傍晚的东宫静得像浸在凉水里，最后一点日光从雕花窗棂里漏进来，落在江梧词披着的浅紫外衫上，漾开一层朦胧的粉光。她指尖无意识地捻着衣襟上的流苏。

    她与贺今曜，不过几面之缘。

    可就是这几面，却总在她脑海里挥之不去。

    她一直以为，那是因为他救了她，所以她心存感激。

    可现在，贺今朝一句“你像咏梅”，像一块石头砸进心里，激起的不是愤怒，而是一片茫然的涟漪。

    原来他看她的目光，从来不是因为她做了什么、说了什么，甚至不是因为她是谁——

    心口忽然空了一块，像被人悄悄抽走了什么，连呼吸都轻飘飘的，落不到实处。

    她怔怔地坐着，手指无意识地抚过自己的脸颊——皮肤微凉，轮廓分明，和往常没什么不同。

    可为什么，此刻却觉得这张脸如此陌生？

    她甚至有些慌乱地问自己：“我到底在难过什么？”

    她不是江梧词，她只是一个恰巧长得很像的影子。

    她不该这么失态的。可此刻，心里却像被风吹散的柳絮，抓不住，也理不清。

    她不是没想过自己会被利用。可她没想到，连“被注视”都是假的。

    那种感觉，比被算计更难受，仿佛她这个人，从头到尾，都不重要。

    可随即，另一个念头猛地刺进来，她身后是是江家。

    她要把“江梧词”藏好，只留下一个规矩、端庄、无趣的太子妃。

    这样，或许就能平安。

    就在她这样坐着，目光放空，整个人都浸在一片说不清道不明的恍惚里时，殿门被轻轻推开了。

    贺今朝走了进来，身上带着暮色的微凉，手里捧着一碗冒着细白热气的姜汤。瓷碗边缘凝着细密的水珠，暖融融的气息顺着风飘过来，驱散了殿内的几分凉意。

    “宫宴上你喝了酒，又吹了许久的风，让人煮了碗姜汤暖身子。”他的声音很温和，脚步放得极轻，走到她面前，将姜汤轻轻递到她面前，目光落在她放空的眼神和皱巴巴的袖口上，眼底闪过一丝了然，却并未点破，只轻声道，“披着外衫坐了这许久，仔细着凉。”

    江梧词猛地回神，像是从一场恍惚的梦里被拽了出来。她抬手拢了拢肩上的外衫，指尖还有些发僵，接过姜汤时，掌心传来的暖意顺着指尖蔓延开来，却没能填满心里的空落。

    “谢太子殿下费心。”她的声音很轻，带着一丝刚从恍惚里抽离的沙哑，目光落在碗里袅袅升起的热气上，眼神依旧有些发飘。贺今朝静静看了她一瞬，唇角极淡地弯了弯，像是满意于她眼底那抹尚未理清的茫然。

    她捧着姜汤，没有喝，只是指尖反复摩挲着瓷碗的边缘。

    她还是不明白，自己为什么会因为贺今曜的一场错认，变得这样恍惚，这样……空茫。

    就像心里少了一块很轻很轻的东西，轻到说不出是什么，却又空得让人浑身不自在。

    殿外忽然传来一阵急促的脚步声，伴着裙摆摩擦地面的轻响，玺悦几乎是撞开殿门冲了进来——最后一缕夕阳恰好从她身后的门缝里涌进来，给她沾了尘土的桃粉色裙摆镀了层暖金，连她歪歪斜斜的珠花都泛着细碎的光。她脸上带着跑出来的红晕，气息急促，一双杏眼被夕阳照得亮晶晶的，像盛了两捧碎金，满是焦灼地看向殿内。

    这些日子，玺悦一直在嬷嬷那里学东宫规矩，半点不敢懈怠，连出门都要报备。方才偶然从路过的宫人口中听闻“太子妃落水”的消息，吓得魂都没了，哪里还顾得上规矩，一路跌跌撞撞就跑了回来，连鬓边的碎发都被风吹得贴在汗湿的额角上。

    “小姐！小姐你没事吧？”玺悦冲到江梧词面前，声音还带着喘气的颤音“我听宫人说你掉进池塘里了，是不是受冻了？有没有哪里不舒服？”

    江梧词见她这副慌慌张张的模样，心里那片沉甸甸的空茫忽然被驱散了些。她缓缓放下手中的姜汤，抬手轻轻替玺悦理了理歪掉的发髻，指尖拂过她汗湿的额发，触到一片被夕阳晒暖的温度，声音放得极柔，全然没了方才的恍惚：“我没事，别慌。只是不小心滑了一下，没冻着，也没受伤。”

    她的语气很温和，眉眼间带着熟悉的暖意，只是垂眼时，眼底深处那抹空落落的浅淡情绪，依旧没能完全散去——只是此刻，她把所有的心思都放到了玺悦身上，半点没露在脸上。

    玺悦盯着她看了好一会儿，见她脸色确实还算红润，这才稍稍松了口气，可随即又瘪起了嘴，眼眶微微泛红，伸手拽住江梧词的衣袖，轻轻晃了晃，语气里带着浓浓的撒娇意味：“小姐你都吓死我了！我在嬷嬷那里学规矩，听得心都揪起来了，生怕你出事。都怪我，要是我在你身边，肯定不会让你掉下去的……”

    她说着，忽然像是想起了什么，忙不迭地从衣襟里掏出一块玉佩，小心翼翼地捧到江梧词面前。那玉佩是温润的羊脂白玉，入手微凉，正面刻着一朵盛放的白木兰，花瓣纹路细腻如凝霜，边缘被夕阳映得透着淡淡的暖光，背面则刻着一个小小的“朝”字，正是贺今朝的名字。

    “对了小姐，这个是太子殿下让我带给你的！”玺悦眼睛亮晶晶的，语气里满是雀跃，“方才我跑回来的时候，恰好碰到太子殿下，他把这个玉佩给了我，特意嘱咐我转交给你。还说，以后你凭着这块玉佩，就能自由出入东宫，不用再受宫规约束，也不用层层报备打招呼，想去哪里都方便些！”

    她说着，又忍不住黏到江梧词胳膊上，语气软乎乎的：“小姐你看，太子殿下多周到！有了这个玉佩，你出门就不用被宫人盯着，也不用看人脸色了！”

    江梧词抬手接过那块玉佩，指尖轻轻摩挲着上面的白木兰纹路——这花清贵端方，不张扬却自有分量，倒恰好适配贺今朝这般看似温润、实则步步为营的性子。他让她自由出入东宫，哪里是真的体恤她。

    她将玉佩握在掌心，温润的玉质稍稍驱散了指尖的凉意，心里却没什么波澜，那份空落落的恍惚，也只是因玺悦的雀跃，暂时淡了几分。

    可看着玺悦黏在自己身边、被夕阳照得眉眼弯弯的模样，她终究是把这些心思藏在了心底，嘴角牵起一抹浅淡的笑意，抬手轻轻揉了揉她的发顶：“嗯，太子殿下考虑得周全。有了这玉佩，日后出门倒是方便多了。”

    她顿了顿，将玉佩轻轻攥在掌心，指尖反复摩挲着背面的“朝”字，语气依旧温和：“辛苦你跑一趟，还特意把玉佩送来。”

    玺悦立刻用力摇头，伸手紧紧抱住江梧词的胳膊，絮絮叨叨地说着：“不辛苦不辛苦！只要小姐好好的，我跑再多次都愿意！以后小姐出门，一定要带上我，我跟着你，也好帮你留意着周遭的动静！”

    她抬手轻轻拍了拍玺悦的手背，声音温柔得不像话：“好，都听你的。”

    最后一点夕阳从殿门的缝隙里收了回去，烛火的光渐渐亮了起来，将两人的影子叠在一起，映在墙上，暖融融的。掌心的白木兰玉佩泛着淡淡的莹光，像贺今朝那双看似温和、实则深不见底的眼睛，安静地注视着这殿内的一切，也注视着她这颗空落落的心。

    三月的夜色如浓稠的墨砚，将紫禁城裹得密不透风，唯有宫墙两侧的宫灯次第亮起，昏黄的光晕像散落的星子，透过层层叠叠的飞檐斗拱，在地面投下细碎而摇曳的光影。凤曦殿的殿门紧闭着，厚重的朱红木门隔绝了外界的寒凉与喧嚣，殿内明黄的锦缎帐幔低垂，将鎏金铜炉里透出的暖光滤得柔和而压抑，空气中弥漫着淡淡的龙涎香，却驱不散殿内凝滞的冷意。

    皇后身着一袭赤金绣鸾凤穿云广袖长裙，裙摆曳地三尺，铺开时如暗夜里翻涌的鎏金浪潮，漫过冰冷的殿阶。金线以盘金绣法勾勒出展翅欲飞的鸾凤，每一根羽丝都绣得栩栩如生，在烛光下泛着冷冽的光泽；凤冠上的东珠随着她的动作微微晃动，折衬得她面容仿佛一尊覆着金箔的冰雕。她端坐于铺着雪白狐裘软垫的凤椅上，指尖捻着一串紫檀佛珠，那双凤眸，死死盯着殿中那个闹得不可开交的身影。

    “母后！儿臣要她！我一定要江梧词！”

    急促而蛮横的声音骤然打破了殿内的死寂，八皇子贺今聩胖乎乎的身子“噔噔噔”冲到凤椅前，厚重的锦靴踩在青砖地上，发出沉闷的声响。他比同龄皇子胖出一圈，圆滚滚的脸蛋涨得通红，肉乎乎的手死死拽住皇后的裙摆，力道之大几乎要将那绣着鸾凤的昂贵衣料扯出褶皱，连脖子上的肉都因用力而堆成了一圈，一双小眼睛里满是少年人独有的偏执与贪婪，连呼吸都带着粗重的热气——傍晚宫宴上，他的目光几乎从未离开过那个坐在太子身边的女子，江梧词。

    他活了十五年，宫里的宫女妃嫔见了无数，却从未见过这样清润又勾人的女子，哪怕她已是将嫁给太子的太子妃，哪怕太子是储君，他也势在必得——他打小就厌弃太子，半分恭敬都没有，向来只以“东宫那位”代称，此刻更是连“储君”二字都懒得提，满心满眼都是要把江梧词抢到手的执拗，全然不顾这深宫之中，一步错便是万劫不复。

    皇后眉头几不可察地蹙起，眼中闪过一丝浓烈却又极力掩饰的不耐。她缓缓抬手，轻轻挣开贺今聩的拉扯，动作优雅却带着不容抗拒的力道，随即从袖中取出一方绣着鸾鸟衔枝图案的锦帕，细细擦拭着被他抓过的裙摆，仿佛那上面沾染了什么污秽之物，每一个动作都透着毫不掩饰的嫌恶——她怎么就生了这么个蠢笨不堪的儿子，除了贪念美色、好吃懒做，半点朝堂权谋都不懂，偏偏还仗着她的偏爱，在宫里横行霸道，活脱脱一个扶不起的阿斗。

    “聩儿，成大事者，当沉潜有度，怎可如此躁进？”她的声音不高，却带着一种久居上位的威严，缓缓落下时，像一块寒冰砸在殿内，瞬间压下了贺今聩的气焰，“江梧词乃太子的太子妃，名分已定，朝野皆知，岂能轻动？你当这东宫是你随意撒野的地方，还是太子是任你拿捏的软柿子？”

    “可她好看啊！”贺今聩急得直跺脚，圆滚滚的身子晃了晃，脸上满是孩子气的任性与蛮横，语气里还带着几分不服气，“宫里所有的宫女妃嫔加起来，都不及她一根手指头！他能娶，凭什么我不能要？母后，您是皇后，您一句话，还不能把她从他身边抢过来吗？您最疼我了，您一定有办法的对不对？”

    皇后看着儿子这副蠢笨却又贪婪的模样，眼底先是闪过一丝深深的失望，随即那失望便被浓重的野心与算计彻底取代——蠢归蠢，却是她手里最合用的棋子。她缓缓站起身，赤金裙摆扫过地面，发出轻微的窸窣声，一步步走到窗边，望着殿外沉沉的夜色，宫灯的光晕在她脸上明明灭灭，声音低沉如暮鼓，带着一丝蛊惑的冷：“你当母后只是为了让你得一女子？你以为，凭你这点本事，就算把江梧词抢到身边，能护得住她，能挡得住太子的报复吗？”

    贺今聩愣了愣，圆脸上的急躁稍稍褪去，多了几分茫然，挠了挠胖乎乎的脑袋，讷讷道：“母后……不是吗？只要您帮我，太子不敢怎么样的……”

    “蠢货。”皇后低声斥了一句，语气里满是恨铁不成钢，却又耐着性子转过身，目光锐利如刀，直直看向贺今聩，“江梧词之父江奥，近日在朝中风头无两——他手握京畿治安管理权，京城里的巡防、市集、关卡。前些日子更是借着流民安置之事，深得陛下青眼，朝臣亦多有归附。”

    她顿了顿，凤眸中闪过一丝狠厉，声音压得更低，字字都带着算计：“太子表面温润，实则城府极深，这些年暗中结党营私，江奥便是他最坚实的臂助，是他稳固储位的根基，亦是我们母子登顶之路上最大的拦路虎。若不除江奥，他日太子登基，我们母子二人，必无葬身之地！”

    贺今聩似懂非懂地眨了眨眼，小眼睛里的茫然渐渐褪去，多了几分兴奋——他听不懂什么朝堂权谋，听不懂什么储位之争，却清清楚楚地听懂了“除了江奥，就能得到江梧词”，胖乎乎的手不自觉地攥紧，脸上露出蠢蠢欲动的神情：“母后的意思是……把江奥除掉，江梧词没了靠山，就归我了？”

    “欲除其羽翼，必先断其根本。”皇后走到贺今聩面前，抬手轻轻拍了拍他胖乎乎的肩膀，语气放缓了些，带着明显的诱哄，却又藏着不容置疑的狠绝，“我已命云姑着手布局——她会通过京郊‘裕丰粮行’的东家，买通江奥手下的押运官，将赈灾粮换成沙土，再篡改漕运副册；西市粮仓那把火，也会由裕丰行的人去放，事后‘恰好’在灰烬里搜出江奥与北狄商人往来的伪造书信，诬陷他通敌叛国。”

    她看着贺今聩听得发亮的眼睛，继续说道：“这两件事，单独一件不足以置他于死地，却能一步步磨尽陛下对他的信任，让朝臣对他心生不满。待陛下的猜忌累积至深，我们再添一把火，拿出‘确凿’证据，便可一举将江奥扳倒，打入天牢！”

    “到那时，”皇后的声音温柔了几分，却像淬了毒的蜜糖，“江梧词不过是无根之萍，任你拿捏。更何况，她是太子的准太子妃，若能拿捏住她，必能乱了太子的心神，断了他的锐气——既能除了江奥这个拦路虎，又能让你得偿所愿，还能牵制太子，一箭三雕之事，何乐而不为？”

    贺今聩听得眉开眼笑，胖乎乎的手拍得“啪啪”响，圆脸上满是兴奋，连身子都跟着晃了晃：“还是母后厉害！那咱们赶紧动手，早点把江奥扳倒，把江梧词弄到身边来！我要让她天天给我剥葡萄、喂点心！”

    皇后瞪了他一眼，语气骤然严厉了几分，带着浓浓的警告：“急什么？此事需从长计议，不可打草惊蛇！若是贸然动手，只会引火烧身。你且安分几日，待赈灾粮入京，待西市的火‘烧’起来，待陛下对江奥的不满渐渐累积，我们再行下一步。”

    她顿了顿，目光冷冽地扫过贺今聩，语气带着不容违逆的威严：“记住，这段时间不许再闹事，不许再提‘要江梧词’的话，更不许私自去找太子的麻烦，若是坏了我的大事，母后也保不住你！”

    贺今聩虽然满心不甘，恨不得立刻就把江梧词抢到手，却也不敢违逆皇后的意思——他知道，母后发起火来，可比太子可怕多了。他只能嘟着嘴，委屈地耷拉着脑袋，胖乎乎的手还死死攥着衣角，瓮声瓮气地应了下来：“知道了……儿臣听母后的。”

    皇后看着他这副不甘心却又不敢反抗的模样，眼底闪过一丝轻蔑，随即又恢复了冰冷的平静。她缓缓走回凤椅旁，重新坐下，指尖再次捻起那串紫檀佛珠，珠子在她指腹间快速转动，凤眸却望向殿外沉沉的夜色。

    殿内的烛火轻轻跳动着，将皇后的影子拉得很长很长，映在冰冷的墙壁上，如一尊披着金缕衣的无面神像，慈悲低眉，掌中却攥着千条人命。

    三更天，月黑风高。

    凤曦殿的侧门悄然开了一道缝，一道裹着墨色斗篷的身影闪身而出，兜帽压得极低，几乎遮住整张脸，只露出一截苍白的下颌。是云姑。

    她怀里紧抱着一个乌木匣子，脚步轻得像猫，沿着宫墙根的阴影疾行。夜风卷起她裙角，露出半截绣着暗金缠枝莲的宫缎——那是皇后亲赐的体面，也是她敢在深夜行走宫禁的凭仗。

    她要去的地方，是西华门外第三条巷子的“裕丰粮行”。

    白日里，皇后一句“副册不可留”，已让她心头打鼓。她知道，事成之后，自己这双经手脏账的手，怕也留不得了。可她不敢不办——皇后能捧她上掌事女官之位，也能让她无声无息消失在掖庭井底。

    所以她留了一手。

    乌木匣子里，除了要交给粮行东家的伪造书信与沙土样本，还夹着一本薄薄的蓝皮账册——那是她私下誊抄的“暗账”，记着每一笔银钱流向、每一个经手人名。若她死了，这本册子，便是她留给活路的筹码。

    巷口风灯昏黄，粮行后门虚掩着。云姑左右张望，确认无人，才快步闪入。

    门内，粮行东家早已候着，脸上堆着笑，眼里却满是焦躁：“云姑，您可算来了！那批沙土已混进粮袋，明日一早便随船入京；西市那边也安排好了，戌时三刻放火，绝不会牵连旁人。”

    云姑没应声，只将乌木匣子递过去，声音压得极低：“记住，火要‘恰巧’烧到江大人巡防司存档的库房，那封通敌书信，必须从灰里‘挖’出来。”

    “明白，明白！”东家连连点头，接过匣子时，指尖微微发颤。

    云姑转身欲走，忽听身后一声轻响——似是瓦片被风刮落。她猛地回头，巷子深处只有摇曳的树影，和一只窜过的野猫。

    她松了口气，拢紧斗篷，快步没入夜色。

    ——却不知，就在她头顶三丈高的屋脊上，两道黑影如鬼魅般伏在鸱吻之后，纹丝不动。

    其中一人，正是贺今曜的心腹墨蛭

    他目送云姑离去，才缓缓收回视线，对身旁同伴玄蝎低声道：“记下了？裕丰粮行东家，接的是凤曦殿云姑亲手递的匣子；放火时间，戌时三刻；目标，西市巡防司库房。”

    玄蝎点头，从怀中取出一枚蜡丸，将方才所见所闻速记其上，封好。

    墨蛭望向紫禁城方向，眸色如寒潭：“主子早料到皇后会动江奥……”

    他顿了顿，声音几近耳语：“传信给码头的眼线，明日赈灾粮船靠岸时，盯死押运官与裕丰行的人。

    我们要的，不是阻止这场火，而是让火烧得足够大，大到……烧穿凤座上的金漆。”

    两人身影一闪，如夜鸦掠过屋檐，消失在更深的黑暗里。

    而此刻的云姑，正走在回宫的路上，指尖还残留着乌木匣子的凉意。

    醴朝宫城的镜月湖泛着粼粼碎光，湖心凸台筑就的静澜亭恰枕着碧波。朱红廊柱撑起黛瓦穹顶，四面悬着雪色纱帘，风过处便如流云漫卷，将天光揉碎成斑驳的影，落在亭中铺就的青石板上。亭中央的梨花木案上，玉盘盛着水晶脍、蟹酿橙、糟鹅掌，银箸旁立着鎏金酒樽，琥珀色的酒液晃着细碎的光，案角还摆着一碟新摘的莲蓬，嫩白的莲子卧在青玉碟中，透着几分春日的清润。

    皇帝倚着凭栏浅酌，玄色龙袍的暗纹在光影里若隐若现，十二章纹的绣线在日头下泛着暗金光泽。他指尖漫不经心地摩挲着酒盏边缘，目光先落在湖面浮沉的荷叶上，眸底映着碎金般的波光，深邃得像藏了千重波澜，而后缓缓下移，掠过案上的玉盘，最终定格在那碟莲蓬上，眼神平静无波，却藏着不为人知的盘算。

    贺凛峭斜倚在对面锦凳上，身着淡青交领锦袍，衣料是进贡的流云纱，在天光下泛着柔润的光泽，腰间束着一方绣着缠枝莲的冰蓝腰封，玉饰垂在腰侧，随他的动作轻轻晃动。他素来懒懒散散，连朝会都常以宿醉为由推脱，此刻这身衣裳却穿得一丝不苟，连鬓边的发丝都梳理得整齐。他先垂着眼睫，目光落在自己交叠的指尖上，长长的睫毛在眼睑下投下细碎的阴影，掩住眼底的阴郁，而后缓缓抬眼，视线掠过案上的水晶脍，最终落在湖面的荷叶上，像将湖底的寒潭藏在了温润的表象之下。

    他执起银箸，夹了一筷水晶脍送入口中，动作慢条斯理，齿间漫过鱼肉的清甜，语气闲散得像在闲谈：“父皇瞧这荷叶，看似亭亭净植，覆着水光，实则根茎扎在泥里，藏污纳垢，稍不留意，便会污了整池清水。”他抬手拨了拨面前的玉碗，汤汁泛起涟漪，恰如他眼底深藏的算计，而后视线转向皇帝，眼神里没有半分试探的急切，反倒带着几分随性：“近日听闻流民安置之事起了波澜，江奥接手这差事才一个多月，素来被父皇赞为清明，怎会突然出了贪墨的纰漏？倒像这荷叶，被泥缠了根，身不由己。”

    他刻意顿了顿，指尖捏起一颗莲子，轻轻剥去外皮，白胖的莲子在他指间转动，目光也随之落在莲子上，仿佛在细细端详，实则早已将皇帝的神色尽收眼底：“儿臣前些日子巡查户部，偶然翻到些卷宗，竟发现江奥经手的流民安置款，有几笔去向不明，账本上的字迹，看着也与他平日的笔迹相去甚远。”说罢，他再次抬眼望向皇帝，眼神里没有半分恳切或急切，反倒带着一丝“事不关己”的淡漠，仿佛只是随口提及一件寻常公务，却恰好戳中要害。

    皇帝呷了口酒，未应声。酒液入喉的清冽压下了眼底一闪而过的寒芒，他的目光从莲蓬上移开，重新落回湖面，指尖轻轻捻着一颗蜜饯，没人知道，他早已将朝中诸事摸得透彻，江奥接手流民安置仅月余，行事向来谨慎，那些账本是伪造的，可他偏不点破，借着这桩“冤案”，让皇子们相互制衡，自己坐收渔利——这一步棋，走得再妙不过。

    风卷着纱帘掠过案几，拂过贺凛峭的淡青锦袍，衣料轻扬，露出腰封上绣得精致的莲纹。他放下银箸，指尖捏着金樽，釉色莹润的杯沿映出他微抬的眼，目光从皇帝的侧脸移到案上的蟹酿橙，又快速转回皇帝身上，语气依旧闲散：“儿臣偶然得了些账本，字迹与江奥署印的文书相似，却似是仿写。这宫城的纱帘看着通透，不也能遮了日光，让人看不清亭外的景致？有些人，怕是就借着这层遮掩，做些见不得人的勾当。”他话里的暗示再明显不过，既点出账本是伪造，又将矛头指向了暗处的势力，却始终未提皇后半个字，将自己摘得干干净净，眼神里带着一丝不易察觉的狡黠，像只慵懒却精明的猫，看似漫不经心，实则早已布好陷阱。

    皇帝终于抬眼，目光直直落在他身上，平静无波却带着穿透人心的威压，只淡淡吐出一句：“荷叶碍了眼，自有人摘去。”这轻飘飘的一句话，却像重锤般砸在贺凛峭心上。他面上依旧不动声色，只是微微垂眸拱手，指尖捏着金樽的力道未变，锦袍的流云纱依旧平整，目光落在案上的玉盘边缘，既不刻意躲闪，也不刻意迎合，分寸拿捏得恰到好处——他知道父皇默许了，却也清楚这默许背后藏着更深的算计，只是他无需点破，只需顺着父皇的心意，借势扳倒江奥便好。

    “儿臣已将账本呈给御史台，”贺凛峭垂着眸，语气恭敬却无半分怯懦，目光落在案上的蟹酿橙上，仿佛在研究膳食，实则暗中观察皇帝的神色，“是非曲直，自有朝堂公断。只是儿臣忧心，这池水能清，怕是要扰了些人的清净。”他刻意加重了“清净”二字。

    皇帝未接话，指尖轻轻叩了叩凭栏，声响在静谧的亭中格外清晰。他的目光落在剥好的蟹肉上，眼神依旧平静，心里却在快速盘算：贺凛峭看似懒散，实则聪明腹黑，借皇后之手递上假账本，既扳倒了对手，又撇清了自己，倒是比表面看起来的更有手段；皇后急于打压异己，贺今曜隐忍多年、虎视眈眈，贺今朝看似不问政事、实则暗中布局——这盘棋，各方棋子都已就位，只差他轻轻推上一把。江奥不过是枚棋子，关押他，既能安抚贺凛峭与皇后，又能试探贺今曜的底线。至于何时放了江奥，放了之后又该如何平衡各方，他心中早有定数，只是这定数，绝不会让任何人窥探半分。

    “账本何在？”他终于再次开口，语气平淡得像在问今日的膳食，将剥好的蟹肉放入口中，细细咀嚼着，目光落在案上的糟鹅掌上，仿佛对朝堂之事毫不在意。

    “儿臣已呈给御史台，此刻怕是已在各位大人的案头了。”

    皇帝轻笑一声，笑意未达眼底，只消散在风里：“清净？这宫城，本就无清净可言。”他抬手饮尽杯中酒，酒盏重重落在案上，发出一声轻响，瓷盏与石案相碰的声音在亭中回荡，“此事，朕知道了。你先退下吧。”

    仅此一句，便没了后文。贺凛峭躬身行礼，动作舒展有度，退出静澜亭时，脚步依旧带着几分懒散，淡青锦袍的衣摆扫过青石板，目光里没有半分志在必得的狂喜，反倒带着一丝了然的淡漠——他知道，这场戏才刚刚开始，江奥倒台只是第一步，接下来的棋局，还需慢慢铺陈。他未曾察觉，身后三丈处，一道身影如影随形。

    日头正悬在中天，鎏金的光淌过宫墙琉璃瓦，将石板路照得明晃晃的。贺凛峭踩着光影往皇后宫苑走，指尖摩挲着袖中密信，目光时不时漫不经心地扫过周遭，看似随意，实则早已将动静尽收眼底，却全然未察那道藏在光影缝隙中的黑影。

    墨蛭立在朱红廊柱后，身着浅蓝交领长袍，肩头斜搭着一层薄如蝉翼的浅蓝纱幔，从颈侧垂落至腰际，将半张脸掩在纱影里。

    他的目光冷冽如冰，紧紧锁着贺凛峭的背影，从廊柱的缝隙中透出，像蛰伏的猎手盯着猎物，而后随着贺凛峭的移动缓缓转动，眼神里没有丝毫波澜，只有精准的锁定与隐忍的等待。

    墨蛭脚步轻得像落在青石上的柳絮，踏在光里却未扬起半分尘埃，目光始终追随着贺凛峭的身影，不敢有片刻松懈。待对方拐入皇后宫苑的角门，他才抬手拢了拢肩头的纱幔，身形一晃，便隐入墙根的迎春花丛中。暮春的迎春藤爬满了宫墙根，嫩黄的花簇开得繁盛，密密层层的枝叶恰好将他浅蓝的衣袍掩得严严实实。

    他伏在丛里，浅蓝的衣袍与迎春藤的嫩黄枝叶缠在一起，纱幔垂落遮住眉眼，只露出一双锐利的眼睛，透过枝叶的缝隙望向角门，眼神专注而警惕。不多时，角门内传来低低的交谈声，墨蛭尽数收进耳中。

    片刻后，一枚带着墨香的纸团从墙缝弹出，被暗处的信鸽衔走，而墨蛭依旧伏在迎春花丛里，浅蓝纱幔被日光照得透亮，那双眼睛依旧紧紧盯着角门，像一株藏在繁花里的竹，静静等待着下一个窃取情报的时机。