山风掠过枯草，阿蘅的肠鸣声荡出空谷回音，惊得荆棘丛里的野鸭扑棱棱飞起。她慌忙按住腹部，粗布衣料下未愈的鞭痕被蹭得火辣辣地疼。
苏子陌月白的衣摆扫过荆棘，剑穗上的银铃在日光中碎成星光。他忽然驻足，掌心托着颗油纸包的松子糖：“姑娘若不嫌弃，可否为在下引个路？”喉结随着尾音轻颤，“我有些饿了。”
阿蘅自是不会拒绝恩公，就当是死前略尽绵薄感激之意。“县城不远，我带你去。”她不由得捏紧袖袋里的断肠草，“不过要绕开狼窝。”最后二字咬得极轻，消散在风中。
阿蘅撕下一块衣角，包好匕首藏进荆棘丛，尖刺无意划破指尖。血珠坠在蓝宝石上，竟被悄无声息地吸收了。
下山的碎石路蒸腾着暑气，苏子陌月白衣摆沾满苍耳籽。路过溪涧时，他突然驻足：“姑娘可曾听过天山雪莲？”
阿蘅盯着他腰间晃动的玉佩，那上面刻着与匕首相同的火焰纹：“可是《百草经》里能解百毒的灵药？”
“正是！”少年眼睛亮如晨星，“你认识很多草药，真的很适合来我们门派，不再考虑考虑吗？”
“恩公小心脚下，这边走。”阿蘅生硬地转移话题，她何尝感受不到少年想要拯救自己，可污泥终究是污泥，她没有抓住白云的勇气。
镇口的青石牌坊爬满紫藤，喧闹声裹着糖画的甜香扑面而来。阿蘅在坊柱旁驻足，恍惚看见十岁那年的自己，小小的自己缩在牛车角落，被表哥掐着胳膊威胁：“敢乱跑就打断你的腿。”
“姑娘？”苏子陌递来竹筒，薄荷水的清凉冲散回忆，“可是中暑了？”
阿蘅摇头，领着他穿过此起彼伏的吆喝。少年突然拽住她衣袖，他盯着糖画摊上振翅欲飞的仙鹤，喉结可疑地动了动：“那个……”
阿蘅失笑，“糖人可吃不饱肚子，先去吃饭吧，恩公？”
酒楼二楼的木窗吱呀作响。恩墨捏着酒盏的指节发白，他望着少女颈后淡去的淤青，忽然想起昨夜在藏书楼翻到的县志，断肠崖下常有妙龄女子投崖，尸骨无存。
“客官添酒么？”小二的询问惊醒了他的凝视。再抬眼时，那抹瘦弱的身影已消失在“醉仙居”的幌子下。
雅间里，苏子陌正用银针试毒。阿蘅望着他紧绷的下颌线，突然觉得好笑：“苏公子，仙人也会怕被人下毒？”
“师父说过，山下人心难测。”他舀了勺翡翠豆腐放进她碗里，“山下一趟发现却是处处危险。”白玉勺柄映着他紧蹙的眉，仿佛能照见她身上处处新旧伤痕。
阿蘅戳着碗里的肉丸，汤汁在青瓷碗底积成暗红的潭。当第五次借口离开被拦下时，她终于忍不住拍案：“我又不是囚犯！”
瓷盘震动的脆响中，苏子陌缓缓抬头：“姑娘袖袋里的断肠草，是打算拌在茶里还是撒在汤中？”他指尖凝出冰霜，冻住了她袖口滑落的枯草。
夕阳漫过雕花窗棂时，阿蘅被扶到临街的凭栏处。苏子陌指着街市上的人来人往，掌心暖意透过她冰凉的衣袖：“我不知是什么让你萌生死意，但是活着才能斩断业障。”
最后一缕夕照掠过他发间银冠，阿蘅忽然想起匕首柄端的蓝宝石。
“我想取回匕首。”她望着渐暗的山影，“现在就要。”
山路蜿蜒如垂死的蛇，苏子陌掌心的夜明珠映亮她腕间胎记，那抹淡红里诡异的金纹越发耀眼。
荆棘丛中的衣角完好无损，匕首却不见了踪影。阿蘅蹲下身，发现蓝宝石碎片散落在腐叶间，有人来过。
“当心！”苏子陌突然拽着她扑向岩石后。透过枯枝缝隙，他们看见恩墨正把玩着残破的匕首，月光照亮他惨白的面容，狭长的眼睛里透出恶寒。
“好你个死丫头，以为靠着个道貌岸然的剑客就能逃出我的手掌心吗？”恩墨的冷笑惊起夜枭。
阿蘅感觉苏子陌的手骤然收紧。少年眼底翻涌着她看不懂的情绪，与白日温润的模样判若两人。当恩墨的灯笼燃起幽光时，他忽然捂住她的眼：“别看。”
月光将断肠崖照得惨白如骨。阿蘅倚坐在巨石上，指尖抚过怀中完好的匕首，方才林中那幕竟是苏子陌的幻术。少年此刻站在三步开外，佩剑在鞘中嗡鸣。
他喉结动了动，话到嘴边又咽了回去：“我只是想知道该如何帮你，才出此下策，窥心术本为除魔.....很抱歉。”山风卷走了后半句，只剩剑穗上的银铃铛叮当乱晃。
阿蘅突然摊开手掌，月光照得那些伤疤发亮：“恩公可愿教我这幻术？”她手指一划拉，惊起好些萤火虫，“要是能把所有噩梦都变成这些小亮点儿，该多好啊。”
见阿蘅没有生气，苏子陌三步并作两步走到她面前，“这个很简单，我把口诀教给你。灵台守静，诸邪辟易。”少年并指在她掌心画符，冰霜顺着掌纹蔓延，“不如你随我回天山，可以学更多术法。”
“苏兄可知这崖名的由来？”阿蘅岔开话题，她望着远处起伏的山影，“十年前有个绣娘在此投崖，因她丈夫说崖底开着能治百病的奇花。”
苏子陌的剑穗在风中轻颤：“后来呢？”
“三日后那男人娶了县丞之女。”阿蘅摩挲着匕首火焰纹路，“原来所谓奇花，不过是摆脱糟糠的借口。这断肠崖，不知埋葬了多少女子枯骨。”
夜枭掠过树梢，投下转瞬即逝的阴影。少年突然单膝点地，与她平视：“你可信我能让这断肠崖开出真正的花？”
未等回答，他并指轻点崖边碎石。冰霜顺着岩缝蔓延，顷刻间凝成朵朵霜花，在月光下流转着幽蓝微光。
“这是？”
“天山寒英，十年一开。”苏子陌摘下一朵递给她，“师父说此花能辨人心，若遇至纯至善者……”
冰花突然在他掌心碎裂，化为荧光没入阿蘅腕间胎记，金纹暴涨的瞬间，远处传来纷乱的脚步声。
火把的光刺破夜色，恩墨领着村民将悬崖团团围住。王婶的哭嚎撕开寂静：“这杀千刀的！竟敢勾引外男私奔！”
阿蘅缓缓起身，匕首在袖中泛起微光。她望着人群中最前排的恩墨，忽然想起十岁那年，他举着《女诫》说女子无才便是德，转身却将她的《九州志》丢进灶膛。
“母亲可知？”她声音清亮似玉磬，“前夜表哥夜闯我房，说要将‘圣贤之道’亲自教与我？”
人群哗然。王婶的哭嚎戛然而止，恩墨脸上伪装的悲戚寸寸龟裂：“休要污蔑！分明是你这丫头不知廉耻！”
“苏公子。”阿蘅突然转身，“可否借剑一用？”
寒光出鞘的刹那，恩墨怀中的《论语》突然掉落。书页翻飞间，数张春宫图飘落在地，画中女子眉眼与阿蘅有七分相似。
“好个圣贤书！”苏子陌冷笑，剑尖挑起画纸，“不知贵县夫子可教这等‘学问’？”
“恩公，你且袖手旁观做个看客，让我亲自来和他们做个了断吧，如果这次能彻底断绝和他们的因果，我就答应同你回去。”阿蘅拉住苏子陌的衣袖，朝他粲然一笑。
人群里充满着窃窃私语声。王婶瘫坐在地，恩墨脸色惨白如鬼。阿蘅望着漫天飞舞的画纸，忽然想起那日藏书阁，他压着她手腕舔舐墨渍，说女子习字是亵渎圣贤。
“母亲总说女子该安分守己。”她拾起一张画纸，“却不知您最疼爱的外甥，早将圣贤书读进了腌臜处。”
火把的光影在她眼中跳动，腕间胎记突然灼如烙铁。断肠崖底传来诡异的嗡鸣，似万千毒蜂振翅欲出。
月光在断肠崖上淬出冷刃般的光，阿蘅后背抵着青石，掌心匕首的火焰纹路渗着寒光。恩墨绣着竹叶的衣摆扫过碎石，带着墨臭的手掌搭上她肩头。
“跟表哥回家，”他指尖掐进她结痂的鞭痕，“大家都会原谅你的。”血腥味混着松烟墨的气息喷在她耳后，像极了那夜压着她临摹《女诫》时的味道。
阿蘅突然笑出声，惊飞了崖边栖息的夜枭：“表哥书房第三层暗格里的画册，可要藏好些。”她声音清亮如碎玉，“若是被县学夫子瞧见那些春宫图，你这个村中唯一的秀才可就不知道会怎么样了。”
“贱人！”恩墨扬手要打，却被她攥住手腕。村民们举着的火把忽明忽暗，照着他的脸愈发阴鹜。
王婶吓得扑跪在地，粗布裙裾沾满泥土：“墨哥儿明鉴！这丫头是十二年前在后山捡的野种！”她哆嗦着掏出半块褪色的锦缎，“她的所作所为都与我无关，要打要杀，莫要牵连于我。”
火光照亮缎面上诡异的符纹，村长手中的桃木杖突然爆裂。阿蘅腕间胎记金光更盛，与锦缎残纹严丝合缝。人群炸开锅，方才还举着火把的汉子们踉跄后退。
“妖女！是妖女！”恩墨趁机夺过断成两截的桃木杖，“当年就该把你扔下着断肠崖！乡亲们莫怕，我们一起诛杀这妖女。”
寒光闪过。匕首捅进恩墨心口的瞬间，阿蘅想起十岁那年，她护着被撕碎的《九州志》，恩墨一把夺取扔进火堆，通红的火舌就像今天的火把一般明灭，他掐住自己的脖颈怒斥：“女子读书，天理不容。”
血顺着火焰纹路滴落，在青石上绽出诡异的曼珠沙华。恩墨攥着她腕子的手渐渐松脱，手中的桃木杖坠入深渊，惊起谷底万千鸦鸣。
“杀人了！”王婶的尖叫撕破夜幕。村民们举着锄头逼近，却在看到她血色胎记时畏缩不前。苏子陌的佩剑在巨石后嗡鸣，剑穗上的银铃无风自动。
阿蘅突然拽开衣襟，心口狰狞的旧疤在月光下宛如蜈蚣：“三年前表哥说教我识字……”她指尖划过锁骨下的齿痕，“便是这般‘言传身教’。”
村长哆嗦着举起族规：“按、按规矩，女子失贞当浸猪笼，念在你并非自愿，可留你一个全尸，放下武器……”
话未说完，阿蘅已反手将匕首送进心口。血溅在族谱“贞烈”二字上，晕开妖异的红梅。
“我这污泥中的人生，终究还是没有勇气活着去破除业障。”阿蘅深深看了苏子陌一眼，不带留恋地冲下悬崖。
“姑娘！”
苏子陌的惊呼被山风绞碎。少女翻飞的衣袂绽成凋谢的辛夷，坠向翻涌的黑雾。他捏碎传送符跃下悬崖时，看见谷底升起万千萤火，竟是密密麻麻的招魂幡。
来不及查看谷底的异样，苏子陌抱着冰凉的阿蘅的尸体，意识到她已然没有了呼吸。
晨雾沾湿了崭新的坟冢。苏子陌将染血的锦缎同阿蘅的尸体一起埋入土中，忽然发现自己的剑穗不知何时缠上了她的发带，就将自己的剑穗摘下，一同埋葬。
昨夜接住她时，那具冰冷的身体轻得像片枯叶。
“你是我下山后想要度化的第一个人，对不起……我没能拯救你。”苏子陌呆呆地坐在坟茔前呢喃。
“师尊说悲悯众生，可众生为何容不下一个你？”他摩挲着无字的墓碑，“我甚至还不知道你的名字，如果有来生，你一定要活的比谁都好。”
心绪万千，已然无法继续历练，苏子陌就地画阵，传送回了门派。
众人前来迎接拜会，苏子陌都只是草草地辞了，拜见掌门请求闭关，便再不见任何人。
闭关洞府的石门落下时，佩剑突然铮鸣出鞘，剑身映出他猩红的眼角。