他们清晨入城，城门两侧早已站满了等候的大小官员，打头阵的竟还是太子车架。

    崔颜撩袍下马，扯下遮面的布巾露出真容，与身后士兵一同向他行君臣之礼。太子从车前行至人前，虽不在高处，却龙章凤姿，高高在上道：“诸君忠肝义胆，英勇无匹，圣心嘉慰，特在维德殿赐下庆功御宴，命本宫亲迎，以彰显诸位荡寇安邦之功。”

    他亲自上前，将崔颜扶了起来，“阿颜辛苦。”

    那张脸在清晨的薄雾下越发清透，衬得她本就妖艳的五官更加妩媚，落下的乌发飘在颊边，又动人三分。民间传言玉京城中有三景，崔颜驰马过长街更是其中冠绝，在场的人都察觉了这样的国色。太子宽袖一展，将她遮了大半，但这动作太大，有些突兀了，他又伸手，将那几缕发丝别在了她的耳后，耳语道：“别在外面待太久。”顺手将她的面巾又戴上。

    崔颜往后缩退半步，想要避开，又忍了过去，她笑着点了下头，“是。”

    排在车架后面的文武官员见状一一回避，与崔颜身后的士兵拱手相贺，一番寒暄。

    迎他们入城后，城内百姓闻风而动，夹道欢庆，有捧花的，有送果蔬的，竟还有塞帕子手巾的，口中都喊着念着谢谢、仙女、菩萨，也有妇孺哭着拦住崔颜，将她当菩萨佛祖一样跪拜，感激她的大恩大德，崔颜哪里受得起，连拉带拽地将人扶起。长街热闹非凡，就连楼上都站满了人，队伍一度无法前进。

    “哥，你说我是不是做错了啊？”

    虞瑛早早预定了荟仙居的二楼，就为了等着崔颜回城，但见到自己想象的场景成真了，她还是很后怕，“我是不是不该去报官的啊？”

    她回身看向姜孟禾，“我当时就是想为哥哥……”她绞着手指，声音越说越小，“没想到会这样。”

    姜孟禾拍了拍她的肩膀，“不是你的错。”

    “接下来会发生什么？”虞瑛深知陛下超人之智，不会只是简单的给颜姐姐立民心，接下来恐怕还会有更大的事，更意想不到的事在等着。

    “你不是说柳长缨看到孤山搜出一封密信交给了她吗？”姜孟禾背着手，眼睛只盯着他喜欢的那个人，看她蹙眉，看她躲闪，看她假笑，看她推开想要趁机揭开她的面巾的人，看她在人群中处变不惊，永远耀眼。

    “你的意思是那密信是有人冒充的？”虞瑛道，“谁这么大的胆子？”

    “你等着瞧就是。”看到崔颜走远，人群慢慢散去，他才移开目光，看向虞瑛。

    虞瑛：“那颜姐姐会不会有危险？”

    “她啊，机灵着呢。”姜孟禾笑道，“再说，不是还有我吗？”

    虞瑛忙垂下目光，这么多年过去了，她哥那双眼睛还是如此灼人，让她不敢直视。

    “我们回去吧。”姜孟禾不想再逗留。

    “哥，你先回去吧，我要去找长缨。”虞瑛将他推出去，“哥赶紧回去吧，别让颜姐姐被人欺负了。”

    大明宫正南的两座城门洞开，守卫皇城的禁军仪仗列队恭迎，仪仗身后是千朵万朵明黄色的菊花，在晴空之下，铺就出金碧辉煌的样子，各座宫殿与楼阁都张灯结彩，最高处的檐兽身上也披挂红绸，礼部遣了十八个乐官，吹奏庄重恢宏的凯旋乐。所有人下马卸甲踩在猩红的软毛地毯上，依次步行数百里进入维德殿，那里天子正站在丹璧上，睥睨着他们。

    酒膳已摆，等在维德殿的重臣一一起身，引他们入座，崔颜的坐位在太子下首，是众人中地位最高的，而姜孟禾却与太子对坐，足见天子重视。

    站在天子身边的天后冷着一张脸，红缨站在一旁伺候，时不时趁机提醒她，“娘娘，您的酒水。”

    天后接了过来，冷冷地盯着丹璧之下。

    还未到深秋，殿内就燃起了上百个火盆子，上头架着几道铁钳，钳子上挂着鲜血淋漓的牛羊肉，那腥膻之味都快熏臭整座大明宫了。

    这等上不得台面的东西，陛下竟然为了宠溺一个小姑娘破了这项禁忌。

    那些往日就只会阿谀奉承的大臣们更是一声不吭，还如寻常，似是从未觉得这有何不妥。

    “孤山是玉京的门户，也是玉京的脸面，崔颜替朕分忧，于国于民皆是大功一件。”天子滔滔不绝地夸赞起来，“朕看了战报，你用兵比你父亲有过之而无不及啊，真是青出于蓝胜于蓝。”

    “陛下过誉了，臣女微末之技，怎能与父亲相提并论。”崔颜蹙眉饮下一樽。

    战报？她心中冷笑，他们能伪造密信，伪造几封战报也不过是顺手的事，看今日这般超格的排场，不知道的还以为她是攻下了十几座城池的千古功臣呢。

    她盯着那炭盆，她生于敦煌，喜食牛羊肉。可惜这是先皇喜好之物，到了澄丰帝早将这风尚抹杀，权贵士大夫之流无人再食。今又重启，意味着何等荣宠可想而知。

    “唉，孤山崖岸高峻，千仞无枝，狭道更是又陡又长，只能容得一人过身，有马不能骑，有剑不能挥，边境大漠漫漫怎可同日而语。”兵部左侍郎接话道，“崔小将军/剑锋寒芒，不输日月，再要谦虚，就是违背圣意了。”

    崔颜瞥了一眼对面的姜孟禾，姜孟禾举樽靠近唇边，口语道：“蠢货。”

    崔颜唇角向上翘了出一道小勾，敛下笑意，“大人言之有理，小女不才，受教了。”

    大漠沙丘连绵起伏，地势开阔，一览无余，难藏伏兵，但那里有一头魔。那魔神出鬼没，没有立场，常常能在关键时刻扭转战局，交战双方都很怕它。那魔便是风，沙漠的风暴比任何兵刃与智计都要厉害，这与高山作战完全不同，只有不懂兵的蠢货才会将两者放在一处比较。

    “我们襄国久无战事，能出您这样一位将才实属不易。”礼部左侍郎看了看兵部尚书裴令羡，说了句不尴不尬的闲话。

    裴令羡再怎么愚钝也看出了些苗头，他淡淡地吃了一樽酒，“往日我只以为闺阁女子应是身娇体弱，该宠惯在家以待出阁，一生仰仗家族息养，没想到崔小将军如此与众不同，竟是我襄国将星。”他起身行礼，“臣恭贺天子，我大襄盛世之下，又添新才。”

    天子举杯，天后脸都摆僵了，也将酒樽举到面前，麻木地跟从哥哥也说了一句，“恭贺陛下。”

    群臣立时跪了一地，山呼：“恭贺陛下。”

    天子饮下一樽，让他们起身，笑咪咪地问崔颜：“爱卿想要什么恩赏？”

    太子也看向她，崔颜从前没有说过她会武，她的闺房有一把玫瑰椅，窗台下的小几上摆着她喜欢看的闲书，院子里栽种的花草妩媚芬芳，她在他面前总是软语温言，知情识趣，之前种种，他都以为她称不上柔情似水，至少也是一个善解人意的女子，与那些整日喊打喊杀的村野疯妇是云泥之别。

    他没想到崔颜不是那样的崔颜，是从什么时候变的？是从那场乡晨宫的宫宴开始，她不愿意装了。

    崔颜垂目回避他的视线，又跪下道：“陛下，臣女想要什么陛下都能答应吗？”她脸上挂着笑，笑得纯真无瑕，跟她这张过于艳丽的脸很不相称。

    姜孟禾看得入迷，又举樽饮了一口，偷笑。

    天子道：“爱卿功在社稷，惠及苍生，区区一个恩赏罢了，你想要什么，朕都可以答应。”

    崔颜道：“臣女在剿灭孤山盗匪时搜查出一封密信，怎奈臣女职位卑微，无权上呈密折，”她掏出藏在怀中的一叠烧毁过半的纸，举过头顶，“信中有盗匪身后之人的信息。”

    在场的人都纷纷放下筷箸，有人默默饮酒，有人垂目不敢直视任何人，有人甚至想堵住耳朵，有人在心中默默回忆为官这些年有何错事，得罪了何人，有人已脊背发凉，额头渗汗。

    天后与裴令羡对视一眼，两人的心同时落进冰窟，他们都很清楚，裴氏权势滔天，说这天下有一半是裴氏的也不为过，有哪个帝王能容得下卧榻之侧他人酣睡？而崔颜抢了裴重华的太子妃之位，与裴家是天生的敌人，她不趁着此次机会构陷裴家，还要等待何时？

    太子瞥了一眼崔颜，举起酒樽，浅酌。

    裴氏是舅父的家族，外人看来那是他登上龙椅的最大助力，与此同时，裴氏也会成为掣肘皇权的一股难以消减的势利，若是他们被构陷，帮还是不帮，他还没有拿定主意。

    他又看向崔颜，似是充满期待。

    天子的眼神露出锋芒，“哦？”他又问道，“为何现在才呈上来？”

    这话问得颇多非议，这也是天子给她机会，让她把话说明白，将自己摘出去。

    那是密信，作为重要物证，是可以致一个人乃至一个家族生死覆灭的，将这样一个能燃爆整个朝堂的火星子留在自己身上，要是被人反咬一口蓄意造假，她又该如何自证清白？

    她还是太年轻。

    众臣喘了口气，似是得到了片刻生机。

    姜孟禾对此再熟悉不过，当年他父亲也是如此，他的父亲和整个吴王府也因此不复存在。

    他捏紧了酒樽，硌得手心生疼，遍布眼中的红，恍惚间成了白，富丽堂皇的维德殿成了人去楼空的吴王府，华贵的棺椁，身披孝衣的他。

    身侧有一道锋芒一遍一遍刮着他，那双丹凤眼，眼尾飞扬，轻轻看了回去，举樽相敬，早没了方才的锥心之痛。

    天子没再看他，又看向崔颜。

    崔颜俯下身，说道：“陛下方才说给臣女一个恩赏。”

    “你说。”天子斜斜靠在龙椅上，闲适地盯着她，如同一只盘旋在猎物头顶的老鹰。

    崔颜起身，挥手将那密信丢进了炙烤羊肉的炭盆里，火苗乍起，几息之间就燃尽了。

    “望陛下宽恕臣女。”

    噼啪一声，一块银碳，烧碎了。