道路旁种满了翠竹，每隔几株竹下便会生一些江蓠、辟芷、秋兰等香草。虽然没看见珍奇的动物，但明见秋听见了林深处还有小鹿呦呦。

    路摆在面前，她没有急着上去。而是借湖水的倒影慢慢整理衣服、发冠、环佩，确认一切无误后，才踏上木桥。

    路旁竹枝繁多，却不会拂乱行路人的衣袍，明见秋走过石子路，尽头是一座精巧的竹楼。她克制住自己的好奇，最后理理衣襟，上前叩门。

    “后生末学明见秋求见。”

    “噢，你到啦。”竹门应声而开，一个老人坐在竹案后的蒲团上沏茶，“我在山上住惯啦，实在不想下山，只好劳烦你上来。你不介意吧？”

    明见秋行了拜礼，“是小子唐突，打扰了太傅清修。”

    这话说得很没有道理。

    若非王太傅主动邀请，明见秋再如何唐突，也打扰不了他的。

    老人笑起来，却没有嘲讽的意味，大概是因为他的白发和皱纹真的能让人想起家中慈爱的大父，“不要这么拘谨，过来坐。不知道你喜欢吃什么，我就让家里的孩子们去把城里各样的点心都买了些来。”

    他站起来取下身边竹柜里的木盒，这个盒子的雕花很漂亮，引明见秋看了两眼。

    “喜欢这个攒盒？”老人打开木盒，取下最顶层放在竹案上，里面是十余枚精致点心。他看一眼这个明家的后生，笑了，“不要怕，老朽又不是什么凶神恶煞。你若喜欢，一会提走就是了，我年纪大啦，吃不惯这些点心，给年轻人最好。”

    明见秋如坐针毡，口里只敢说“不敢”，又引来老人的一阵笑声。

    “哈哈哈哈哈哈，你比明飞鸿那小子可有趣多了。”老人很爽朗，又把案上的一屉点心往明见秋的方向推了推，示意她吃。

    明见秋只好拈起一枚点心放进嘴里，糕点在嘴里化开。

    她眉梢微动，荷花酥，自己最喜欢吃的点心。

    巧合？

    老人没在意明见秋表情细微的变化——当然，他完全不需要小心翼翼地在乎一个尚未站稳脚跟的后辈，即便那个人有明家少主和朝廷议郎的双重身份，这是超绝的修为和地位带给他的底气——他回忆着明沨。

    “飞鸿第一次见我的时候，与你差不多大。那时他也是被家里送来雍都出仕，他阿父很担心他，所以特意托我照顾一二。”

    说这个是什么意思？明见秋抬起头，心中一动。

    老人温和的笑容鼓励她确认心中的想法——是明沨求王太傅照顾她？就像明沨的阿父求王太傅照顾明沨一样？所以太傅才会给她送来一个帖子让自己来见他？——这实在太荒唐了，她跟明沨以前从未见面，是靠着……才得了他一点关注。

    因为想起了自己不光彩的过去，明见秋唇色发白，手指颤抖，但心头的钟鸣并未停止。

    明沨比自己光彩不到哪儿去！他背叛了老师，毫不犹豫。

    这样的人，会求太傅照顾一个他并不喜欢的“女儿”？

    一只苍老遒劲的手斟了一盏清茶，茶被放在明见秋身前。她低声道了谢，拿起茶杯抿了一口。

    “我不喜欢住处东西太多，所以没有备茶托。”老人双手交叠，轻轻靠在他那一方的竹案边缘，“还好你不介意。”

    明见秋早已不会因为这样的话脸红，她无意隐瞒过去，那是谁都可以翻阅的黄页，那会是她成就功业后昭示天命所归的注脚。

    所以她笑了一下，“是的，大人的茶很好，见秋今日有口福了。”

    老人很高兴，他把竹案下闷仓里的一罐茶叶都拿出来，“那你一会走的时候把茶叶也带上吧。”

    他声音轻快，显出不适合老者的跳脱，“这是我在后山种的，他们都不喜欢喝，说有怪味。没想到小友和我的口味倒是很相同。”

    听了这话，明见秋才回味到嘴里的味道。

    呕。

    泡湿腐烂的叶子、池塘下不见天日的淤泥、不周山特产的苦黄，一起被塞进研钵捣碎、挤汁，那颜色一定是暗黄的，再把汁水倒进茶杯里，就是她刚才喝的茶了。

    眼睛都开始发酸，明见秋立即端起清茶，想漱漱口把味道冲下去。

    “这么喜欢吗？”这次就连老人也露出混杂着不可思议和意外惊喜的表情，“再喜欢也不能喝多了，这茶的灵气有些狂暴，以你的修为难以遏制。”

    回神放杯的动作止住，抬手再灌了一大口，明见秋挤出一个笑。

    “好喝，太好喝了。晚辈没忍住，多谢大人提醒。”

    “嗯，好，好。”老人有些担心，“也不能过度，要取中庸之道。你回去每日取一铢茶叶泡水便罢了，不可多饮。”

    “多谢大人。”

    老人随意地挥挥手，做出驱赶苍蝇的动作，“不要总是大人大人的，这是我家，不是官署，更不是太和殿，随意些。”

    “是，前辈。”

    老人无奈，“你这伢子。”

    明见秋案前的茶杯快见底了，老人又斟上一杯，水波在茶盏里微微荡漾。

    “你在定城做得很好。”

    老人声音温煦，明见秋却一下子绷紧了神经。

    “仙吏大选，是新政的一道突破口，你把这件事做得很漂亮。对陛下有功，于天下有功，飞鸿也很为你高兴。”

    “上有天子洪福，下有官吏同心。差事办好是应该的，见秋不敢贪功。”

    老人摇了摇头，“若照这么说，去年中、北、东州都应有捷讯传来才对。定、离、砚城处在中州交界，朝廷政令传达困难，大选成果却居郡城魁首，这功劳啊，是你的。”

    这话说得推心置腹，明见秋不好再客气，硬着头皮应下来。

    她应了这么一次，完全没想到太傅接下来的话更亲切、更推心置腹。

    “你的授官陛下与我商讨过，老朽原还想着跟陛下抢抢，把这么有才干的年轻人拐到丞相府来。”任命早已下了，绝无可能修改，老人的语气也很随和，带着点玩笑打趣的意味。

    因此明见秋也放松下来，笑道：“前辈功勋何其高耶？见秋钦佩久矣。可恨难以一分双身，不然岂不解了这两难愁苦？”

    老人被逗得哈哈大笑，明见秋这几日对他的所有揣测似乎都落了空。他当然是个权臣，却不是她想象中阴鸷贪婪、意图控制天子的逆臣，于是她也微微上扬嘴角。

    “说起来，我这倒真有本功法，可使人一魂双体，解你两难。”明见秋一下子惊愕地睁大眼，老人似乎觉得好笑，摆摆手，说，“当然不是真要跟陛下抢人，那陛下还不得把老朽这山闹得天翻地覆？只是看你有缘，想赠你本功法。”

    老人耸耸肩，这动作不雅，却丝毫无损他的威仪，反倒更加衬托出得道之人的洒脱，“可北州明家，要什么功法不是唾手可得？正巧你提了这个，我这呢，又刚好有一册。不如送予你，全了今日饮茶的缘分。”

    一魂双体，听着就是禁术。

    明见秋不敢直接问这是不是违背了律书上哪一条可爱的法律，只好小心翼翼地回绝，“多谢前辈厚爱，可晚生时常出入宫廷，修习这法术，他日为人所知，恐怕……”

    老人奇怪地看她一眼，“你这个年纪，怎么起得来的，每日寅时到值？”

    “自是……”起得来的。

    她夜夜打坐从不懈怠，既不睡觉，如何起不来。

    老人不容置疑，“怎么可能起得来？我当年就每天都起不来。好了好了，你来一趟，不能什么东西都不带走。”一个玉简悄无声息出现在案上，“一会儿，嗯，点心、茶叶、功法，都拿走。”

    他一瞥明见秋，“不用慌，回去想练就练，不想练就不练。我改良了很多次，功法对人体无害，以后你一边去上值，一边继续在家中睡大觉，不是很好么？”

    人老成精，他当然知道这后生顾虑的到底是什么。

    “王、明两家世代交好，这是我给小辈的见面礼。谁要是拿这个说事，你就说王启霁已用了几千年了，让他先来我这论论理。”

    明见秋低头，“这，那便多谢前辈。”

    “嗯，其实就你家世功劳而言，议郎这位置稍微低了些。”老人这么说道，“但这次授官，陛下、老朽、飞鸿都关注了一二，商议之后才定下。”

    明见秋说道：“岂敢。侍从陛下左右，出入宫廷，与闻朝政，承蒙陛下厚爱，见秋诚惶诚恐。”

    “欸，你身上还担着明家的担子。”老人笑起来，眼尾皱纹因此深了些，显得他和蔼而亲切，“朝廷不好一开始就给你压重担。但我辈修行者岁月长久，不必急于一时，日后因缘际会，自有你的一番造化。”

    明见秋恭敬俯身，应道：“是，多谢前辈教诲。”

    “好，去吧。这些东西都带上，回去尝尝味道，茶喝完了再来拿。”

    ……这茶。

    明见秋脸埋在蒲团上，眼皮抽了抽。

    到山脚的时候，王二郎就在那候着，身后的仆从手里牵着只羊羔。

    一看明见秋手里大包小包的，仆从急忙上来接过东西。

    王二郎有些惊讶，“这……”

    明见秋做出困窘的神情，“奉光兄见笑，为拜访太傅大人，见秋就没有随身带上须弥袋。”

    原来这样，王二郎掩袖憋回了笑，

    两人走出门后，王二郎亲手牵过仆从手中的羊羔递给明见秋。

    “议郎大人，这是您带来的羊羔。”

    周礼有云：以禽作六挚，以等诸臣。孤执皮帛，卿执羔，大夫执雁，士执雉，庶人执鹜，凡人执鸡。

    太傅当然算得上是卿，她来拜访王老太傅，应带上羊羔为礼物。因这是第一次见面，王太傅的地位又高于她，所以在离开的时候，主人家会将羊羔赠回。

    当然，她送来的其它礼物，如玉帛、丹药、灵草等，王家就收下了，作为两家通好的证明。

    若严格按照周礼，明见秋还应将羊羔捆绑好,双手抓住羊羔的前后蹄,毕恭毕敬地呈给对方。但如今对礼仪看得毕竟不如太祖时重了，大家心意到了就行。

    明见秋的仆从就等在外面，见状赶紧上来想要替主人接过羊羔，明见秋却毫不犹豫地接过王二郎手中的牵绳。

    “奉光兄，告辞了。”