入冬的黄昏，明月低升，亭台楼阁之间，树影婆娑。

    偌大的肃国公府邸已经安静，三三两两的侍卫提着纸糊的灯笼在府里夜巡，防备有什么游侠刺客打搅了尊贵主子的清静。

    安静的书房灯烛微晃，拉的人影时长时短。有六人分两侧坐在房中，神情各异，姜侯尹坐在上首，神情比乌云压顶的夜色还要沉几分。

    “陛下择姜氏长女入宫。”一位青衣公子坐在姜侯尹下首，宽大袖袍上银竹暗纹若隐若现。

    他手指不疾不徐地展开白天得到的几封密信，缓缓道：“临近帝王寿宴，司礼监以吴清静为首的一群人，遍寻天下绝色，将姓名呈予陛下，请陛下赐婚。”

    几人听此，皆是蹙起眉头，互看一眼，欲言又止。

    青衣公子抬眼将众人神色尽收眼底，接着平静道：“今日早晨，门下侍中姜大人进宫面圣，请求陛下收回成命。只因姜氏长女已经定亲，不便再嫁。”

    “可是……”青衣公子轻叹口气，坐在对面斜方的姜三公子紧张盯着他。

    “可是，陛下震怒，赐廷杖三十，打发走了。”

    “什么！”

    “什么！”

    齐齐出声的是姜侯尹和姜三公子姜松青。

    姜松青直接站了起来，很是激动：“为什么？就因为我父亲给他谏言？长姐确实是有婚约在身，父亲不过是陈述事实……”

    一句话并未说完，便被姜家主厉声打断，眼神像刀子一样割在姜松青身上：“放肆！有客人在场，胆敢无礼！”

    这些话平时在家里隔着门悄悄发发牢骚也就罢了，可姜松青居然当着外人的面骂了起来，要是被传了出去，怕是会被落个大不敬的罪名。

    旁边的二房夫人蔡氏——也就是姜松青的母亲也瞪了他一眼，姜松青心中不平，在几双眼睛的注视之下，切了一声，也只能颓废地坐了回去。

    姜侯尹不动声色的看了青衣公子一眼：“圣意本就不可违，你父亲不自量力，还想忤逆陛下，陛下不杀他，已经是幸事了。”

    这话听起来像说给姜松青。

    姜松青对面坐着的大房夫人青阳郡主出声：“我会给佩儿准备好嫁妆，教她宫里的礼规，只待圣意。”

    与姜大姑娘定亲之人，是恒亲王的世子，青阳郡主的大侄子，也就是如今皇帝要强纳自己叔父的儿媳妇，还把劝谏的姜大人重罚，这不仅是罔顾礼法，更是打姜家的脸。

    府邸鎏金的肃国公府四字牌匾依旧挂在府门，太祖皇帝亲书，如今看来，撑不起这姜家人要的尊严和荣耀了。

    书房不算宽敞，几人面对面座谈，本是略显拥挤，却一片寂静。

    摊放的信件被青衣公子收拾好，提醒道：“圣旨于今日午时下达，一路快马，如今已到娥山西南，走水路最迟明日申时到达恒越，诸位可做好准备。”

    这么快。

    姜侯尹挤出一丝笑容：“姜氏已经出了一位皇妃，此次又是喜事临门，如此于归之喜，祖上积德，后生有幸啊。如今姜氏不复从前，行为处事大有难处，阁下还能不远千里来报信，着实感谢，不如留下来用个晚膳再走，也好尽姜氏地主之谊。”

    “只因朋友与姜氏姑娘曾有交集，在下又恰好在恒越，有劳了。”那人爽快应了。

    出了书房，姜氏的晚宴已经摆在了喻理阁。

    走在路上，姜松青往后头望了眼，悄悄对蔡氏说：“那人是什么来头？我们姜氏都打听不到玉京的消息，他怎么知道？”

    “不知道，从西北来的，是皇族的门客，要不你去问你父亲。”

    姜松青一脸不愿：“我才不想跟他说话呢，他只知道骂我。”

    蔡氏“啧”了一声，沉下脸，“他是你父亲，说什么呢。”

    姜松青憋憋嘴，不说话了。

    明月悬在苍穹之上，众人已用完晚膳。

    国公府依山傍水而建，雕梁画栋，恢宏壮丽，恒越独此一府。

    姜氏真正的家主在玉京城，留得族人在此修建偌大的府邸，盘踞一方。

    来者是客，客人被留在晚桐院中休息，趁着月色，他出了门。

    院中蝉鸣清脆，小溪自山峰蜿蜒淌下，河边鹅卵石都是下人挑选而来，“嗒嗒”，他走上石桥。

    花已眠，风不动，月露夜明，对面红漆斗拱凉亭建得风雅有致。

    “姜姑娘是在等我吗？”

    有人坐在亭中，一眼望过去，露沾明珠不胜其色，霞傍红莲不胜其姿。

    他注意着脚下的台阶，“刚看你坐在书房半天，一句话都不说，以为你被姜氏族人锯了嘴。”

    独自一人乘着月色背对着他坐在亭里的，正是此次书房谈话的主人公，皇帝强纳的那位不幸世子妻，姜氏长女姜佩银。

    姜佩银闻言起身，来人走到她面前，她拱手，“臣女姜佩银，见过载清侯。”

    以载清侯门客身份过来的真正载清侯道了句“免礼”，坐在了姜佩银对面，叹了口气，觉得相隔太远，讲话不方便，便挪了地坐到她身边。

    刚碰到地方，他忽地站起：“能坐这儿吧？”

    姜佩银微笑着点头。

    他一看两人距离，又挪远了些。

    姜佩银：“我不像学了规矩的千金，你更像。”

    等他前前后后挪了个合适的距离，道：“都是有身份的人了，男女授受不亲。”

    “话说，”他开口，笑得开朗，“不好奇我今天怎么到了这？”

    “好奇。”姜佩银温声：“昨天还在西何，今天就到了恒越，横跨了一个大邺，我还以为你是坐着你那只鹰飞过来的。”

    “哈哈哈，跟着娄先生过来的。一个礼拜前就到恒越了，这边的山水好，就多住了几天，本来明儿就要走的，探到了消息就想着来给你个惊喜。娄先生不能出西何你是知道的，可别怪阿织，是我让她别告诉任何人的，她可不是你打探我的工具啊。”

    她弯唇，说：“我知道。”

    “前天传信去西何，阿织回的消息，说你不得空，我就知道你不在西何。”姜佩银道：“邺京这几天出了事，我的人也被牵连了。”

    载清侯正色：“怎么了？”

    “还没有着落，但又死了不少人。不是皇上不高兴，是司礼监那位。”

    他拧眉，思索片刻，“那这跟你入宫会有关系吗？我好些时日没关注邺京动静了，这回居然把你扯进去了。”

    “有。本来就不是皇上的意思，他旧疾复发，早就不见人了。而且，”她顿了顿，“我不太相信他能想到拿我开刀。”

    他安静思忖，坐在夜色里，没有开口，成了那个姜佩银记忆中的西何载清侯。

    如今天下不太平，邺京时有要事发生，边陲草原骑兵早就红了眼蠢蠢欲动，南边流寇成群，占山各立为王，还有合作反邺的趋势。

    或者，比他得到的消息还要更糟糕。

    “臣女并不想嫁入皇宫，侯爷定能理解臣女所想。所以……”她起身，朝他跪拜。

    “求侯爷，救我。”