罗家是当今四大世家之一。自西北发家，在太祖皇帝创业时便起兵追随，立下赫赫战功，开国后太祖钦赐世袭靖北公的爵位。如今朝中最骁勇的西北军就在他们手里。

    与其他三家不同，罗家自恃祖上有从龙之功，如今又手握重兵，鲜少与其他世家来往，因此今日罗家也派了人来，让谢瑛也颇感意外，遂想试探一番。

    罗狄自溪中取出茶盏，却并未饮下，起身拱手，朗声道：“臣久居军营，不懂这些风雅事，还请殿下将佩剑借臣一用，臣舞剑一曲，为殿下助兴。”

    未免生变，他们这些来客自是不许佩剑入园，照理，谢瑛也并无佩剑的必要。

    众人面面相觑，只觉得他的要求无礼，又碍于罗家权势地位，不敢出言。

    谢瑛心下了然，从腰间取下被宫袍遮掩的佩剑，命溶月送下去。

    罗家派了罗狄来此，大约是碍于谢瑛作为公主的颜面，并无尚公主的心思。罗狄这番话，既表明了态度，又在暗示自己早已看穿谢瑛的伪装。

    罗狄这番言行既傲慢又无礼，谢瑛面上却不见恼怒，放任他行云流水舞完一套剑，然后抚掌而笑：“早就听闻罗小将军自小在沙场历练，功夫了得，今日一见果然如此。有将军这样的少年英杰，是我大齐之幸，西北安危还要仰仗将军。”

    在座谁不知道先前北羌进犯，罗狄的父兄率西北军前去增援，被敌方打得节节败退，大败而归。谢瑛此话一出，下面便隐隐有了嗤笑声。

    罗狄记得今日出门前家中叮嘱，不敢多生事端，只是又朝谢瑛拱了拱手，道声“殿下谬赞”，便坐下不语。

    “继续。”谢瑛今日不欲与他为难，抬手抚琴。

    今日各家都派了什么人来，谢瑛在露面前就已听人一一禀报。

    她很明确，自己想要挑个什么样的人做驸马——她要选一个在家中不被看重又性子稳重的世家子弟。不被看重，手中无权，才好拿捏；性子稳重，不会生事，方少麻烦。这样的人，只需予他驸马的虚名，再好吃好喝地养在府里，便不会碍了她的事。

    当然，这人最好面目清秀，仪表堂堂，这样在府中不时相见，才不碍眼。

    除却容貌一条尚未可知，皇后看中的裴、燕两家派来的人里，均有符合要求的人选。

    燕家早早将尚未婚配的嫡子燕轻支出京办事，来的是几个旁系子弟，皆是上不得台面的纨绔。其中还有一个特殊的，是燕家养的门客，此人出身清贫，但容貌俊美，是以也被带了过来。

    琴声骤停，茶盏恰好停在燕家门客孟谊身前。

    孟谊面露难色，又碍于出身低微，不敢违逆，啜饮一口杯中茶，细细思索后应道：“这茶乍闻有微臣家乡的荔枝果香，再细闻又有梅香，入口清甜，回味亦不苦涩，微臣平日不曾喝过这样的茶，无法作答，还望殿下恕罪。”

    谢瑛宽和地笑了笑，颇有耐心地为他解答：“你原是边州人，答不出来倒也情有可原。这茶是近年京中时兴的烹法：需取当年新茶，从一斤茶叶中捡出最为细嫩的二两，再用从边州快马运来的新鲜荔枝低温烘烤七日，最后将荔枝干果挑出弃置，用去岁冬日采的梅上雪水烹煮，方可饮用。”

    见孟谊沉默不语，谢瑛仍是一副宽和模样：“答不出来也不打紧，近日常听燕轻提起，家中新来了个颇擅琴艺的门客，想来就是你了。你的琴艺只有燕家主人听到岂不可惜，不若上前来给我们大家弹奏一曲，也让本宫瞧瞧燕轻是否言过其实。”

    “你们在京中原是这样享乐的？”孟谊刚开口时声音有些颤抖，而后质问声越来越大，在场所有人都听得一清二楚，“我入京后四处拜谒，不是来给你们这些贵人消遣取乐的。你们看不到压在百姓头上的苛捐杂税，吃穿用度俱奢靡。你们浪费民脂民膏做什么荔枝香茶时，可想过寻常百姓尚不能饱食？”

    孟谊越讲越激动，最后干脆掀翻了面前的几案，言语中俱是失望：“素闻华阳公主贤名，今日一见，不过和这群纨绔一丘之貉！这朝中上下算是烂透了……”

    “孟谊，你大胆！”孟谊发作得突然，与他同来的燕家旁系子弟终于反应过来，怕他的狂悖言行牵连燕家，厉声喝止他，示意身后的家仆将他捂嘴带下去。

    孟谊一介书生，身形瘦弱，很快被家仆带远。那燕家子弟忙向谢瑛谢罪：“事前不知此人有癔症，冲撞了殿下，还望殿下宽容，不要怪罪燕家。”

    “也罢。”谢瑛摆了摆手，一副大度模样，对众人说，“今日难得相聚，莫要因此坏了兴致。诸位杯中茶都凉了吧？来人，为客人们添第二盏茶。”

    添茶间隙，谢瑛唤来溶月吩咐道：“那人虽鲁莽，但还算有济世救民的仁心。他得罪了我，燕家之后定会逐他出府，让逾春去接济他，劝他留着京中，之后有他的用处。”

    第二盏茶添上，谢瑛全当刚才的变故没发生似的，神色如常地给众人介绍：“这是雍州的青羽茶，大家饮毕，本宫便要继续抚琴了。”

    裴家将家中未婚配的适龄青年尽数送了来，就连刚刚认祖归宗的私生子也在其中。

    裴家子弟座位被安排在一处，谢瑛打眼一瞧，没看见眼生的面孔，然后注意到了角落草木落下的阴影里端坐着一个青衫男子。

    “铮——”

    琴声蓦地止息，青衫男子面前的溪水恰有漩涡，茶盏在此盘旋，最终稳稳停下。

    此人穿的不是寻常青衫，而是职位低微的官员官服。这衣服颜色并不扎眼，甚至与园中郁郁草木融为一体，不细看很难注意到此人。

    大约是刚刚上任新领的官服，那青衫很新，打理得十分平整。那人的头发亦一丝不苟地用青玉冠束好，端正得与周围人格格不入。看上去竟像是在上值途中被临时拉来的。

    这人不紧不慢地俯身取出水中茶盘里的茶盏。没等他饮茶，谢瑛已开了口：“本宫瞧着你面生，是哪家的公子？”

    谢瑛事先看过座次表，当然知道他坐在安排给裴家的席位里，但她看见此人出现在阳光下的容貌时，一时竟有些不敢置信。

    他俊逸端正得不似裴家那几个糟老头子能生出来的孩子。虽听闻流落民间多年，但周身的气度竟比身旁正经养在裴家长大的几个更像世家公子。

    “臣裴直见过殿下。回禀殿下，家严是户部尚书裴琰之。”裴直起身朝谢瑛拱手行礼，有条不紊地回了话，而后抬头，正撞上谢瑛落在自己面上的目光，愣怔了一瞬，随后不着痕迹地挪开视线。

    谢瑛轻声笑了一下，冲他抬了抬手，提醒道：“裴公子，你还未品茶。”

    裴直索性放下茶盏，笑得很温和，不卑不亢地坦言道：“臣流落在外多年，上月刚刚回京与父亲相认。臣见识浅薄，适才殿下所说的几盏茶，臣都从未听闻过，就不露怯，妄加猜测了。”

    他此言一出，众人议论纷纷，大抵是嘲笑他的出身见不得人，见识短浅，登不得大雅之堂云云。

    这些议论谢瑛都听得清楚，离得更近的裴直绝不可能听不见。可谢瑛瞧他仿若未闻，拱手而立，嘴角甚至还噙着一丝得体的笑意。

    “既然猜不出，那便要献艺。”谢瑛自然不会看在他面容姣好便放过他。

    “臣虽不才，却略懂音律，愿为殿下抚琴。”

    底下又有嗤笑声。京中传闻，这个裴家私生子的生母是淮州歌女。众人心中暗道，市井风尘里长大的野种，果然学得勾栏手段，弹琴给众人取乐，岂不理所应当？

    谢瑛能从裴直举止气度看出，他是个读过圣贤书的。现今世道，稍有些名气的文人墨客都爱把气节风骨挂在嘴边，宁死不肯受人折辱。如今他这样忍气吞声，要么是经年受辱，心智摧折，是个摧眉折腰的真小人，要么就是有所远谋，隐忍一时，是个志存高远的真名士。

    若是前者，这样的人最好把握，选他做驸马也不碍事。若是后者，谢瑛亦有计较。倘若他们所谋相同，则是意外之喜，日后或可收用为谋士，反之所谋相左，未免后患，她也能时刻监视，尽早处置了他。

    他站在人群中受人指摘，分明站得挺拔如松，神色从容，可谢瑛却在某个瞬间觉得他有些可怜。然而，这世道从不缺可怜人，谢瑛也不是什么心慈手软之辈：“既如此，上前来，用本宫的琴为所有人演奏一曲。”

    不单是为她一人，而是为在场比之他或尊或卑的所有人，演奏一曲。不论他是真的云淡风轻还是装作如此，谢瑛总归要再试探看看他能做到何种程度。

    裴直听出谢瑛刻意强调的“所有人”三字，依然不恼，当真从容迈步朝亭中走过来。

    谢瑛将琴桌让给他，坐到一旁的锦凳上，好整以暇地看他表现。

    “献丑了。”裴直面上含笑，抬手抚琴，指尖流出的并非众人预料中的婉转江南调，而是铮然塞外出征曲。

    似有惊雷滚过琴弦，又似有千军万马踏过，是在场多数人鲜少听过的乐声。众人乍闻，颇感新奇，四周一时静寂无声，只余铮然琴声。

    谢瑛闻音收了先前的戏谑神色，开始认真打量裴直。

    近年来关外战乱频发，民间为这支《征人歌》所填之词甚众，其中最广为流传的一曲词，开头第一句便是：“君不见，金声已嘶战未休。楼台高筑，犹闻丝竹。”

    这是在拿琴声试探谢瑛。裴直内心亦对众人附庸风雅，寻欢作乐的做派不屑一顾，却又觉得谢瑛今日种种行为与传闻不符。

    华阳公主素有贤名，早年受封后，便亲访汤沐邑，命人重新丈量田亩，整顿农桑，免了当地许多苛捐杂税，绝非先前那莽撞门客所说的罔顾民生，铺张扬厉之人。

    事出反常，那么这华阳公主定然是在试探众人。裴直早早看穿这点，所以应对自如。今日多世家门阀子弟，人多眼杂，裴直并非鲁莽之人，那些心声借琴音诉与谢瑛。

    谢瑛抚掌而笑，心下满意。此人定然是明白她的用意了，胸有丘壑而面如平湖，是个可堪大用的聪明人。

    “好曲！”一曲奏毕，众人尚在回味，谢瑛还未开口，罗狄便起身鼓掌称道，“这位公子可是曾在行伍待过？这样有气魄的《征人歌》，本将从关外回京后已许久没听过了。”

    裴直先是瞥了眼谢瑛，见她神色如常，这才恭敬地答罗狄的话：“将军谬赞，某自小在淮州长大，随继父读书识字，不曾入过行伍。此曲，不过是偶然从他处习来，拙劣模仿罢了。”

    谢瑛心下已有计较，不欲再与众人闲话，命人早早传了午膳，席间又推说疲乏早早离席。

    谢瑛一走，众人也就没了多留的心思，用过午膳便在管事安排下陆续离开。

    毕竟是萧家的手笔，午膳的菜品甚为精致。裴直悠哉地用了饭，起身离开时，园中客人已所剩无几。

    “裴公子留步，我家公主有请。”

    裴直走到园门口，被华阳公主身边的女官拦了下来。

    裴直似是早有所料，微笑欠身：“劳烦女史带路。”