抢在小二之前，褚笑眉返回房间，把门关得严严实实。

    脚步声上了楼梯，逐渐逼近。

    她的心脏在胸腔里砰砰直跳。

    咚、咚、咚。三道叩门声后，小二扬声询问：“客官，您在里面吗？”

    “我在。”褚笑眉竭力压抑着话音里的颤抖，“有什么事吗？”

    “只是想告诉您一声，您点的面我已经叫厨房去做了，您在屋中等着就好。”

    “有劳了。”她回应道。

    没有小二离开的脚步声，他应该还守在门外。褚笑眉透过门缝往外看去，果真看到了模糊的人影。

    她登时冒出了冷汗。

    方才掌柜说，已经报官了。待官府的人过来，查清她的身份，只怕她又会被送回江府。

    不，她绝不能被抓回去。她不能被仇人囚在牢笼之中，做一辈子的笼中雀。

    她跑到窗边，望着楼下的后院——若是从此处逃跑，还有一线机会。

    眼下是在二楼。褚笑眉从窗间钻出去，爬到一楼的屋檐上。

    客栈大堂的挑高足有两人高，若直接从此处跳下去，恐怕会摔伤。

    她手脚并用地挪到边缘，先用手肘支撑身体，将下半身悬出去，慢慢放低。

    而后她抓着最外沿的檐瓦，手臂伸直，整个人都悬在空中。此时她的双足与地面，距离已近了一半。

    褚笑眉自幼骑马，时有跌落的经历，知晓怎样最不容易受伤。

    她松开手，落地时弯曲双腿，迅速团起身子，就势往旁一滚……

    “呜——汪！！”

    恶犬龇着尖利的牙齿，如同两排利刃。狗口似血盆一样，直直咬向她，腥臭的气息扑面而来。

    她惊叫出声，连滚带爬地躲开。

    黄狗还欲前扑，只听一声脆响，颈间的铁链瞬间被绷直，死死拽住了它。

    “汪汪！汪汪汪！！”

    正是那条在菜园边趴着休憩的狗。它一改此前的懒散姿态，凶恶地龇着牙，嘴边往下滴着涎水，朝褚笑眉狂吠。

    狗叫声惊动了客栈的人，伙计过来查看情况，褚笑眉慌忙起身，往后门逃去。

    “快来人！拦住她！”

    四五个男人应声而来，追逐中，双方的距离不断拉近。

    几堆柴垛码得齐齐整整，褚笑眉一把推倒，木柴骨碌骨碌地滚出去。一人不慎踩到，猛然跌了个狗吃屎；其余人为防摔跤，只得放慢了跑动的步子。

    褚笑眉撞开后门，拐了个弯，冲到熙熙攘攘的主街上。追过来的伙计们将脖子抻得老长，四处扫视搜寻。而她混在人潮中，悄然离开了。

    这条街通往西市，白日里拥挤得很。西市口的告示牌饱经风霜，贴着的官府文书却尚新。褚笑眉凑近去看，只见其上写着：

    京畿重地，四方辐辏。近察奸宄之徒，常假流寓之名，潜踪匿影，滋扰治安。特颁新令，着即日施行：

    一、凡坊市之内，行旅往来，必持州县所发过所、公验，以为身凭。无路引而浪迹者，皆属可疑。

    二、诸逆旅、邸舍、客馆，遇投宿者须严核文牒。无验而匿者，主家与同罪。若举告得实，赏钱两贯。

    三、百工、商肆、脚店雇佣人等，必先查其身契。雇无籍者，主家杖二十，徒一年。知情人举告，赏钱一贯，或免本年杂役。

    四、诸色人等，见无引游民，可赴京兆府告发。验实者，赏如例；诬告反坐。

    斯令关涉国法，各宜禀遵，勿得徇隐。

    景曜十年八月初七刑部颁

    京兆府承敕张榜

    刑部……又是江铭。这新令正是她走后颁布的。

    对于没有身凭路引的人，举告有赏，包庇同罪——难怪客栈掌柜要报官。

    有这个新令在，任何一家店都不敢收容她。

    江铭倒是打得一手好算盘，轻飘飘颁个政令，就能逼得她无处可去。

    天空低垂下来，沉甸甸的阴云如同灰黑的山峦，严丝合缝地挤压着整座城池的脊骨。

    褚笑眉抬起头，极目远望。

    坊墙之上，数不清的屋檐层叠铺排，千门万户的轮廓高低起伏，错落延绵。

    一滴冰凉的水珠落到她的脸上。

    下雨了。

    西市的人潮散去，各自奔向家中。唯有她一人怔在原地，不知该去往何处。

    街对面的乞丐也收了破碗，一瘸一拐地起身离去。

    ……是了！这些乞丐总有容身之所，不如跟着他走，兴许可以找到过夜的地方。

    乞丐并没有走远。他拄着木棍，来到了通市桥边——这是一座横跨在永安渠上的五孔石桥，连接着长仁坊与西市。

    褚笑眉跟着他走到渠边，水腥气扑面而来，蚊虻成团地撞人脸。只见乞丐用木棍挑开几丛苍耳，矮身钻进了桥洞中。

    褚笑眉定睛看去，原来此处不止他一人，俨然已成了数名乞丐的临时栖所。

    她也跟了过去。

    桥洞内所有乞丐的目光霎时投向她。她的衣裳是孟珵置办的，虽算不上奢美，至少也干净齐整、剪裁得体，与其他人格格不入。

    “姑娘似乎走错了地方。”须发花白的老丐开口道。

    “您该去住客栈。”抱着小孩的妇人道。

    “原本是打算住客栈的，但是我……”褚笑眉顿住。

    她不敢再透露自己没有身份凭证，否则为了足足两贯的赏钱，眼前这群人说不准会把她押送官府。

    她话锋一转，继续道：“我没有钱。”

    “姑娘看起来不像没钱。”脸上有刺青的青年道。

    “我的钱被偷了。”

    “您一个人吗？家里人住在哪里呢？”

    “家人……”她抿了抿唇，嗓音发涩，“都死了。”

    桥洞内一时寂静，没有人再问下去了，只能听见河渠流动时泠然的水声。

    最终是褚笑眉打破了沉默，询问道：“我可以睡在这里吗？”

    平躺着的中年乞丐不耐烦地翻了个身：“随你。这儿是公家的地盘，问我们干啥？”

    褚笑眉在靠外的位置坐了下来，身边是一个缺了牙的老婆婆。

    “我们也都没有家人了。”老婆婆握住她的手，粗粝的老茧覆在她凝脂般滑腻的手背上，“但即便没有家人，总还是要活下去的。”

    收到陌生人意料之外的安慰，褚笑眉蓦地红了眼眶。她将脸转向河渠，不想被人看见她噙着泪光的眼。

    她的声音轻得像是一阵风：“那……活下去的意义是什么？”

    “我劝你不要细想。”脸上刺青的青年道，“上回问出这个问题的兄弟，第二天就跳河了。”

    这场雨没有变大，只是淅淅沥沥地落下来，河渠中泛起点点涟漪。桥洞内壁苔痕斑驳，缝隙里钻出几株倔强的狗尾草，在晚风中摇着毛茸茸的穗子，给这方逼仄空间添了几分活气。

    天色渐渐黑了，街上传来阵阵鼓声，惊得树上倦鸟扑棱着翅膀飞起。这是宵禁的鼓，击鼓四百下，长安城的城门就会关闭；再击鼓六百下，诸坊市门皆会落钥。

    橐橐的脚步声由远及近，是巡夜的长昆卫来了。坐着、靠着的乞丐们都纷纷躺下，瑟缩着闭上双眼，唯恐被麻烦找上。

    褚笑眉也侧身躺倒。她眯眼看向水面，粼粼波光里映出长昆卫的玄甲，正顺着河道逶迤而来，像条闪着寒光的铁蛇。

    水边总有蚊虫肆虐，褚笑眉不胜其扰，被搅得睡不了觉。到了后半夜，实在是又困又累，终于撑不住失去了意识。

    醒来时，这些可恶的蚊子已送了她一脸的包。

    褚笑眉一面挠着脸，一面看着乞丐们相继从桥洞离开，奔赴各自的地盘。

    她也有要做的事。

    她还得从褚家的暗格里，取出那一枚家传信物。

    虽然江铭并不知晓信物的事，但褚家附近，他定会重点布防。她若是现身，当即便会被抓回去。

    可她若是不自己去……又能请托谁去呢？

    “承运四方信，镖行万里尘！”

    只听“咣”的一声铜锣清响，镖局门口的伙计扯着嗓门吆喝：“但凡托付之物，皆可往取无虞，来送有凭……”

    褚笑眉登时驻足：“你们能帮忙取物？”

    伙计应道：“姑娘要取何处之物？无论是西域、南疆、北漠、东海，咱们趟子手都能给您完好无损地取来。”

    “我要取的东西，就在长安城。”

    “就在长安？那您为何……”伙计顿住话头，料定其中必有缘由，躬身请道，“您不妨先进来，与镖师详谈。”

    镖师听完褚笑眉的请求，连连摇头，眉毛皱成了一团：“不可，不可。”

    褚笑眉道：“您连边疆都能去，近处反倒去不了？”

    “姑娘莫要为难我了。”镖师道，“圣上亲旨查封的宅邸，您就算问遍京城中的镖局，也没一家敢接。您还是另请高明吧。”

    “我可以加钱，”褚笑眉将沉甸甸的钱袋搁在桌上，“这里是九两银子。”

    “这……”镖师有些动摇，“姑娘在此稍候，我去问问师父吧。”

    等了约莫一炷香时间，镖师终于回来了，仍朝她摇了摇头：“师父不愿冒险，姑娘请回吧。”

    褚笑眉只得离开。

    前庭里喧嚣吵闹，人马器物挤得满满当当。几个精赤上身的趟子手，筋肉淌满了油亮的汗水，正嘿呦嘿呦地将沉重货箱抬上大车。

    “‘云中鹞’当真来京城了？”满脸络腮胡的壮实镖师问道。

    中年汉子正埋着头，检查鞍具上铁扣是否牢靠，闷声道：“错不了，行内都传开了。

    “听说是童侍郎府上失窃，守夜的护院、奴婢一个都没惊动。天亮一看，库房里像遭了神仙搬家，最名贵的十样珠宝，全都没了影儿！”

    壮实镖师问道：“官府怎的没发捉贼告示？”

    中年汉子道：“童侍郎那些东西不干净，据说是受贿来的，哪敢往上报？只能私底下请人，暗中去查。”

    身形精瘦、面色黧黑的老者道：“既如此，最近接活都小心着点，可不敢再承诺万无一失了。”

    褚笑眉旁听了半晌，忍不住插嘴道：“‘云中鹞’是谁？”