“您没听过‘云中鹞’的名号？”中年汉子有些惊讶，随即又露出恍然的神情，“也对，您看起来不像江湖人。那是赫赫有名的侠盗，偷的都是不义之财……”

    “盗就是盗，什么侠不侠的？”老者轻嗤一声，打断了他的话。

    褚笑眉又问：“我方才听你们说，宝物失窃的是童侍郎——可是户部侍郎童建柏？”

    “正是。”中年汉子道，“姑娘对朝堂之事似乎颇为关心？”

    “倒也说不上是关心。”

    她父亲褚惟庸曾是吏部尚书，江铭此前做过礼部侍郎，后又任刑部尚书一职。都是六部的高官要员，她身为家眷，彼此常来常往的，自然早已熟识。

    “我只是有些好奇，什么人能从侍郎府上偷走东西。行事如此嚣张，就不怕被官府抓住吗？”

    中年汉子道：“这就是‘云中鹞’的厉害之处了。没人知晓他的真实身份，也没人见过他的真面目——官府也拿他没办法。”

    褚笑眉忍不住想，若是能请这位侠盗出手，定能从褚宅中取得信物。她便也问出了口：“你们可知在哪里能找到‘云中鹞’？”

    中年汉子摇了摇头：“姑娘，我们就是普普通通的镖师，哪里能知晓此等神秘人物的踪迹？”

    褚笑眉叹息一声，老老实实地去寻下一家镖局去了。

    沧浪镖局，镖头听见九两银子这个数目，眼睛一下子就亮了起来；待听完褚笑眉的请求，眼神又黯淡了下去：“这钱我们不敢挣，您还是另请高明吧。小唐，送客。”

    “等等！”褚笑眉连忙道，“容我再打听一件事，你们可听说过‘云中鹞’？”

    “听过他的传闻，都说他是劫富济贫的侠盗。”镖头面露困惑，“姑娘问他做什么？”

    “你们知道他在哪儿吗？”

    镖头道：“姑娘说笑了。有关‘云中鹞’的故事，我们也不过是道听途说，怎会清楚他身在何处？”

    褚笑眉又询问了四家镖局，果真如第一家的镖师所说，没人敢接她的单子。这样的事，恐怕当真只有“云中鹞”敢做。

    但寻这位侠盗帮忙，又实在是太过异想天开。官府都抓不到的人，凭什么被她找到？

    天又快黑了，褚笑眉仍旧返回桥洞过夜。

    乞丐们在谈论今日讨到了多少钱，那名脸上有刺青的青年从怀中取出一包胡饼，给众人分食。

    半张胡饼递到褚笑眉面前，她摆了摆手：“多谢好意，我已吃过饭了。”

    抱着小孩的妇人询问：“姑娘昨日不是说身上没钱？又是哪里来的钱吃饭？”

    褚笑眉一时被噎住，磕磕绊绊地撒谎：“那个……白日里遇到了好心人……”

    “我今日才是真的遇到了大人物哩！”脸上刺青的青年道，“有一个手执折扇、身穿白衣的俊俏公子哥向我打探消息，给了我一粒碎银！不然我怎的有钱买这些饼？”

    他此言一出，众人的目光纷纷向他投去。没人再追问褚笑眉的事，她暗自松了口气。

    瘸腿的乞丐问道：“他向你打探啥了？啥消息能值这么些钱。”

    青年道：“他说他是外地来的，想出售一些极贵重的珍宝，问我有什么好去处。”

    瘸子道：“就这？这有啥好问的？要是来路干净，那就卖给胡商；否则就卖去黑市……”

    “哎，若是堂堂正正来的宝贝，哪里会卖不出去？”青年道，“他手里的肯定是赃物。”

    褚笑眉神色一凛。

    前脚侍郎府刚丢了宝物，后脚就有人打探去哪里可以销赃。莫非……此人正是那位“云中鹞”？

    即便不是，贼都是要销赃的。沿着这条线查下去，兴许也可以找到他。

    她插嘴问道：“既是赃物，那想必就是要卖到黑市了？”

    “黑市其实也不是最好的选择。”青年解释道，“卖到黑市，一是会折价，二是来路不正的上等珍宝，普通的商贾也未必吃得下。

    “所以，我给他推荐了天星阁。”

    抱孩子的妇人询问：“天星阁是什么地方？”

    青年悠悠道：“天星阁，可说是天下珍宝齐聚之处……”

    天星阁，褚笑眉是再熟悉不过了。

    不管是大雍还是西域的宝贝，从古董珍玩到明珠美玉，从奇花异草再到昆仑奴、新罗婢……无所不有，皆可竞价购买。

    寻常金银之物，在此处是最卖不上价的，甚至都不配被抬进天星阁的大门。

    “真有这么厉害吗？您是不是唬俺哩？”

    见有人质疑，青年拍着胸脯保证：“要是我骗你们，就让我来世做狗，落进畜生道！”

    似是为了继续说服其他人，青年继续道：“咱们京城民间流传着一句俗语，做爷娘的常跟孩儿说，‘你即便要天上的星星，我也愿意摘给你’。其实这个‘天上的星星’是讹传，原话指的就是天星阁。”

    妇人问道：“这是怎么个说道？”

    青年道：“曾经那位京城第一贵女——褚家娘子，你们都听说过吧？”

    骤然被点名，褚笑眉听他说起自己的事，也不由得有了几分兴趣。

    只听那青年口若悬河：“褚家娘子六七岁时，已是天星阁的常客，若碰上喜欢的物件，时常一掷千金。

    后来在宴会上有人提及此事，委婉提醒褚惟庸太溺爱孩子。他却笑呵呵地把女儿抱进怀里，说：‘吾女乃掌珠，既求天星诸物，吾必予之。’

    这番疼爱子女的慈父之言，一传十十传百，就传成了我刚刚说的那句话。”

    褚笑眉奇道：“你是怎么知道的？”

    青年笑道：“虽然我只是个乞丐，但我们这种常年在街头巷尾晃荡的，消息才最灵通。”

    “你别听他胡咧咧，说得跟亲眼见到的一样。”瘸子嗤笑出声，“权贵家的事，他怎么可能清楚？我看啊，他这张嘴只会吹牛皮。”

    青年道：“你不信就算了，少来污蔑我。”

    褚笑眉无意再参与他们的争论，只在心中默默记下：天星阁、黑市，这两条销赃的途径。

    要查“云中鹞”，不妨从此入手。

    沿着朱雀大街向北走，于一座三层楼阁前停下。屋顶样式是从西域传来的盔顶，像是一朵垂坠的铃兰花，正中立着葫芦形琉璃宝顶。额坊上彩绘着八仙与四神，牌匾金漆“天星阁”的字样。

    绝大多数人活一辈子，也无缘一睹阁中的豪奢场面。唯有权贵、富商之流，才可进入其中，参与竞价。

    褚笑眉如今也不能进去。一是她眼下并无身家，二是江铭正在满京城找她，天星阁的人又识得她，她不想暴露行迹。

    她蹲守在街上，打算碰碰运气。

    直到一个手执折扇的白衣人吸引了她的目光。

    此人身上有三怪：其一，他进去时随身带着包裹，出来时却是两手空空；其二，天星阁每日的竞价于午后开始，而眼下才到辰时，他现在离开，显然不是买家；其三，他那身绸衫用的是生丝，而非熟丝，价格更低，质地更硬，想来并非大富大贵之人，绝不可能逛得起天星阁。

    褚笑眉怀疑，他便是前来销赃的“云中鹞”。她隐在人群中，悄然跟上去。

    白衣人琼姿皎皎，玉影翩翩，那身并不名贵的衣裳，竟被他穿出了风流公子的潇洒之态。

    他游手好闲，这里瞅瞅，那里瞧瞧。折扇一展，露出其上“明月清风”的狂草。

    “爷，看看我这个女儿吧！水灵得很，带回去暖榻也使得！”一名瘦削男子将女孩往前一推，阻住了白衣人的去路。

    女孩发间插着一根草，瘦得令人心惊，将头摇得跟拨浪鼓一样：“爷，别买我……”

    男子厉声喝止：“闭嘴！你这只会张嘴等吃的赔钱货！家里都揭不开锅了，想拖死我们一家人不成？”

    女孩骤然红了眼圈，带着哭腔央求：“爷，求您别买下我。阿爷好赌，家里的钱是他输光的，他卖掉了我，接下来就要卖阿弟阿妹了。”

    白衣人却恍若未闻，直直向男子问道：“多少钱？”

    “我这闺女长得清秀，而且还勤快能干活！”男子试探道，“您就给八两银子，怎么样？”

    褚笑眉在心中冷哼：此人方才还嫌弃女儿只会张嘴等吃，如今要卖上价，倒说起她勤快能干了。

    白衣人也不讨价还价，直接将银子递过去：“好，就八两。”

    男子乐得合不拢嘴，把钱塞进一个破破烂烂的藏蓝荷包里，又把荷包藏进怀里：“您真是爽快人！”

    二人正交付身契，女孩被迫摁了手印，掩面而泣，瘦弱的肩头不断抽动。

    男子头也不回地离开，似乎对自己的亲生女儿没有丝毫留恋，背影消失在街角。

    女孩目送许久，抬手抹了把眼泪，终于决然地跪下：“爷，往后奴就是您的人了。”

    “别！你可千万别跟着我。我习惯了逍遥自在，不喜欢带着人。”白衣人将身契塞进她手中，又递给她一个破破烂烂的藏蓝荷包。

    那荷包褚笑眉看着眼熟……等等！那不正是方才那个卖儿鬻女的男子身上的吗？

    女孩错愕道：“这……”

    白衣人道：“从你爹身上摸来的，不必谢我。”

    女孩急忙拆开荷包：“好歹要把您的八两银子还您……”

    “你还是自己留着吧。”白衣人仰天笑道，“早日找到立身之本，解救你阿弟阿妹，方是长久之计。”

    褚笑眉心头一震，想不到此人买下这个女孩，竟是这般用意。

    白衣人收敛了笑容，目光穿过来往的路人，直直投向褚笑眉的方向，扬声道：“姑娘跟了我一路，如今也该现身了吧？”

    眼看行踪暴露，褚笑眉只得上前：“郎君倒是敏锐。我没有恶意，只是想问一问您，您可是侠盗‘云中鹞’？”