摊牌之后，日子似乎没什么不同，又似乎处处不同。
明玉依旧每日去正殿外间习字，对着竹简上那些笔画纠结，但心境已截然不同。以前是小心翼翼地扮演，生怕露出马脚，现在嘛……虽然还是要扮演五岁公主，但心里那点“搞事”的念头，像被春风拂过的野草，蹭蹭地往外冒，带着一种被“官方认证”后的、理直气壮的雀跃。
她开始更仔细地观察周围的一切，不再仅仅是看风景和八卦，而是带着一种“技术员”的眼光。
宫女浆洗衣物用的棒槌和碱水，庖厨里处理食材的蒸煮器具，庭院中修剪下来的各类植物枝条，甚至匠人维修宫室时用到的简单工具……在她眼里，都成了可能派上用场的“素材”。
当然，她知道自己现在这小身板，很多事做不了，但没关系，她有嘴啊！有想法啊！可以“童言无忌”地提啊！反正政爹说了，要“拿出公主的样子”，那公主有点“奇思妙想”，不是很正常吗？
造纸是首要任务。
有了政爹的默许（她单方面认为的），她和扶苏的“实验”胆子大了些。
扶苏通过自己的门路，弄来了一些品相更好的楮树皮和麻头，甚至还有少量质地细软的破旧绢帛。
明玉则“灵机一动”，建议扶苏哥哥找了些贝壳烧成的灰，生石灰的替代品，碱性更强，和草木灰混合使用，看看能不能让纸张更白些。
他们依旧在那间偏僻的杂物房忙活。
蒸煮时烟气呛人，两人脸上经常黑一道白一道。
捶打纸浆更是体力活，扶苏的掌心磨出了薄茧，明玉的小胳膊也酸了好几天，但看着一次比一次更均匀、颜色更浅些的纸浆在大木盆中荡漾，两人都觉得无比值得。
失败仍是常客。
浆太稀不成型，太稠揭不开，火候不对纤维不烂，灰放多了纸脆易碎……但每失败一次，他们就调整一次。
明玉结合“知识库”里的信息，努力用孩童能理解的语言描述给扶苏听，扶苏则凭借他的聪慧和动手能力，一次次试验改进。
终于，在政爹寿辰前约半个月，他们成功做出了一张一尺见方，颜色微黄但厚薄相对均匀、表面虽有纤维纹理但已能清晰书写的纸，扶苏用一支小篆笔，在上面端正地写下了“福寿安康”四个字，墨迹清晰，不晕不散。
扶苏拿着那张纸，指尖因激动而微微颤抖，看向明玉的眼神充满了惊叹：“九妹妹，此物……真乃天赐！若能大量制作，其利无穷！”
明玉也高兴，但她想得更远：“长兄，一张纸不够，我们要多做些，还要想办法做得更大、更薄、更白，而且，光是纸也不行……”
“嗯？”扶苏疑惑。
明玉咽了口唾沫，把“活字印刷”几个字死死按回肚子里，太超前了，现在说不得，她眨眨眼，换了个说法：“我是说，纸有了，要是能有一种办法，把字‘印’上去，而不是一个一个写，那是不是能省很多功夫，让更多人看到同样的书？”
扶苏思索片刻，缓缓点头：“确有此理。如今典籍抄录，全凭人力，耗时费力，且易有讹误。若有‘印’法……只是，如何印？用印章之法，恐难成句篇。”
“可以想办法嘛！”明玉怂恿道，心里的小算盘打得噼啪响，不能直接说活字，但可以引导扶苏往“批量复制文字”的方向想。
印章是现成的，如果能用某种方法，把很多印章拼成文章……唔，得慢慢来。
扶苏显然被这个新念头吸引了，看着手中的纸，陷入了沉思。
明玉见好就收，转而提起另一件事：“长兄，我前几日看到宫人用棒槌捶打衣物，突然想到，我们捶打纸浆，全靠人力，太累了，能不能做个……嗯，用水力或者畜力带动的大木槌？就像……就像舂米的石臼那样，但是更大，更省力？”
水力？畜力？自动捶打？扶苏眼睛一亮，他是见过水利磨坊和畜力碾场的，经明玉这么一提醒，立刻觉得大有可为。
若真能造出此类器械，不仅可以用于造纸，或许还能用于其他需要反复捶打、研磨的活计。
“九妹妹此想甚妙！”扶苏抚掌，“为兄认识将作少府下的几位匠作，或可与之探讨一番。”
“太好了！”明玉拍手，随即又想到什么，压低声音，“长兄，这事我们悄悄做，先别让太多人知道，等做出点样子来再说。” 她可不想还没成功就闹得满城风雨。
扶苏会意，温雅一笑：“放心，为兄省得。”
除了和扶苏搞“科研”，明玉也开始利用自己“公主”的身份，尝试一些微小的改变。
比如，她看到伺候自己的小宫人冬日手上容易生冻疮，就“突发奇想”，说自己梦到可以用猪油和某种草药混合，抹在手上防冻。
她当然不知道具体配方，只是模糊记得“猪油滋润”、“某些草药活血”这类常识，便让宫人去问太医令夏无且。
夏无且虽觉公主想法天真，但涉及草药，还是认真配了一副简单，以猪油为基底的防冻膏，效果竟也不错。
明玉便让宫人多制了一些，分给身边伺候的人，乐得那些宫人私下对小公主感恩戴德。
又比如，她见宫中照明多用油灯，光线昏暗且油烟大，便琢磨着能不能改进。
玻璃她是造不出来的，但记得“知识库”里提过，可以用半透明的贝壳磨薄，或者用处理过的兽角、云母片来增加透光性。
她把这些模糊的念头当作“听来的故事”讲给扶苏听，扶苏记在心里，回头去查典籍，发现古时确有“明角灯”的记载，只是工艺复杂，未能普及。
他对此也产生了兴趣，觉得可以研究复原或改进。
这些小打小闹，并未引起太大波澜。
在宫人看来，九公主只是比别的小孩好奇心重些，爱听稀奇故事，偶尔有些天马行空的想法。
在扶苏看来，这个妹妹聪慧异常，常有惊人之想，虽多稚嫩，但细思之下又往往蕴含奇巧之理，令他乐于陪她“玩耍”和探究。
而这一切，自然都落入了秦王赵政的眼中，或者说……耳中。
他听着明玉那些“奇思妙想”，从造纸的细节改良，到自动捶打器械的雏形，再到防冻膏、照明改进……有些想法粗陋，有些却直指要害，甚至隐隐触碰到了提高效率、改善民生的关键。
这“后世”之识，果然如一座待挖掘的宝库，虽杂乱，却时有闪光。
更让他留意的是，明玉并未因“摊牌”而得意忘形，或急于求成，她懂得借助扶苏的力量，懂得循序渐进，懂得在她这个年纪和身份能做的范围内行事，这份超出年龄的审慎，让他还算满意。
当然，他也没有完全放手。
影密卫的汇报中，关于明玉和扶苏接触的匠人背景、物料来源，都一一列明。
少府那边“官方”的造纸尝试，他也暗中给予了更多关注和资源倾斜，进度虽仍不如明玉这边“误打误撞”快，但也算稳步推进。
这日，赵政批阅完奏报，目光掠过案头堆积的竹简，忽然开口问侍立一旁的宦者令：“明玉近日，除了习字，还常做些什么？”
宦者令躬身，将明玉近日“听故事想出的”防冻膏、问及照明之物等小事一一禀报，最后道：“公主常与长公子一处，似乎在琢磨些手工玩意，具体为何，奴婢未敢深究。”
赵政不置可否，指尖在案上敲了敲：“她既对匠作之事有兴趣，稍后让将作少府，寻一两个手艺扎实、嘴巴严实的老匠人，以修缮宫室器物的名义，偶尔去章台宫转转，明玉若问起，便说是寻常匠役，她若有疑问，可让其解答，但需留意，勿让其接触危险之物，亦不可耽误正事。”
“唯。”宦者令心领神会，大王这是默许甚至鼓励九公主的“兴趣”，但要控制在安全和可控的范围内。
“另外，”赵政顿了顿，“前几日明玉所献‘防冻膏’，夏无且呈上的方子，可交由少府酌情试制，若确有良效，可于军中及冬日劳役之人中试用。”
“唯！”
宦者令退下后，赵政重新看向竹简，目光却有些深远。
明玉那些看似孩童玩闹的举动，或许真能带来些意想不到的好处。
防冻膏若成，可惠及兵卒役夫，节省民力。
造纸若能成，其利更巨。
而那“自动捶打”、“改良照明”之想，虽尚遥远，但他也懂得工善其事的方向。
这个女儿，似乎正在用她自己的方式，笨拙却又坚定地，想要在这个时代留下点不一样的痕迹。
而他，不介意在背后推一把，看看这棵意外生根的幼苗，最终能长成何种模样，又能给他的大秦，带来怎样的改变。