香荷用帕子捂住鼻子，上前一步呵斥道：“睁大你的狗眼看清楚，这是三皇子府的凌姑娘！嘴里再不干不净的，就去京兆府领一百板子！”
陶周忙磕头道：“小人们冲撞了凌姑娘，罪该万死。”
刘大反应过来，紧跟着磕头认错。
王大娘呆怔过后尖叫一声，涕泗横流地往一边躲去。
凌华叹口气，“陶大哥有事可以来三皇子府寻我。”说罢不看王大娘一眼，领着众人离开了。
等人走远了，刘大赶忙爬起来，对陶周作揖道：“陶兄，我得去书院报道，告辞，告辞。”说罢头也不回地跑了。
陶周看着王大娘，到底于心不忍，将她扶到最近的医馆包扎后，留下一两银子，“王婶，你还是回家吧，我还要在京城待两天，有了黑狗子的消息会带回去的。”
王大娘神情木木，只抱着自己少了食指的左手不说话。
陶周也没法，将银子塞给她后走了。
王大娘漫无目的地在街上游荡，突然眼前出现了一个男仆。
“我家主子要见你。”
王大娘也不应声，由着男仆将她带到了酒楼包厢。
包厢里设有屏风，屏风内似有人影，屏风外坐着一位管事模样的中年男子。
王大娘坐下后，管事问道：“你与凌华相识？”
一个“凌”字触动了王大娘的神经，她近乎跳了起来，连连摆手道：“不认识，不认识。”
管家使了个眼色，出来两个小厮把王大娘按住。
“凌华把你害得这样惨，我瞧着都难受。你放心，我家主子也和凌华有过节，只要你说实话，定会为你做主。你上京来是要找谁？黑狗是你什么人？”
王大娘起先还猛摇头，直到听到何黑狗的名字，大喊道：“救救俺儿！救救俺儿！”
两个小厮松开手，王大娘爬到管事脚下，双手合十哀求道：“凌大丫跟俺儿不对付，俺儿不见了肯定是她干的！她现在有本事了，说不定狗儿已经……已经……呜呜呜……贵人！贵人帮帮我！”说着“哐哐”磕头，断指上的血流到地上，和泪水混到一起，艳色蜿蜒，流到管事靴底。
“你细说说凌大丫的来历。”
“两年前地动，凌大丫在俺们邢水村落了户……”
听完王大娘一番话，管事转到屏风后，恭敬道：“主子。”
徐华伸指敲了敲桌面，“原来是这么回事，去余县查清楚。”
管事领命退了下去。
侍卫问道：“主子，这个老婆子怎么处理？”
外面王婆子还在哭诉咒骂，徐华起身伸了个懒腰，推开窗看楼下人来人往，语气随意像在谈说天气晴雨，“聒噪，杀了。”
……
芸娘的住处在左支街，离中正街不远，是一座两进的小院子。
凌华到的时候，芸娘正在前院接待客人。
丫鬟将凌华领进来，芸娘忙起身介绍道：“快来，你心心念念的人到了。威达奈，这位就是我跟你提的凌姑娘。”
威达奈肤色较白，浓眉高鼻，典型的雅利安人长相。他操着一口流利的汉话，问候道：“凌姑娘好。”
凌华大喜过望，“你来的太是时候了，解了我的燃眉之急！”
芸娘笑道：“瞧你说的，心急吃不了热豆腐，做生意嘛，早一天晚一天又有什么打紧。”
凌华心想，我这还真是第一等的要紧事。
芸娘招呼两人坐下，丫鬟摆出器皿，芸娘研磨起来，准备烹茶。
凌华让小玲和铃铛两个小丫头玩去了，香荷说什么也不走，守在一旁。
凌华节约时间，单刀直入，“我手里银子不多，只有几百两。不过我们要是合作愉快，我可以为你引荐大主顾。”
“这……”威达奈犹豫了，几百两银子他确实不放在眼里，他看向芸娘。
芸娘放下茶匙，右手比了个“三”，又向上指。
威达奈不可置信地回头看凌华。凌华高升莫测地笑了一下。
“户部尚书杨大学士知道吧，他的独子杨维杨公子，刚跟我做了一笔生意。你出去打听一下，最近顺味斋推行的‘红票’，便是我向杨公子建议的。不说那位‘三公子’，杨公子的财力想必你是了解的，若是他与你合作……”
凌华适可而止，静待鱼儿上钩。
威达奈果然抵制不住诱惑，“小人有眼不识泰山，不知姑娘有如此本事。那我们来谈谈姑娘想如何入股？”
凌华心想，老娘上辈子吃够了老板画的饼，照葫芦画瓢还拿捏不住你个外国佬。
“不急不急。”她老神在在道，“坐久了闷，我们不妨去园子里边走边聊。”
芸娘闻言嗔怪道：“那我这茶怎么办？”
“没事，我和威达奈一会儿就回来。”凌华起身，“走吧。”
三人走到屋外，凌华对守在屋外的于茂道：“我去园子里逛逛。”
于茂要跟着去，凌华打断道：“你去干嘛，香荷跟着我，至多两刻钟就回来了。”
于茂指着威达奈道：“那我得搜他的身。”
威达奈摊手，无奈耸肩。
于茂道了一声“得罪”后，上前结结实实把威达奈全身搜了一遍。
凌华告罪道：“他是职责所在，请你理解一下。”
威达奈表示道：“天朝的规矩，我懂的。”
二人对视一眼，他乡之人和异国之人在彼此眼中看到了惺惺相惜。
小花园不大，很是玲珑精巧。
威达奈显然对这里很熟悉，走前半个身位，时不时向凌华介绍园中花木。
凌华好奇道：“你和芸娘关系匪浅，就没想过带她远走高飞？”她知道芸娘的奴籍不能消，然而有权不用过期则废，“奴籍的事不用担心，我可以请人帮忙。”
“姑娘有所不知，芸娘是我的红颜知己，我也曾有意长居京城、伴她左右。只是她遭遇不同旁人，早早看淡人情冷暖，不愿终身委于一人。她说不如现在这样，潇洒自在。”
凌华没想到芸娘是如此想法，在方寸之中尚能追求自由，与自己倒是殊途同归了。
“威达奈，你的宝石生意我不过问不插手，只入股八百两，一年后返还本息一千五百两。契书也不必签了，几百两的小生意不值当郑重其事，你若想促成更大的合作，自会好好维护我这个小主顾。”
威达奈诧异非常，他本以为凌华所谓的几百两合作是空手套白狼，没想到她是真心实意打算入股。
“为表诚意，我先奉上三百两，余下五百两七日后补上。”
凌华说完，香荷拿出三张银票递给威达奈。
威达奈接过后还有点懵，这不像是来赚钱的，倒像是来送钱的，天朝的贵人都这么富了吗？
凌华三言两语把事情交待清楚后，便说要回去找芸娘。
走了两步，凌华“哎呀”一声，“我的玉佩怎么不见了？”
香荷忙察看凌华腰间，挂着的配饰确实不见了。
“那可是明恪送我的，装在你给我绣的凌霄花香囊里，香荷，快帮我找找。”
香荷有些着急起来，这玉佩意义非凡，万万不可遗失。
威达奈也想帮忙，凌华拦住他，“我们快去找芸娘，让她安排下人来找。肯定就在这园子里，出来的时候还挂在我腰上。”
香荷叮嘱道：“姑娘小心些。”
凌华点头，和威达奈一路疾行出了园子。
出了园子后，凌华速度却明显慢了下来，她长叹一口气。
威达奈不解道：“凌姑娘，你这是怎么了？”
凌华再一叹气，摇摇头。
威达奈被她叹得一头雾水，“可是担心找不到玉佩？不必忧心，只要在这园子里，总能找到的。”
凌华三叹气。
威达奈头皮发麻，开始疑心是不是自己哪里做得不对，得罪了她。
凌华终于开口了，“我那个丫鬟，你可注意到了？”
“是‘香荷’丫鬟吗？”
“对。她的身世也和芸娘一样惨啊。她本是伯府二房的庶女，受嫡女嫉恨陷害，不得已投奔到皇子府以求庇护，做了我的侍女后才免遭伯府诸人戕害。”
威达奈没料到香荷还有这重身份，一时间听得津津有味。
“可是她再怎么也是世家女子的出身，而我的身份，顶破天不过是皇子的侧妃侍妾罢了。我待她亲如姐妹，如何能看她一辈子为奴为婢。因此一直想为她换个良家身份去自由过活，不要像我和芸娘一般困囿终身。”
威达奈深受触动，建议道：“为何不求三殿下给她办个假身份呢？这对三殿下来说又不是难事。”
“唉，哪里如此简单。这对三殿下来说确实就是一句话的吩咐，只是到底要顾及伯府的面子，不可做得太过。若是能寻隐蔽的渠道办妥，那自是上佳之选。”
威达奈犹豫了一瞬，小心道：“我倒是认识一些人……”
凌华勾唇一笑，等的就是你这句话，“来，我们细细分说。”