见来人施救，陈宁放松肢体，意识渐趋模糊，憋气似乎真到极限了。
就在即将失去知觉之时，一只有力的手臂忽地揽住她的腰，旋即被人拖出水面。
“咳……咳咳……”陈宁适时吐出几口水，眼眸半睁半阖，俨然一副奄奄之态。
救人的是个容貌极佳少年，陈宁虽说不识，但能看出绝非平庸之人。
他浑身尽湿，正挟着她向岸边泅去。
待平安上岸，陈宁还未来得及说声谢谢，那美少年便已消失在人群中。
此时岸上早已聚了乌泱泱一群人，连柳贵妃及几位嫔妃也闻讯赶来。
“太医！速传太医！”柳贵妃嗓音透着威仪。
陈宁被几个宫女安置在草地上，紫云扑跪过来，哭得撕心裂肺：“公主！公主您醒醒啊！”
陈宁适时悠悠转醒，长睫轻颤，她缓缓睁眼，眸光空洞茫然，似受了极大惊骇，视线掠过围观众人，最终落在陈熙脸上时，她忽然剧烈颤抖起来，手指陈熙，声气支离：
“二姐姐，你、你为何推我！”
此话一出，满场死寂。
陈熙面色唰地惨白：“三妹妹胡言！我何时推过你！”
“我……我看见一抹红色衣袖。”陈宁虚弱的泪滚落苍白的颊，楚楚可怜，“方才栈道之上，二姐姐身子一晃，我背后便被人推了一把……若非二姐姐，又会是谁？”
陈宁语声断续，字字却清晰可闻。
众人目光齐齐投向陈熙，今日在场者，唯她一身红衣。
柳贵妃面色沉下：“熙儿，怎么回事？”
“母妃明鉴！”陈熙跪倒在地，“女儿只是脚下一滑，身旁宫人皆可作证！三妹妹自己未站稳落水，怎能诬蔑女儿！”
陈熙身后两个宫女即刻叩首：“奴婢愿为二公主作证！”
陈宁心中冷笑，早料定她们串通一气，便不再争辩，只偎在紫云怀中低声啜泣，肩头轻耸，单薄身子裹在湿透的旧袄里，可怜得令人心碎，相较陈熙的激动辩白，高下立判。
此时，一道怯怯嗓音响起：“奴婢……奴婢仿佛看见……”
众人望去，是个穿浅绿比甲的小宫女，瞧着不过十二三岁，吓得浑身发颤。
柳贵妃蹙眉：“你看见什么？照实说来。”
小宫女跪伏于地，声若蚊蚋：“奴婢方才在远处洒扫，看见……看见二公主身边的春杏姐姐，似乎……在三公主身后碰了一下。”
“你胡说！”春杏失声尖叫。
“够了。”柳贵妃厉声喝止，目光扫过全场，又掠过紫云怀中仍在发抖的陈宁，最终落在自己女儿脸上。
陈熙眼中那抹慌乱未曾逃过她的眼睛，柳贵妃心下明了。
她这女儿骄纵成性，欺凌冷宫公主并非头一遭，只是从前林岚懦弱，陈宁病怯，从未闹大。
今日众目睽睽，若坐实谋害皇妹之罪，纵是她这位贵妃也难保全。
“春杏，”贵妃缓缓开口，“你冲撞三公主，致其落水，该当何罪？”
春杏瘫软在地。
这是要弃卒保帅了。
陈熙张口欲言，却被柳贵妃一记眼神截住。
“奴婢……奴婢该死！”春杏叩首如捣蒜，“奴婢并非有意，只是人多拥挤，不慎碰着三公主……”
“不慎？”柳贵妃声冷如铁，“若三公主有个长短，你有几颗脑袋够砍？拖下去，杖二十，发配浣衣局。”
处置罢宫女，柳贵妃转看陈宁，语气温和几分：“宁儿受惊了，今日之事，本宫定当严查，熙儿御下不严，冲撞妹妹，便罚她禁足半月，抄《女诫》百遍。你可满意？”
禁足半月，不痛不痒。
但这正是此行要的结果。
陈宁挣扎起身，虚虚弱弱敛衽：“多谢贵妃娘娘做主，二姐姐想必亦非有意，宁儿不敢怪罪。”
以退为进，更显大度。
柳贵妃看着陈宁低眉顺目的模样，眼中掠过一丝复杂。
这位三公主，似与从前不同了。
“罢了，都散了罢，送三公主回宫，传太医好生诊治。”
回听雪阁途中，陈宁简单批了身外袍衣裳，靠在轿辇内闭目养神。
紫云犹自后怕：“公主方才真真吓煞奴婢了！万一、万一……”
“没有万一。”陈宁睁眼，眸中一片清明，“陈熙欲取我性命，我便要她知道，我也非任人拿捏之辈。”
陈宁说完，继又闭目养神。
今日这一局，她赢了三处：
其一，当众揭破陈熙歹意，令其不敢再轻举妄动。
其二，在柳贵妃与众嫔妃宫人面前立威，昭示三公主并非可欺之人。
其三，亦是最紧要的一处，她探明了这后宫的游戏法则。
在这深宫，真相并不重要，要紧的是谁更有分量，谁更擅长演戏。
轿辇停于听雪阁门前时，林岚已候在院中，见陈宁浑身湿透、鬓发散乱的模样，泪霎时落了下来。
“宁儿！我的宁儿……”
“母妃，我无事。”陈宁握住她的手，轻声宽慰。
她当然没事，落水是算计好的，受寒亦是预料之中。
回屋后，陈宁命紫云煮了姜汤，又沐过热水，当夜便发起高热。
烧了整整一宿，陈宁却睡得安稳。
只因她在梦中看见，这深宫的天，开始变了。
翌日，宫中果然流传起新的风声：
三公主陈宁，病弱虽病弱，却是个有骨气的。
二公主陈熙，骄纵太过，连亲妹亦容不下。
而听雪阁那位痴傻的大皇子陈远，在妹妹发高热的那一夜，守于榻前寸步不离，任谁劝也不肯走，就那般睁着眼，直至天明。
陈宁昏昏沉沉醒来时，见陈远伏在床边睡着了，手中仍紧紧攥着她的衣角。
她伸手欲抚他发顶，却听见他梦中呓语：
“不准……欺负宁宁！”
声气虽轻，却透着一股狠劲。
陈宁的手悬在半空，望着兄长熟睡的侧颜，心中那个模糊的猜测，愈发清晰起来。
这位痴傻的兄长，或许并非全然痴傻。
＊
此后三日，陈宁的高热反反复复。
听雪阁的门槛几乎被踏破，并非探病，皆为传话。
柳贵妃遣人送来两匣药材，话却说得明白：“三公主玉体孱弱，往后还是少出门为宜。”
皇后那边亦赏下一匹素锦，附言一句：“安分守己，静养为上。”
连陛下都打发个小太监来问了一句，赏了瓶金疮药，也不知是为落水之伤，还是为旁的什么伤。
陈宁倚在床头，一一看过这些赏赐，唇角勾起一抹讥诮的弧度。
“公主，这些……”紫云捧着药材，面有难色。
“收着罢。”陈宁语声淡淡，“柳贵妃所赠，单独收于一箱，莫与皇后所赐混杂。”
“是。”
“母妃那边如何了？”
紫云压低嗓音：“娘娘昨日咳得厉害，奴婢按公主给的方子煎了药，服后稍缓，只是……库房里最后一支老参也已用尽。”
陈宁阖上眼。
银钱、药材、人脉，她一样也无。
这深宫宛若巨大泥沼，她每行一步，便陷得更深一分。
“公主，”紫云犹豫片刻，“奴婢听闻御膳房今日制桂花糕，乃柳贵妃最爱之物，二公主那边……定能分得不少。”
陈宁睁眼：“你想去偷？”
紫云“扑通”跪倒：“奴婢不敢！只是……只是娘娘咳得实在难受，需些甜润之物压一压，御膳房的管事太监里，奴婢识得一个同乡，或许……或许能讨些边角料。”
“起来。”陈宁伸手扶她，“你的心意我明白。可御膳房是何等地方？若你那同乡真念旧情，这些年也不会眼睁睁瞧着听雪阁挨饿受冻。”
紫云眼眶泛红：“那该如何？难道就眼睁睁看着娘娘……”
“自然不。”陈宁掀被下榻，“更衣，我们去御花园走走。”
“公主！您病体未愈……”
“再这般躺下去，病愈之日，人也废了。”
陈宁立于铜镜前，望着镜中那张苍白犹存清丽的脸。
十岁年纪，本该鲜妍如花，却被病气与贫寒磋磨得只剩一把瘦骨。
陈宁拣了件半新的月白袄裙，让紫云绾了个最简单的双髻，只簪一支素银簪子。
主仆二人步出听雪阁时，日头正好，冬阳薄薄铺在宫道上，映得青砖泛着冷光，御花园的梅已谢了大半，唯余几株晚梅倔强绽着。
陈宁步履缓缓，不时驻足轻咳，一副弱不胜衣之态。
行至湖畔时，瞧见了想见之人。
二公主陈熙正坐于暖亭中，面前罗列着数碟精致点心：桂花糕、枣泥酥、豌豆黄……甜香飘出老远。
陈熙也瞧见了陈宁。
她今日身着鹅黄绣金线袄裙，发间累丝金凤簪灼灼生辉，较那日红衣更显娇贵。
见陈宁行来，陈熙眼中闪过一丝厌色，旋即扬起笑：“三妹妹能下榻了？身子可好些了？”
“劳二姐姐挂怀。”陈宁规规矩矩行礼，目光掠过那碟桂花糕，“妹妹只是闷得慌，出来透透气。”
陈熙故意拈起一块桂花糕，慢条斯理咬了一小口：“这御膳房新制的桂花糕，当真香甜，三妹妹可要尝尝？”
陈宁眸光轻垂：“妹妹不敢，贵妃娘娘赏赐之物，岂是妹妹配享用的。”
“你晓得便好。”陈熙轻笑，将剩的半块糕点随手掷回碟中，“对了，听闻林婕妤咳得厉害？可要我叫太医去瞧瞧？虽说太医们事务繁忙，但我去说项，总还卖几分薄面。”
字字如针，绵里藏锋。
陈宁袖中指尖微蜷，面上却依旧静若止水：“谢二姐姐关怀，母妃是旧疾，不劳烦太医了。”
“那怎么成？”陈熙起身行至陈宁面前，“怎么说也是父皇的妃嫔，若真有个好歹，岂不失了体面？这样吧……”
陈熙转向身侧宫女：“春桃，将我那碟桂花糕取来，赠与三妹妹，虽不是什么稀罕物，总比听雪阁那些糙米强些。”
春桃端着一碟桂花糕近前，奉至陈宁面前。
青瓷碟釉色温润，糕点半数金黄饱满，整齐列于其间。
陈宁心下明镜似的，这糕点，接不得。
接了，便是认下听雪阁已寒酸至此，需仰人鼻息，受这施舍。
不接，则是驳了陈熙颜面，落个不识抬举的名声。
当真进退两难。
陈宁心底掠过一丝讥诮，前世她商场沉浮，这种绵里藏针的伎俩见得少了？
既然要演，便给她演个周全。
看把她能的。
陈宁抬眼，眸中漾开浅淡笑意，似早春初融的雪水，清凌凌映着天光。
陈宁伸手，翻了翻身：“多谢二姐姐赏赐。”
陈熙见陈宁接了，眼中闪过得意。
可接下来陈宁的话，让陈熙整张笑容僵住：“二姐姐厚爱，妹妹心领了。”
陈宁声音柔缓，却字字清晰，“只是太医嘱咐过，妹妹此番落水病未痊愈，甜腻之物暂且碰不得，太医嘱咐需清淡饮食，这上好糕点，若因妹妹之故糟蹋了，反倒辜负姐姐一片心意。”