紧接着，沈鹤归清冷的声音缓缓响起，不高不低，却字字清晰地落进每个人的耳里：“文稿优劣，自有公论。翰墨坊的规矩，是看文，不是看人。张公子请回吧。”
随后二楼的木楼梯就传来一阵“咚咚”的闷响，一个身材壮硕的汉子被两个仆役架着胳膊，狼狈不堪地推了出来。
张狂的青布长衫皱巴巴的，领口扯开半边，他挣着脖子冲楼上嘶吼，唾沫星子横飞：“沈鹤归！老子在这翰墨坊投稿三年了！你凭什么捧着个黄毛丫头踩我？这事没完！”
仆役们怕他继续口出狂言，手上加了劲，想将他从楼梯往下拽。谁知张狂心中不服，反过推搡仆役，结果脚下不稳，直接从楼梯上滚了下来，摔了个四脚朝天，怀里攥着的那卷纸稿也飞了出来，散落一地。
一时间，周遭鸦雀无声，竟没人敢上前扶他。
张狂疼得龇牙咧嘴，好半晌才撑着地面，摇摇晃晃地爬起来。他抹了把脸上的灰尘，目光恶狠狠地扫过围观的人，忽然，视线定格在门口立着的苏砚凝身上。
那双布满血丝的眼睛骤然一眯，像是认出了什么，脸上的怒意瞬间翻涌得更凶——这肯定就是昨天被沈鹤归夸赞的小丫头！
“好啊！好一个看文不看人！”他指着苏砚凝，声音因愤怒而发颤，唾沫星子喷了老远，“沈鹤归就是为了你这个小丫头，才把老子的稿子毙了是不是？！”
这话一出，苏砚凝的眉峰蹙了一下。她垂在身侧的手指轻轻蜷了蜷，面上依旧平静，只掠过地上散落的纸稿，又淡淡扫过汉子满身的狼藉。
门口的伙计脸色霎时惨白，连忙上前打圆场：“张公子！饭可以乱吃，话可不能乱说！苏姑娘是掌事亲自邀约的客人，和你的稿子……”
“邀约？我看是勾搭还差不多！”张汉子根本不听劝，挣开仆役的手就要往苏砚凝跟前冲，“小丫头片子，敢耍手段抢我的机会，今天我非让你知道……”
他的话没能说完。
一只纤细的手就抓住了他，沈鹤归不知何时已下来，月白色的长衫纤尘不染，另一只手里还捏着一卷未看完的文稿。他的目光淡淡扫过张汉子，那眼神平静无波，却透着一股不容置喙的威压。
“张狂，”他开口，声音比刚才更冷了几分，“翰墨坊，可不是让你撒野的地方。”
张狂对上他的目光，气焰顿时矮了半截，却还是梗着脖子叫嚣：“沈鹤归！你别以为……”
“来人。”沈鹤归没再理他，只淡淡抬了抬下巴，正要抬手示意仆役把人拖得更远些，却被苏砚凝出声拦住。
“慢着。”
她的声音清清脆脆，不大，却稳稳地压下了现场的嘈杂。
苏砚凝缓步上前，目光落在张汉子和地上散落的纸稿上，语气平静：“张公子口口声声说沈公子掌事不公，说我占了你的机缘，与其在这里撒泼，不如我们当场比上一比。”
这话一出，满场皆惊。
沈鹤归微微一怔，侧目看向她，眸色里闪过几分讶异。他显然没料到苏砚凝会主动提出这个提议：“苏姑娘，不必委身……”
“沈掌事放心。”苏砚凝转头看他，眉眼间带着几分从容的笃定，“文无第一，武无第二，但今日之事，总得有个明明白白的了断，免得日后有人说翰墨坊偏袒，说我苏砚凝……”
她顿了顿，尾音轻轻扬起，带着几分不输阵的锐气：“是靠旁门左道立足。”
张狂先是一愣，随即像是听到了天大的笑话，拍着大腿狂笑起来：“好！好得很！小丫头片子，你敢跟我比？老子浸淫笔墨三年，还怕了你个黄毛丫头？！”
他说着，狠狠啐了一口，指着翰墨坊门前的石桌：“比就比！我倒要看看，你能写出什么狗屁东西！沈鹤归，你做公证！输了的人，从此再也不许踏足翰墨坊半步！”
沈鹤归看着苏砚凝眼底的坚持，又扫了一眼张狂那副志在必得的嘴脸，沉吟片刻，终是颔首：“也罢。既如此，便以一炷香为限，就以春景为题，即兴撰文。”
一炷香的青烟袅袅升起，在风里轻轻摇晃。
张狂率先落笔，狼毫蘸饱了浓墨，在宣纸上挥洒得虎虎生风，笔尖扫过之处，尽是些“桃红柳绿”“燕语莺啼”的熟滥词句，他写得急，墨汁都溅出了几滴，落在纸页上晕成了黑团，而他只顾着埋头堆砌辞藻，额角的青筋都隐隐跳动。
反观苏砚凝，她只是垂眸静立了片刻，指尖轻轻摩挲着砚台边缘，目光掠过巷口那株抽了新芽的老槐树，掠过枝上栖息的春燕，最后掠过树下那探头探脑的荠菜花，这才缓缓提笔。她笔尖落纸，墨色晕染得恰到好处，带着几分清丽脱俗的风骨。
沈鹤归负手立在一旁，目光在两人的纸页上来回扫过，眉头渐渐舒展，看向苏砚凝的眼神里，又多了几分欣赏。
香燃过半，张狂已经洋洋洒洒写满了一张纸，他得意地抬眼瞥了瞥苏砚凝，见她才写了半页，不由得嗤笑一声：“小丫头片子，莫不是江郎才尽了？”
苏砚凝头也不抬，指尖的笔依旧行云流水：“文章好坏，不在长短。”
这话呛得张汉子脸色一青，正要发作，却被沈鹤归冷冷的目光扫了回来，只得悻悻地闭了嘴。
终于，香燃到了尽头，一缕青烟散尽，两人同时搁笔。
伙计连忙上前，将两张纸呈到沈鹤归面前。
张汉子迫不及待地嚷嚷：“沈掌事！你快看看！我这篇文辞藻华丽，意境深远，哪里比不上这丫头片子的！”
沈鹤归没理他，先拿起了苏砚凝的文稿，目光扫过几行，眸色愈发明亮。他缓缓念出声来：“门前生新芽，风软送莺声。稚子逐飞燕，来日待春生……”围观的几个路人听此都忍不住点头称赞。
待他念完，才拿起张狂的那篇，只扫了一眼，眉头便紧紧蹙起，声音里不带一丝波澜，“通篇皆是粗俗，毫无真情实感，简直是秽乱书林。”
张狂的脸瞬间涨成了猪肝色，他猛地冲上前，指着苏砚凝的稿子嘶吼：“她那是歪门邪道！写的都是些鸡毛蒜皮的小事，算什么文章！”
“人间烟火气，最抚凡人心。”苏砚凝终于抬眼，看向他，目光清亮，“春景不止桃红柳绿，巷陌间的寻常光景，这才是最真切的春。”
“你！你！”张汉子被堵得哑口无言，手指着苏砚凝，半天说不出一句完整的话。
沈鹤归将两张文稿放在石桌上，朗声道：“此番比文，为姑娘胜。”
围观的路人顿时爆发出一阵叫好声。
“张公子，如你能真正理解到文章的意义，他日定会成长不少。”苏砚凝还是劝慰他。
张狂面如死灰，看着那两张纸，再看看苏砚凝从容的模样，终于知道自己输得彻底。他踉跄着后退了两步，抬头看了一眼翰墨坊的大门，终是没再说出一句狠话，转身狼狈地钻进了巷尾，再也不敢回头。
沈鹤归转头看向苏砚凝，唇边终于勾起一抹浅淡的笑意：“苏姑娘的文笔，当真不俗。”
苏砚凝微微颔首，将桌上的笔砚轻轻归拢：“沈公子过奖了，我还有很多要向你学习的地方。”
阳光正好，落在她腰间的绣兰帕子上，兰草的纹路被镀上了一层金边，清雅灵动。
“那请姑娘上来一同商讨签约之事吧。”沈鹤归率先抬步上楼，候在一旁的仆役便立刻上前，手脚麻利地收拾石桌上的残局。
苏砚凝望着满地狼藉，她其实有点好奇刚刚张公子到底写了什么能让沈鹤归这么无语。她拉住一个收文稿的仆役，“劳烦问一句，刚刚张公子到底写了什么？”
仆役看了一眼手中的文稿，又看了一眼她，还是不好意思说，直接递给她看。
苏砚凝接过来仅仅扫了一眼，只觉脸颊倏地一热，慌忙将文稿塞回仆役手中，有点语无伦次。这哪里写的是春日之景！通篇只有开头是春天，余下的怎么全是房事之事？！
春天是万物繁衍的季节，那也不是这么用的吧？！
她上辈子在网络上什么大风大浪没见过，但她此时恨不得收回刚刚鼓励那位张公子的话，也难怪沈鹤归会无语，要换做是她天天被这种登不上台面的东西骚扰，不天天找人揍他都算好了！
被那辣眼睛的文字惊得回不过神，苏砚凝连连晃了晃脑袋，试图把那些不堪的画面从脑海里甩出去，这才快步跟上沈鹤归的身影，匆匆上楼。
……
二人重新换了间雅致的书房，苏砚凝先把昨日的改稿递上前，随后双手不自觉地交叠，目光带着几分紧张，落在桌前那人的身上。
沈鹤归接过文稿，指尖拂过纸面，目光扫得极快，不过片刻便看完了通篇，点点头算是肯定，“比昨日进步了不少，姑娘还算听劝。”
他起身转身取出一份早已备好的契书，却并未直接递出，而是置于桌上，指尖轻点，“既如此，我想和姑娘来谈谈入驻书坊的合同。”
苏砚凝有点意外，“入驻？可我怎么听说书坊不收常驻文手？”
“总要有人开创先例，更何况我相信和姑娘合作会有更意想不到的结果。”
沈鹤归见她面露讶异，便伸手翻开契书，指尖落在其中几页，一一指给她看。
“翰墨坊会为姑娘辟出一间独立的文房，笔墨纸砚四季供应，皆是上等佳品。每月月钱十两，另有千字五文的稿酬，文章若是刊印成册，抽成比寻常投稿者多两成。”
他顿了顿，补充道，“以及后续书籍刊印，姑娘都可参与排版校勘。”
这话一出，苏砚凝只觉得心跳漏了一拍。好多好多钱！她两眼放光，沈鹤归在她眼中俨然成为大财神。
她强压着心头的狂喜，手指悄悄攥紧了衣角，脑子里已经开始疯狂盘算：十两月钱，再努努力写稿，攒上一月就能租个小院子，等换个身份逃出来，努努力再买个小房子。
沈鹤归将她眼底的亮闪闪尽收眼底，嘴角几不可察地弯了弯，又添了一句：“若是姑娘的文章能成翰墨坊的招牌，年末另有红利。”
苏砚凝的呼吸都跟着顿了顿。
还有红利！
她几乎要当场点头答应，理智却又堪堪拽住了她——不行不行，矜持，要矜持！万一这沈公子是在试探她呢？
她迅速冷静下来，脑中飞快分析，他要的是能持续产出、带来稳定收益和名声的“招牌作者”。而自己需要的，远不止是钱，更是一个能让她“苏氏嫡女”这个人消失的全新身份和庇护。
机会稍纵即逝。她必须趁对方看中她价值的时候借力一跃，更要掌握主动。
她轻轻一笑，“多谢沈公子厚爱，出版稿费我可再让，你七我三，但我还有个不情之请。”
沈鹤归挑挑眉，“但说无妨。”
“我需要沈公子先为我寻一个新身份。”