祀门不似傀门和咒门般隐居避世，掌管着皇家祭祀占卜事务，奉的是官爵俸禄。

    在都城近郊有一块两千亩的封地，名称社祈。

    不一会，林也去槐都寺领了架马车回来，气派非凡。

    “你们门派倒是是出手阔绰。”许知砚打量了一眼。

    “倒也不是谁都能这样，还得看人。许兄，以后你遇到咒门的人，只管报我的名字！”林也拍了下许知砚的肩，亲昵地答道，随即撩起衣摆，越跨马上，轻车熟路地驾起了马车。

    许知砚没有多问林也的身世，跟着时祺并排坐下。

    雪地上留下两道长长的车辙……

    车厢内，睡着的少女均匀而轻柔地呼吸着，雪被车轱辘碾松的声音都清晰可闻。

    她的睡姿极为规矩，也可能是睡得浅的缘故。

    许知砚适应着变成傀儡的身体，眩晕感无时无刻不在撩拨着他的神经。

    一阵尖锐的乌鸦叫声刺破了天际，漆亮的毛发寒气逼人。

    时祺呼吸一滞，神情凝重地瞥了眼车外，已是暮色，天空黑压压的，泛着猩红。

    “累着了？”许知砚不经意地一问。

    “不，消磨时间罢了。”

    马车一点点慢下来，最终停住，车前传来惊愕的口吻：“时姐……”

    “怎么了？”时祺撩开车帘，懒散地道。

    一只硕大的秃鹫倒在路中央，黏稠的血肉一点点糜烂，引来了一群乌鸦。他们低空盘旋在上空，时不时啄击秃鹫的羽翼，伺机等待着。秃鹫缩了缩脖子，羽翼胡乱扑打着，喉咙里发出低沉的呻吟，只能向乌鸦喷吐酸液。

    但很快，秃鹫抽搐一阵，咽了气。鸦群立刻扑去，撕开了秃鹫的身体，食道、肠胃、心脏倾泻而出。

    一股浓郁的血腥味扑面而来。

    “看来，今日不宜赶路啊。”时祺淡淡地说了句，神情泰然。

    “秃鹫百毒不侵，怎会这么没来由的死在大路上？”林也捂着鼻问道。

    “会不会是佟长老的人……”

    “不会。傀门长老众多，大多独来独往，鲜少联络，何况那老头人缘可不好。”时祺摇头道。

    弟子作傀，众叛亲离。

    “既然天公不作美，今日就此歇息吧，”时祺加重了语气，意味不明地盯着许知砚，“我倒要看看，是什么飞禽走兽。”

    林也念咒清了面前的一团混乱，布下结界，在草丛旁升起了火，哈欠连天。

    许知砚见状假笑道：“我还不困，你们先睡，一会换岗叫你们。”

    林也垂眸，倚靠着车壁裹紧了身上的貂毛毯子。

    时祺披上斗篷，侧过身，将脸别向暗处。

    林风簌簌，篝火被风吹的有些涣散了，火星子不时在寒空中迸裂消逝，夹杂着豺狼虎豹的低哄声。

    枝桠被雪压折了，落在地上，接着是踩断声。

    “许公子好兴致啊，大半夜来赏雪。”时祺环手站着，银丝在斗篷下缠动着。

    许知砚木在原地，动弹不得。

    纯白的斗篷与周遭雪景融为一体，时祺的身影晦暗不清。

    “失去理智的傀儡……你想知道是怎样的吗？。”

    生不如死，万念俱灰。

    “既然这样，何苦装什么好人？”

    “你想多了，只是常人是无法适应傀儡的身体的。倘若抗拒意识越强，越会伤及魂魄，最终变成一副空壳，”时祺加重了威胁的口吻，“所以，我要等到你万念俱灰，心甘情愿成为我的傀，再动手。”

    许知砚费力地捏住剑，脸色越来越难看，忍不住地吐着粗气。

    “真不怕死啊，那就让你试试。”时祺松了松手，许知砚一下伏跪在地，混乱尖锐的哨声刺入耳膜，阵阵铃铛声好似恶鬼的笑。

    渐渐的，许知砚失去了知觉，跪在时祺跟前，再也不反抗了。

    林也一夜好梦，醒来时两人已收拾好了。

    “唉，许兄你脸色不太好啊，是没睡好吗？”

    “嗯。”许知砚冷漠地应了声。

    时祺撑在车窗边，充耳不闻。

    尴尬的气氛持续到了下午，林也望着远处的城镇，如释重负，“到了！”

    马车行至城门，两名卫兵赶上前来，“社祈城内，不准外人入内。”

    林也从衣袖中亮出一枚符牌，两名卫兵靠近端详，瞬间被时祺操纵了，转身向周围卫兵打了个照面，城门开了。

    林也随手将符牌扔到车内，上面刻着一只王八。

    祀门上下都安居在这座城内，统领一个偌大的门派，其人绝非等闲之辈，却只靠唯一一位长老，名卢远嶂，官任大祭司，也是社祈城城主。

    每月晦日，祀门上下会举办宴席，祈福消灾，这两天城里都忙着准备，街道上人群络绎不绝。

    “去哪找人？”林也冲动道。

    “不急，先和老朋友叙叙旧。”

    坊市里，一家茶肆外人来人往，不进门，便闻一阵龙井茶香，沁人心脾。

    匾额上书：闲茗馆。落款处印着官印，寓意官方庇护。

    “哟，时姑娘好久不见了，我去给您叫掌柜的来。”店小二瞧见时祺，又惊又喜。

    这儿的黄檀漆桌配上鼓式绣墩，茶盏盖碗也是极好的成色，柜台边的花瓶玉壶和古玩都是上等的青花瓷。

    茶楼是三层的土楼设计，中间搭了露天的戏台，楼阁中种了些青竹，沉香袅袅。

    在阁间里坐了半晌，一位年轻的妇人端茶进来了，穿着青色的细纹罗纱，淡雅而不失尊贵，与茶肆的氛围相仿。

    妇人放下了茶盏，轻抿粉唇，“怎么今日想着来了？”

    “自然是想姐姐了。”时祺嘴甜，得意地勾唇。

    “我也想姐姐……的茶了。”林也应声道。

    妇人轻笑，抬眼看见角落中的许知砚，“这位公子……却不曾见过呢。”

    “他是我新收的。”

    妇人怔了片刻，“妾身谷毓，是这家茶楼的掌柜，欢迎公子常来做客。”

    “鄙人许知砚。”许知砚点点头，不太在意。

    谷毓点上一柱沉香，亲自泡茶。

    “茶馆……近日可好？”

    「城中近日如何？」

    谷毓抬手微倾碗盖，环绕碗沿，茶水浮沫随之流出，“撇清浮沫，是谓刮沫。”

    「城里细作尽数除去。」

    “店里人手够吗？”

    「他手下人多吗？」

    谷毓轻挤茶叶，龙井醇香扑面，“茶汤溢香，是谓搓茶。”

    「有余。」

    “掌柜如何？”

    「城主如何？」

    谷毓按住茶盖，摇转碗身，“清余茶汤，是谓摇香。”

    「精简人手，谨慎做事。」

    琥珀色的茶倾斜而出，落入精致小巧的茶盏之中，“茶水出汤，是谓入海。”

    内收斟茶，托杯相递。

    一言一行，尽态极妍，含蓄隽永。

    时祺品茗，温热涌入唇齿之间，细腻醇香，“好茶。”话落将茶盖斜靠在茶船上。

    「我需要帮助。」

    “妾身就不叨扰各位用茶了。”谷毓将茶具收起，向时祺行鞠躬礼。

    杯盏饮尽，展茗一看，是一张字条：明日城主品新茶，可携眷属入宫。

    城主平日所居的宫殿，是除了皇宫中的钦宁殿外，最大的祭祀宫殿——瑶仙殿。

    早食过后，一行人换上了茶店统一的青色素衣，在殿外等候召见。

    “疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。卖花喽，一枝红梅赠春天啊。”

    “公子，来一枝吧。”卖花郎挑着担子，向许知砚吆喝了句。

    春阳捂暖了冬雪，城里的春天似乎来的更早些。但开的这样艳的梅花，社祈城未见一枝。

    “来一枝，账记在那位姑娘头上。”许知砚挑挑眉眼，瞥视时祺。

    “算了，兄弟。今日你是头个乐意买花的，送你得了。”卖花郎挑担而去。

    许知砚嗅了嗅梅香，淡淡的，被阳光暖的正好。

    “谷掌柜请进。”一位仆从请客道。

    露天的庭院，植着不少名贵的草木，都打理的井井有条，移步易景。

    随侍从步入书房，只见一位老人正提笔写字，身旁是一局棋盘，墨色在宣纸晕染开来，细腻的墨迹有些晕色，“掌柜倒是一向准时啊。”

    谷毓行揖礼，“卢长老赏识罢了。”拿出茶具，一一摆在案上，准备煮茶。

    “这几位倒是面生的。”

    “店里新来的伙计。”

    卢远嶂搁笔，“掌柜不用瞒我了，今早我用棋子卜了一卦，说是有不速之客。”

    茶盏一滞，茶汤洒了几滴。

    许知砚负手握住了剑柄，准备动手。

    “莫要大动干戈，老夫一届卜师，可不是你们的对手。”卢远嶂摊手取出一张崭新的宣纸。

    “想算些什么？老夫喝了这么多年茶，这点还是可以报答的。”

    “算一人下落。”许知砚缓缓开口道。

    “算卦，只能知一人命数，若你们命中无缘，终是不能相见。到头来，一场空。”

    “但听无妨。”许知砚行拱手礼。

    “这恐怕要折寿了，”卢远嶂叹了口气，看向盆栽中的梅花，“老夫后院里的红梅倒是开了不少，你们不如去那赏赏花，赏完，老夫也就算完了。”

    留谷毓一人煮茶，三人走出书房。

    院中，梅枝上盛满了绒绒的细雪，肆意地向天空伸出枝桠。寒风吹过，幽香盈鼻，惊动了一树梅红，艳丽的花苞迎风艳丽而不妖。

    许知砚拂袖取出卖花郎赠的一枝，如出一辙。

    匕首锐利划破长空，向着时祺飞去，梅枝相挡，断成了两截。

    “买花的，好身手啊。”房檐上站着方才的卖花郎。

    红梅挂枝头，落得一地红。

    四方庭院显出一道阵法，梅枝疯长，露出妖异的血红色花蕊，将天逼仄到一角。花影交叠，枝丫间人影恍惚。

    许知砚拔剑出销，虎口轻夹刀柄，手腕灵活地一抽，灵力在剑刃上聚集，三尺银剑与风摩挲间发出咻的声响，衣袖随势飘动。碎发拂面，遮了眉眼，他敛了一身红梅，碾在脚下。

    枯木逢春，斩断，又新生。

    林也合手起阵，“万物有灵，踏雪寻梅，见、南、山。”金光在林也脚下蔓延，流光溢彩，风势渐起，“我在此解阵，你们去追那个卖花郎。”

    时祺轻盈一跃，蹬着墙角，上了屋檐，一路逼近卖花郎。许知砚紧随其后。