“不敢不敢，只是听闻镇北候箭术了得，仰慕已久，特此求教。”姜絮手里还握着梨枝，抱拳作揖，脑袋一不小心戳到梨枝上，“哎哟”一声，揉着额头。

    “你查我？”叶淮生问道，从她手中扯过梨枝，习惯性地轻轻摩挲，却觉察到枝上仍带着她掌心余温。

    “是我阿姐说的。”姜絮回道，绕着叶淮生走了一圈，边走边夸：“阿姐说侯爷丰神俊朗，气宇轩昂，还说侯爷骑□□绝，弓马娴熟，在北疆的战场之上，隔着百余步远，搭箭拉弓，瞬息穿喉，将那敌首钉死在身后的旗杆之上。阿姐还说……”

    “够了。”他声音冷得像冰，似藏着一丝愠怒。

    姜絮当即咬住下唇，嘴角抿成一条直线，不敢再言语，想着，阿姐写得不对啊，她不是说叶淮生喜欢听赞美之词吗，怎么会这般恼怒。

    难道是她夸得不对？

    她没瞧见他垂眸时眼底飞快闪过的一丝异样，只当他是真的不耐烦，恹恹地垂下头，故作哀怜道：

    “我只是想求条生路罢了，既然侯爷不愿给，那只好听天由命。”

    “此言何意？”他问，一把攥住她的手腕，力道不大，刚好拉住她转身离去的脚步。

    “侯爷当真以为我心愚钝？”她回头望他，却见他耳尖不知何时悄悄漫上一层薄红，与身后一树素白梨花相映，像是雪地里晕开的一抹胭脂。

    她缓缓开口：

    “京郊劫杀那次，贼首说的是要杀镇北候夫人；忠勇侯府那次，二皇子明知我是镇北候夫人，仍拿剑指着我的脖子；再加上昨夜，杀我的人都杀到门口来了。如果我还没看明白的话，那我岂不成了傻子？”

    她不知道他到底树敌多少，他又失势多少。

    她只知道，她不可以指望他每次都能及时出现，在拿到他的罪证之前，她得活着，她得自救。

    听闻此言，他手上力度放轻，松开她的手腕，半晌才吐出一句声音沙哑的话：

    “戴罪之身，不得私藏器械。”

    他的脸色一点一点沉下来，往日那双盛着锋芒的眸子，此时蒙上一层灰白的雾色，连挺得笔直的脊背，都似乎微微垮了几分。

    昔日威风凛凛让万人仰望的战神，此时连拿到一把弓箭都成了奢望。

    怪不得他会折了树枝教她。

    那初见那日，他那长枪舞得意气风发又是怎么回事？

    姜絮不敢多问，怕触了他的逆鳞，柔声细语但又十分笃定地说道：

    “倘若我能光明正大为侯爷拿到弓箭，并且解封演武场呢？”

    叶淮生眼皮一掀，眸中闪过一丝疑虑，并未搭言。

    “侯爷不信我？”姜絮追问，“那我希望侯爷能给我一个承诺，如果我能让演武场解封，侯爷就得教会我射箭。”

    叶淮生望着她藏着谋略的眼神，豪言道：

    “好，本侯答应你。”

    话音刚落，阿策的身影出现在檐上，得了叶淮生的眼神示意立刻飞身而至，稳稳落于叶淮生身前，半跪在地：

    “见过侯爷，见过夫人。”

    阿策欲言又止，姜絮看明白了，这是介意有她这个外人在，识趣地说道：

    “那我去书房抄经。”

    “不可。”叶淮生冷硬拒绝。

    姜絮的一句“为何”还没问出口，便识相地应了句：

    “好吧，那我回府找青荷。”

    “不可。”叶淮生再次拒绝，在姜絮发出疑问之前解释道：

    “过会儿本侯随你一同回去。”

    “为什么？”姜絮脸上困惑更甚，生出一丝警惕：

    “侯爷为什么要跟我一起回去？”

    若是阿姐在府上，恐怕要生出些什么事端。

    阿策在一旁憋笑，牙关咬得死死的，腮帮子一阵酸疼，最后没忍住溢出一声极轻的“唔”。

    “阿策你有话要说？”姜絮问道，给了阿策，也给了她自己一个台阶。

    阿策不敢回话，见侯爷没有制止便是默认，这才解释道：

    “夫人昨日新婚，今日便回娘家，不合礼制；而且夫人一个人回去，没有侯爷陪同，会让人笑话。”

    “哦。”姜絮淡淡应道，看了眼叶淮生，阴沉着的一张脸上看不出任何情绪。

    “没关系。”姜絮说着，拔腿就走，“让他们笑话去吧。”

    这样，阿姐那边也能交差了。

    才走出几步，手腕突然被一股力量攥住，姜絮脚下踉跄着整个人不受控制向后倒去，后腰猛地撞上温热坚实的臂膀，痛得被像拦腰截断了一样。

    她疼得龇牙咧嘴，再抬眼时，却对上叶淮生冷硬深沉的眼眸。

    他单手扣着她的手腕，另一只手揽着她的腰，脸色依旧绷紧，语气强硬地说道：

    “本侯不准你回去！”

    姜絮被叶淮生突然发作的脾气吓到，唯唯诺诺道：

    “主要是我在这府里实在无事可做。”

    她轻“啧”一声，慨叹道：

    “要是有……”

    “准你去书房。”叶淮生打断她，早已看出她心中图谋。

    姜絮咬着下唇，嘴角憋得快要翘上天，虽极力克制着得逞后的雀跃，但脸色的笑意却藏都藏不住。

    叶淮生看得清楚，喉间轻哼一声，原本还在烦躁的心，莫名松快起来，但依旧板着个脸。

    待姜絮身影拐过了游廊，阿策才上前说道：

    “侯爷，夫人可是户部尚书的人。”

    意思是，不得不防。

    “她那点脑子，做不了眼线。”叶淮生轻蔑地说道，又问：

    “有何事禀报？”

    “侯爷，已查到林朔的藏身之处，接下来该如何行动？请侯爷指示。”

    林朔是叶淮生的偏将，暗调忠勇侯的时候，叶淮生查到忠勇侯与林朔有往来。

    半年前，忠勇侯把林朔的老母幼子接入了京郊别院，表面上锦衣玉食，实则到处都是忠勇侯的暗卫，明显带着威胁的意味。

    而林朔，刚好在叶淮生被弹劾通敌叛国之罪时，断联不见。当时圣上下旨彻查镇北候府在京中的旧部，阿策带来了每个旧部的消息，唯独没有林朔的。

    当时他便觉得蹊跷，今日林朔再度现身，更加蹊跷。

    叶淮生攥着拳头，指节泛白，脸上瞧不出半分情绪，半晌，他才开口：

    “按兵不动。”

    阿策微怔，似是不解，却不敢多问，欲言又止，内心几番挣扎后终于开口：

    “侯爷，恕属下愚钝，忠勇侯府好不容易撕开一个口子，既然查到了林朔，为何不顺藤摸瓜一举沉冤昭雪，好早日回那北境，免得淌这京城的浑水。”

    昨日卫珏也是这样发问。

    “朝堂博弈，没有你们想得那么简单。”叶淮生回他。

    阿策虽不懂朝堂博弈，但他知道趁胜追击，望着侯爷远去的身影，他默默做了个重大的决定。

    -

    叶淮生的书房没有繁复的陈设，迎面满壁的书架上，层层叠叠塞满了兵书策论，侧面墙上挂着一副《北境行军图》，边角处泛黄皱起。

    行军图的对面摆着一张厚重的紫檀木桌案，姜絮立于案前，正挽着袖口研墨，墨汁渐渐晕开，漫出清冽的松烟香气。

    她提起案上的狼毫笔，蘸了蘸墨汁，从怀中取出随身携带的小册，思索片刻后，笔尖落到纸上，随着她手腕开始游走。

    她凭着记忆，画了她初至府邸时，乱入小巷，被青姨和阮伯吓哭，他把她抱在怀里的场景。

    蓦然回想，那时，他像天神一样，又救了她一次。

    走笔停顿，她在犹疑，或许不该这样对他，可父亲那边又不能不交代。

    笔尖继续在纸上游走，画作完成后，她又在下方添了几行字。

    完成这一切，姜絮心满意足合起册子，趁叶淮生还未赶到书房，独自一人朝那侯府大门去了。

    一路上随处可见身着铠甲的禁军把持在路上，手里的长枪泛着冷光，枪尖的红缨被风吹得晃动。

    他们个个目光如炬，面无表情，从他们身旁路过时，姜絮察觉到了他们眼神里的审视意味，只是碍于她的身份，没人敢上前阻拦。

    行至朱漆大门前，守在门楣下的禁军校尉上前一步，沉声道：

    “夫人请回，此门已封禁，无旨不可擅自出入。”

    冷风卷着院内苍凉的落叶旋到她的脚下，吹乱了她额前碎发。

    她没应声，只是缓缓侧过脸，眼眸微微眯起，透着一股压人的气势。

    那校尉被她这一眼扫得心头惶恐，却不得不奉旨行事：

    “夫人若执意如此，末将只能……”

    话音未落，身后的七八个禁军已齐齐上前一步，脚步声与铠甲声交织，沉重得瘆人。

    长枪横立，齐刷刷地指着姜絮的周身要害，像是一张无形的铁网，把她困在中央，枪尖几乎要戳到她的淡青襦裙，却在撞上她那毫无惧色的眼神时，顿住半分。

    “夫人莫要为难……”

    校尉的话说到一半，却见姜絮忽然抬手，手中握着一枚鎏金鱼符，正是圣上亲赐的信物，顿时心就凉了一半。

    圣上对镇北候夫人的偏爱之心，京中人尽皆知，只是未曾想到竟然亲赐鱼符。

    可转念一想，她一个戴罪的夫人，怎么可能会有鱼符？正犹豫时，却见姜絮缓步上前，握着鱼符的手微微扬起：

    “伸手。”她命令道。

    禁军校尉不明所以，但是照做，伸出右手。

    “手掌摊开。”

    姜絮松手，“啪”的一声，那枚沉甸甸的鱼符落在禁军校尉的掌心，弹了一下，在险些落地前，被他稳稳攥住。

    “夫人这是作何？”禁军校尉被那鱼符烫得心慌，忙将鱼符递还。

    但姜絮并不接，只是指尖虚虚掩在鼻侧，刻意嫌弃地说道：

    “既然校尉都不认这鱼符，本夫人留着又有何用？自然是到圣上那里再讨一枚新的。”

    说完，姜絮故意顿了一下，继续说道：

    “上次，忠勇侯府的人抢了我的手谕，圣上赐了我一枚鱼符；这次校尉你抢了我的鱼符，那圣上……”

    话未说完，禁军校尉慌张解释：

    “夫人慎言，末将何曾抢……”

    “那鱼符为何在你手上？”

    姜絮的声音不大，却字字清晰，身上迸发的威严让周围的禁军慌了神，纷纷收起长枪，随即扑通跪地。