后拱手自信答道：“茶汤透亮，入口清苦，回味极甘，依某愚见，应当是楚州产的黄岩翠。”

    “答得不错。”谢瑛以手支颐，点点头，摆手示意了一下侍女，眼里噙着笑，“看来曹公子平素对茶道颇有研究，这罐今岁新采的黄岩翠便赏你了。”

    曹逊错愕，又听见身边人议论，这才慢慢回过味来，羞愤不已。哪里是什么公主对他有意，分明是他自作多情，被人消遣还洋洋自得。

    玩笑过后，谢瑛挂念正事，让茶盏不偏不倚地停在了罗家二房长子罗狄面前。