令仪不愿学，尤其不想由他来教，可又躲不过，只得慢腾腾挪过去。

    秦烈站在她身后，握住她执笔的手，俯身教她作画。

    一开始他教的颇为认真，令仪也渐渐沉浸进去，碧草过来送茶水时，两人连头也不曾抬。

    到碧草忖度着该再送一杯时，走过窗边并未听到适才教学之声，只有濡湿暧昧唇齿交接的水声，她偷偷往里望，只见将军坐在圈椅上，将公主扣在怀中，一手掐着她后颈，一手按在她腰后，亲得难舍难分。

    碧草将茶水端回去，静立在屋檐下，过了好一会儿，听到里面传来吩咐，“告诉小山，送些书来。”

    夜里，万籁寂静，秦小山送了一箱书来，令仪略略翻了翻。

    有些是新的，大多数都有翻阅的痕迹，更有几本几乎被翻烂，上面还有秦烈留下的心得旁注。

    令仪拿起那几本看，颇感诧异。

    原以为是兵书，不想竟是史册。

    她心中百味杂陈，叹道：“将军若走科举，或许真是状元之才。”

    秦烈不屑：“那些八股文章，不过酸腐之言，愚民所用，与经世治国并无益处。”

    令仪沉默，她想起昔日在东宫，太子常与大儒坐而论道，对那些状元探花也颇为礼遇，可到了秦烈口中，这些却并无多少用处，以前种种机关算尽费尽心思仿佛笑话。

    令仪不愿这般想，把心思放到眼前，秦烈让人送来这么多书，显然是要长住的打算，根本由不得她拒绝。

    秦烈住了十几日，方才离开。

    离开前一夜，他嘱咐：“我走后，换张结实的床。”

    民间的桌椅尚可一用，木床却实在差劲，——他自己用木条加固了三次，每次只撑两三日。

    现在又开始晃，一晃便吱呀吱呀响，一响她便喊停，怎么哄都不行。

    令仪恼他刚才不顾被邻居发现的危险，执意做到底，更恼他现下这么恬不知耻。

    ——好好地换床做什么？简直司马昭之心路人皆知！

    没好气道：“你要做什么，何需经过我同意？”

    刚才动静是大了些，秦烈纵容她这会儿的小脾气，取笑道：“都当娘的人了，怎地脸皮还这么薄，不是让你咬着我的手，没发出声音来？隔壁周嫂他们俩动静难道不比咱们大？”

    他后来都将她抱到桌上了，手掌也被她咬出一圈深深齿痕，竟还不满意。

    令仪闷声道：“周嫂她们是正经夫妻，我们又算什么？”

    秦烈盯着她道：“怎么？我不过在这住了几日，你又生出念头来，要与我做正经夫妻？”

    令仪咬了咬唇：“不敢，我、我只想再见见焕儿.......”

    这几日她总明里暗里提焕儿，无非恃宠生娇，竟想左右他的决定。

    秦烈那时愿意纵着她，这会儿自己要走，未免她生事，势必要敲打一番。

    “你可知我此次回冀州所为何事？”他问。

    令仪摇头。

    秦烈道：“坊间传言不假，此次回冀州，我便要娶忽尔岩的女儿为妻。”

    令仪脸上瞬间没了血色。

    到底是适才刚与自己云雨过的女人，秦烈心中略有不忍，仍狠下心道：“谨记自己的身份，不要痴心妄想。”

    令仪定定看着他片刻，眼中似有泪光闪过，最后只柔声道：“我父兄罪不可赦，自己亦不得将军喜欢。只希望将军日后娇妻在侧，再添麟儿时，莫要忘了焕儿孤苦无依，对他多几分垂怜。”

    她如此柔顺听话，秦烈应当放松，可胸口却凝滞堵塞，连个笑也挂不出来。

    他压下心中不适，沉声道：“他是我的骨肉，我自然放在心上，何须你多言？”

    令仪柔柔道了声谢，此后两人再无话说。

    秦烈一夜未睡安稳，天未亮便要启程，令仪伺候他穿衣带甲。

    秦烈站在那里，垂眸只见她面无表情地忙活，一眼不曾看自己，忽然道：“我这身盔甲乃慧娘亲自缝制，一针一线不曾假手他人。”

    令仪闻言，动作未停，只微微一笑：“将军与夫人伉俪情深，真乃世间佳话。”

    秦烈倏地大怒，一把钳住她下巴，逼得她抬起头来。

    令仪被迫看着他，目光澄澈沉静，倒映出他恼羞成怒的一张脸。

    他心下悚然一惊，松开手，拂袖而去。

    行至冀州，家中已经布置停当，王府内外一片喜红之色。

    婚期在五日后，明日便要出关迎娶新娘。

    秦洪颇有些幸灾乐祸，“三哥，你怎么比上一次成亲脸色还要难看？要我说也是，中原皇帝要把公主嫁你，草原单于也要把公主嫁你，怎么咱们秦家就剩你一个人？怎么偏偏可着你一个薅？”

    秦烈道：“不如我退位让贤，这新郎官儿交由你来做？”

    秦洪啧啧两声，颇为遗憾：“奈何忽尔岩看不上我，要不然，做一做这新郎又如何？”

    第二日，秦煦秦烈秦洪三人带着队伍出发，来到关外约定之地。

    距离边关不远处，因匈奴与汉人在此通商交易近年来发展起来的小镇。

    说是小镇，其实并无多少房屋，夜里行商的人走了，这里只剩几十顶帐篷。

    因着公主大婚，这里又多了几顶白色帐篷，燃起熊熊篝火，迎亲与送亲的人在篝火旁饮酒烤肉。

    冀州来了兄弟三人，匈奴这边忽尔岩带着四个成年儿子尽数出席。

    草原女子婚嫁不用盖头遮面，也不必坐着花轿，而是盛装打扮骑马过来。此时，草原上的小公主，在篝火旁载歌载舞，她浓眉星目，英气热烈，眼睛如草原上的星辰，是不同于汉族姑娘，全然明艳张扬的美。

    她跳着舞，毫不避讳地不时看过来。

    秦烈端着酒杯，朝她遥遥一敬，公主笑得越发开怀，一路转着圈跳过来，结尾时旋身半跪下在秦烈面前，冲他眨了眨眼，之后才在众人哄笑声中起身，站在忽尔岩身后。

    忽尔岩为他们互作介绍：“这就是我女儿额而齐，草原上最美丽的明珠！这就是秦烈，中原最骁勇的英雄！”

    “你们中原的女人是娇弱的羊羔，我们草原的女人却是健壮的骏马。就像只有最骁勇的战士才能驯服最烈的骏马，也只有最盖世的英雄才能摘取最美的明珠！”

    外面男人还要喝酒，额而齐喝了几杯回到帐中，眼睛明亮，双颊发红。

    本来知道要嫁给中原男人，她满心不愿，只想骑上自己的马私奔。

    可是今天见到了那位让草原人闻风丧胆的将军，那样年轻而英俊，虽然一句话也未同她说，她的心却软成了一团。

    再听侍女在一旁讲述着他的事迹，她带着醉意睡去时嘴角还带着笑。

    可不到第二天天亮，她的满心欢喜便化作了刻骨仇恨。

    ——她的哥哥们头颅滚落地上，她的父亲被人五花大绑，四周散落着族人的尸体。

    忽尔岩满身血污，形容狼狈。

    额而齐扑过去：“阿达！阿达！”

    忽尔岩看着额而齐，满眼慈爱与愧疚，“是阿达对不起你，原本是想为你找个英雄，好好送你出嫁。可知道秦烈亲自过来迎娶，又动了偷袭的心。”

    他转而看向秦烈，“你究竟是因为知道我要偷袭你们，才先下手为强，还是一开始就打着这个主意？”

    秦烈淡道：“这三年，我任由你扩张地盘，剪除异己，在草原一家独大，便是为了最后将你们一网打尽。往后至少五年，草原上再无可一呼百应之人，便会陷入分裂争夺，岂不比娶你一个女儿来的安心？”

    “好！好！好！”忽尔岩凄厉大笑起来，牵动了胸前伤口，猛地咳了几声，吐出一口血。

    他看向一旁的秦煦，“你知不知道，为什么我当初真心嫁女儿，却不嫁给你这个世子，反而选了你的兄弟？”

    秦洪想也不想变答：“废话，当然是因为我二嫂还在！”

    忽尔岩又笑得咳了几口血，“秦家居然还有这么蠢笨的人........我看的不是现在，而是以后。——天空上的雄鹰，和树上的麻雀，我还是分得清的。”

    秦煦冷哼：“死到临头，还妄想挑拨离间！”

    他一刀插进他胸口，旋转刀柄后抽出。

    额而齐健硕的身躯倒在地上，激起一片灰尘。

    额而齐扑在他身上，悲痛大哭。

    对于毫无威胁之人，秦烈向来懒得费功夫。

    他转身欲走，额而齐却抽出腰间佩戴的匕首刺了过来。

    便是偷袭，她也选错了对手，连秦烈的衣角也占不到便被一招打趴在地上。

    秦烈居高临下看着她：“我不杀你，骑上你的马，走的越远越好。”

    额而齐愣愣趴在地上，眼泪落在尘土里。

    秦烈等人无人理会她，离开之际，只听一声闷哼，回头只见适才被秦烈打落在地上的匕首把柄，再度握回额而齐的手里，而刀刃刺入她的胸膛，她倒在地上挣扎着靠在忽尔岩的身边，像是幼鸟找到了自己的巢穴，安然闭上双眼。

    三月二十日，继蜀州与黔州州牧后，定北王秦石岩在冀州称帝，立国号为“宪”，赐封定北王妃甄氏为皇后，秦煦为太子，秦烈为端王，秦洪为靖王，秦慎为端王，其余直系秦氏子弟则被封为两字郡王。

    只有一个例外，定北王近年最宠爱的一个侧妃，所生下的五岁稚童被封为肃王。

    而这个侧妃也被封为贵妃，仅次于皇后。

    皇上在提拔一众官员时，还给了她哥哥一个侯爵。

    闻听旨意后，秦石磊的继室哭哭啼啼找到了皇后，皇后与她虽名义上是妯娌，可她进门晚，皇后这些年来又潜心念佛，两人并不亲近。

    她这样过来，皇后本来不喜，可这继室说的每句话竟都是为了她着想。

    “我家泽儿只做二字郡王也就罢了，毕竟他那几位被封亲王的哥哥劳苦功高，皇上照顾秦慎更是应当。我只是为娘娘不值，我虽是继室，好歹也是八抬大轿明媒正娶进的秦家，肚子里生出的孩子尚且不能封亲王，贵妃娘娘一个侧妃，孩子才五岁大，便封为亲王，日后还不知道有多大造化。娘娘，您可务必要当心！”

    皇后一心事佛只为排解心中愁苦，丈夫称帝她心中不是不得意。

    如今被人浇了一盆冷水，她勃然大怒，将桌上茶水甜点扫在地上，“贱婢岂敢！”

    若是以前，她被人挑拨，老夫人还能睁一只眼闭一只眼。

    可如今自己成了太后，皇后与皇上不合，竟持着皇后金印要皇上收回圣旨。

    如此荒唐，她不得不去劝诫。

    太后到皇后宫中时，太子夫妇与端王俱在，太子妃好话说尽，皇后一字不听。

    太后心中叹了口气，方缓缓开口：“你已是做了祖母的人，岂能不知轻重？既然做了决定，想必已经再三考虑清楚，别人劝不得。你既要交出皇后金印，便是无论如何不肯做这个皇后，煦儿，明日上朝时，你同你母亲一起，她交她的皇后金印，你交你的太子印章。”

    太子妃脸色大变，皇后问道：“我交金印，关煦儿何事？”

    太后道：“你交了金印，便是废后，自古以来，从未有过皇后被废，儿子还能做太子的先例。与其之后再废一道功夫，不如一起办了，趁着新朝初立，东宫还未有臣属，倒也省事。”

    皇后脸上青红交错，咬牙道：“那要我如何？眼睁睁看着那贱婢生的儿子与烈儿平起平坐？不日便要爬到我的头上？”

    太后道：“她如何能爬到你的头上？你是皇后，两个儿子一个是太子，另一个手握重兵。只要你不行差踏错，便是皇帝，也动不得你，更何况一个无甚根基的宠妃。男人的心总是偏的，他今天宠幸她，明天又会宠幸其他人，若为这个生气，便有生不完的气。”

    皇后苦笑：“熙儿惨死，不到两月，他便让侍妾怀上身孕，自那时候起我便已心死，再不会为他宠爱谁而生气。可他不该让一个五岁孩子与烈儿平起平坐，如今便如此，日后岂知不会威胁到煦儿的地位？”

    “既如此，你便更该谨言慎行，不要让他抓到错处。”太后谆谆教导，“天子无家事，王妃可以对他宿在何处不闻不问，皇后却不行。你要制衡后宫，更要成为天下表率，不可再冲动行事，一意孤行。”

    太后只能说到这里，她走后，皇后伏在案上哭了一场。

    哭完后，心思透亮了些，她一左一右拉着两个儿子的手，“纵然走到了这一步，外面群狼环伺，比以往更为凶险，你们兄弟更要齐心！”

    当晚，皇后素衣脱簪，来到皇上面前请罪。

    他们年少夫妻，生下三子两女，亦曾有过不少美好时光。

    两人追忆起之前种种，又说起早逝的长女长子，不由潸然泪下。

    自那日起，皇上连续三日留宿皇后宫中。

    第四日早朝，皇上立太子之子为皇太孙，册封端王长子秦烁为世子，二子秦灿为郡王。

    皇后将秦烈召至宫中，再三嘱咐他要用心辅佐太子。

    最后提起秦焕来，“原本也该为那个孩子请封，可你与你二哥两个，一个封为亲王，一个更被立为太子，尽皆煊赫。只有你大哥尸骨长埋地下冷冷清清，为了你大嫂，我不能再开这个口。”

    秦烈道：“儿臣明白。”

    皇后虽然憎恨刘家，现下却觉得，只有血脉才是最可靠的东西。她成了皇后，却比做王妃更觉孤独，甚至有时会有种一脚踏错万劫不复的战战兢兢。她现在信任的只有两个儿子与一个女儿，旁人再如何奉承亲近，她亦觉不是真心。

    秦焕那孩子，是刘家血脉，却也是她亲孙，她不无遗憾道：“那位草原上的公主倒是烈性，可惜焕儿他娘虽也是公主，却不像那草原公主那般性子，早不该苟且偷生。——若她死了，焕儿的身份便再没什么妨碍。”

    她说完，暗示地看向秦烈，秦烈却始终未曾察觉，没有搭腔。

    皇后暗叹，看来只能自己动手，为了焕儿，更为彻底拔出他们母子间的这根刺。

    从皇后宫中出来，秦烈初时还算正常，之后面色阴沉，越走越快，越走越快，几乎要跑起来。

    秦小山在第一道宫门处候着，远远看见人便迎了上来。

    他压低了声音，道：“立即加派人手去黄州，好好护着她，不管来者是谁，杀无赦！”