卯时初刻，天色将明未明，青灰色的晨光勉强穿透厚重的宫墙。
金銮殿内，百官早已按品阶分列两侧，鸦雀无声。
沉香袅袅，自殿角巨大的三足鼎内升起，却驱不散那股凝滞的压迫感。
楚明昭端坐在龙椅之上，十二旒冕冠的玉珠在眼前轻轻晃动。
她努力挺直脊背，试图让自己看起来更像姐姐楚明曦那般威严，不怒自威。
袖中的手，却紧紧攥着，指尖冰凉。
这是她“登基”的第三日。
每一日，都如履薄冰。
她能感觉到无数道目光，或审视，或探究，或轻蔑，落在她身上。
尤其是来自丹陛之下，那个身着墨色蟒纹袍的男人——摄政王，萧景珩。
他今日依旧是一袭墨色蟒纹袍，腰间束着玉带，左耳那枚玄铁鹰纹扣在晨光下泛着冷冽的光。
眉眼如刀裁，薄唇紧抿，神情淡漠，仿佛这朝堂之上的一切都与他无关，又仿佛一切皆在他掌控之中。
楚明昭深吸一口气，压下心中的慌乱。
她记得苏嬷嬷的叮嘱，模仿姐姐的声线，语调平缓，带着一丝不容置疑的威严。
“众卿，有事早奏，无事退朝。”
声音在空旷的大殿中回荡，带着刻意营造的沉稳。
话音刚落，列于文臣之首的吏部尚书崔泓便手持玉笏出列。
他面容阴柔，保养得宜，看不出真实年纪，十指却戴满了翡翠玉石戒指，奢华至极。
“启奏陛下，”崔泓声音温润，却透着一股阴冷，“臣有本奏。关于吏部官员年终考评……”
楚明昭垂眸，听着崔泓不疾不徐地陈述，心中却警铃大作。
崔家……姐姐临终前给她的那半块“崔”字玉佩，让她对这个姓氏格外敏感。
她努力回忆姐姐平日处理崔泓奏折时的神态，是淡漠，还是带着一丝不易察觉的警惕？
思绪纷乱间，崔泓已陈奏完毕，躬身等待。
楚明昭定了定神，尽量让自己的语气听起来与姐姐无异：“此事关乎朝廷官员任免，吏部拟个章程，呈报中书省复核，再交由门下省审议，最后朕再御览。”
一套标准的流程，是姐姐惯用的处理方式，既显重视，又不轻易表态。
崔泓眼中闪过一丝微不可察的异色，但很快敛去：“臣，遵旨。”
他退回原位，殿内又恢复了短暂的寂静。
楚明昭暗暗松了口气，手心已然濡湿。
就在此时，萧景珩动了。
他缓步出列，玄色的蟒纹袍角拂过光洁如镜的金砖丹墀，发出细微的摩擦声。
每一步，都像踩在楚明昭的心尖上。
他立于殿中，身形挺拔如松，墨玉笏板被他握在手中，平添了几分肃杀之气。
“臣，萧景珩，有本启奏。”
他的声音不高，却带着一种穿透人心的力量，瞬间让整个金銮殿的空气都凝固了。
楚明昭指尖一颤，冕旒后的视线紧紧锁住他。
来了。她知道，这才是今日真正的考验。
“摄政王请讲。”她努力让自己的声音保持平稳。
萧景珩微微抬眼，目光如炬，仿佛能穿透那十二道珠帘，直视她的内心。
“陛下，”他顿了顿，墨玉笏板在掌心轻轻一磕，发出清脆的声响，“新朝伊始，百废待兴，陛下欲推行新政，减免赋税，与民休息，臣并无异议。”
楚明昭心中一紧，他这话是什么意思？先扬后抑？
果然，萧景珩话锋一转，声音陡然冷冽了几分：“但臣敢问陛下，可还记得去年冬绥州雪灾，三十万灾民流离失所，冻饿而死者不计其数？”
他的目光扫过阶下百官，带着无形的威压：“朝廷拨付的赈灾粮款，层层盘剥，真正落到灾民手中的，十不存一！”
“此事，先帝在时便已下令彻查，至今未有结果。如今新帝登基，是否也该给那三十万冤魂一个交代？”
他每说一句，楚明昭的心便往下沉一分。
绥州雪灾……她记得，姐姐为此事震怒，曾连下三道圣旨，严令彻查。
但背后牵扯的势力盘根错节，最终不了了之。
如今萧景珩旧事重提，是想逼她表态，还是……另有所图？
“摄政王所言极是。”楚明昭强迫自己冷静下来，“绥州之事，朕时刻不敢或忘。”
她顿了顿，模仿着姐姐的决断口气：“此事，朕会责成刑部、督察院，联合彻查，一经查实，绝不姑息！”
萧景珩嘴角勾起一抹似有若无的弧度，冰冷而嘲讽。
“陛下圣明。”他微微躬身，“只是，彻查需要时日。眼下春耕在即，绥州百姓仍缺衣少食，去岁朝廷允诺的开春补给，至今未曾完全落实。”
他从袖中取出一本奏折，双手呈上：“这是户部关于绥州补给的奏议，请陛下御览。”
一名内侍快步上前，接过奏折，恭敬地呈到楚明昭面前的御案上。
楚明昭展开奏折，上面的字迹她认得，是户部尚书的手笔。
奏折内容并无不妥，只是催促尽快落实补给，并请求增拨一部分款项。
她知道，这是萧景珩在试探她。
看她是否会像姐姐一样，对民生疾苦雷厉风行。
她深吸一口气，提起御案上的朱笔。
这支笔，是姐姐生前最常用的那支紫毫。
她曾无数次在姐姐批阅奏折时，站在一旁观摩。姐姐的字，苍劲有力，锋芒毕露。
楚明昭努力回忆着，模仿着姐姐的笔锋，在那份奏折的末尾写下批示。
“依议。户部即刻办理，不得有误。款项不足部分，由内帑拨付。”
写完最后一个字，她正要搁笔，却因为心中紧张，手腕微微一抖。
“刺啦——”
一声轻微的撕裂声，在寂静的大殿中显得格外清晰。
朱笔的笔尖，竟因她用力过猛，划破了宣纸！
楚明昭心中一骇，脸颊瞬间有些发烫。
该死！姐姐何曾有过这等失误！
她强作镇定，将奏折合上，递给内侍：“发还户部。”
内侍接过奏折，低眉顺眼地退下。
整个过程中，萧景珩一直静静地看着她，眼神深邃，看不出喜怒。
楚明昭只觉得那道目光像针一样扎在她身上，让她坐立难安。
接下来，又有几位大臣启奏了一些无关痛痒的事务。
楚明昭一一应对，尽量不露破绽。
她感觉自己的后背已经被冷汗浸湿。
这龙椅，坐着比想象中更烫人。
终于，捱到了退朝的时刻。
“无事退朝——”随着内侍监拉长的唱喏声，百官躬身行礼。
“恭送陛下！”
楚明昭如释重负，在宫人的搀扶下，缓缓走下丹陛。
冕旒晃动，遮挡着她的视线，也掩盖着她此刻的狼狈。
群臣分列两侧，垂首恭送。
她目不斜视，尽量维持着女帝的仪态，只想尽快逃离这个令人窒息的地方。
经过萧景珩身边时，她下意识地屏住了呼吸。
男人身上特有的冷冽气息，混合着淡淡的龙涎香，让她心神不宁。
就在她以为已经安全过关，即将走出大殿时，身后突然传来萧景珩低沉的嗓音。
那声音不高，却清晰地传入她的耳中，如同惊雷。
“陛下。”
楚明昭脚步一顿，脊背瞬间僵直。
她缓缓转身，看向那个停下脚步的男人。
群臣大多已经退出了金殿，只有少数几位重臣和内侍还在。
萧景珩站在几步开外，墨色的蟒袍衬得他面容越发冷峻。
他看着她，眼神依旧是那般深不可测。
“摄政王还有何事？”楚明昭强压着心中的不安，声音有些发紧。
萧景珩的目光，似有若无地在她耳际扫过。
楚明昭心中猛地一跳，一个可怕的念头窜了上来。
难道……
“陛下，”萧景珩薄唇微启，语气平淡无波，却字字如刀，“陛下，耳后的胭脂，似乎有些淡了，该补了。”
萧景珩的目光掠过她耳后时，喉间不经意滚过一声极轻的叹息。
他早知那抹淡褐色是胭脂所绘——三年前冷宫初见，他便注意到真楚明曦的胎记边缘有极浅的绒毛，而眼前这人的“胎记”太过工整。
但他不能揭穿。
这枚“假女帝”是崔家眼中的靶子，是他稳住朝局的幌子，更是楚明曦临终托付的谜。
他看着她骤然苍白的脸，袖中指尖摩挲着袖扣内侧的鹰纹——那是前朝皇室的暗纹，与楚明曦留给他的半幅画中坠饰如出一辙。
“许是臣眼花了。”他垂眸掩去眼底翻涌的暗潮，“毕竟，这宫里头，真真假假的东西太多了。”
轰——
楚明昭只觉得脑中一片空白，血液瞬间冲上头顶，又在刹那间褪得干干净净。
耳后……胭脂……
他说的是苏嬷嬷每日清晨为她精心描画的那块伪造的月牙形胎记！
姐姐的胎记！
他怎么会知道那是胭脂？
他怎么会知道她耳后原本没有胎记？！
难道他从一开始就知道她是假的？
巨大的恐惧如同冰冷的海水，瞬间将她淹没。
她感觉自己的手脚都开始发凉，几乎站立不稳。
冕旒后的脸，想必已经毫无血色。
她死死掐着掌心，用疼痛来维持最后一丝清明。
不能慌！绝对不能慌！
一旦承认，便是万劫不复！
萧景珩静静地看着她，仿佛在欣赏她此刻的惊惶失措。
他的眼神，像是在看一个跳梁小丑，又像是在看一件有趣的玩物。
楚明昭强迫自己迎上他的目光，尽管那目光让她如芒在背。
“摄政王……在说什么？”她听到自己的声音在微微颤抖，“朕听不懂。”
“是么？”萧景珩挑了挑眉，嘴角那抹嘲讽的弧度更深了，“许是臣眼花了。”
他顿了顿，语气意味深长：“毕竟，这宫里头，真真假假的东西太多了。”
“有时候，假的戴久了，或许连自己都信以为真了。”
楚明昭的心脏狂跳不止，几乎要从嗓子眼里蹦出来。
他在暗示什么？他到底知道了多少？
姐姐的死，是否也与他有关？那枚“崔”字玉佩……
无数的疑问和恐惧在她脑中交织，让她头痛欲裂。
“若无他事，朕先行回宫。”楚明昭不敢再与他对视，仓促地丢下一句，便在宫人的簇拥下，几乎是落荒而逃般地离开了金銮殿。
身后，萧景珩的目光如影随形，让她感觉如坠冰窟。
直到走出很远，那股令人窒息的压迫感才稍稍减退。
楚明昭扶着宫墙，大口喘着气，额头上渗满了冷汗。
刚才那一刻，她真的以为自己要暴露了。
萧景珩……他到底想做什么？
如果他知道真相，为何不当场揭穿？
这究竟是敲打，是警告，还是……更深的阴谋？
她下意识地摸了摸自己的耳后。
那里，苏嬷嬷用特制胭脂描画的胎记，触感细腻，与真实的皮肤并无二致。
除非凑得极近，或是像今日这般被汗水微微浸湿，否则极难分辨。
可萧景珩，他怎么会注意到如此细微的地方？
难道……姐姐在世时，他曾离姐姐如此之近？
一个荒唐的念头闪过，楚明昭猛地摇头，甩开这不切实际的猜测。
不，不可能。
姐姐与萧景珩之间，一直维持着君臣的距离，甚至可以说是互相忌惮。
那他今日的举动，究竟是何用意？
楚明昭只觉得心乱如麻。
这条替身之路，比她想象的还要凶险万分。
每一步，都可能踏入万丈深渊。
而萧景珩，无疑是这条路上最可怕的猛兽，随时可能将她吞噬。
她抬起头，望向远处巍峨的宫殿，眼中闪过一丝决绝。
不管有多难，她都必须走下去。
为了楚家，也为了查清姐姐死亡的真相。
萧景珩，你等着。
总有一日，我会让你为今日的试探，付出代价。
她深吸一口气，重新挺直了脊背，脸上恢复了“女帝”应有的冷漠与威严。
“摆驾，回紫宸殿。”
她要尽快让苏嬷嬷检查耳后的“胎记”，绝不能再出任何纰漏。
今日的惊魂，只是一个开始。
真正的较量，还在后头。