冷宫烧了。
浓烟是从西北角那间废弃的灶房烧起来的，借着东风，火蛇一路舔过枯朽的木梁，烧穿了屋顶，将半个黑夜都映成了血色。
我赶到时，禁军已经围了三层。太监们拎着水桶奔走，水泼在火上，嗤啦作响，腾起滚烫的蒸汽。
“人呢？”我站在焦黑的断墙外，问跪在眼前的禁军副统领陈放。
“回、回娘娘，”陈放头几乎抵到地上，“火起时，值夜的侍卫说……说看见一道白影往西边去了，追过去，人就不见了。臣已下令封宫，正在挨个宫室搜……”
“西边。”我重复了一遍。
西边是太液池，过了太液池，是前朝三大殿。再往外，就是出宫的西门。
苏晚晚穿着白衣，是怕在夜里太显眼，所以选了最靠近宫墙的西北角放火。火一起，所有人的注意力都在救火上，她趁乱往西——
不对。
我猛地抬眼：“太后宫里搜了没有？”
陈放一愣。
“慈宁宫是太后寝宫，臣不敢——”
“搜。”我打断他，“现在就去。带着本宫手令，就说有贼人可能潜入慈宁宫，为保太后安危，需彻查。”
陈放脸色发白，但还是接了手令，匆匆带人去了。
“春棠。”
“奴婢在。”
“去请陛下。”我看着眼前跳动的火光，声音很轻，“就说冷宫走水，苏姑娘下落不明，本宫……请陛下来瞧瞧。”
春棠应声退下。
我站在原地，看着宫人们徒劳地泼水。火势其实已经小了，只剩几根焦黑的柱子还在烧，噼啪作响，像垂死的呻吟。
这火放得妙。
冷宫偏僻，救火的人来得慢，足够她逃。火是从灶房烧起的，那里常年无人，堆着些干柴枯草，看起来像是意外。白衣隐在夜色里，太液池边多假山树木，随便找个地方一藏——
不，苏晚晚没这个脑子。
她若有这胆识和谋划，前世也不会只会在沈确怀里哭哭啼啼，等着我动手，她再来扮无辜。
有人在帮她。
而且这个人，能轻易调动冷宫的守卫，能在禁军眼皮底下安排接应，甚至可能——
“娘娘。”
春棠回来了，身后跟着沈确。
他大概是从寝殿匆匆赶来，只披了件外袍，头发散着，赤着脚。看见眼前的一片狼藉，他脸色瞬间惨白，踉跄着往前冲了两步，被太监死死拦住。
“晚晚……”他盯着那堆焦黑的废墟，声音抖得不成样子，“她、她在里面？”
我没说话。
沈确猛地转身，赤红的眼睛瞪着我：“你把她怎么了？！林疏月，你说啊！你把她怎么了？！”
“本宫没怎么她。”我平静地看着他，“火是她自己放的，人也是她自己跑的。陛下若不信，可以问问这些侍卫。”
“不可能！”沈确嘶吼，“晚晚那么怕黑，她怎么敢放火？！怎么敢一个人跑？！是你！一定是你把她——”
“陛下。”
我打断他，往前一步，走进他几乎要喷火的视线里。
“苏晚晚跑了，您很着急，本宫理解。”我慢慢说，“但您现在该想的，不是她怎么跑的，也不是本宫把她怎么了。您该想的是——”
我压低了声音，只有我们两人能听见：
“帮她跑的人，是谁。”
沈确的瞳孔，在火光里剧烈地缩了一下。
“能在禁军、内侍省、还有本宫三方眼皮底下，把人从冷宫弄出去，送出宫，”我盯着他，一字一句，“这个人，或者说，这股势力，陛下觉得，是想帮苏晚晚，还是想……”
我没说完。
但沈确听懂了。
他的脸色，从愤怒的赤红，一点一点褪成惨白。
“不、不会……”他摇头，“晚晚她只是……她只是想离开……”
“离开之后呢？”我问，“去哪？回苏家？苏家已经被抄了。去江南？江南的盐税案，本宫还在查。去北境？”
沈确猛地抬头。
“陛下别忘了，”我轻声说，“苏晚晚的舅舅，镇北将军苏定方，手里还握着十万边军。”
风穿过焦黑的断壁，卷起灰烬，扑了沈确一脸。
他站在那里，赤着脚，披头散发，像一尊突然被抽了魂的泥塑。
远处传来杂沓的脚步声，陈放去而复返，脸色比刚才还难看。
“娘娘……”他跪倒，声音发颤，“慈宁宫……没人。”
“什么叫没人？”
“太后、太后不见了！”陈放额头抵地，“臣带人搜遍整个慈宁宫，宫人说……说太后午后说要去佛堂静修，不许人打扰。臣斗胆进了佛堂，里头、里头只有两个被打昏的嬷嬷，太后……不知所踪！”
我闭了闭眼。
果然。
“陈放。”我睁开眼，声音很稳。
“臣在！”
“调禁军，封九门。没有本宫手令，任何人不得进出。”我顿了顿，“包括陛下。”
沈确猛地抬头：“林疏月，你——”
“还有，”我没看他，继续对陈放道，“去西山，传本宫口谕：自即刻起，西山军营进入战备。十门炮，全部上弹，炮口瞄准——”
我转身，望向皇城正北，那里是皇陵的方向。
“长明殿。”
陈放骇然抬头。
长明殿，历代皇帝停灵之处。也是……沈氏皇族宗庙所在。
“林疏月！”沈确终于反应过来，一把抓住我的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头，“你想干什么？！你要炮轰皇陵？！你疯了？！”
“疯的是陛下。”我垂眸，看着他攥紧我手腕的手指，一根一根，掰开。
“太后在此时失踪，苏晚晚在此时出逃。陛下觉得，是巧合？”
沈确僵住。
“有人想用太后逼本宫，用苏晚晚逼陛下。”我抽回手，腕上已是一片青紫，“本宫只是告诉他们——”
我抬眼，望向北方沉沉的夜色。
“本宫不吃这套。”
天快亮时，第一份急报送到了我手里。
是西山驻军的飞鸽传书，只有八个字：
“北境异动，苏家旗。”
我捏着那张纸条，在窗前站了很久。
晨光从窗棂漏进来，照在桌上摊开的疆域图上。北境，镇北将军府，十万边军。再往北，是虎视眈眈的蛮族。
苏定方。
苏晚晚的舅舅，沈确登基后一手提拔的边关大将。三年前曾上书，请立苏晚晚为后，被沈确以“嫡庶有别”驳回。
那时沈确还搂着我说：“晚晚天真烂漫，不适合困在宫里。疏月，你比她懂事，你会替孤守好这个位置，对不对？”
对。
我守了三年。
守到他心尖上的人回来，守到他亲手把我从那个位置上拽下来。
“娘娘，”春棠端了参汤进来，眼下乌青，“您一夜没合眼了，歇会儿吧。”
“睡不着。”我接过参汤，抿了一口，苦得皱眉，“慈宁宫那边，有消息吗？”
“没有。”春棠摇头，“陈统领还在搜，但……像凭空消失了一样。”
凭空消失。
我放下汤碗，指尖划过疆域图上“北境”两个字。
太后信佛，每月十五都会去京郊的普济寺上香。昨日是十四，她提前一日去“静修”，本就蹊跷。
若有人趁此机会，将她从普济寺带走——
不，不对。
普济寺是皇家寺院，守卫森严。能在那动手，还能不留痕迹……
“春棠。”我转头，“去查，昨日有哪些人去普济寺上过香。尤其是……车马。”
春棠应声退下。
我又看向那张纸条。
“北境异动，苏家旗。”
若苏定方真反了，那苏晚晚的逃跑，太后的失踪，就都有了答案。
他要扶外甥女上位，要清君侧，要逼沈确退位——或者，直接换一个皇帝。
可沈确，他知道吗？
我起身，走到窗边。
远处，沈确的寝殿还亮着灯。一夜了，他就那么坐在那里，像尊泥塑。
他在等什么？
等苏晚晚的消息？
等苏定方的兵？
还是等……我低头？
指甲掐进掌心，疼痛让我清醒。
无论他在等什么，我都不能再等。
“来人。”
殿外候着的小太监躬身进来。
“去刑部大牢，”我说，“提张谦。”
张谦是三天前下狱的。
罪名是贪墨，数额巨大，证据确凿。但我知道，他背后还有人。江南盐税案，他一个小小的户部侍郎，吞不下那么多银子。
我在刑部大牢最深处见到了他。
才三天，这位曾经风度翩翩的户部侍郎，已经没了人样。头发蓬乱，满脸血污，十指被夹得血肉模糊，蜷在角落里，像条将死的狗。
狱卒打开牢门，我走进去，在唯一还算干净的条凳上坐下。
“张大人。”我开口。
张谦没动。
“本宫今日来，不是审你。”我看着地上那团黑影，“是给你一条活路。”
黑影动了动。
“江南盐税，你贪了多少，本宫清楚。你背后是谁，本宫也清楚。”我慢慢说，“本宫现在只问你一件事——”
我俯身，盯着他浑浊的眼睛。
“苏定方，给了你多少？”
张谦的瞳孔，骤然缩紧。
“娘娘……在说什么，下官、下官听不懂……”
“听不懂？”我直起身，掸了掸衣袖上不存在的灰，“那本宫说得明白点：永昌二十九年，苏定方从北境送回京的军饷，是你经的手。五十万两白银，进了你户部的账，出了你户部的库，到北境时，剩下三十万。”
张谦开始发抖。
“二十万两，你吞了十万，剩下十万，送到了江南苏家。”我继续道，“苏家用这十万两，开了三座私矿。去年，这些私矿的产出，又换成银子，送到了北境——送到了苏定方的军营里。”
“你胡说……”张谦嘶声，“下官、下官没有……”
“你有。”我打断他，“账本，本宫已经拿到了。你藏在扬州外室那里的三本密账，记录得清清楚楚。每一笔，什么时候，给了谁，经谁的手，分了多少成。”
我从袖中抽出一本账册，扔在他面前。
账册散开，露出里面密密麻麻的字迹，和鲜红的指印。
张谦死死盯着那本账，眼珠几乎要瞪出来。
“本宫给你两条路。”我站起身，走到牢门口，“一，把你知道的，关于苏定方、关于苏家、关于这朝中所有和他们有牵连的人，全部写出来。本宫保你家人无恙，给你个痛快。”
“二，”我回头，看向他，“你不写。本宫把你儿子从扬州接来，让他看看，他父亲是怎么在诏狱里，被一寸一寸，剁成肉泥的。”
寂静。
死一样的寂静。
只有远处刑房里，滴水的声音，嗒，嗒，嗒。
像催命符。
许久，张谦猛地扑过来，抓住那本账册，喉咙里发出嗬嗬的怪声。
“我写……”他声音嘶哑，像破风箱，“我写……求娘娘……放过我家人……”
“聪明人。”我点点头，对狱卒道，“给他纸笔。看着他写，少一个字，剁他一根手指。”
走出大牢时，天已大亮。
春棠等在门口，脸色比昨夜还白。
“娘娘，查到了。”她凑过来，声音压得极低，“昨日去普济寺上香的，除了太后，还有……安王。”
我脚步一顿。
安王。
沈确的皇叔，先帝的幼弟，当年夺嫡败了，被圈禁在府中十余年。三年前沈确登基，大赦天下，才放出来，给了个虚衔，在京中荣养。
一个闲散王爷，去普济寺上香，不奇怪。
奇怪的是，他和太后同一天去。
更奇怪的是，太后“静修”的佛堂后门，有一条小路，直通后山。而后山，停着安王府的马车。
“安王……”我轻声重复。
“还有，”春棠递过来一张纸条，“今早从北境来的八百里加急，被、被陛下的人截了。”
我接过纸条，展开。
上面只有一行字：
“苏定方以‘清君侧’之名，起兵五万，南下。”
清君侧。
清谁？
我慢慢攥紧纸条，纸边割进掌心，渗出血丝。
“娘娘，现在怎么办？”春棠声音发颤，“安王和太后在一起，苏晚晚跑了，苏定方又反了……陛下那边，恐怕……”
“恐怕什么？”我抬眼，看向皇城的方向。
晨曦初露，金色的光漫过琉璃瓦，一片辉煌。
“恐怕陛下，正等着本宫去求他。”我笑了，“求他下旨平叛，求他调兵勤王，求他……放过本宫这个‘君侧’。”
春棠愣住。
“可惜，”我松开手，染血的纸条飘落在地，被风卷着，滚进牢门深处的黑暗里。
“本宫这辈子，最不会的，就是求人。”
我回到寝殿时，沈确已经等在那里了。
他换了朝服，梳了发，脸上看不出昨夜半点狼狈。只是眼下有淡淡的青黑，和紧抿的、毫无血色的嘴唇。
“陛下有事？”我在他对面坐下，端起已经凉透的茶。
“北境的事，你知道了。”沈确开口，声音沙哑。
“知道了。”我点头。
“苏定方是冲着朕来的。”他盯着我，“清君侧，清的是你。你若现在收手，交出垂帘之印，离开京城，朕可以保你性命。”
我笑了。
“陛下以为，苏定方清了我，就会退兵？”
沈确沉默。
“他不会。”我放下茶盏，瓷底碰在桌上，一声轻响，“他会继续南下，打到京城，逼陛下退位，扶苏晚晚上位。或者——”
我抬眼，看他。
“扶他自家人上位。毕竟，苏晚晚姓苏，不姓沈。”
沈确的脸色，一点一点白下去。
“陛下这些年，对苏家，对苏定方，太好了。”我轻声说，“好到他们忘了，这江山姓沈，不姓苏。”
“你住口！”沈确猛地站起来，打翻了茶盏，碎片和冷茶溅了一地，“苏将军忠君爱国，岂容你污蔑！”
“忠君爱国？”我也站起来，走到他面前，仰头看着这张我曾爱了三年的脸。
“永昌二十七年，北境军饷被克扣，边军哗变，是苏定方带兵镇压，杀了三百人，才稳住局势。陛下可知，那三百人，是为什么哗变？”
沈确别开眼。
“因为他们三个月没发饷，家里老小快要饿死了。”我一字一句说，“而克扣他们军饷的，是苏定方的副将。那笔银子，一半进了苏定方的口袋，一半，送进了苏晚晚的妆奁。”
“你胡说……”
“永昌二十九年，蛮族犯边，苏定方请战，陛下拨了二十万两军费。他打到一半，说粮草不足，请求增援。陛下又拨了十万两。”我继续道，“可仗打完了，兵部清点战场，蛮族留下的尸首，不到一千。三十万两银子，打了一千个蛮子，陛下觉得，这账，算得过来吗？”
沈确的呼吸，急促起来。
“还有去年，苏定方上书，说边军苦寒，请求拨银十万两，购置棉衣。”我笑了，“可兵部的记录，北境驻军共八万人，每人两套棉衣，一套一两银子，共十六万两。他多要的这十万两，去哪了？”
“够了！”沈确吼出声，眼睛赤红，“林疏月，你以为说这些，就能证明你是对的？就能证明你垂帘听政是对的？！”
“本宫不需要证明。”我平静地看着他，“本宫坐在这个位置上，不是为了让谁觉得对。”
“本宫坐在这里，是因为先帝遗诏，是因为满朝文武推举，是因为这江山需要一个人来守。”
“而那个人，”我抬手，指向他，“不是你。”
沈确踉跄着后退一步，撞在桌角，闷哼一声。
“你被苏晚晚的眼泪蒙了眼，被苏定方的捷报迷了心。你看不见江南饿殍遍野，看不见边军衣不蔽体，看不见这朝堂上，有多少蛀虫在啃噬大周的根基！”
我一步步逼近他。
“你看得见的，只有苏晚晚的梨花带雨，只有苏定方的‘忠心耿耿’！沈确，你配坐这个位置吗？你配当这个皇帝吗？！”
“你住口！住口！！”沈确疯了一样扑上来，掐住我的脖子，“朕是皇帝！朕是天子！你一个替身，一个赝品，也敢教训朕？！也敢夺朕的江山？！”
他力气极大，指甲掐进我肉里，眼前开始发黑。
但我没挣扎。
我只是看着他，看着这张因为愤怒而扭曲的脸，忽然觉得可笑。
“沈确，”我艰难地发出声音，“你知不知道……苏晚晚为什么离开你？”
他手一松。
“因为她知道，你护不住她。”我咳了两声，颈间火辣辣地疼，“她知道苏定方要反，知道这京城要乱，知道跟着你，只有死路一条。”
“所以她跑了。”我一字一句，敲碎他最后一点幻想，“跟着安王跑了。”
沈确僵住。
“你胡说……”他摇头，踉跄着后退，“晚晚不会……她不会……”
“她不会什么？”我笑了，笑着笑着，眼泪就掉下来，“不会背叛你？沈确，这世上，最先背叛你的，就是她。”
我从怀中掏出一样东西，扔在他脚下。
是一枚玉佩。
羊脂白玉，雕着并蒂莲。是当年沈确送给苏晚晚的定情信物，她一直贴身戴着。
昨夜陈放在慈宁宫佛堂后门的小路上，捡到的。
沈确盯着那枚玉佩，盯着上面沾着的、已经干涸的泥。
他慢慢蹲下身，捡起玉佩，指尖颤抖着，拂过花瓣。
然后他看见了。
并蒂莲的背面，刻着两个小字：
“安、婉”。
安王，苏婉。
沈确的瞳孔，一点点放大，又一点点缩紧。
他跪在那里，攥着那枚玉佩，攥得指节发白，青筋暴起。
然后他开始笑。
低低的，嘶哑的，像野兽呜咽般的笑声。
“哈哈哈……哈哈哈……”
他笑得浑身发抖，笑得眼泪都出来了。
“好……好一个苏晚晚……好一个安王……好一个……朕的好皇叔……”
他笑着抬起头，满脸是泪，眼睛却红得滴血。
“林疏月。”他喊我的名字，声音平静得可怕，“你要这江山，是不是？”
我没说话。
“朕给你。”他慢慢站起来，一步一步，走到我面前，将那块玉佩，轻轻放在我掌心。
玉还带着他的体温，烫得灼人。
“但你要答应朕一件事。”
“说。”
“等苏定方打到京城，”他盯着我，一字一句，“等苏晚晚和安王，站在你面前——”
“替朕，”他笑了，笑容疯狂而扭曲，
“杀了他们。”
我攥紧玉佩，锋利的边缘割进皮肉。
“好。”
沈确走了。
走的时候，背影挺得笔直，像一棵被雪压弯、却不肯折断的松。
春棠进来收拾地上的碎瓷，看见我颈间的指痕，眼圈一红。
“娘娘，您何必……”
“本宫不疼。”我抬手，碰了碰脖颈，刺痛传来，我倒抽一口冷气。
春棠的眼泪掉下来。
“去拿药。”我转身，走到地图前，“另外，传本宫口谕：召内阁、六部、五军都督府，即刻议事。”
“娘娘，”春棠抹了把泪，“陛下的手令……”
“本宫有太后懿旨，有先帝遗诏。”我展开地图，指尖划过北境到京城的那条线，“陛下若想下旨，让他下。本宫倒要看看，这满朝文武，是听他的，还是听——”
我顿住。
地图上，北境往南，第一条大河，叫沧江。
沧江以南，是江南。
江南再往南，是岭南。
岭南总兵，姓陆，叫陆沉。
三年前，沈确登基，陆沉曾上表恭贺，末尾附了一句：
“闻陛下新纳林氏女，才德兼备，堪为国母。臣在岭南，亦感欣慰。”
那时我只当是寻常恭维。
现在想来，那句“林氏女”，指的不是苏晚晚。
是我。
“春棠，”我猛地转身，“去查！岭南总兵陆沉，和我林家，可有旧交？！”
春棠愣住了。
半个时辰后，消息送来。
陆沉，永昌十八年武状元，曾任京畿卫戍副统领。永昌二十三年，因卷入一桩贪墨案被贬岭南，三年后升任总兵。
而那桩贪墨案的主审——
是我父亲。
“娘娘，”春棠声音发颤，“陆将军的案卷，被人动过。最后那页……不见了。”
“谁动的？”
“刑部的记录是……三年前，陛下调阅过。”
三年前。
沈确登基那年。
我扶着桌沿，慢慢坐下。
窗外，天色大亮，阳光刺眼。
我忽然想起，很多很多年前，我还很小的时候，父亲曾抱着我说：
“月儿，这世上最难还的，是人情。最难测的，是人心。”
“但最难守的，”他摸着我的头，叹气，
“是明知不可为，而为之。”
那时我不懂。
现在，我好像懂了。
“娘娘，”春棠小声问，“还召阁老们议事吗？”
“召。”
我抬起头，看向窗外。
阳光正好，万里无云。
是个杀人的好天气。
“告诉他们，”我站起身，颈间的指痕还在疼，但声音很稳，
“北境反了。”
“这江山，该换种活法了。”
（待续）
下章预告：
岭南陆沉是敌是友？他与林家的旧案隐藏着怎样的秘密？
苏晚晚与安王逃往何处？太后真的被挟持了吗？
沈确的“让位”是真心还是陷阱？
十门红衣大炮，能否挡住北境五万铁骑？
朝堂之上，究竟有多少人，在等这江山易主？