凌华摸摸小玲的头，“这回多谢你。”
小玲有些不好意思，扭捏道：“我也没做什么啦。”
“等下你出去，不用抓药了。”
小玲疑惑道：“为啥？”
“我记错了，药还有几幅，等吃完了再说。”
小玲傻乎乎点头，告别凌华和香荷后回厨房去了。
香荷担忧地看着凌华，“姑娘，药明明已经没了。你可是担心阿德会为难小玲。”
凌华笑道：“就知道瞒不过你，药的事我想想办法。小玲半大个孩子，小心点总没坏处。”
香荷明白道理，只是忧心凌华的身体，眉头微蹙。
凌华牵起她的手，“别担心了，我肯定能想到办法。咱们抱衣裳回去吧，我饿了。”
***
阿德气冲冲回了卧房，扑到床上低声啜泣。她虽是奴婢，但自被指派到殿下身边，一直和阿容共同打理别院事宜，如何算不得半个主子……且殿下身边并无女眷，有朝一日……可恨那凌华，说话如此刁钻刻薄，那些小丫鬟看自己的眼神……
阿德越想越气，哭得愈发大声。
门外响起敲门声，杨大娘的声音传了进来，“阿德姑娘？阿德姑娘？”
阿德用帕子擦干泪，扬声道：“进来。”
杨大娘“哎”了声，推门进来，她知道阿德有多“讲究”，也不坐到床上，只立在一旁温声道：“哎哟哟，德姑娘这是咋的了，眼睛肿了，小脸儿也皴了。”
阿德恨声道：“还不是因为新来的那个！”
杨大娘眼珠子一转，“你就是好性子，且不说殿下恼了她，就是殿下看重她，强龙还不压地头蛇呢。”她压低嗓子，“殿下最重规矩，你这样……”
阿德听得连连点头，愁容渐消。
片刻后，杨大娘从屋内出来，走远后回头啐了口。她瞧不上阿德的“假小姐”作派，更看不惯凌华“目中无人”的模样，且让这两个斗去，自己就在一旁看戏！
若是老娘年轻个二十岁，哪有你们两个小蹄子什么事！杨大娘美滋滋想着，颠颠儿回了厨房。
***
吃罢午饭，香荷端来最后一碗汤药，凌华一饮而尽。
“走，去外面转转。”
明恪的别院虽只是一座五进的宅子，但占地很广，且前后院格局并不分明，随处可见草木繁盛的小花园。
凌华一路走一路逛，时不时从名贵花木中揪出一两株“杂草”。她也是照本宣科，并无十足把握辨认清楚，只得跟神农尝百草似的尝尝根茎枝叶。
“嗯…这个像板蓝根……这个是土牛膝…吧……”
香荷在一旁看得胆战心惊，“姑娘，这些能吃吗？”
“能吃啊，怎么不能吃？我是‘专业’的，你放心。”凌华拍掉手上的泥，“差不多够了，咱们回去吧。”
香荷忙应下来，二人相携回了后院。
香荷把草药洗净，凌华用煮茶的小火炉熬药。熬了两个时辰，凌华喝了一碗浓浓的自制感冒药后去睡了。
迷迷糊糊间，凌华被香荷唤醒，一起身就觉不好，伸手一摸额头，好家伙，起低烧了。
香荷担忧道：“姑娘，病情又反复了。”
凌华“嘶”了声，“我这半吊子水平确实不行。”她抬眼看了看外面黑沉的天，接着道：“明天再想办法抓药，今晚先将就对付过去。”
现下也只能如此了。香荷把小玲送来的饭菜端来，服侍凌华用过后，又是一番洗漱。收拾妥当后，香荷将被褥铺在脚踏上，姑娘不好，她是一定要守夜的。
凌华拗不过她，脑子还昏沉着，说不了两句就接着睡过去。
香荷睡在脚踏上，耳旁是凌华平稳的呼吸声，渐渐也阖上了双目。
不知过了多久，屋内留的蜡烛“噼啵”一下，院外响起嘈杂的脚步声，一群人推开屋门涌入室内。
***
戌时。
于茂立在正德门前，吹着微凉的夜风，觉得事情不大对。
前几日凌小姐突发高热，他做主请了大夫入府诊治，将消息传到三皇子府却没收到回音。这么干等着不是办法，于茂今早亲自去了皇子府，熟料刚好撞见要出府入宫的殿下，话还没来得及说，就稀里糊涂跟着来到宫外。
从晨间等到晚上，这么干熬着不是办法。
他敲了敲马车壁，问道：“川公公，殿下什么时候出宫？”
小川子本来打着盹，被吵醒后望了眼天色，回道：“于统领莫急，时辰差不多，殿下就快出来了。”
“我不急。就是别院的凌小姐不好，得秉明殿下知晓。”
小川子打了个哈欠，“凌小姐？殿下从乡野带回来那位？前些日子报上来说生了病，不是请了大夫？还没好？”
“川公公知道这事？殿下那里……”
“这等小事何必劳烦殿下过问。”小川子不耐烦打断道，“前几日的事我也听说了，此女竟敢顶撞殿下，实在是有些不知好歹。不过就是一乡野村妇，殿下将她安置在别院，想来也不如何宠爱。咱家便没将这事禀与殿下。”
于茂咽了咽口水，川公公好像误会了什么。他真诚地建议道：“我觉得殿下最好知道此事。”
小川子困意上涌，闭眼嘟囔道：“好了好了，等殿下出来，咱家就说……”
……
天启帝自卒中以来，性情大变，亲近之人也就徐贵妃和明恪还能得他几分好脸。这两日天启帝不知怎的又和徐贵妃起了口角，徐氏避帝不见，明恪不得已日日入宫侍疾。
明恪将天启帝哄睡，踏出殿门，杨大监早已等候多时。
“殿下，娘娘和太子殿下还在坤羽宫要见您。”
“嗯。”明恪点头，抬步往前走去。
杨大监是天启帝随侍心腹，按理是离不得帝王身侧的，此刻却提着灯笼在前引路。只明恪心中思绪繁乱，一时也未觉出不妥。
二人行出一段距离，杨大监适时开口道：“多亏了殿下照顾，陛下龙体日益康泰了。”
明恪正想着今夜去一趟别院，冷不丁被搭话，随口道：“这是做儿臣的本分。”
“殿下孝心可表天地，是极难得的。”杨大监仿若闲聊，却话头一转，“只陛下烦扰，不为身病，实乃心病。陛下膝下唯有三子，太子殿下与您皆为娘娘所出，一母同胞自然同心同德；如今二殿下败局已定，徐娘娘再无所依，如此何不得饶人处且饶人呢。”
明恪停下脚步，杨大监也驻了足，侧身微弓着脊背。宫灯里昏黄的光打在他脸上，一阵夜风袭来，光影明暗交错，杨大监的表情一如往常谦卑平淡。
明恪冷然道：“父皇的意思？”
杨大监不说话，只把身子弓得更低。
明恪心中涌上一股悲凉。原来天启帝这几日的反常皆是为了徐氏，他甚至不敢当面嘱托。如此这般，到底是信任，还是不敢面对。父皇对徐氏情深义重，皇兄母后算什么？大吴朝的百年基业又算什么？
“如果我做不到呢？”
“唉……”杨大监长叹一口气，“殿下，您就算不考虑陛下的感受，也请顾念一下大公主吧。”
明恪一怔，他险些忘了明珠。
大公主明珠是徐贵妃独女，自幼玉雪可爱，与徐贵妃嚣张跋扈的性子截然不同。不仅太子和明恪将她视若掌上明珠，就连陈皇后都对其疼爱有加。只可惜许是徐贵妃孽业太深，竟报应在了她女儿身上，明珠长大后，慢慢显露出与常人不同之处……
“大公主身有挂碍，本就多有不便。老奴说句斗胆的话，陛下如今已是有心无力，若徐娘娘再有不测，大公主日后该如何自处？”
明恪闭了闭眼，深吸一口气后道：“劳烦大监转告父皇，徐氏若想安度余生，不可再兴风作浪。”
杨大监跪地俯首道：“老奴叩谢殿下周全！”
明恪摆手道：“起来吧。”
杨大监将明恪送至坤羽宫，便告退返程。
明恪顺着他的背影望向夜色中巍峨的极清殿，狰狞的檐角插入天际，同样宏伟的坤羽宫相对而立。这一对世间最尊贵的夫妻，如同他们所居宫殿一般，往后余生，永无交集。
明恪整理好思绪，随宫人踏入内殿。
陈皇后和太子已等候多时。
天启帝病重，太子忙于监国，已有几日未见弟弟，此时上前道：“阿弟怎么瘦了？”
“这才几天，哪里看得出胖瘦。”陈皇后嘴上抱怨，可等明恪上前来仔细打量，也不免担心，“好像是憔悴了些，你父皇又折腾了？”
太子倒了杯茶递给明恪。明恪接过后摇头道：“贴身伺候的事还是宫人们做，我不过和父皇说说话。母后今日进饭可香？”
“好好好，有你们兄弟二人在，母后一切都好。”
苏嬷嬷在一旁道：“殿下日日关切，娘娘饮食上确实多用了些。”
陈皇后嗔怪地看了眼苏嬷嬷。
太子拍拍明恪的肩，说道：“阿弟也不问问我。”
“阿兄处理政务可还顺畅？杜沉在军中素有威名，这回镇压叛乱居功至伟，接手京城防务是应有之义。张太傅年迈，已近荣养，杨大学士若是任阁首，户部的事倒没精力再支应。阿兄不妨考虑考虑杨维，他于此道颇通。”
太子点头道：“我正有此意。只是杨维到底年轻，还需历练。倒是阿弟你，得帮阿兄做件事。”
明恪正要应下，却被陈皇后打断。
“端儿，恪儿才经生死大劫，有什么事放放再说。”
太子拱手道：“母后说的是。”
陈皇后拉住明恪的手，问道：“听说你带回来一个女子，是你的救命恩人？”