冰冷的紫宸殿偏殿，灵堂肃穆。
楚明昭长跪在姐姐楚明曦的梓宫前，素白色的孝衣裹着她单薄的肩。
殿内香烛的烟气混杂着药味，明明灭灭的烛光映着她惨白无血色的脸。
指甲深深掐入掌心，尖锐的痛感让她勉强维持着清醒。
血腥味，若有若无。
三日前，椒房殿那场突如其来的暴毙，像一把淬毒的尖刀，剜开了她所有安稳的假象。
姐姐，那个从小就光芒万丈，被立为太女，而后顺利登基的女帝，就这么没了。
临终前，姐姐涣散的目光死死盯着她，用尽最后一丝力气，将半块玉佩塞入她手中。
那玉佩触手冰凉，上面用古篆刻着一个清晰的“崔”字。
“崔……”
楚明昭阖上眼，那玉佩的冰冷仿佛还残留在指尖，烫得她心脏抽痛。
她不明白，姐姐想告诉她什么？崔家？哪个崔家？
是朝中势力盘根错节的清河崔氏？还是……另有其人？
这疑问，像毒蛇一般噬咬着她的心。
空气中弥漫着死寂，唯有她压抑的呼吸声，和烛火偶尔爆开的轻微噼啪。
她不敢哭出声，甚至不敢有太大的动作。
因为从姐姐阖眼的那一刻起，她楚明昭，就已经死了。
至少，曾经那个可以躲在姐姐羽翼下，任性偷闲的楚家二小姐，已经死了。
“吱呀——”
偏殿的门被推开一条缝，寒风裹挟着熟悉的脚步声潜入。
楚明昭脊背一僵，没有回头。
是母亲，楚太后。
脚步声在她身后停下，带着一丝不稳的颤抖。
“明昭。”母亲的声音沙哑得厉害，不复往日的雍容。
楚明昭缓缓叩首，额头抵着冰凉的地面：“母后。”
“起来吧。”楚太后扶起她，力道有些大，抓得她手臂生疼。
“椒房殿那边，都安排好了。今日梓宫会移入皇陵山下的暂安殿。”
楚明昭垂眸，声音低不可闻：“是。”
“明曦……她去得太突然。”楚太后声音里带着压抑的哽咽，眼中布满血丝。
“朝中不可一日无君。那些宗亲，那些大臣，一个个都盯着呢。”
楚明昭的心猛地一沉，她知道母亲接下来要说什么。
那句话，在姐姐死后这三天里，像梦魇一样盘旋在她脑海。
果然，楚太后深吸一口气，强迫自己冷静下来。
她拉着楚明昭，走到偏殿角落，避开那些若有若无的视线。
“明日，你便是‘楚明曦’。”
楚明昭猛地抬头，眼中尽是惊恐和抗拒：“母后！”
“你姐姐……她没有留下子嗣，亦未曾明确立下储君。”楚太后的声音冰冷而坚决。
“楚氏如今风雨飘摇，若没有一个‘楚明曦’坐在那龙椅上，你以为我们楚家九族，还有活路吗？”
“可我不是姐姐！”楚明昭的声音带着绝望的颤抖，“我怎么可能……”
“你是。”楚太后死死盯着她的眼睛，一字一句，如同烙铁。
“从今日起，从这一刻起，你就是楚明曦，大齐的女帝陛下！”
“世人皆知我们姐妹容貌酷似，这是天意，是楚家唯一的机会！”
楚明昭踉跄后退一步，撞在冰冷的墙壁上。
“不……母亲，您疯了！这不可能！会被发现的！”
她慌乱地摇头，“姐姐的习惯，她的笔迹，她处理政务的手段……我什么都不会！”
“还有……还有那朱砂痣，”她指着自己的眉心，“姐姐她……”
“你们眉心的朱砂痣一模一样！”楚太后厉声打断她，“这是上苍的昭示！”
楚明昭愣住，是啊，她们的眉心，都有一颗殷红的朱砂痣，位置、大小，分毫不差。
曾有宫人戏言，若非姐姐早早定为太女，怕是连父母都难分清。
可她知道，那不是全部。
“生活习惯可以改，笔迹可以模仿，政务……有哀家，有摄政王！”
楚太后抓住她的双肩，力气大得几乎要捏碎她的骨头。
“明昭，算母亲求你。为了楚家上下几百口人的性命，你必须是她！”
“摄政王？”楚明昭心头一凛。
萧景珩，那个权倾朝野，连姐姐都要忌惮三分的男人。
他会答应这等荒唐事？他会看不出破绽？
姐姐临终前那枚“崔”字玉佩……难道和摄政王有关？
无数念头在她脑中翻滚，让她头痛欲裂。
“摄政王那边，哀家自有说辞。”楚太后眼神闪烁了一下。
声音却低了几分：“当年他随先帝平定北疆时，曾见过你们姐妹幼时模样。耳后胎记一事……他或许早已察觉。但如今楚家危如累卵，他若想保住手中权柄，便只能与我们同乘一条船。”
“他……他会以大局为重。”
“母亲，”楚明昭声音艰涩，“姐姐的死……真的只是暴毙吗？”
她紧紧攥着袖中的那半块玉佩，指节因为用力而泛白。
楚太后身体一震，眼中掠过一丝复杂难明的情绪，快得让人抓不住。
“现在不是追究这些的时候！”她厉声道，“活下去，保住楚家的江山，才是最重要的！”
“你若不答应，明日楚家就会被那些饿狼撕碎！你我，都将死无葬身之地！”
母亲眼中的疯狂和绝望，像两团燃烧的火焰，灼痛了楚明昭。
死……
她不怕死。
可她不能让整个楚家，因为她的退缩而覆灭。
父亲临终前的托付，姐姐对她的庇护……一幕幕在眼前闪过。
她深吸一口气，那股混杂着药味和香烛的空气，呛得她喉咙发苦。
“我……”她艰难地开口，“我若答应，母亲能保证，查清姐姐的死因吗？”
楚太后看着她，眼中闪过一丝欣慰，随即又被沉痛覆盖。
“只要你坐稳了那个位置，就有了查清一切的可能。”
“否则，一切都是空谈。”
楚明昭闭上眼，再睁开时，眼中那点属于楚二小姐的柔软和天真，已被深深掩埋。
取而代之的，是与姐姐如出一辙的，冰冷和决绝。
“好。”她听到自己的声音，平静得不像话，“我答应您。”
“从明日起，我便是楚明曦。”
五更钟在沉沉的夜色中敲响，一声又一声，如同催命的符咒。
楚明昭一夜未眠。
天还未亮，她就被宫人从冰冷的床榻上唤醒。
繁复的工序，冰冷的触摸。
十数名宫女鱼贯而入，手中捧着托盘，上面是沉重的冕服、玉圭、金册、宝印。
为首的掌事宫女是母亲的心腹，名唤苏嬷嬷，表情肃穆，不带一丝情感。
“陛下，请更衣。”苏嬷嬷的声音平板无波。
一声“陛下”，让楚明昭的心脏骤然缩紧。
她如同一个木偶，任由宫女们褪去她身上的素白孝衣。
冰凉的丝绸拂过肌肤，激起一阵细密的战栗。
里衣、中单、曲裾深衣……一层又一层，繁琐而沉重。
每一件衣物，都像是姐姐无形的束缚，将她牢牢困住。
她能感觉到那些宫女小心翼翼的目光，在她身上逡巡。
她们在看什么？是在寻找她与先帝的不同吗？
楚明昭下意识地绷紧了身体。
终于，那件象征着至高皇权的玄金十二章纹冕服，被披在了她的身上。
比想象中还要沉。
压得她几乎喘不过气来。
十二章纹在昏暗的烛光下闪烁着冷硬的光芒：日、月、星辰、山、龙、华虫……
每一个纹样，都代表着一份她无法承担的责任。
苏嬷嬷亲自为她梳发，将她柔软的长发一丝不苟地盘成繁复的朝天髻。
金簪玉珥，步摇珠翠，一件件插上发间。
最后，是那顶十二旒冕冠。
白玉珠串成的十二道旒，垂在眼前，遮挡了她大半的视线。
世界，在这一刻变得模糊而不真切。
她只能透过晃动的珠帘，看到宫人们模糊的身影，和跳跃的烛火。
“陛下，请看。”苏嬷嬷扶着她，来到一面巨大的铜镜前。
铜镜被打磨得光可鉴人。
镜中的人，身着玄黑赤纹的冕服，头戴垂旒宝冠。
面容清冷如霜，眉间一点殷红的朱砂痣，鲜艳夺目。
那张脸……是姐姐楚明曦的脸。
也是她楚明昭的脸。
“与姐姐如出一辙……”楚明昭喃喃自语。
是的，一模一样。
至少从正面看，无人能分辨。
她伸出手，指尖轻轻拂过镜中人眉心的朱砂痣。
冰凉的镜面，映着她眼中深不见底的恐惧和茫然。
“姐姐……”她在心中默念，“我能做到吗？”
她真的能骗过所有人，骗过那个心思深沉的摄政王，骗过满朝文武吗？
这谎言，又能维持多久？
苏嬷嬷的声音在她耳边响起：“陛下，时辰差不多了。”
楚明昭深吸一口气，试图平复狂跳的心。
她的目光，下意识地扫过镜中人的耳后。
那里光洁一片，是她自己细腻的皮肤。
姐姐……姐姐的耳后，有一块小小的，淡褐色的月牙形胎记。
那是她们姐妹间，除了性情之外，最隐秘的细微差别。
母亲知道，苏嬷嬷也知道。
所以，从昨日起，苏嬷嬷便开始用特制的胭脂，在她耳后描绘那块胎记。
每日清晨描画，夜晚卸去。
此刻，那伪造的胎记，应该已经被苏嬷嬷细致地画好了。
但镜中的角度，她看不真切。
唯有这片刻意保持的“光滑”，提醒着她谎言的开端，提醒着她与姐姐之间，那无法弥补的真实差异。
这个秘密，像一根针，深深扎在她心上。
一旦暴露……后果不堪设想。
“陛下？”苏嬷嬷又催促了一声。
楚明昭收回目光，挺直了脊背。
镜中的“女帝”，眼神逐渐变得凌厉、威严，带着一丝她自己都未曾察觉的模仿痕迹。
那是姐姐楚明曦惯有的神情。
杀伐决断，睥睨天下。
“走吧。”她开口，声音刻意压低，带着一丝不属于她这个年纪的沉稳。
连声音，都要开始伪装了。
她楚明昭，从这一刻起，将彻底消失。
活下来的，只能是楚明曦。
她迈出脚步，冕旒轻轻晃动，发出细碎的玉石碰撞声。
每一步，都像是踩在刀尖上。
殿外，晨曦微露，天光将明。
一场弥天大谎，即将拉开序幕。
而她，是这场谎言唯一的主角，也是唯一的囚徒。
袖中的那半块“崔”字玉佩，硌着她的掌心，冰冷而坚硬。
姐姐，等我。
等我……揭开你死亡的真相。
即便代价是万劫不复。