第四章朝会
朝会的钟声敲响时，宫道两侧的汉白玉栏杆上还凝着夜露。
我从步辇上下来，玄色朝服的下摆扫过湿润的石阶，绣金的凤尾纹在晨光里泛着冷冽的光泽。颈间缠了条雪白的丝巾，遮住了沈确留下的指痕——也遮不住那双眼睛，那双一夜未眠、布满血丝，却亮得惊人的眼睛。
“娘娘，”内阁首辅周阁老颤巍巍上前，深揖一礼，“北境急报，苏定方反了。五万边军已过沧江，三日后……抵京。”
他身后，黑压压跪了一地朝臣。
有人发抖，有人垂首，有人偷偷抬眼，目光在我颈间的白巾上停留一瞬，又飞快垂下。
“本宫知道了。”我抬步，走上金銮殿前的长阶。
脚步声在空旷的广场上回荡，一声，一声，像踩在所有人的心上。
珠帘已经撤了。
太后不在，垂帘的“垂”字，便没了由头。那张紫檀龙椅旁，新添了一把椅子——同样雕龙，同样覆着明黄软垫，只是略矮半分。
我走到椅子前，没坐，转身面向殿下。
“苏定方以‘清君侧’之名起兵，”我开口，声音不大，却清晰传到最后一排，“诸位大人觉得，他清的是谁？”
死寂。
只有晨风吹过殿角的铜铃，叮当轻响。
“臣以为，”兵部尚书王崇出列，硬着头皮道，“苏将军……苏逆所指，自是、自是……”
“自是本宫。”我替他接上。
王崇额头冒汗，不敢应声。
“清君侧，清的是奸佞。”我慢慢走下丹陛，玄色衣摆拖过金砖，“本宫垂帘听政，是遵先帝遗诏，承太后懿旨。苏定方说本宫是‘奸佞’——”
我在王崇面前停下。
“王大人掌兵部，北境军饷、粮草、兵械，皆经你手。苏定方这五万叛军，吃的谁家的粮，穿的谁家的衣，拿的谁家的饷？”
王崇腿一软，跪倒在地。
“臣、臣不知……”
“你不知？”我俯身，盯着他发颤的头顶，“永昌二十九年，北境军饷被克扣，边军哗变。兵部的账上记着‘粮草损耗三成’，可本宫查了户部的底单——那批粮，从江南运出时，就是霉的。”
满殿哗然。
“还有去年，苏定方请拨十万两购置棉衣。”我直起身，声音冷下来，“兵部批了，可棉衣至今未到北境。王大人，那十万两银子，去哪了？”
“臣、臣……”王崇瘫软在地，面如死灰。
“拖下去。”我转身，不再看他，“交刑部，仔细审。审不出来，就让他一家老小，去北境前线，替将士们挨冻。”
侍卫上前，捂住王崇的嘴，将人拖出大殿。
惨叫声渐远。
我重新走上丹陛，在那把椅子前站定，却没坐。
“还有谁，”我抬眼，扫过殿下那些低垂的头颅，“觉得本宫是‘奸佞’？”
无人敢应。
“没有？”我笑了，“那本宫就当，诸位都认本宫这个‘君侧’。”
“既是君侧，”我转身，面向龙椅——那上面空着，沈确还没来，“北境叛乱，该当如何？”
“臣启娘娘，”一个清朗的声音响起。
我回头。
是陈明。新任都御史，昨日才在殿上磕得头破血流，今日已换了崭新官服，额上缠着白纱，渗着点点血迹。
“讲。”
“苏逆南下，必过沧江。沧江天险，可守。”陈明朗声道，“臣请调京营三万，火速驰援沧江渡口，沿江布防，筑垒坚守。叛军劳师远征，粮草不济，只要拖上十日，其军自溃。”
“京营三万，挡得住五万边军？”有人小声质疑。
“挡不住，”陈明坦然道，“但沧江以北，还有一军。”
他抬眼，看向我。
“岭南总兵，陆沉。”
殿内静了一瞬。
岭南陆沉。这个名字，像一颗石子投入死水，激起圈圈涟漪。
“陆将军镇守岭南，距沧江千里之遥，”吏部侍郎皱眉，“等他驰援，叛军早已过江。”
“陆将军不必来沧江，”陈明道，“他只需做一件事——”
他转身，面向北方。
“出兵，打北境。”
满殿愕然。
“苏定方倾巢而出，北境空虚。”陈明的声音在殿中回荡，“陆将军若此时北上，直捣镇北将军府，叛军后方一乱，必回师救援。届时我军前后夹击，可全歼于沧江南岸。”
“好计！”有人击掌。
“但，”我缓缓开口，“陆沉凭什么听本宫的？”
岭南总兵陆沉，三年来未有一道奏疏进京。沈确登基时，他上表恭贺，此后便如石沉大海。边关大将，拥兵自重，是常态。
尤其在这个节骨眼上。
“臣愿为使者，”陈明撩袍跪下，“亲赴岭南，说动陆将军。”
“若他不肯呢？”
“那臣，”陈明抬头，额上白纱渗出的血已染红一片，“便死在岭南，以报娘娘知遇之恩。”
我看着他。
这个昨日还要死谏的老臣，今日跪在这里，说要为我赴死。
人心啊。
“陈大人忠勇，”我轻声道，“但岭南，你不必去。”
陈明一愣。
“本宫亲自去。”
话音落，满殿死寂。
所有人都抬头，愕然地看着我。
“娘娘三思！”周阁老颤声，“岭南路远，叛军已过沧江，京城危在旦夕，您怎能此时离京？！”
“正因京城危在旦夕，”我走下丹陛，一步步，走向殿门，“本宫才更要去。”
晨光从殿门外涌入，刺得人睁不开眼。
我停在门槛前，回头，最后看了一眼这座金銮殿。
蟠龙柱，琉璃瓦，金砖铺地，万人俯首。
可我知道，这些都撑不起一个将倾的江山。
“本宫离京期间，”我开口，声音平静，“朝政由内阁暂理，军务由五军都督府共决。若有分歧——”
我看向角落里，那个一直沉默的身影。
“由陛下定夺。”
沈确来了。
不知何时来的，穿着一身明黄常服，站在丹陛侧面的阴影里，脸上没什么表情，像尊精致的木偶。
听见我的话，他抬起眼，看向我。
那眼神很空，空得像被掏干了所有情绪的木匣。
“陛下，”我对他微微颔首，“这江山，暂时还给您。”
沈确的嘴角，几不可察地抽动了一下。
然后他笑了。
很轻，很冷，像自嘲，又像嘲讽。
“孤知道了。”他说。
三个字，像从冰窖里捞出来的。
我收回视线，转身，跨过高高的门槛。
“娘娘！”陈明追出两步，“您带多少兵马？何时启程？臣、臣护送您——”
“不带兵。”我头也不回，“就本宫一人。”
“什么？！”
“至于启程时间，”我停下脚步，望向宫门方向。
那里，一匹通体乌黑的骏马已经备好，马鞍旁挂着一个简单的行囊。
“现在。”
我没回头。
所以没看见沈确在我身后，慢慢攥紧的拳头，和那双骤然迸出凶光的眼睛。
也没看见，陈明额上白纱被血浸透，他却死死咬着牙，没让那口血喷出来。
更没看见，角落里，一个穿着低阶官服的中年人，悄悄退出了大殿，消失在长廊的阴影里。
我只看见了宫门外，那匹马，和马上那个戴着斗笠、看不清脸的车夫。
“春棠呢？”我问。
“在车里。”车夫声音低沉，有些沙哑。
我掀开车帘。
春棠果然在里面，脸色苍白，怀里紧紧抱着一个包袱。看见我，她眼圈一红：“娘娘，您真要……”
“嗯。”我上车，放下车帘，“走吧。”
马车驶出宫门时，守卫的禁军跪了一地。
我掀开车帘一角，最后看了一眼这座皇城。
朝阳正盛，琉璃瓦上金光流转，像一座华美而脆弱的琉璃塔。
塔要塌了。
而我，要去搬救兵。
哪怕那救兵，可能是一头更凶的猛虎。
“娘娘，”春棠小声问，“咱们真能说动陆将军吗？他、他若不肯……”
“他会肯的。”我闭上眼，靠在车壁上。
“为何？”
我没答。
因为我也不知道。
马车驶出京城，上了官道，速度渐渐快起来。路有些颠簸，我颈间的伤被震得生疼，只能咬牙忍着。
车夫的技术很好，挑的都是平坦的路段，偶尔有坑洼，也会提前放慢速度。
“这位车夫大哥，”春棠试探着问，“您怎么称呼？”
车夫没应。
“他是哑巴。”我睁开眼，淡淡道。
春棠愣了愣，仔细看了看车夫的背影，忽然“啊”了一声。
“他、他是——”
“嘘。”我摇头。
春棠捂住嘴，眼睛瞪得滚圆。
我重新闭上眼。
车夫是陈明安排的。
或者说，是陈明“求”来的。
昨夜，陈明跪在我寝殿外，说他知道一条出京的密道，也知道一个能护送我去岭南的人。
“谁？”我当时问。
“一个……不该活着的人。”陈明的声音在夜风里发颤，“但臣以性命担保，他对娘娘，绝无二心。”
“为何？”
“因为，”陈明抬起头，眼里有泪，“三年前，救他出死牢的，是娘娘的父亲。”
我怔住。
“他本该死在那场冤案里，”陈明低声道，“是林大人拼着乌纱不要，硬是从刑场把他抢了下来。他说，这条命是林家给的，该还的时候，绝不犹豫。”
所以今日，他来了。
戴着斗笠，遮着脸，驾着车，送我去千里之外的岭南。
去赌一个未知的结局。
马车突然停下。
“怎么了？”春棠紧张地问。
车夫没回头，只是抬手，指了指前方。
我掀开车帘。
官道上，横着一队人马。
大约二十来人，黑衣黑马，蒙着面，手里提着刀。刀刃在晨光下泛着寒光，一看就是饮过血的。
为首那人，骑在一匹枣红马上，没蒙面。
是张脸生的脸。
但我认得他腰间那块令牌——禁军副统领，陈放的手下。
“林娘娘，”那人开口，声音粗嘎，“陛下有令，请您回宫。”
“若本宫不回呢？”
“那就，”他笑了笑，露出一口黄牙，“得罪了。”
他一挥手，黑衣人策马围了上来。
车夫没动。
他只是慢慢摘下斗笠，露出一张满是刀疤的脸，和一双死水般的眼睛。
然后，他从车座下，抽出了一把刀。
一把锈迹斑斑、却刃口雪亮的□□。
“带着娘娘，”他开口，声音依旧沙哑，却带着铁锈般的血腥气，“往南走。三十里外有片林子，进去，别回头。”
“那你——”春棠急了。
“我断后。”他跳下车，□□拖在地上，划出一道深深的沟痕。
“可是他们二十多人！你一个人——”
“足够了。”
他说完，提刀，迎着那队黑衣人，走了过去。
步伐不快，甚至有些蹒跚，像腿脚不便。
可那些黑衣人，却不由自主地勒住了马。
“装神弄鬼！”为首那人啐了一口，“上！死活不论！”
黑衣人策马冲来。
刀疤脸站在原地，没躲。
第一匹马冲到面前时，他动了。
□□抡起，划出一道凄厉的弧光。
马腿齐膝而断。
马嘶人仰，鲜血喷溅。马上那人摔下来，还没爬起，刀光又至。
人头落地。
滚了几滚，停在第二匹马前。
马惊了，人慌了。
刀疤脸提着滴血的刀，一步步往前走。
每一步，都踏在血泊里。
第二步，斩了两人。
第三步，劈开一匹马。
第四步，刀锋贯穿一人胸膛，将人钉在地上。
他拔出刀，血如泉涌。
然后他回头，看了马车一眼。
“走。”
我猛地放下车帘。
“走！”
车夫——不，是春棠，咬牙一甩马鞭。
马车冲了出去。
我掀开后窗的帘子，看见那个刀疤脸的身影，在二十多人的包围里，像一座沉默的山。
□□每一次挥起，都带起一片血雨。
他始终没退一步。
直到马车拐过山道，那片血腥的厮杀，终于消失在视野里。
“娘娘……”春棠哭着问，“他、他能活吗？”
我没回答。
只是攥紧了袖中那块玉佩。
沈确给的玉佩。
“安、婉”。
安王，苏婉。
沈确说，等他们站在我面前，让我杀了他们。
可他没说，在那之前，他会先派人来杀我。
“陛下啊陛下，”我轻声说，像在叹息，又像在笑，
“您真是……一点都没变。”
马车在官道上疾驰。
春棠不会驾车，马受了惊，疯跑了一阵，才渐渐慢下来。我接过缰绳，勒住马，停在一片树林前。
“娘娘，咱们进去吗？”春棠脸色苍白。
“进。”我跳下车，“把车推进河里，马放了。”
“可、可没有车，咱们怎么去岭南？”
“走路。”我转身，看向南方。
官道蜿蜒，隐入群山。
岭南，千里之遥。
“走到哪，算哪。”
春棠咬了咬牙，没再问，用力将马车推下路边的河。马车顺水漂了一段，撞在石头上，散了架。
马嘶鸣一声，跑进了树林。
“走吧。”我背上那个简单的行囊，里面只有几件换洗衣物，一些干粮，和——那本从张谦密账里抄录的账册。
岭南陆沉。
他会不会帮我，我不知道。
但我知道，他一定想知道，三年前那场冤案的真相。
和我父亲，到底为什么，拼了命也要救他。
树林很深，枝叶遮天蔽日，光线昏暗。地上积着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，没有声音。
春棠跟在我身后，走得很吃力。她从小在宫里长大，没走过这么远的路，脚很快磨出了水泡。
“娘娘，歇、歇会儿吧……”她喘着气。
“不能歇。”我扶住她，“那些人没回去复命，沈确还会再派人来。而且——”
我顿住，侧耳倾听。
树林深处，有鸟惊飞的声音。
“有人追上来了。”我拉着春棠，躲到一棵大树后。
片刻后，一队人马穿过树林。
不是黑衣人。
是穿着靛蓝短打、腰佩长刀的的江湖人，大约十来个，脚步轻捷，眼神锐利，一看就是好手。
为首的是个女人，三十来岁，眉目英气，手里提着一把窄刃长刀。
她在我们藏身的大树前停下，抬手示意。
其他人立刻散开，呈扇形围拢。
“出来吧。”女人开口，声音清亮，“我们不是来杀你的。”
我没动。
“林疏月，”她准确叫出我的名字，“岭南陆沉，让我来接你。”
我心头一震。
陆沉？
他怎么会知道我要去岭南？又怎么会提前派人来接？
“不信？”女人从怀中取出一物，抛了过来。
我接住。
是一块铁牌，巴掌大小，正面刻着“镇南”二字，反面是——
一只浴火的凤凰。
我认得这图腾。
我父亲的书房里，曾挂着一幅画，画的就是这只凤凰。他说，这是一个人的家徽。
那个人，姓陆。
“陆沉是你什么人？”我走出树后，攥紧铁牌。
“我家将军。”女人收刀入鞘，抱拳一礼，“岭南总兵麾下，亲卫营校尉，秦筝。”
秦筝。
这个名字，我听过。
三年前，京城有一桩轰动一时的案子：兵部侍郎之子当街强抢民女，被一个过路的江湖女侠挑了手筋脚筋。那女侠，就叫秦筝。
后来她被通缉，消失无踪。
原来，去了岭南。
“陆将军如何知道本宫会来？”我问。
“将军不知，”秦筝坦然道，“但他三日前传信给我，说若京中有变，让我务必守在出京的必经之路上，等一个人。”
“等谁？”
“等一个，”秦筝看着我，眼神复杂，“颈间有伤，眼神很凶，敢一个人往岭南闯的女人。”
我摸了摸颈间的白巾。
“将军说，”秦筝继续道，“若等到你，就带你去岭南。若等不到……”
“等不到怎样？”
“就让我回岭南，”秦筝顿了顿，声音低下来，“告诉他，林家最后一点血脉，也断了。”
风穿过树林，卷起落叶，沙沙作响。
我站在那里，攥着那块铁牌，铁牌的边缘硌进掌心，生疼。
“带路。”我说。
秦筝翻身上马，伸出手。
“得罪了，娘娘。”
我握住她的手，借力上马，坐在她身后。
春棠也被另一个护卫拉上马。
“坐稳。”秦筝一抖缰绳，“岭南路远，咱们得赶时间。”
马冲了出去。
风在耳边呼啸，树林飞快后退。
我回头，最后看了一眼京城的方向。
那座华美的琉璃塔，已隐在群山之后，看不见了。
“娘娘在看什么？”秦筝问。
“看一座坟。”我转回头，抱紧她的腰。
“谁的坟？”
“很多人的。”
我说。
包括，也许，我自己的。