酒过三巡，裴直佯醉离席，经府中侍女引路，到了后院谢瑛的寝居门前。
侍女替他通传：“殿下，驸马到了。”
“让他进来。”谢瑛一如往常的平静语气。
裴直推门而入。与府中别处的一派喜气不同，谢瑛房中并未装点，只有几案上垫了红绸的托盘上放了两杯合卺酒，为房中添了一分喜气。
谢瑛已卸下珠翠首饰，如瀑的黑色长发垂在身后，坐在桌前端看邸报。听见裴直进来，谢瑛放下邸报抬头瞧他，观他神色清明，想来在前厅并未被灌多少酒。
“秉渊。”依照一贯礼贤下士的作风，谢瑛嘴角挂着一抹亲和笑意唤他。
裴直听谢瑛这样唤他，面上一怔，回神后便要拱手见礼。
“上回说过，不必多礼。”谢瑛出声拦下他行礼的动作，用眼神指了指身旁的椅子，“坐下说话。”
裴直依言坐下，便听见谢瑛用公事公办的语气继续交代：“今夜府中有礼官记录，你需宿在此处。我已命人收拾了东暖阁，你且在那里对付一夜。府中已为你辟了一方带有书房的院子，供你往后日常起居。你明日去瞧过，还有什么要添置的，大可与府中管事说。”
“某知晓了，多谢殿下照拂。”谢瑛分明安排得妥当，裴直仍是一副谦和有礼的模样，语气里却带了几分他自己都不曾察觉的失落。
谢瑛与往日对待她提拔的文士并无二致，将裴直饮食起居处处安排妥帖，之后才想起他与寻常文士不同的一层身份。
“你应当知道，你我婚事，不过权宜之计。期间种种，多有冒犯，还望海涵。”谢瑛私下不端公主的架子，态度谦和。她顿了顿，又交待道，“只是，我毕竟身在皇家，底下多少双眼睛盯着。你我婚约尚在时，还望你与我扮好这恩爱和睦的夫妻。待和亲一事尘埃落定，我与你便能和离，你也可另觅良人。”
一向神色从容的裴直闻言轻轻皱了皱眉，抬头望向谢瑛，对上一双清澈真挚的眼眸，他最终回以同样宽和的微笑：“殿下考虑周到，某……不胜感激。”
对方愿意配合，谢瑛心下一松，便又听见裴直继续说道：“只是，倘若殿下未遇良人，某也并不急于同殿下和离。”
这却让谢瑛不解了一瞬。自两人定下亲事，谢瑛没少听见不知内情之人的风言风语。大抵是说裴直晋升全靠攀附权贵，先认了个官至尚书的爹，又赘了个金尊玉贵的公主云云。
谢瑛自认为善解人意，她回忆起刚刚翻看的书信，渐渐品出其中原委来。按裴直递给裴府的拜帖上的说法，这裴直丧母不久，便孤苦一人来京投奔生父。
那些裴家子弟仗着家族威望，向来眼高于顶，对寻常世家子弟已是颐指气使，想来对裴直这样从小流落民间的私生子，更加得是冷眼相待，百般刁难。这样看来，他在裴家的日子必不好过，想在公主府避开裴家那群纨绔，却也情有可原。
“你且放宽心，若你日后想留在府中，我不会赶你离开。”谢瑛宽慰道。她想得分明，经过这几日观察，裴直并非庸碌之辈，即便日后和离，在朝中也能有所作为。待他在朝中立稳，再离府自立也不晚。更何况他因此欠公主府一份恩情，往后或可成为她在朝堂的助力。
思及此，倒教谢瑛想起另一桩事来，她翻开刚刚反扣在桌上的书信，问道：“我刚刚翻阅了你上月递给裴府的拜帖，行文流畅，文采斐然，却反倒让我不解了。凭你的文才，即便是自州中举孝廉，也不该是如今的区区八品小官。你何故进京认父，落个攀附的恶名不说，还被荫了个这样微末的官职。”
裴父裴琰之显然也并不看重这个从天而降的儿子，只给他安排进翰林院当典簿，做些杂事，也省得他在家中碍眼。
裴直这才看清，方才谢瑛看的哪里是什么邸报，分明是他的赴京拜帖和任职状书，于是他又变成了往日那副宠辱不惊的模样，一板一眼道：“生身之恩，某不敢不报，故赴京寻父。某自知不成器，能得此官职，已很是知足。”
说起这些冠冕堂皇的话来，当真是头头是道。谢瑛暗自腹诽。
“裴尚书觉得你当这典簿刚好。我却觉得屈才。明日你我入宫面圣，我亲自荫你当个与才学匹配的官。”裴直说些官话应对自己，谢瑛并不怪罪，反倒越发坦荡。
裴直显然也没料到谢瑛如此直截了当，揣摩不透她是真心相助，还是言语试探，索性话锋一转，关切道：“某的私事暂且按下不表。明日入宫，陛下恐怕要怪罪，殿下可是已想好应对之策？”
谢瑛既然敢行这瞒天过海之举，自然已谋定对策：“今日刻意造势，上至京中贵族，下至平民百姓，都已知晓你我婚事。明日朝上，萧裴两家已约定一同道贺。届时父皇为了他最珍重的皇家颜面，定不敢当场发作。只是下朝后少不了对我责难一二，我已有应对之策，驸马只需与我扮作恩爱夫妻便好。”
这边话头刚落，外头敲过三更。
谢瑛本还有别的话想问，奈何天色已晚，加之裴直今夜句句客套，并不坦诚，她干脆拿起手边几案上的酒杯，朝裴直一敬：“今日毕竟是我们大婚之日，饮过这合卺酒，才算礼成。”言罢，谢瑛将杯中酒一饮而尽。
裴直见她动作，迟疑了片刻，也端起酒杯：“某敬殿下。愿殿下，身体康健，所愿得偿。”
他当然知道这不是正经合卺酒的饮法，但也已明了谢瑛此举用意。且不说如夫妻一般同心同德，单论当下交谈，二人都不曾真正交心，这合卺酒自然也就只能这样囫囵饮下。
不出谢瑛所料，次日刚过下朝的时辰，宫中便传来诏令，宣谢瑛入宫觐见。
诏书中只字未提驸马，谢瑛只当不知皇帝谢稷的意思，叫上裴直一起进了宫。
裴直被拦在了殿前，谢稷身边心腹何内侍态度恭谨，对谢瑛解释道：“殿下，无诏不得入殿，陛下只宣了您一人。还请这位裴大人在殿外稍候。”
谢瑛不与他为难，让裴直在阴凉处稍候，便独自走进殿中。
她刚刚步入殿中，便听见上首谢稷怒火中烧的斥责声：“谢瑛，你好大的胆子。”谢稷气极，自书案上抄起一本官员向他道贺的奏章便朝谢瑛砸过去。
谢瑛及时站定，奏章不偏不倚地落在身前。谢瑛不慌不忙地叩首行礼：“儿臣拜见父皇，父皇万安。”
“哼，不必假作恭谨。”谢稷存心责难，并不叫谢瑛起身，继续痛骂道，“瞒着朕私定婚事，你真是胆大包天！全京城都传开了，倒叫朕最后一个知晓。你可还记得朕这个父亲？你们心里可还有朕这个天子？”
“哪里算是私定婚事。有母后替儿臣精挑细选，又有舅父替儿臣与裴家换过三书，行过六礼，是明媒正娶的一桩婚事。父皇如此苛责，倒教儿臣为难了。”谢瑛态度仍然不失恭敬，矢口否认了“私定”二字，咬定了婚事合理合规。
谢稷拍案，拔高了声音：“还在狡辩！朕还从没听过，父亲尚在，女儿婚事由母舅代为敲定的道理！”
面对谢稷的歇斯底里，谢瑛异常冷静，仍然跪在下首，却缓缓抬头同谢稷对视，神色冷然，反问道：“父皇这样动气，是因为儿臣未将婚事提前告知父皇，还是因为少了我这个和亲北羌的绝佳人选？”
“你！”谢稷对上谢瑛的锐利眼神，更觉受了冒犯，一时气结，“什么时候轮到你这个既为人子又为人臣的，来质问朕这个天子了？”
“父皇不愿直面回答，儿臣便知晓答案了。”谢瑛面上露出一丝讥笑，直截了当戳穿了谢稷的心思，“北羌人虽民风粗犷，却最重所谓名节。儿臣的婚事传遍京城，北羌使节恐怕也早已听闻。父皇如今想派儿臣前去和亲也不能了。与其在此责骂儿臣，不如早做打算，想想该如何解决和亲一事。”
“还轮不着你这个不孝不忠的逆女来教朕如何做事。”谢稷嘴上虽然如此说，心里也知道谢瑛所言不假，当务之急的确是要解决和谈一事。
谢稷性情暴戾，左右咽不下此次遭众世家暗中联合算计这口气。以他的手段，一时无法惩治世家，却可以拿谢瑛和她那驸马出气：“凭你如何诡辩，你这桩婚事确是有违宫制。来人，将华阳公主和驸马带下去，杖责二十，以儆效尤。”
虽说皇命难违，殿内侍从碍于华阳公主身份尊贵，不敢立时动手。
谢瑛此时已起身站定，垂目看着身前被摔散的奏章，显然也未准备配合受罚。
殿外，裴直也不见惊慌，面带微笑地抄手而立。侍从们不清楚他的底细，见他一派从容、稳操胜券的模样，也不敢轻易上前押他。
众人左右踌躇间，听见殿外传来一道老迈却威严的声音：“住手！”