“什么！”耶律寒惊疑不定地转头。
乍然间，他侧颈一凉。
“别动。”
七郎手中多出一把短刃，此时正抵在耶律寒的脖子上。
七郎目中不带任何情绪，声音比刀锋更冷：“让我出去，否则我就杀了他。”
木清顶着一双赤红的眼睛，紧张道：“好，好，都答应你。你别伤殿下。”
耶律寒咬牙道：“七弟，你到底在做什么？”
七郎平静地道：“我只有母亲，没有父亲，更没有兄长。”
此话不仅是说给耶律寒听的，也是他向自己说的。
耶律寒闻言，不怒反笑：“呵，不怕告诉你知道，你母亲是父王此生最爱的女子。父王对你也是日夜思念，没想到你竟是非不分，帮着汉人屠杀北狄同胞。”
感受到项上的刀又往前顶了顶，他语气一转，道：“不过，你当时立场不同，只要你愿意与我回去，父王一定会体谅你的。”
“你胡说……”七郎手中的刀刃刺破耶律寒的颈脖上的皮肤，一道鲜血缓缓流下，“他若是念着我们，当初又怎会弃我母亲而去！”
耶律寒眸光微闪，脱口而出：“七弟，你听我说，这其中定是有误会……”
“我有凭证，你要不要看看？”耶律寒眼神往下扫，示意七郎他所说的凭证就在他身上。
七郎敛起眉，半信半疑，架在耶律寒脖子上的手松了松，另一只手往耶律寒怀里探去。果真，他从里边摸出一个不到巴掌大的棉布袋子。
“你只要打开看，就能知晓我所言非虚。”耶律寒循循善诱。
此布袋从外观上看无甚稀奇，只是寻常的袋子，里边摸不出装了些什么。
七郎思量片刻，小心翼翼打开此袋，凑近袋口，往里边瞅了一眼。
袋中黑黢黢的，这一眼，他什么也没瞧见，只觉袋中涌出一股奇怪的白烟。而后，他便失去意识。
随着“噗通”一声闷响，七郎软倒在地，他手中还紧握着那柄匕首。
垂眸望向瘫软在地的七郎，耶律寒眼底划过复杂的情绪。
幸亏他留了一手，否则这次吃亏的还是他。
木清快步上前，双手为耶律寒呈上一方软帕。耶律寒接过，捂在脖子上。
“你刚才说的粮草是怎么回事？”
“是北越城军，他们于一刻钟前烧毁了我们的粮草。”木清垂眸打量着地上的七郎，仿佛在确认他是否真的完全失去意识，“殿下，我就说此人心怀不轨，他这是声东击西，他竟还劫持您！”
耶律寒若无其事地将帕子扔给木清，但细看之下，他眼底满是惊喜。
他的七弟，不仅身手奇佳，连谋略也是上乘。居然以身为饵，吸引他注意力，从而让北越城的人成功得手。若能将其收服，试问，北狄王庭还有谁能与他比肩？
耶律寒目光犀利：“将他用铁链捆起来，明日一早撤军，把他带回王庭。回程的这几日，轮番看管，不得让他有机会逃走。”
木清下意识问道：“殿下，我们这就要撤军回王庭了？”
耶律寒不悦：“废话！粮草已毁，你是想让士兵喝雪水充饥，饿着肚子打仗？”
木清急忙道：“是，殿下。我这就吩咐下去。”
眼看一条手腕粗的精铁铁链在七郎身上绕了一圈又一圈，耶律寒嘴角上扬。
吃了败仗的不快在此刻一扫而空。
虽然折损了不少士兵，但他还是如愿得到了这份大礼。料想，父王应该也不会太过于怪罪他。至于那个总给他使绊子的人，也不知道在他回去后会露出什么样的表情。
对此，他还挺期待的。
……
雪霁初晴，橙光映雪。
北越城内，安宁祥和，老幼妇孺，闲步而行。
军营内，一个中年男人在不停踱步，口中频频发出沉重的叹息。有个年轻士兵在帐外求见，中年男人脚下一顿，立刻将其宣入。
他迫不及待问：“可否有消息？”
年轻士兵眉头紧锁：“禀将军，仍未探查到聂校尉的下落。”
聂荣政嗓音沙哑，面容好似又苍老了几分：“知道了，你出去吧。”
他捏了捏眉心，走至一个挂有银色甲胄的立架前。粗糙的手指抚过其上的一片片柳叶甲，沉吟：“我儿，距离那夜已经过去五日，你究竟去哪了。”
聂荣政尤记得，当夜烧毁北狄军粮草的军士回营向他禀报七郎失踪之事时，他是何等焦急。第二日午后，天上又下起暴雪，他亲自率兵前往北狄军营地，谁知，人去营空。
白雪皑皑，地上连痕迹也不曾留下。
至此，聂荣政只能失落而归。后边接连几日，他都继续派人在周围搜索，将厚雪翻来覆去，也只是翻出些苔藓。别说是大活人，就连兔子也没见着一只。
七郎是他两年多前认下的儿子，但他却是真的将七郎当作亲子对待，如今七郎不知所踪，他夜夜难眠。
夜难寐，食不安者又岂止是聂荣政一人。
凤府，错落有致的房屋瓦舍上盖有厚实的落雪，屋檐下，一条条闪着橙光的冰柱悬挂。
时值午后，又难得迎来阳光，可谓是这些日子里的唯一一道光。
光带着暖意洒落在凤凌雪白色的狐裘上。但是，狐裘在挡住寒风的同时，也阻隔了温暖。即便是久坐在这阳光之下，她心底仍有一股子冷意。
凤凌半阖着眼，握紧手中的暖炉，望着院门的方向，失了神。
隐约间，她好似看见有一个俊美的少年，他迈着长腿朝她跑来，脸上笑容灿烂。
她睁大眼睛，惊喜交加地从石凳上站起，暖炉顺着她的裙摆滚落。
可是不知怎的，恍然间，这道身影忽然消失……
她在原地踉跄，轻笑，转而又重重坐下。身上的冷意让她蜷缩着身子，但她没有回屋，仍待在这露天的院落里。
不久，一阵极轻的脚步声传来。
她细细倾听，真实无比，延续了大约有几息，定然不会再是幻觉！
她欣喜抬头，在看清来人的脸后，眼睛瞬间失去光彩。
“小姐，这是夫人特意命厨房给你熬的山药桂圆粥，能安神养心。”小兰立于一旁，手中端着一个精致的小碗。
“先放着。”凤凌略显苍白的嘴唇动了动。
小兰依她所言，将山药桂圆粥放于石桌之上。
瞥见粥上的白气愈发稀少，小兰又道：“小姐，院子里冷，粥很快会凉，您还是现在就用粥吧。”
凤凌像是听不到声音似的，一动不动坐着。
“小姐，我知您担忧聂校尉，可总不能如此折腾自己身体吧。”小兰急得几乎就要在原地跳脚，“若是聂校尉回来，他也一定不愿看见您这个样子。”
凤凌睫毛颤了颤，目光移向身前摆放的那碗粥。此粥熬得软烂，呈橘红色，从卖相上看，应算得上是还不错。
她伸出手执起碗边的小勺，浅浅尝了一口。想象中的甜味并没有出现，反而是尝到了些许苦涩？
她放回勺子，道：“这粥是不是没加糖？怎么有些涩。”
小兰有些发愣：“啊？”
凤凌又道：“帮我谢过姨娘的好意，但这粥我就不喝了……”
话音落下，她步履僵硬地走入屋内，门被她轻飘飘地关上。
小兰满脸困惑地端着粥走出小院，她分明见到在此粥出锅时，厨子往里边加了不少红糖。怎么可能不甜，反而有涩味？难不成是山药出了问题？
她走到拐角处，偷偷尝了一口。
山药香甜软糯，米粥也十分可口，哪里有什么涩味？小姐莫不是味觉出了岔子？
小兰神色染上慌张。
不行，小姐许是病了，她得赶紧将此事告知夫人。
……
凤凌合上房门后，才察觉到手中空荡荡的。方想起暖炉许是落在了院外。
她轻轻叹出一口气。
自那日七郎离去，她心如乱麻。
细细回想，照七郎当日所说，他竟真的与她几年前所描述的意中人别无二致。
他不但深知她喜好，而且还能洞悉她心中所思。
那日深夜，她在辗转中忽然生出一个念头，一个她以前从未有过的念头。
她要不要尝试和七郎在一块？
这个念头刚出现时，她心底也暗惊。似乎对于七郎，她其实并不排斥与之亲近。
难道她对七郎的感情，并不是单纯的姐姐对弟弟的感情吗？
她顿时陷入混乱，有些辨别不明，分辨不清。
迷糊进入梦乡前，她心里还念着，等战事结束后，她要主动找上七郎，以此确定她的心。
然而，第二日夜晚，七郎声东击西，带兵烧毁北狄粮草后失踪的消息传回。
一开始，凤凌以为七郎或许是因什么事给绊住了，但至此接连几日，军士多次出城搜寻，均无功而返。
她前日在茶肆听人提起，北狄人最是痛恨背叛。
七郎他的眼睛，即便是在黑夜里也闪着银灰色的光。明眼人一看便知，他身上带有北狄人的血。
城外寻不到七郎的身影，那便只余下一个可能。
他被北狄人带走了。
在北狄人眼里，他是北狄的叛徒。叛徒的下场，许是异常惨烈……
凤凌不是没有求过父亲，但父亲亦是深感无力。
北越城不可能为夺回一名校尉而出兵。
她也不是没想过要自己动身前往，但此去遥远，冰雪封路，路况不明。或许她还未得见七郎，便身死途中。
因此，她决定来年春日一至，即刻动身前往北狄。她一定要告诉七郎，或许，她许是有一些喜欢他的。
这个念想伴随了她渡过一个又一个漫长的黑夜。
两个月后，时至立春。
可惜，这立的是江南一带的春，而不是北越城的春。料峭的春寒依旧凝在房檐屋舍之上，雪白一片。
凤凌坐于城门边上的一家面馆里，慢条斯理吃着碗里的面。这家面馆在味道上算不得出彩，但她却在这段时间里经常光顾。
未几，一辆在官兵随侍下的马车驶于城门前。马车上下来的人，身着玄色官服，看着像是北越城的林知府。
林知府下车后，城门缓缓开启。只见他脸上堆起讨好的笑，踏着碎步迎上从城外进来的人。
凤凌心下有些好奇，侧首望去。仅此一望，她眸光一滞。
城门口多出了十几匹棕黑色骏马，这些马儿毛色光亮顺滑，行动之间，铁蹄溅雪。
她倒不是惊讶于马匹的健硕，而是对上面坐着的人略感惊疑。
那些人身上的装束，分明就是北狄的！
为何林知府会给北狄人开城门？可如果他未得到父亲的授意，又怎敢如此妄为？
这究竟是怎么一回事。
她在桌上留下银子，起身拢了拢身上的棉袄，打算回府。
鬼使神差般，她又朝城门那处瞥了一眼。
不知何时，在棕黑色的马间，多出一匹通体洁白的骏马。白马姿态优雅从容，踏雪生莲，旁边的黑马纷纷为它辟出一条道来。
白马上坐着一个高大伟岸的男人，他的脸上戴有银色面具，仔细看去，面具上的纹路，似是狼。他以月白色大氅裹身，鹿皮护腕上排满整齐的银钉，举手投足间，露出他腰间镶嵌海蓝宝石的腰带，让凤凌晃了一下眼。
再次抬眼时，那个骑在白马上的北狄男人竟与她目光相接？
霎时间，一种奇异的熟悉感从她胸中涌现。