言仪不是普通的宫人。

    她原是太后身边的宫女，太后待陈皇后亲厚，在陈皇后还是太子妃时就将言仪赐了过去。

    陈皇后极为倚重言仪，在太子明端、三皇子明恪离宫建府前，二人宫殿中的琐事均交由言仪打理。

    言仪能力出众不说，学识亦是不俗。宫内年考只要她参加，必是头筹。

    明珠公主长大后痴症渐显，徐贵妃就想让言仪来照看约束公主举止。天启帝被逼向陈皇后开口，陈皇后问明言仪自己的意思后，就将言仪派到了长乐宫。

    是以天启帝的四位子女，除了被圈禁的明澈外，其余三人都和言仪关系匪浅。言仪在恪守本分的同时，对明恪三人亦有些别样的亲厚。

    “这位凌姑娘确实心性极佳，只是自由散漫，不是能被拘束之人。若将她强行留在身边，恐生事端。”

    明恪倒是听话只听半截，“姑姑都说她心性好，想必是极认可凌华了。”

    言姑姑眉心跳了跳，不得不把话说明一些，“一个好姑娘并不一定能成为好妻子。你让小川子说那些话，又特地把我寻来教导皇子妃礼仪，她可知道？可愿意？”

    “我不曾……”

    “你不曾什么？不曾想与张家退婚，还是不曾与她铺路。殿下，你这些小动作瞒不过我，难道还能瞒得过苏嬷嬷？唉，这也就罢了，娘娘和陛下最疼爱您，你要是始终坚持，他们终会遂了你的意。张家也不必多说，到底是臣子，哪能越过皇家去。归根到底，还得这凌丫头自己愿意，方能和和美美。”

    “姑姑，我与凌华患难与共，两情相悦。先前是我不好，强压她与我低头。现下才发觉张娉婷品行不端，我也……不愿她受那样的委屈。可我明白自己的身份与责任，张娉婷后若有贵女能胜任皇子妃，我亦不会违背母后和父皇的意思。”

    言仪看着明恪，心中感慨万千。“情”之一字千丝万缕，烦扰难堪。当局者难观全貌，聪明人反入歧途。

    她语重心长道：“殿下，万事随缘，切莫伤人伤己。”

    明恪颔首应是，扶着言仪往前走去。

    ……

    中庭簪花台，凌华和芸娘在此处小聚。

    芸娘见凌华身后的丫鬟眼生，不由问道：“怎么没见香荷？”

    “香荷在□□花，这是小玲，你还没见过。”

    “倒是巧了。”芸娘指了指自己的丫鬟，“她叫铃铛。”

    小玲和铃铛捂嘴笑起来，居然有这样的巧事。

    凌华大手一挥，“你们俩到一边玩去吧，不用守在这儿了。”

    两个小丫鬟福身应是，手牵手跑出去了。

    有芸娘在，自然不需要凌华这个半吊子煮茶。美人烹茶赏心悦目，凌华看得目不转睛。

    芸娘给自己倒了煮好的茶，给凌华倒了温凉的甘泉水。

    “规矩学得如何？”

    凌华一说起这个就大吐苦水，“别提了，让我学内院管家，我是丫鬟又不是内院大总管。这个学了倒也还好，你们的财会知识也挺有意思的。但是让我记什么品阶的命妇穿什么衣裳就有点没道理了吧，怎么我既要主内还要主外吗？”

    芸娘诧异地看了凌华一眼，她倒没理会凌华嘴里的新奇词汇，只是敏锐察觉到了异常。

    芸娘很为凌华高兴，柔声道：“既然学了就好好记住，以后说不定受用无穷。”

    凌海郁闷地闭了嘴，在古代交闺蜜就是这样，总有不同频的时候。

    “对了，拜托你找的商贩，联系到了吗？”

    芸娘点头，“幸不辱命。我以前在招袖楼……”芸娘顿了顿，见凌华神色并无不妥，释然一笑后接着道，“接待过一位恩客，是锡兰商人，往来两地倒卖宝石香料为生。我觉着你既不愿找殿下和杨公子帮忙，想必是忌讳京城里错综复杂的人脉关系，索性不如直接找番邦商人，背后无甚利益牵扯。”

    凌华大喜过望，“好芸娘，你真是太厉害了！这位锡兰商人什么时候再来京城？”

    “大约就这几日，他正好运来一批珠宝贩售。”

    凌华站起身来，真想原地蹦两下，高兴得直转圈。

    明恪走进来见凌华一脸喜色，不由问道：“什么事高兴成这样？”

    凌华冲上去抱住他，“我要买宝石！芸娘认识一个锡兰商人，手里有很漂亮的珠宝！”

    明恪宠溺道：“好好好，你要什么我都给你买。”他心里算了算，接着道：“下个月就是你的生辰，到时候好好庆贺一番。”

    凌华一愣，旋即明白过来，明恪说的生辰指的是“凌大丫”。当时邢水村里正上报户籍，凌华随手填了个五月二十号。实际上凌华自己的生日是在二月初二。

    凌华没有说话，心里默念“对不起”，将明恪抱得更紧。

    芸娘见时辰差不多，起身告辞。凌华和她约好时间后，让小玲送芸娘和铃铛出府去了。

    ***

    明恪最近一直很忙，尽管凌华也不知道他在忙些什么，但就是见不着他人影，往往深夜了才回来。

    锡兰商人来期未定，凌华巴不得天天去芸娘那里守着。明恪起先不同意凌华单独出府，在凌华持之以恒的无理取闹下，终于松了口，只要求凌华带足人手。

    这天凌华出门，走出中正街都花了小半个时辰，不由感叹道：“人好像越来越多了。”

    香荷回道：“姑娘忘了，今天初二，马上就要端午了。”

    小玲附和道：“端午那天可有大热闹哩。”

    凌华若有所思，一时没注意，撞到了旁边的路人。

    “哎哟喂，哪个不长眼的，撞死老婆子了！”

    香荷和小玲忙护住凌华，于茂和众护卫上前隔开来人。

    一般人见到这样的阵仗早就息事宁人，偏偏这个路人跟滚油溅水似的，一点就炸。

    “嘿，人多了不起啊，欺负俺们乡下来的？惹急了俺，就告衙门去！”

    凌华被人团团围住，透过重重人影看不清这人是谁，只觉得声音很是熟悉……

    被撞之人似有同伴，两个青壮男子的声音先后传来。

    “王大娘，你消停些，这一路来闯了多少祸，再这样我们就自己走了。”

    “都是乡里乡亲的，陶兄消消气、消消气。王婶……哎，王婶别冲动，京城里贵人多，千万别冲撞。”

    这是……凌华拨开香荷、于茂，走了出去，“陶大哥，刘大哥，王大娘。”

    ……

    却说两月前，凌华和明恪逃离邢水村，将何黑狗的尸～体充作明恪烧毁，以期拖延追兵。起先一段时间，王大娘没见何黑狗回家，也没觉得奇怪，毕竟何黑狗不务正业、走街串巷，十来日不着家也是有的。可是一个月过去了，何黑狗还是杳无音信，王大娘开始慌了。她整日在村里作天作地，跑到刘里正家里堵门口，赌咒发誓何黑狗的失踪另有内情，搞不好和同样失踪的凌华有关系，而凌华和刘家交好，刘家自然脱不了干系。

    吴婶泼不过王大娘，刘里正也拿她没办法。正巧刘大要去京城的书院进修，刘里正脑袋一拍，干脆把这个泼妇送得远远的。于是好说歹说，才让王大娘相信京城衙门大人脉广，兴许能探听到何黑狗的下落。吴婶自然舍不得自己的好大儿被拖累，只是实在被闹得脑瓜仁疼，便想了个折中的法子，拜托陶周一路，三人结伴上京。

    陶周也有私心。凌华失踪后，他好一通寻找，都没有线索。后来还是县里的吏书透出了口风，事端的源头已经回了京城。因而吴婶来相邀，他略一思索便答应了，兴许在京城能有凌华的消息。

    就这样，陶周、刘大、王大娘三人来了京城。

    ……

    陶周最先认出凌华，惊喜道：“当真是你？”

    凌华好笑道：“还能有假不成。陶大哥你怎么到京城来了，衙门里有公干吗？”

    “我向衙门里告了假，来找……来送刘大和王大娘。”

    凌华看向另外两人。

    刘大手足无措，结结巴巴道：“凌大……凌……凌小姐，刘成这厢有礼了。”

    王大娘听陶周说眼前女子是凌大丫，一时间有些不敢相信。再定睛一瞧，这女子虽然穿着打扮瞧着非富即贵，但相貌神态俨然就是凌大丫那个死丫头。她的气势陡然足了起来，好像回到了邢水村，凌华还是那个无人可依的孤女。

    “凌大丫！好啊你，邢水村的破落户到京城还穿金戴银起来了。打量谁不知道你呢，没人要的小娘皮，没羞没臊与人私奔……”王大娘越骂越难听，手叉腰，伸指对着凌华指指点点，“俺狗儿呢？你把黑狗子咋了？今天要不给俺个说法，俺就闹到你姘头家里去！看你……”

    王大娘的叫骂声戛然而止，伴随着周遭一片寂静的是王大娘飞出去的食指。

    于茂拔刀削掉了她的手指，“敢对姑娘不敬。”

    看热闹的人群在短暂的安静后爆发出惊惶的吵嚷，人们纷纷四下避走。刘大跌坐在地，颤抖着身子往后挪。陶周立马跪下，俯身磕头。

    王大娘瘫软下来，身下的土地浸出一片濡湿，尿骚味弥漫开来。