承平二十八年，秦汐云十五岁。
这年春天，发生了一件改变许多人命运的事——皇帝下旨，为七位成年皇子选妃。
消息传来时，书斋里炸开了锅。学子们议论纷纷，猜测哪位皇子会娶哪位贵女，哪家能借此飞黄腾达。
秦汐云却有些不安。七位皇子中，三皇子秦天杌是她的三哥，自幼眼疾，看万物朦胧，却心地纯善，饱读诗书。其他六位皇子，她接触不多，只知个个都不是省油的灯。
这日休沐回府，姚淑娴与她长谈。
“云儿，你今年十五了，婚事也该考虑了。”老夫人握着她的手，“陛下虽未明说，但我估摸着，你的婚事他不会随意指婚。只是……”
“祖母有话直说。”
姚淑娴叹口气：“七皇子选妃，势必牵扯朝堂势力。你是长公主，身份特殊，若卷入其中，怕是难以全身而退。”
秦汐云明白祖母的担忧。她虽不参与朝政，但身份摆在那儿，无论嫁给谁，都会被视为某种信号。若是嫁给某位皇子支持的世家，就等于站了队；若是嫁给寒门，又会惹来非议。
“孙儿明白。”她轻声道，“孙儿不急着嫁人，还想多读几年书。”
姚淑娴看着她清丽的侧脸，心中百感交集。这孩子太懂事，懂事得让人心疼。若是她母亲还在，该多好。
正说着，蒙执从校场回来。十五岁的少年已长成挺拔模样，眉眼英气，因常年习武，身姿如松。他听说秦汐云回来了，衣服都没换就冲过来。
“姐姐！”
秦汐云回头，见他满头大汗，掏出手帕递过去：“擦擦汗。又练了一上午？”
“嗯。”蒙执接过手帕，眼睛亮晶晶的，“赵教头说，我的枪法已经入门了，再过两年，就能学蒙家枪法的精髓！”
“真厉害。”秦汐云笑着夸他。
蒙执却看着她，忽然说：“姐姐，你脸色不太好，是不是又熬夜读书了？”
“没有，只是昨夜没睡好。”
“那你去歇着，我在这儿陪祖母说话。”蒙执不由分说地推她回房，“放心，我会照顾好祖母的。”
秦汐云拗不过他，只好回房。躺在床上，她想起蒙执关切的眼神，心里涌起一股暖流。这个弟弟，真是越来越会照顾人了。
可她不知道，少年心里藏着的，早已不是弟弟对姐姐的感情。
那些年复一年的陪伴，那些日复一日的守护，早已在时光里悄然变质。只是他还小，还不懂那是什么；而她，也从未往那方面想。
窗外的海棠又开了，粉白的花朵簇拥着，热闹得有些寂寞。
秦汐云闭上眼，想起庄大夫的话——切忌忧思过度。
可这世间事，哪有一件不让人忧思的？
这年秋天，余九中了秀才。
消息传来时，柳烨正在码头卸货。听见报喜的人喊“余相公中了秀才啦！”，他手里的一袋米掉在地上，溅起一片灰尘。
他愣了片刻，忽然大笑起来，笑着笑着，眼泪就下来了。
十年了。从两个无依无靠的孤儿，到今日一个中了秀才，一个成了绸缎庄的伙计。这其中的艰辛，只有他们自己知道。
他请了半天假，买了酒菜回破庙。余九已经在等了，见他回来，起身深深一揖：“公询兄，朱玄能有今日，全赖兄长栽培。”
柳烨扶起他，眼圈还是红的：“傻话，是你自己有本事。”他打开酒菜，“来，今天不醉不归！”
两人喝着酒，说着将来的打算。余九说，中了秀才就能进府学，有廪米可领，还能免赋税。他要继续读书，明年参加乡试，考举人。
柳烨说，绸缎庄的掌柜看重他，答应明年让他当二掌柜。他要好好干，多攒钱，将来开自己的铺子。
“等朱玄中了举人，我就开铺子。等朱玄中了进士，我就开大铺子。”柳烨醉醺醺地说，“咱们兄弟，一个在朝，一个在商，互相照应，谁也不敢欺负咱们！”
余九也醉了，用力点头：“好！等我当了官，一定做个清官，好官，为百姓做主！”
月光如水，洒在两个醉倒的少年身上。他们勾着手指，许下一个又一个美好的诺言，却不知道，命运的车轮已经转向了一个他们无法预料的方向。
承平二十九年，秦汐云十六岁。
这年，她的咳疾愈发严重了。
太医换了几个方子，效果都不明显。庄岁舟来看过几次，也是摇头：“公主这病，拖得太久了。如今已是沉疴，单靠汤药难以根治。除非……”
“除非什么？”蒙执急问。
“除非去江南。”庄岁舟道，“江南气候温润，适合养肺疾。那里有位名医，姓宋，名元白，是前太医院院首，如今在江南隐居。若得他诊治，或许还有转机。”
姚淑娴当即决定：“那就去江南！我这就进宫求陛下恩准。”
皇帝很快就准了。但有个条件——秦汐云必须秘密前往，不能张扬。理由是西戎使团明年可能再来，若知道公主病重南下，恐生事端。
秦汐云明白，皇帝是怕西戎知道她病重，会退而求其次求娶其他公主。安平公主今年才十三，皇帝舍不得。
离京那日，是个秋雨绵绵的早晨。
秦汐云只带了两个丫鬟，一个护卫，轻车简从。姚淑娴送到府门口，拉着她的手千叮万嘱：“到了江南，好生休养，别惦记家里。小执和苏儿有我，你放心。”
秦汐云点头，看向蒙执和秦苏。秦苏已经十岁，懂事了许多，红着眼圈说：“姐姐要快点好起来。”
蒙执却一言不发，只是死死盯着她，眼睛红得吓人。
“小执，”秦汐云摸摸他的头，“姐姐不在，你要照顾好祖母和苏弟，好好习武，好好读书。”
蒙执用力点头，喉咙里发出压抑的哽咽。
马车缓缓启动，驶入雨幕。秦汐云掀开车帘回头看，姚淑娴拄着拐杖站在阶前，秦苏在哭，蒙执却转身跑回了府里。
她以为他是难受得受不了，却不知道，少年是怕自己控制不住，会追上去拦住马车，不让她走。
马车驶出巷口，驶过长街，驶向城门。雨越下越大，打在车顶上噼啪作响。秦汐云靠在车厢里，听着雨声，心里空落落的。
这一去，不知何时能回。
江南，那个母亲念念不忘的故乡，她终于要去了。只是母亲再也回不去了，而她，还能回来吗？
车出城门时，她最后回头看了一眼。长安城在雨幕中模糊成一片灰影，只有巍峨的城墙清晰可见，像一道巨大的屏障，将她的过去和未来隔开。
她放下车帘，闭上眼。
江南，我来了。
与此同时，镇国公府的校场上，蒙执正在发疯般地练枪。
雨下得很大，他浑身湿透，却浑然不觉。长枪在他手中舞成一道银光，劈、刺、挑、扫，一招一式都带着狠劲，仿佛要将满心的不舍和担忧都发泄出来。
赵教头站在廊下看着，没有阻拦。他知道，这孩子需要发泄。
终于，蒙执力竭，枪脱手飞出，插在地上。他跪倒在雨里，双手撑地，大口喘气，雨水混着泪水从脸上流下。
“教头……”他声音嘶哑，“我要变强……我要强到……能保护我想保护的所有人……”
赵教头走过来，将枪拔起，递还给他：“那就好好练。等你足够强了，就去江南接她回来。”
蒙执抬头，雨水模糊了视线，但他眼中的决心却清晰如刀：“我会的。我一定会去接姐姐回来。”
雨还在下，少年在雨中重新站起，握紧了手中的枪。
这一刻，他真正长大了。
从依赖姐姐的孩子，变成了想要守护姐姐的男人。
只是这份感情，他还不知道叫什么，也不知道将来会带来什么。
命运的车轮滚滚向前，将所有人带入一个未知的明天。
江南的杏花春雨，长安的秋海棠，北境的风雪，破庙的月光……所有的一切，都在时光里交织，酝酿着一场盛大的离合悲欢。
而故事，仍然在继续。