在师从福娜以前，赤火从没想过与妖怪为伍。拜福娜为师的原因也很简单：想学习更多法术，斩妖除魔，而福娜的柳帮向来以行侠仗义著称。

    三年前，他跟着福娜离开了村庄。

    出乎他意料的是，福娜不仅不杀妖怪，还欣然应允偷鸡摸狗的黄鼠狼精黄仙做她的徒弟。

    如今，他又回到了他的村庄。

    三年了，赤火长高了一寸多。也显得更加稳重，就像是风中并不摇曳的火苗。

    而村庄，却依旧是老样子，仿佛赤火对它可有可无，令赤火有些失望。那些送行的村民视他为英雄的神情还不时浮现在他脑海中。

    村里人脸上都是幸福的笑容，但是没有人来迎接他，甚至没有几个人跟他打招呼，似乎所有人都已将他遗忘。

    黄仙不在，和福娜一起买鸡蛋去了。只有白蓬和祝蔻。这两个孩子一个什么也看不见；一个与他并不熟识，是前几天在南边的村庄收留的，因为她，他们还跟那个村子的人打了一架。她身上还有伤，走路不利索，而且沉默寡言，经常不知道为什么地哭泣，全然不像小赤火四岁的年纪。和他们一起走着，赤火觉得不公平。为什么？他难道不再是以前那个少年英雄了吗？

    他想到了初识黄仙的那天。

    一个养马的汉子揪着一只不断挣扎扭动的黄鼠狼，咒骂着，说它已经偷了好几吊铜钱了。一定要头领做公道。

    赤火想笑，一只黄鼠狼偷什么钱呢？可他还没笑出声，就闻到一股难以置信的臭味。

    当他从恶心中恍过神来，黄鼠狼已经挣脱，不见踪影。

    为什么那个誓要杀尽一切异类，为人民谋取幸福的少年会落到这个地步？

    “绛三爷！”终于有一个村民叫出了他的名字。

    赤火努力挤出一个笑容。

    “啊呀，绛三爷，我跟你说，这几年我们过得可好啦，不用担心我们。那些橡源国人也走了。”村民跟他并排走着，悠闲地说。

    “走了！”赤火知道哪里不对劲了，“这么说……我们不属于橡源国啦？不可能啊，他们不可能轻易走的。”

    “啊呀，绛三爷有所不知啊。前年橡源国派人在这里挖水渠，要把我们都杀了。好在来了个神仙，帮我们把橡源国人赶走了。”

    “神仙？”

    “是啊，要不我带你去看看。”村民自豪地说。

    “可是……我的两个师弟师妹……”赤火指指身后，此时祝蔻正出神地望着初春休耕的田野，远远的已有桃花红了枝丫，梅花还有些许残留在枝头。

    “不怕，我叫人把他们送回你们帐篷那儿，”村民说着，朝远处走在田埂上的一个农妇吆喝道，“喂！老婆子！托你帮个忙！把这俩孩子送到马帮的帐篷那边去。对，我要带绛三爷见那个神仙去。”

    “可是我还没见过我的爹娘呢……”赤火不情愿地找借口道。

    “回来也不迟啊。”村民不由分说，搂着赤火的肩膀，朝山顶走去。

    他们沿着一条隐秘在常绿的灌木丛中的小道，行至一处长满杜鹃花的空地。赤火忽然感觉异常不自在，就好像有一双深邃的眼睛在杜鹃花叶间注视着他，猜测着他的心思，揣度着他的经历。

    小路拐了个弯儿，又进入了林子，赤火的不安加剧了，他四处张望，在一瞬间，他可以清楚地看到一个机敏警觉的身影，不过比起说那个身影多疑，不如说是敏感，最微弱的风都可以吹起她的发丝。忽然，他仿佛和山的心联系在一起，感到一种前所未有的孤独。

    “这山怎么变的阴森森的……”赤火对那个看起来毫不在乎的村民说。

    “那是神仙的神力啊。橡源国人在的时候是感觉不到的。”

    赤火从心底里感到冰冷。他不相信有什么神仙。从刚才开始，他便怀疑是妖怪，但不是一般妖怪，这附近有一种他从未体会过的气氛，而他本能地感到恐惧。

    想着为村民斩妖除魔，他硬着头皮往前走。越往前走，恐惧越强烈，连一株重楼都可以让他心惊。

    然而他没注意到的是，还有一种好奇与神往，在恐惧里如星辰缓缓升起。

    小路终止在一棵巨树附近，似乎是桂树，却比老榕树还大，似乎它强劲的根部吞下了一栋房子。桂花早早就开了，散发着醉人的香气，似乎要让人迷失。地上铺满了落花，厚得没过脚背，踩上去软软的，似要把人淹没。

    “就是那棵树啦，正东面有门，你进去可要恭敬，我就不进去啦，神仙嘛，不喜欢被打扰。我还忙呢。”

    还没等赤火拒绝，村民就小跑着下山去了。

    “这里哪里分得清东南西北……树这么高……”赤火哀嚎道。

    赤火咬咬牙，绕着树走了一圈，没有找到门。当他走第二圈时，才发现一个木节好似门把手，而周围的木纹构成了门框。

    因为是自己的家乡，赤火什么武器都没带，只有一把没有上弦的弹弓。他握着弹弓，敲了门三下，把弹弓背在身后，推门进屋。

    他一时间没有适应黑暗的环境，只是闻到一股浓郁的湿润气味，像雨后初晴的山林，像折断的竹子的创口，像新割过杂草的牧场。很安静，但赤火可以分明感觉到那种注视和猜忌。

    他打了个喷嚏，才看清里面是一个很大的房间，几乎可以称之为大厅，没有什么摆设，只有木头做成的斗拱——那些木头还是活的，是树的一部分。地上铺满了落花，不只是桂花，还有去年的辛夷，冬天的兰花，以及一些不知名的藤蔓。这些东西搭成了一个巨大的鹳鸟巢般的窝。空中还飘着细细的禽兽毫毛，只是太黑，赤火没注意到。

    他轻手轻脚地走向巢穴的深处。在他看到一个背对他的深绿色身影时停了下来。

    从直觉上，他可以很明显地知道那是一个女性。但是从视觉上，他很难判断男女。

    他的感觉就是：美，一种他无以言表的美，饱含着自然的美，花的甜蜜，树的幽香，泥石流的暴怒，野马的狂野，甚至真菌的奇异……皆集于一身。

    她有着黑色的长发，但在微光下显出暗绿与很深的金色。在黑暗中，有如同星星银白的鬼针草和铃兰，还有几朵白色的百合，从她的发尖，一直生长到地面，覆盖住了她的后背，如同银色的瀑布。仿佛她与这巢穴，与这桂树便是一体。

    赤火呆在原地。弹弓从他手中滑落，没有声响，她却回过头。

    赤火更加惊诧。她的脸许是因为太久没见过阳光而惨白发青，脸颊颜色不均匀，青一道紫一道的。但是她的眼睛是初夏的新绿，是莽莽的草木，金色的瞳孔如同疆千里光，让人离不开视线。她似植物又似鸟兽，似月华又似乌云，却怎么都不像神仙，更像个妖怪。

    “橡源国人。”她用人类的语言轻声说。

    赤火害怕又愤怒，感到控制不住自己的力量。许久不用的攻击法术在他指尖酝酿，他生出一种冲动，想要如山火将她毁灭。而他对此毫无察觉。

    一道强光闪过，巢穴的地上腾起火苗与烟雾。赤火惊恐地看着自己的所做所为。对方似乎也慌乱而恼怒，一条藤蔓向赤火伸来，发出旺盛生长和烧焦的声音。