最终传旨官是在乡晨宫宣读了天子的圣旨，还派人送来了许多补品和珍稀药材，又加了一道口谕：天后失仪，以致卿微恙，朕心忧惧，已严厉申饬。剿匪一事今着兵部整饬粮械，以待卿塞责报德。

    一句微恙，就此揭过。

    傍晚太子来看崔颜，也被太后一句话——太子有伤在身不宜忧思过度，给挡了回去，太子倒也并未执着。

    姜孟禾抱走崔颜穿越整座宫城这件事，天后早就派人当成艳闻说给他听了，他有一股邪火想要发泄，又硬生生被堵了回去。吃了太后的闭门羹，反倒想明白了一些事。

    这对亲祖孙与崔颜才是亲上加亲，他们本就是一伙的。

    他顺手捏碎了缠到手上的飞蛾，冷酷地瞧了一眼眼前的花草。

    要想将一棵漂亮的紫藤移栽到自己的院子，就得斩掉它的藤蔓，掐断它的花苞，让它没有多余的力气去攀爬去骄傲。他若是想得到崔颜，也是同样的道理，终有一日他要看到崔颜在他的身下苟延残喘摇尾乞怜。

    乡晨宫内，太后在崔颜居住的偏殿摆了晚膳。

    “你父亲虽为戍边大将，但你到底是闺阁女子，他还真让你去剿匪，真是闻所未闻。”她正与崔颜在小榻上用膳，“你先在我这里养几天，别管他们。”

    崔颜一天就只进了些汤水，直到傍晚才吃上一顿正经饭，精气神恢复过来，用饭也香了许多，吃饱喝足，安慰太后道：“剿匪而已，孤山的匪能有多厉害？再说天子脚下，搬救兵也方便不是，姑婆就别担心了。”

    “孤山有匪。”太后嗤笑，“孤山哪里来的匪？”

    崔颜捧着汤碗，偷偷看她，不敢说出实情，让太后愈加担心。

    太后伸手按住那汤碗，眼神不善，吓得崔颜赶忙坐正了身子，谦卑谛听，谁知太后道：“你都吃了多少了？别撑着积了食。”

    到底没逼她将事情原委细细说了。

    崔颜甚是乖巧听话，立刻就放下了汤碗，抿了抿唇，问道：“姑婆知道柳府的吴嬷嬷吗？”她与徽伯侯决裂多年，自然不清楚柳府的人和事，正好可以问问太后。

    柳太后想了想，似是记不得有这样一号人，崔颜又道：“我上回去柳府见长缨表妹，偶然遇见这个嬷嬷，她说是我娘的陪嫁嬷嬷，我娘离开玉京之前寻了个由头将她遣回了柳府，她好像知道我娘的一些事。”

    “哦，是有这么个人。”太后经这么一提，想了起来，“不过这都是十多年前的事了，她知道的你父亲也知道，你真想知道什么问你父亲就是，何必听旁人的三言两语。”

    “姑婆说的也对。”崔颜便将此事按下不表，两人又说了一会儿旁的。

    秋分时节已过，连着这几日却十分炎热。

    徽伯侯府没有了从前的辉煌，也不如从前奢华，如今人丁不旺，空有几个大院子。热了几天，各院内的房屋都大敞着门，节省些冰鉴开支。

    唯独柳长缨的院子，门窗紧闭了好几日，让人起疑。

    果然她的丫鬟鬼鬼祟祟的，贴墙穿过水廊，混进丫鬟堆里摸进了主院，来找徽伯侯柳承显。

    “不好了侯爷，公子把小姐关了起来，说什么也不肯放小姐出来，关了好几天了。”

    柳承显认得这丫鬟，问道：“这是为何？”

    那丫鬟道：“好像是小姐要去宫里看望崔家的表小姐，公子不让。”

    柳承显刚从衙门里回来，小厮帮他脱了长靴，给他换了一双软底的布鞋，他道：“去把他和长缨都请过来。”耗了一天，疲乏得狠，但事关崔颜，他揉了揉脖子，又打起了精神。

    一盏茶还没吃到口，外头柳玉龙又吵嚷起来，快步进来，也不管读书人的仪态了，说道：“祖父，长缨那丫头跑了！”

    柳承显暗自一喜，面上未显，押下半盏茶，说道：“她若是回来，看我不打断她的腿！”

    柳玉龙急得直跳脚，“祖父，还是先派人去将她找回来吧，若是真让她去了，别人还以为我们柳家与崔家沆瀣一气呢。”任谁都知道她现在去找崔颜，是为了剿匪的事，襄国重文轻武，更何况她是姑娘家，怎么能做那些粗鄙的事，让外人知道了，只会说他们柳家没教好，失了体面尊严。

    柳承显放下茶盏，砰的一声，“言过则立显，行逾则道乖。”他瞪着双眼，“从前我们不是不与崔家来往，是不与任何一家来往。柳家不沾是非，才能延续至今。你看看你现在像什么样子？”

    他语调高亢，语速却不快，字字铿锵，让人更加信服。

    柳玉龙拱手垂目称“是”，总算冷静下来。

    “长缨与你不同，你只管做你自己的事去吧。”柳承显打发了他。

    和柳长缨想的不一样，剿匪的军队并非威风凛凛，肃穆庄严，大张旗鼓地出城，而是分批便装混出城，崔颜命他们不得露出身份，等到了孤山脚下才恢复戎装，一起登山。

    “柳表妹你还是回去吧，”崔颜骑在马上，对骑在另一匹马上的柳长缨说，“你这蹩脚的样子，我真怕你摔下来。”

    她只会舞剑，不会武功，更不会骑马。柳长缨再次说道：“我不回去，我要跟你去剿匪。”她偷瞄崔颜一眼，生怕被她给敲晕了送回家。

    “剿匪？你以为是砍瓜切菜啊？”崔颜本不想让柳长缨跟着，无奈她也看出来了，这表妹是偷跑出来的，送她回去，崔颜也没温柔到那个地步，“这件事不是你想象的那样。”

    “你是不是以为我会怕呀？”柳长缨昂首挺胸，大言不惭，“我自小就不怕那些，你也别当我有多娇气啊，我小时候练字，数九寒天都笔不离手，连祖父都夸我志气不输男儿，就是没日没夜练舞，也没喊过一声苦累，只要是我自己选的，我决不放弃。”

    崔颜看了看她，又看了看她骑马的姿势，挥起马鞭，给了她的马屁股一鞭子，那马载着柳长缨飞奔而去，吓得她惊魂失措，喊叫连天。

    她轻轻笑道：“还说自己不是娇小姐。”

    毕竟是在行军中，即使崔颜知道此行她是来捡现成的，却也不能过于散漫。捡回柳长缨后，两人不再说笑，而山一旦寂静下来，就多了一份鬼气，尤其是到了晚上，只有他们这队二十几人的人马，就更让人不安起来。

    这里树木参天，野蒿都有一人多高，他们走的路也都是樵夫趟出来的羊肠小道，枯枝烂草冷不丁地碰到身上都能让人吓一跳，很难不疑神疑鬼，又看不到半个人影，更叫人心里发慌。

    “这山里真的有人吗？”柳长缨不禁发问，“怎么只有风声？”

    她轻声细语地一开口，才惊觉自己牙齿在打架。

    崔颜狡黠一笑，一本正经地问她：“像不像有人在哭？”

    “少吓唬我了。”柳长缨拱了拱崔颜的手臂，环顾四周，蹙着眉抱怨，“我又不是小孩子。”

    崔颜笑了笑，径直往前走，将她留在了原地。

    风一吹过，树梢沙沙作响，又夹杂几声呜呜咽咽，吓得她打了个寒噤，抱着自己快步追了上去，“你别丢下我呀。”

    一进山，崔颜带来的人就兵分几路散开了，搜寻了半天没见到半个盗匪，柳长缨也没见崔颜下令，不知他们是怎么互通讯息的。等她追上崔颜，跟着她就到了山中一片院落，崔颜坐到那棵歪脖子树下休息，掏出火折子生了一堆火，这鬼气森森的山里有了火光，才让人安心一些。她身后几间破茅屋看得更清楚了一些，柳长缨不敢独自进去，就只撑着脖子四处张望，却看不见半个人影。任谁也看不出这小院发生过什么，地上的血迹早就被大雨冲刷干净了，只有蚂蚁嗅到那甜腥味儿，一窝一窝地往这里爬。

    柳长缨站在火堆旁，伸着脖子，看得眼睛都酸了，“这群盗匪是不是听说了朝廷要剿他们，被吓跑了？”她握着剑，还等着大展拳脚呢，“也不知是谁走漏了风声，到嘴的鸭子飞了。”踢了一脚地上的小石子泄愤。她用了蛮力，那石子受力，到处乱飞，有一粒正朝崔颜的额头击去，崔颜不动声色地低头去捡柴，错开了体位。

    柳长缨忙道歉：“我真不是故意的。”

    崔颜摆摆手，让她坐下。

    “你怎么一点都不急？”柳长缨这一路真是满肚子疑问，事事都奇怪，事事都不寻常。

    崔颜：“急什么？”

    柳长缨挨着她坐下，将剑放到一边，“那些盗匪跑了，躲个几日就会在各个山头又冒出来，像雨后春笋一样，斩杀不尽，为祸一方，你不担心吗？”

    “将军，抓到人了。”来剿匪的士兵是兵部调集的，他们从前从属于哪支军队，崔颜对此一无所知，她也不问，听到有人喊，她略抬头看了过去，有两个士兵押着一个布衣打扮的人走了过来，为首的一个士兵道，“还查到了几封没有燃尽的密信。”

    那士兵递给崔颜，崔颜略扫了一眼，冷笑道：“好啊。”

    “将此人好生看管。”她收好密信，站起身来，“孤山盗匪已灭，大家随我上山幸苦，定为大家报功请赏。”

    此话一出，孤山剿匪就有了定论，崔颜骑上马，收拢队伍，就要下山。

    柳长缨赶紧捡起剑，跨上马，跟了上去。

    她道：“你们这是尸位素餐，冒功邀赏，要是圣上问起，我定当如实禀报。”

    崔颜回看她一眼，笑道：“表妹以为这是谁的意思？”

    柳长缨常年受兄长熏陶，对政事略知一二，朝中各方势利盘根错节，她还真说不好这是谁的意思，但显然崔颜的意思是说她是受人指使的。

    “表姐你好糊涂啊！”柳长缨恨铁不成钢，“难得的机会，你怎么能与那些人为伍呢？是我看错了你。”

    她调转马头，往离开玉京的方向奔走，崔颜催马跟了上去，她可不希望柳长缨跑了，柳家将这笔账算在她身上。

    崔颜问道：“你跑什么？”

    柳长缨快马加鞭，想摆脱崔颜，“既然你们都不愿意为民请命，我一个白身，我不怕，我去做。”

    整支队伍都听见了她说的话，那些士兵训练有素，没有侧身去瞧她，但眼角的余光都在盯着她，那一点一点幽冷的光，凝聚在一起像一把利剑刺向她，让柳长缨又打了个寒噤，差点摔下马。

    崔颜哪是她这个半吊子能甩开的，追了上去，倾身拽住了她的缰绳，控制了她坐下马匹，低低地说道：“人早就死光了。”

    “怎么可能？”柳长缨被滞停，并不相信，到底压低了嗓门。

    “我没功夫跟你这位千金大小姐胡闹。”崔颜将马横在她前面，挡住她的去路，不让她走，“你以为剿匪就是腥风血雨，草剃禽狝吗？”

    柳长缨被诘问住，不知道剿匪难道还能不流血吗？

    “虞瑛被掳的那晚，这伙盗匪就被她哥杀干净了。”崔颜看她眨着疑惑的大眼睛，继续说道，“你要是不信，不妨留在玉京等消息。”

    剿匪大获全胜，天子定然是要嘉奖众人的，但她听说这伙盗匪背后有靠山，可能牵涉朝堂。

    “那密信是？”柳长缨忽然问道，她不傻，反而很聪明，一点就透。

    崔颜笑着说：“耐心等一等。”

    崔颜牵着她的缰绳，又将她给带了回去。