鹰头鬼差跷脚坐再炕头的箱笼上。
“一人只得一世，死了，魂归地府，到阎王殿前清算生前功过，极奸极恶之人，堕入无间地狱，永世不得超生，其余人等走过黄泉路、望乡台，过奈何桥，喝碗孟婆汤，忘却前世种种，了无牵挂地投入转轮台，下一辈子做猪做狗也好，做男做女也罢，都是从头开始，所以尽管生生循环，我却说一人只得一世而已。”
他的手也不是手，是利爪，指甲像弯钩倒吊着，比出一个“一”，倏地收回，瞳孔倒竖，老鹰的眸子登时锐利无比。
“可你却坏了天道的规矩。”
常言道：“不患寡而患不均”。
人人如此便是公平，没什么好追究的，怕的是有人跳出六道轮回之外，做特别的那个。
玉钏发抖，不知道是后背壁头冻的，还是吓的。
“与、与我无关，我只想重新投胎做人，是那两个鬼差硬要抓我还阳，我才……”
鹰头鬼差打断她：“知道赖不着你，所以来跟你把规矩讲清楚，免得你一乱再乱。”
鹰头鬼差凌空腾起，头几乎顶在房梁上，把约法三章的内容说出，无非是对前世的一切保密云云，玉钏没有不答应的。
“小姑娘，看你可怜，我提醒你一句，重活一世不是谁都有的运气，你既然有这个福分，好好珍惜。”
狭窄的瞳孔闪烁看透世情的精光，笑着说：“这一次，可别再傻乎乎的，被卖了还替人数钱，白白送了自己性命。”
说罢，鹰头鬼差转身要走，玉钏突然从这头扑到那头，抓住鹰头鬼差的裤脚。
他疾言厉色：“放手！”
玉钏不仅不放，还用两手拽住。
“我让你放手！”
“我不想死，你告诉我，怎么才能不死？”
“不死的那是王八，是人都要死，你放手。”
玉钏情急往下用力一扯，说：“我不要长生不老，我只要不重蹈覆辙。”
“行行行，你先放手，我告诉你。”
玉钏慢慢松开手。
鹰头鬼差落地，背过身去重新系紧裤头，转过身来，说：“我送你两句话，你听在耳里，记在心里。”
玉钏在炕沿跪好。
“第一句，人必自侮，而后人侮之；家必自毁，而后人毁之；国必自伐，而后人伐之。”
顿一下，继续：“第二句，厉利剑者必以柔砥，击钟磬者必以濡木。”
玉钏默念两遍，抬头，一副求知若渴的神情望着鹰头鬼差：“大人，什么意思？”
“嗯——？”鹰头鬼差睃她一眼，“你不曾读书？”
玉钏摇头：“民女并不识字。”
鹰头鬼差喃喃自语：“怪不得上辈子被人吃干榨净，死都不知道怎么死的。”
“听不懂算了，自己找人问去吧。言尽于此，再说就是泄露天机，你好自为之，我去也。”
鹰头鬼差一挥手，大门洞开，寒气倒灌。
他大摇大摆跨出门去，像一个酒酣的大诗人，高呼着：“要变天喽，睁开眼看世界哟——”消失在夜色中。
玉钏跌坐在炕上，望着空旷的前方，缓缓垂下头。
她反复低声念着鹰头鬼差赠予的两句话。
此后每夜就寝前，玉钏都会把这两句话拿出来念。玉钏不会写字，无法用纸笔记下来，多念几遍，生怕忘了。
“人必自辱，而后人辱之；家必自毁，而后人毁之；国必自伐，而后人伐之。”
一句十遍，十遍完了再换下一句。
“厉利剑者，必……以柔……砥，击钟磬者……必……必以……什么木来着？”
玉钏不停思考琢磨，但由于底子太差，终是不得其解。
——
安福寺香火鼎盛，寺里供奉的佛祖菩萨尊尊有金身加持，法相庄严，其中尤以救苦救难的观世音菩萨为最。
家宅安宁、夫妻和睦、子孙昌盛、问前程姻缘的，都来观音菩萨的庙宇里求，据说百灵百验。
拜完佛，钱夫人吩咐把定例的香油钱送到后面去，带上一众女眷，到侧边厢房休息，吃过斋饭后再回去。
厢房内，案台上点着一线香，满屋檀香盈鼻。
钱夫人钱路氏和小姐廷芬对坐，中间隔着一张黄花梨矮几，母女俩握着手，放在矮几上。
“今天已经是十七了，眼见得大后天就是你成婚的日子，我……我真舍不得。”
“妈……”
自打秋天廷芬的亲事落定，每每提起，钱路氏就不自觉地洒下两滴惋惜和不甘的泪。
“我想不通，我们这样人家的女儿，怎么就嫁给了姓朱的了呢？”
钱家祖上不是一般的阔，既富且贵。钱家子嗣兴隆，分布五湖四海，士农工商皆有。
单说甸河钱家一脉，廷芬爷爷钱溆，在同治年间做过大理寺卿，后来同治帝去世，新帝即位，官运亨通，节节攀升。老成凋谢那年，官封一品。
那时候的钱家，是北京城实实在在的钟鸣鼎食之家，诗礼簪缨之族。
廷芬父亲钱居安，是钱溆的第四子，取这个名字的用意，是钱溆要他“居安而能思危”。
钱居安的天资禀赋比起几个兄弟，算是平庸，蒙受祖荫，也当了个四品京官，以为这就算是到头了，不想庸人还有后福——钱居安同胞的姐姐进宫当了皇帝的嫔妃。
钱家四房一时风光无两。
一入宫门深似海。宫里的波谲云诡，不是外头的人能够想象的，宫里人的命运，也不是外头的人能够揣度的。
钱居安的胞姐在一个稀疏平常的秋天日子猝然薨逝，无病无灾，没有任何理由和预兆。
钱居安从宫里回来，在书房里坐了一天，最后做出一个决定：辞官，回乡！
明眼人都看得出这钱嫔妃死得蹊跷，钱居安会不知道？有人起哄架秧子，撺掇钱居安进折子，给亲姐讨公道，钱居安一概不理。
死的人已然死了，活着的人还要活。京城千好万好，水太深，还是保命要紧！
光绪二十年，钱家四房留下几个得力的人打理京中的生意，看守宅院，其余人马统统回了甸河县老家。
六年光阴转瞬过，又是打仗又是变法，人死了一批又一批，钱家四房在甸河县这个说大不大，说小不小的地方偏安一隅，仍然是富甲一方声名远播的高门大户。
钱居安没有一刻不庆幸自己当初毅然辞官归乡的决定。
可是任你躲到天边去，只要你还踏着这个国家的地，头顶着这个国家的天，身上留着这个民族的血，历史车轮倾轧过时，绝不会独独放过你。
钱路氏取下手绢拭泪道：“今年不太平，北京城春天闹义和拳，夏天闹八国联军，把大半座城都给毁了，我们家在京中的老宅、店铺、田地，全都遭了殃，你爸爸是被你大姑姑的事给吓过一遭，吓破了胆，眼看着兵荒马乱的日子不知道什么时候是个头，京里的银子收不上来，家里一百几十口又吃又用，他心里发慌，白天吃不下，夜里睡不着，人都老了一头。”
钱家门户大，养着上下一百几十口人，夫人小姐，少爷奶奶们平日不事生产，专管享乐，靠的都是钱家在京城的产业。
洋人乱华，在北京城里肆意打砸烧杀，钱家店铺和庄上的银子、粮食不知道被抢走多少，即便有剩也送不出来。钱家在甸河县的产业还不够吃饭的，银子如流水去，只出不进，不可能不心慌。
朱家就是在这个危机时刻找上门来。
朱家这代的当家人是二爷朱武心，亲自登门拜访，替他的儿子，朱家的二少爷和钱家大小姐说亲。
朱家是甸河县乃至全府数一数二的富户，百行百业没有朱家不涉猎的。甸河县全繁华的通行街上，一半的铺面是朱家的产业，朱家的宅子起得连云蔽日，宫殿那么深，比钱家住的祖宅还要大，还要气派。
论财，甸河县内，朱家第二，没人敢说第一。
论势，有财就有势。
可是论到门第，朱家就……
竹竿子沟月亮——差得太远！
钱路氏哭诉：“你爸爸黑了心了，只认银子不认人，朱家祖上是什么身份，我们家是什么身份，他、他居然——“
钱路氏越说越心惊，她简直不好意思说出口！
廷芬虽和朱家二少爷定婚有些时日，却从没见过他，也不了解朱家。
廷芬坐到钱路氏的身边，安慰她，好奇：“我们家和朱家之间有什么渊源吗？”
钱路氏：“呸，谁和他们有找鬼的渊源，忘恩负义的东西。”
廷芬不解钱路氏这一通骂为了什么。
这时，荣妈妈站出来义不容辞地替钱路氏开口：“小姐，夫人不愿意说，要是我，我也不好意思说，没那个脸。这个朱家啊，往上数三辈，还是你爷爷家的奴才！”
“奴才？”
“是啊，得了恩典放出府去，成了良民，回甸河经营了几十年才有了现在这个局面。哼，刚当上人没多久，就显摆上了，见了旧主家不跪念往日的再造之恩，仗着自家有几个臭钱，专挑我们家不如意的时候，打起攀亲的主意来了，我最瞧不起这趁火打劫、背信弃义的人！”
荣妈妈说这话时胸脯起伏，面色涨红，好像受了多大的气。
一般都是做仆人，好像她比朱家的人就要高贵一些似的。看来奴仆也分个三六九等。
钱路氏感叹：“真是龙游浅水遭虾戏，虎落平阳被犬欺。我们钱家往前再不济，也不至于沦落到和一个商贾人家结亲，还是旧仆！”
廷芬抓住钱路氏的手臂，撼摇：“妈，我不想嫁。”
钱路氏拍拍她的手：“妈也不愿意让你嫁啊，都是你爸的主意。”
荣妈妈不忿道：“夫人，当时你在旁边怎么不也拦着老爷？”
钱路氏：“我拦？我说话管用吗？谁会听我的？”
钱路氏是继室，上一个钱夫人虽说早逝，但是留下一个儿子，养在钱路氏名下，钱路氏亲生的只有廷芬一个女儿。
钱路是妄自担着一个正房夫人的名头，其实说话没什么分量，丈夫不听她的，儿子不是她生的，更不听她的。
论到廷芬的婚姻大事上，钱路氏纵然是十分的不满，除了抱怨掉泪，也无可奈何。
钱路氏：“朱家安的什么心，他们自己清楚，我们也清楚，外面的人把这门亲事当笑话看。可怜我的廷芬，嫁到这样一个没礼没节，无知无识的家庭，以后不知道要受多少苦头。”
荣妈妈：“夫人，您也不要太忧心，终归是他们家高攀我们家，不敢怠慢小姐。等小姐嫁过去，有我帮衬着，我有法不让小姐受半点儿委屈。”
一直静静垂头，立在一边听她们又哭又骂的玉钏抬起眼皮瞭了荣妈妈一眼，又垂下来，心说：上一辈子就是你瞎出的主意！
钱路氏停下抽泣：“你？你有什么办法？”
荣妈妈兴奋地上前两步，准备慷慨陈词一番：“我想了个招，先给朱家二少爷一个下马威，等到成亲那日……”
“喵——”
一只通体雪白，唯独尾巴上沾点墨的黄瞳长毛猫惬意地贴着厢房墙根走着。