癯，目光温和，手里拄着一根黄杨木拐杖。他微微弯着腰，正仔细看着地上剩下的几枚香丸。

    “是。”沈汐玥站起身，尽力让声音平稳，“自家手作的香丸，名‘雪中春信’。”

    “雪中春信……”老者重复了一遍，眼中掠过一丝感兴趣的神色，“名字倒是雅致。可能一观？”

    沈汐玥拿起一枚，小心地剥开荷叶一角。粗糙的香丸暴露在空气中，那股经过调整后的清寒微暖之气，在寒冷的傍晚，似乎更明显了些。

    老者接过，凑近鼻端，闭目细细嗅了片刻。半晌，他睁开眼，眼中闪过一丝讶异：“用料……似乎极其普通。但这股子‘寒中暖’的意韵，却调和得有些意思。尤其是这点松针气，添得巧，破了几分浊腻。”

    行家！

    沈汐玥心头一震，知道遇上了懂香的人。她不敢隐瞒，低声道：“老丈慧眼。确是些寻常料子，晚辈初学乍练，技艺粗陋，让您见笑了。”

    老者笑了笑，将香丸递还：“初学便能把握住‘气韵’，已是难得。这香，怎么卖？”

    沈汐玥愣住了。她根本没想过定价。犹豫片刻，她想起昨日买那包香料碎末花了五文钱，便试探着道：“三……三文钱一枚。”

    老者闻言，看了她一眼，那目光似乎洞察了她的窘迫。他没说贵贱，只从袖中取出一个旧钱袋，数出三十文钱：“剩下的这几枚，我都要了。”

    三十文！足够买几斤糙米，或者一小包不错的炭了！

    沈汐玥强压住心中的激动，仔细将剩下的七枚香丸包好，双手递给老者：“多谢老丈。”

    老者接过香丸，却没有立刻离开，而是温声道：“姑娘，制香之道，材、艺、心，缺一不可。你已有了些‘心’的苗头，若能在‘材’与‘艺’上再多下功夫，假以时日，或有所成。这‘雪中春信’，寒暖交融的‘度’，还可再斟酌。”

    寥寥数语，却如醍醐灌顶。沈汐玥福身一礼：“晚辈受教。敢问老丈尊姓？”

    “老夫姓周。”老者摆摆手，笑容和煦，“姑娘不必多礼。有缘自会再见。”说罢，拄着拐杖，慢悠悠地转身，汇入了散去的人流中，背影很快消失在巷口。

    沈汐玥握着那三十枚温热的铜钱，站在原地，久久未动。

    夕阳彻底沉了下去，暮色四合。寒风依旧刺骨，可她心中，那粒微弱的火种，却因为这几句指点、这三十文钱，而真正地、稳定地燃烧了起来。

    她知道路还很长，很难。

    但至少，她看到了第一缕确切的微光。

    这微光，不是来自任何人的施舍。

    是她自己，在冰冷的灶火旁，用伤痕累累的双手，一点点煨出来的。

    （第四章完）