很久很久以前——故事都是这样开头的——有一只报时鸟。
报时鸟住在一座落地钟里，只有在特定的时刻才会从钟里出来，提醒主人现在的时间。报时鸟刚出厂时有着鲜艳的羽毛，可惜到了主人家不久，就被主人家顽皮的孩子涂成了灰扑扑的样子。不过，由于它总是蜷缩在黑暗中，与“咔咔”转动的齿轮为伴，羽毛的鲜艳与否对它而言倒是不太重要。
只用做好自己的工作就行了，报时鸟想。
日子就这样一天天过去。
直到有一天，主人带回来了一个八音盒。
报时鸟在睡梦中听到一阵甜蜜的歌声，连不变的梦境都漫出金灿灿的甜味。报时鸟第一次如此沉迷一个梦境，以至于差点错过了报时。好在它醒得及时，没有耽误工作。
从漆黑的钟体内一下子跳到外面，总会被光刺到眼睛。但报时鸟不管，报时鸟喜欢这段短暂的在外面的小时光。它可以看到好多好多美丽的事物，熟悉的，新鲜的，都令人好奇。
不过这次，报时鸟的注意力可是完全被桌上那打开着的精致的小盒子吸引了。镀了粉金的铁质外壳，外壳上镂刻着的繁复美丽的花纹，以及安稳睡在盒子中心的，静静旋转着的小城堡，缀着宝石的尖角闪闪发光。汩汩乐声自盒内流淌出，或垂落地面，或流向空中，房间被这温暖的溪流包裹了。那溪流却也不停留，搭上从敞着的窗口偷溜进的阳光，延向远方去了。
报时鸟以前听窗边抱着酒瓶的小人玩偶说过，酒是世界上最美妙的事物，一不小心就醉了。报时鸟没有喝过酒，但突然间，报时鸟体会到那种醉醺醺的感觉了。可是，不妙，身后的齿轮“咔咔”转动，提醒它该回到落地钟里了。没有办法，报时鸟只能依依不舍地缩回身子，眼前又是一片黑暗了。
然而，合上的门扉并未完全阻断美妙的乐声，这算是一种宽慰。报时鸟合上眼，聆听着微弱的歌声，缓缓进入梦乡。
。。。
报时鸟很喜欢八音盒，喜欢八音盒不同于自己的鲜艳美丽，喜欢八音盒精致的外表，同样，喜欢八音盒悦耳悠扬，清脆的歌声，远超过窗外的鸟儿。
“为什么窗外的鸟儿歌喉如此动听，而我却无法做到？”报时鸟曾经问过。
“噢！你个傻子！呆瓜！木头脑袋！你只是只假鸟！”水晶玻璃球里的雪人嘲笑道，“你除了报时，能做什么？你永远，永远没办法和外面那些游手好闲的家伙一样，唱出动人的歌！”
报时鸟以前会难过，但现在不会啦。因为，报时鸟找到了，比真正的鸟儿歌声还要动听的存在。
晶亮亮的城堡旋转着，落到报时鸟眼中，似乎让报时鸟的眼睛都闪闪发光了！
“你最近在做什么？傻鸟！”又是一个宁静的下午，报时鸟还在聆听八音盒的歌声，一阵刺耳的噪音响起。报时鸟不满地偏头，桌上躺着的布偶尖叫道：“哦！这太可怕了！现在不是你应该出来的时间！”
报时鸟疑惑，只是在外面多待了一小会儿而已，会有什么大碍吗？
“主人会被你误导的！傻鸟！”布偶仍在尖叫。
但是四周静悄悄的，主人明明不在。
报时鸟无可奈何地缩回自己黑暗的巢穴。音乐再次变淡了。
要是能再听下去就好了。
能听得很清楚，很清楚，能够一直看着，一直听下去就好了……报时鸟这样想，常常这样想，一直这样想。于是，报时鸟停留在外面的时间就越来越长，越来越长……报时鸟不在乎雪人的嘲笑了，也不在乎布偶的尖叫了，当然，更不会在乎那有时出现的主人。报时鸟那颗小小的，木制的心被八音盒整个儿夺走了，报时鸟被墨水糊出的眼睛只落在八音盒上了，报时鸟试图唱歌了，伴着八音盒的旋律，“嗒嗒”地轻响。
八音盒也在回应报时鸟吧？报时鸟有时这样觉得，又觉得是自己多想。那样美丽的，歌声动听的八音盒，会回应这样灰扑扑的，趋向老化的自己，似乎是午夜才会出现的甜梦。就让这梦再长一点吧！报时鸟偷笑，如果能一直听到，看到八音盒的话，一直做梦也没有关系。
如果能一直看到的话。
如果……能触碰到的话。
如果……
“……”
。。。
主人家顽皮的孩子带来了同伴，他们闯入这个小小的房间。“噢！看！多么有趣的地方！”
他们抢走了小人玩偶的酒瓶，把小人玩偶握在手中乱晃，大笑。
他们使劲摇晃玻璃球，雪人害怕地蜷缩起身子。
他们将布偶扔到地上，用力踩踏。
他们仰头，看到报时鸟了，但是报时鸟灰扑扑的，丑乎乎的，他们并不感兴趣。
他们看到了桌上的八音盒。
“这个盒子！”主人的孩子高兴地说，“能发出好听的声音！”他急于向玩伴们炫耀，于是向八音盒命令道：“唱！”
八音盒静悄悄的，没有一丝声息。
“唱！”
没有任何声响。
主人的孩子急了，他听到玩伴们的嗤笑。“连个玩具都管不了，真是废物。”
他使劲转动八音盒的发条，八音盒一声不吭。
“这东西肯定是坏了！”主人的孩子恨恨地说，抬手，狠狠一扫。八音盒飞到了空中，片刻都难停滞，便落地了。玲珑的小城堡摔了个粉碎，盒体掀开一角，露出里面停转的齿轮来。
主人的孩子挥了挥手：“走了！这屋里尽是些无聊的玩意儿，我们出去玩！”
他的玩伴们哄闹着，推搡着他出了门。
报时鸟只能看着这一切发生，“它无能为力……”
“八音盒坏了，它意识到。但是它该怎么办呢？它只是一只小小的报时鸟……”
。。。
她的声音开始颤抖，她低头，努力向上提起嘴角，她想做出一个笑容，她想用轻松的语气问出这个问题，一如她的睡美人以往所做那样：
“嘿，你想知道接下来的剧情吗？”
那双眼睛已经合上了，将那对蓝宝石锁于门后。怀里的人比以往苍白些，明亮如阳光的金发似乎淡成了鹅黄。接下来她该等到的回应是什么？是闪闪发光的眼睛？还是那句柔声的“接下来呢”？
可她什么都没等到，只有沉默，唯有沉默。
不应该是这样的。她的目光移到那人的胸口，深褐，浅褐，暗红，鲜红，玫瑰盛开的同时凋零了。那不是那人有时会佩戴的玫瑰花。
皮肤触不到一丝温度，很凉，她的小公主忽然变得陌生了。像一个冰冷的符号，一个冰冷的称呼，像最初那时一般。
“咔，嗒”
“报时鸟不知道怎么才能修好八音盒，但它看到了八音盒掉在外面的齿轮，和摆钟里的齿轮很像，那么或许，或许它可以……”
她可以……
自幼被作为宫廷暗卫培养的她从来不清楚外面的世界，齿轮的声音同命令一并，伴随她度过漫长的日夜。她知道自己需要服从，和所谓的同伴们一样，但'为何要服从'却是她心中一个深深的疑惑。那是她身边的人们从未产生过的情绪：质疑。
她蜷缩于封闭的房间，外界对她来说是一扇小小的，安了铁栏杆的小窗。天空是被铁杆分割出的方块，有时蓝，有时灰，还有多数时候的黑色。
“你不想去看看外面吗？”齿轮低语。
“外面……有什么？”
但外界是单调的，她隔着窗子看到，和她待的地方别无二致。
所以她拒绝了。
后来她可以执行任务了。
她受伤了，不能说痛，不能说怕，因为她，他们是暗卫，若是主人命令，第一时间就要将命献出去。
“你想离开吗？”齿轮“吱嘎”作响。
“很痛吧？”
“和我做交易，把身体交给我，我会带你离开。”
她想了想，摇头拒绝了。
她记不清自己的出身了，离开这里，她别无去处。她已经习惯这一切了。
已经习惯了。
习惯就好。
于是，她听着齿轮声，听着命令声，慢慢长大。她受伤，短暂治疗，短暂休息，受伤……她能背出这样的循环。
直到那天。
她见到了人们口中的公主。
王国的小公主温暖和煦宛如阳光。她习惯性地蜷缩于阴暗，但光停在了她身前。
“你受伤了。”
她有幸在执行任务途中听到过类似的美妙旋律，来自一个精致的小盒子，和公主的声音一样。
她被破格留在公主身边养伤。她们一起走，走出宫廷，走进民间。她笨拙地学着公主和他人交流，为贫苦者发放救济。偶尔休息，她们就坐在旷野上，仰头时她发现，天空是绚烂多彩的，即使存在单调的黑色，其间也会有繁星点点。
然后公主会开始讲故事。
最后她们回“家”。
回家……原来只是单纯地回到居所，也能有如此温暖的词汇。
她是公主帮助过的无数人之一，伤口的愈合是分别的倒计时。她是一个暗卫，一个以前或许以后不会见光的可怜虫，却想在那人心中留下小小印记。
于是，她的痴心妄想她的不自量力，催生出那朵金属的小花，被那人轻轻接过。
公主微笑了。
小窗从此不再是单调的一色，她的光有时会悄然出现，驱散一室的孤寂。
一直以来的疑惑如阳光下的积雪，缓缓消融了。
她是宫廷的暗卫，此生唯效忠于公主殿下。
所以，公主和她提过这次随军出征后，她能敏锐地觉察命令背后的错误，背弃命令来到战场。
所以，她能亲眼看到这场权力斗争下的背叛。
所以，她能看到那支箭，在她未能触及之地，刺入了公主的心脏。
“你想让她回来吗？”
血液蜿蜒，晕开妖冶的花朵。
所以……
“你要什么统统拿去！我把身体给你！什么都给你！只要让她回来！让她回来……”
她僵硬地笑着，仰头，虽然蓝宝石蒙上了灰色，但是没关系，没关系了，她再次看到她的公主睁眼了，她可以邀请她的公主共舞，只要她的公主回应她，齿轮吱吱嘎嘎地转动，她的公主会回应她吗？只需要一个点头。齿轮吱嘎转，会点头的，她的公主点头了，她们可以一起跳舞！
金属的枝桠簌簌地抖着，齿轮碰撞，王国的男女老少瞪着眼睛，扭转身体部位，跳起古怪的舞蹈。
来吧，再一次……
胸口一阵怪异的疼痛，机械的左眼僵硬地转动，最后定格在眼前不知何时出现的黑发少年身上。
她竟丝毫没有察觉。
“为什么……”
她的嘴里吐出破碎的语言。
“我只是想……再见到她……而已……”
“不，你不想。”
少年语气平静，他拔剑。没有血。机械化的躯体逐渐剥落，齿轮滚到地上，叮当作响。少女躯体上长出的，由大小齿轮拼装成的类似树的结构开始解体，刺入活人或尸体头部的金属刺针也逐渐崩坏，化为尘埃散去。
“为……什么……我……只是……”
金属撞击声中，传来她垂死哀泣。
“因为不可以。”
未完全变成机械的右眼上移。
“无论出于何种目的，和世界异常产物做交易，从一开始就注定失败。”
血红色的眼睛朝远方投去淡淡的一瞥。
“王国已显颓势，覆灭是无可避免的结局。”
“她没有能力救这个王国，你也一样。”
“我……”
右眼的光熄灭了。金属残躯颓然瘫废在地，怀中仍抱着那具冰冷的尸体。
“异常已消除。”
他最后望了眼王国的方向，软弱无力的国王，贪生怕死的臣子，饥寒交迫的百姓……一个虚无缥缈的愿望，一份毫无根据的坚守。
自我感动而已。
他的身影淡入清晨的空气中。
。。。
主人走进屋，看到地上坏掉的八音盒，非常生气。
“啊，这盒子竟然坏了！真是没用的东西！”
主人捡起盒子，仰头看见了报时鸟。
“哦！你这愚蠢的东西！现在不是你该出现的时候！”
报时鸟对主人的骂声置若罔闻。
“看来这丑东西也坏掉了！”主人高声宣布结论。
主人折下了报时鸟，连同八音盒一起扔进了垃圾桶里。
她们可以永远在一起了。