沿着坑洼小道才走没多久，宽敞整洁的主街就撞进了眼底。
攒动拥挤的人群，欢快明亮的色调，空气里弥散的诱人香气。
难以想象几分钟以前，他们俩还在对付脚底下的污泥。
一树之隔的小镇和巷子，几乎是两个世界。
或许是因为居住的大多是些中产阶级，比起上流社会的礼仪规矩，这里更多了些平民化的温馨。
街头艺人正卖力表演着，摊贩也早就将要售卖的商品一样样铺展开来。
埃拉纳问过了西弗勒斯才知道，小镇上每隔一段时间，就会举行这样的露天市集。
听着耳边传来的讨价还价的尖细声音，西弗勒斯皱紧了眉，刚准备加快步伐离开，就瞥见身旁的白色裙角旋了个圈，迫不及待地走向其中一个摊位。
埃拉纳显然乐在其中，要知道霍沃思最多开办些读书沙龙和孤本书展。
这种规模的市集，从她们搬到那里后，还没有碰到过。
她简直像只扑入山谷的蝴蝶，满眼新奇的打量着这个挂满鲜花的摊位。
即使是临时搭起来的塑料棚，也看不出半点敷衍的架势：手工陶罐、古董珠宝、毛毡饰品，种类多到她都应接不暇了。
埃拉纳一样样地扫过摆在藤编花篮里的小饰品们，惊喜地勾起了根百合花发绳，转身对找过来的西弗勒斯说：
“我之前看见莉莉有戴过的——”
她遗憾的放了回去，莉莉既然有了，那就不能再送重复的礼物了。
正当埃拉纳又将目光投向花篮，突然被什么东西晃了一下眼睛。
她用手挡了挡阳光，凑近才看清罪魁祸首。
那是一只贝壳发卡，或许是因为纹理处点缀的不规则珍珠，才让它在阳光下那么闪耀。
见她看上去很心仪的样子，店主又从一个绒布盒里拿出只同材质的胸针，不过样式更加精致：
四片莹润的贝母，共同组成了一只振翅的蝴蝶。
“这两个搭配起来会更好看，小姐，我敢说没有谁比你更适合它们了！”
“谢谢。”
埃拉纳没碰那枚胸针，也将手里的贝壳发卡放回原位，喜欢也不一定要拥有，这是她一贯的处事风格。
刺猬姑娘转身的相当果断，把脸色悻悻的店主抛在身后。
“对了，你刚才说要到火车站附近的书店找什么书？”
西弗勒斯重复了一遍之前的话，“麻瓜院士弗莱明的一项研究案例跟去年麦角菌中毒的情况，在抑制手法上有一定相似度。”
“可以用在广谱解药的改良上，教材的方法不仅耗时长，有几步的圈数甚至都是反的。”
他冷笑道，“如果真照搬上面的步骤，我毫不怀疑一剂药水下去，会让病人彻底摆脱病症——”
是啊，都能见到梅林了，怎么还会被这些小病折磨呢？
埃拉纳听得云里雾里，缓慢的眨了眨眼，“唔，听上去很深奥的样子。不过对你来讲，肯定是轻而易举的，这门课你可是顶尖的！”
她轻快的拨了下耳边的头发，“我就不一样了，没什么不自量力的想法，只祈祷明年能顺利通过O.W.Ls考试就好了。”
‘不上进’的学生看出他脸上的不悦，显然错误的理解成了不耐烦，“到六年级，我应该不会再选修高级魔药课了，你就可以解放啦！”
西弗勒斯感觉一阵莫名的烦躁堵在胸口，不上不下的。
说不清是感受到埃拉纳对他‘教学水平’的质疑，还是她不求上进的态度激怒了他。
搅得大脑来不及阻止那些刻薄的话，“特纳小姐就只有这点追求吗？如果您能早点透露您的‘伟大目标’，我就不会接下这个烂摊子。”
“或许我确实该向斯普劳特教授要草种的，起码它还能给我提供价值……”
他对上那双温软甜蜜的琥珀酒，意识到了刚才的口不择言，顿了顿，
“不要让我觉得这几年是在白白浪费时间，埃拉纳，你要对你自己的未来负责。”
在这期间西弗勒斯有无数次中断给她的补习，结束这种无偿的、耗费精力的‘任务’的机会，但他都没有。
甚至，当补习与乐队练习的时间相撞，埃拉纳紧赶慢赶的跑到废弃教室，总能看见木桌上并排摆好的两只坩埚，和安静地等在那里的黑发男生。
所以，埃拉纳接受了有些刺耳的督促，也理解他恨铁不成钢的心理。
“放心吧，我肯定会全力以赴的。不管是期末考试，还是明年的O.W.Ls，我都会认真对待的！”
“一定不给你丢脸！”
埃拉纳狡黠地朝他眨了眨眼，“对自己有点信心啊，西弗勒斯。”
“毕竟斯内普教授带出来的学生怎么可能会差呢！”
西弗勒斯懒得再纠正她的称呼，脸色倒是因为这番吹嘘他的话，变得缓和了点儿。
不过这种融洽的氛围也没持续多久，他就被总往二人身边凑的青年惹恼了，凶狠地瞪了一眼试图搭话的男人。
似乎意识到了两人的‘关系’，青年讪讪的打消了心思，不准备招惹一个刚找到顾主的狼崽子。
罗纳德有些遗憾的望着远去的倩影，感叹这位女士的审美还真是另类。
就算无聊的时候，想找个人解闷，也该挑个身强力壮的帅小伙。
再不然，自己跟镜子玩，也比毛都没长齐的野小子强。
早就转过街角的两人，不会去管一个麻瓜男人的想法，他们并肩走到了位于小镇边缘的火车站。
虽然候车站的棚顶看起来年久失修，但好歹轨道还算完整，起码不用担心会中途脱轨。
没让暗地里窥伺的人得逞，西弗勒斯一路把她送到了月台上，看着她迈上踏板，灵活的躲开人群，眼疾手快地找到了一间包厢。
他现在知道刚入学的时候，埃拉纳是怎么独享一整个空包厢的了。
鸣笛的白雾让扒在窗口的棕色脑袋晃了晃，埃拉纳费了好大力气才扇走那些烟，蜜棕色的发丝随风飘扬。
“那我走啦，西弗勒斯。”
像突然想起什么，埃拉纳歪头看了眼天色，提醒道：“你也快去附近的书店找要用的书吧！待会天就该黑了。”
黑红火车缓缓开动，她加快了语速，“学校见，西弗勒斯！噢对了！千万别忘记看报纸哦——”
不再点头的西弗勒斯，望着逐渐消失的黑红轮廓，径直转过身，沿着原路返回。
这附近根本没有什么书店，唯一的一家就是主街上他们经过的哈查兹书店。
他刚才编出来的几句说辞，也只有埃拉纳才会被轻易糊弄过去。
麻瓜们吹捧的医学文献，实际上根本就没有什么值得他研究的必要。
西弗勒斯走在他们来时的路上，刚才还拥挤的市集，只有零星几个摊位还在坚持着。
大概又像往常那样，凑热闹的要远远多过真正掏钱购买的。
再用心打造的布置，没有吸引来客人就是个华丽的累赘。
店主垂头丧气地把鲜花从塑料棚上拆掉，正准备一股脑将桌上的饰品们，扫回袋子里，余光瞥见一双皮鞋停在面前。
店主刚换上亲切的微笑，就认出了男生——住在蜘蛛尾巷的怪胎、老酒鬼养出来的小怪物。
中年女人没什么好脸色，即使看见他刚才跟一个年轻姑娘走在一起，也不认为那姑娘肯大方的甩给他‘小费’，
“今天收摊了，等下次吧。”
回应她的不是难听的声音，而是几张崭新的纸钞，“刚才的发卡和胸针。”
喜笑颜开的店主很有道德的只抽走了三张，又快速的装盒、系带，生怕他会反悔似的。
接过女人递来的礼袋，西弗勒斯没有回应她的热情，继续沿着小道往巷口的方向走。
经过那棵山毛榉时，他感受到不远处有道视线一直在注视着他。
西弗勒斯顺势望过去，是他母亲艾琳。
她嘴唇开合了几次，似乎想和儿子说些什么，却最终却没吐出半个单词。
不知道从什么时候开始，他们连话都很少说了。
见他沉默的走向自己，女人叹息着说了句，“回家吧。”
西弗勒斯没有应声，对他而言，那里不能算作家。
就连黑湖底的那个废弃隔间，都更像是他的家。
但他没有反驳母亲，依旧沉默地跟着她，走回那条恶臭的巷子。
从威灵顿街寄来的信，比埃拉纳预想的还要快，看来迫不及待的不只是她。
临走前，埃拉纳从柜角拿上了她为尼克逊准备的第二件‘厚礼’，这样就有备无患了。
幸好报刊亭的工作，需要弗吉尼亚清晨就离开家，清点刊报数量和进出账目，根本没办法时时刻刻盯着放假的女儿。
不然埃拉纳都不知道该怎么骗过她的眼睛，让她接受一个突然间长大十岁的女儿。
“上次的会面太仓促，都没能给尼克逊先生准备见面礼，还请您务必收下这份心意。”
脱下礼帽的男人，想要亲吻她手背的动作叫人打断，却不见羞恼，微笑着接过了礼盒。
“堤喀小姐太客气了，您肯赏脸，已经是我的荣幸了。”
他想着要拿下这个红透全国的歌星，还得费些功夫。
没想到才过了两三天，她自己就识趣的想明白了。
这再好不过了。
礼貌地询问过眼前的美人后，尼克逊当即就将这枚做工精细的领带夹，别在衬衫纽扣上。
“难怪我总觉得缺了点什么，现在简直是无可挑剔了。您真是我的救星啊，堤喀小姐。”
埃拉纳唇角扬了扬，眼里却没多少温度，“那就如你所愿了，尼克逊先生，真希望待会你还这么认为。”
得意洋洋的男人并没把这句话当回事，他抬手叫来了几名迎宾的服务生，替他先在这儿招呼客人。
而他本人则亲自为这位‘新欢’带路，极尽体贴，“堤喀小姐，小心脚边翘起的地毯，左前方有根横放的电线……”
就在埃拉纳受够了他的喋喋不休，快要忍不住给他来上个无声无息时，她总算走到了主席台预留好的位置上。
见尼克逊也顺势坐到了邻座，埃拉纳没有阻止，反倒玩味地瞥着他摇晃脑袋，时不时还难受的哼几声。
果然，在无法使用咒语的时候，魔药就是你最牢靠的盟友。
她明白这是迷乱药水和吐真剂起作用了，唇边的笑意更真切了。
在不痛不痒的关心了几句后，埃拉纳开始引导身旁的老/畜/类进入正题，
“比起我，尼克逊先生的光辉事迹才叫人称颂呢！要知道，能亲手打造出这样一个报业帝国的，全英国也才三四个。”
“而你又是这些传奇的人物中，最‘亲民’的一个，身为新闻巨头却没有架子，简直太让我崇拜了，我真后悔没能早点遇见您。”
说得埃拉纳都要吐了，好在这些糖衣炮弹，已经把尼克逊哄得晕头转向了。
铺垫的足够多了，埃拉纳换了种语气，“不过，外界总有传言，《曼彻斯特卫报》的社长亨利·梅休一直试图取代你的位置。”
“不知道这位梅休先生会不会影响到《约克郡郡报》未来的发展呢？”
“我是真的很为您担心，”埃拉纳唇角微扬，“实在不想见到那座白楼，被什么乱七八糟的人毁掉。”
脑袋摇晃了半天，也没减轻眩晕感的男人，得意的宽慰道，
“放心吧我的小姐，《郡报》背后的关系网四通八达，随便拎出来一个都是响当当的人物。”
“可不是草根出身的梅休能比的！”
“我并不是在质疑您的能力，尼克逊先生。”
埃拉纳观察着他已经变得迷离的瞳孔，决定不再周旋，“那天去拜访的时候，我见到了前台的泰勒小姐，她看上去和我差不多大。”
“如果不是走了唱歌这条路，我应该也会因为仰慕你的‘做派’而加入进报社，所以——你可以把这当成是虚心请教，毕竟我要学习的还有很多……”
很显然这种直白的奉承，让脑子已经有些混乱的尼克逊彻底迷失了，以至于忽略掉了她嘴角的轻蔑，
“堤喀小姐你根本不需要担心这些，因为你有天然的优势，不是那群庸脂俗粉能比的。”
“就算不当歌星，你也会有很好的出路——凭这张脸蛋，无论在哪个行业，你都能混出一番名堂来！”
埃拉纳看着台下渐渐填满会场的人群，把指尖一直拨弄的电线插回底座，俯身拿掉了塑胶部分的胶带，又把扩音机面板耳放上的旋钮开到最大。
“听上去，尼克逊先生对扮演这样一个中间人已经得心应手了？”
“诶，话不能说得那么难听，你还太年轻——如果没有我给那帮权贵们牵线搭桥，他们哪儿能收获这么多乐子。”
尼克逊慢悠悠地反驳道：“我只不过从中捞点好处，那也是我应得的——要知道有头有脸的，最怕被对头抓到把柄，所以玩的场地一定要隐蔽。”
“还有他们喜欢新鲜感，最好清清白白、没被人沾过的，能亲自开/窑就最好了。”
他似乎还有些苦恼，像诉苦似的往出吐着：“为了满足他们的口味，我还特意创立了一份小报，筛出条件还不错的姑娘，拿到她们真实的照片去给权贵们挑。”
“等他们挨个选好了，再随便编个什么面试的，这群蠢姑娘就自己送上门了。”
埃拉纳冷笑一声，“你还真是不折不扣的‘人才’。”
尼克逊还以为总算找到了知音，即使头快疼得炸开了，依旧滔滔不绝，
“唉，那些大人物哪是那么好对付的，他们提的要求越来越多，口味也更刁了。”
“我不仅要负责招收姑娘，还得找人给她们‘上课’，教她们怎么当一个合格的床//伴——”
他难受的用拳头捣了下脑袋，恍惚间瞟见身旁的女孩，语气变得轻快，“我还给她们每个都分了等级，姿色差点意思的，就留着我自己享用。”
浑浊的眼珠上下打量着身旁的尤物，尼克逊咧开嘴，拖长音调，“要按我的经验，你值得一个A*，堤喀小姐。”
埃拉纳重重地将面前的话筒放倒，刺耳的电流声在会场里回荡，生硬的拉回了台下被特邀来的嘉宾们的理智。
参加这场发布会的，不只有他名下报社的记者、频繁出现在各大封面的名流精英。
甚至出于显摆，连对家报社的人都发放了邀请。
可以说全国能招揽到的媒体都在这里了。
尼克逊一向最擅长拿媒体来造势，使出卑劣的手段愚弄大众。
不过今天也用舆论，给他自己挖了座坟墓。
特别是这种级别的丑闻，还是由他亲口说出来的。
碰上这样大型的事故，实习生泰勒完全僵在了原地，还是同样出席活动的秃顶律师率先反应过来，眼神示意她赶紧上前拔断电源。
不过年轻姑娘没能成功，甚至刚把手放到扩音机附近，就被一道眼神吓得缩了缩手。
是这场活动的主角，那个神秘的歌星小姐。
见女员工被人阻止，律师坎宁正了正衣领，若无其事的拿起备用话筒。
“尼克逊先生对于今天的活动万分重视，从拟定名单、会场选址，再到场内布置都亲力亲为。就是希望能给在座的各位，宾至如归的感受。”
“还请大家将目光放在我们今晚的主角，歌星堤喀小姐身上！”
坎宁多次看向她，期待她能看懂他眼底的恳求，至少说点什么。
但那位歌星完全没有理会他的意思，坎宁只能继续说下去，
“就在活动开始前，尼克逊先生难掩激动的心情，多喝了几杯酒，相信大家都能理解这种突发状况——”
“神志不清的状态下说出口的话，难免会颠三倒四，无论是在座的权贵显要，还是站在桌边服务的侍者，甚至没有资格来到这儿的人，相信都经历过这种‘口不对心’。”
“几句醉酒后的胡言乱语并不能代表什么。”坎宁谦卑的躬了躬身，“我们为大家准备了茶点，凭邀请函可以到后厅随意取用。”
“再次对我们的招待不周，表示最诚挚的歉意。我承诺《郡报》会为今天造成的损失，给各位一个满意的交代。并于择日重新举办堤喀小姐的见面会——”
“请大家有序离场……”
似乎局面被暂时控制住了，律师坎宁刚要松一口气，就被坐在后排几位奇装异服的人，毫无征兆的起身，而迷惑得眯了眯眼睛。
“我能理解几位迫切的心情，但，”
“别再狡辩了！你们这群刽子手——”
鸭舌帽被重重地砸在地上，露出了一张又一张本应该面容姣好的脸庞：
她们有的脖颈周围蔓延着长出红疹，有的鼻子已经严重溃烂，还有的脸色惨白到毫无血色。
披着厚重毛毯的露西，轻轻推开了支撑着她的佩顿，竭力让声音传得更远：“那不是醉话，那是真相！就是他，是尼克逊！”
“他迷晕了我，因为我看穿了那就是个骗局，我想逃——可等再醒来，我身上的衣服都不见了，人被双手绑住，吊在房顶上，一直有人不停的在拍照……”
她的声音虽然微弱，却戳破了最后那层遮羞布，不断有颤抖却坚定的回应，接连发声：
“试镜照片需要做到那种程度吗？我不想学那些恶心的动作，他就拿着它们威胁我——说不听话就把它们发表到报纸上……”
“我求他，拼命求他，求他放了我，但他一次又一次把我送上那些人的床，次数多到我都数不清！”
“尼克逊要我探听那些外/国/使/节和海/军/将/领们的情报，还有他们私下里完整的通话记录，因为那时候是竞/选/议/员的关键时刻——还不能记混，要不然有我受得！”
“可一晚上那么多人，我怎么可能……”
克莱尔双手捂住了脸，低低的抽泣起来。
“他把手伸进我的裙底，却说是在搞艺术。”
黛西看着自己肿胀的手指，她再也拿不起画笔了，“他资助了我，说能带我走上艺术的殿堂，只要我配合他摆几个姿势……”
“可事实上呢，连用来擦身体的毛巾都是脏的，他就带着毒，他找来的那些男人更有毒——他把我们都污染了！”
佩顿快意地望着这群受邀来的‘人物’，惊慌失措的乱作一团，半晌才慢悠悠的说道，“梅/毒不会通过空气传染的，你们暂时还算安全。”
“不过跟他一起鬼混的就不好说了，毕竟，”
看得其中几个西装革履的男人，狼狈的别开眼。
“那对你们来说不是件耻辱的事，还以得这个病为荣呢！对了，你们管这种叫什么来着……哦，爱神病！”
连一向最擅长鼓动人心的律师，也罕见的收了声。
别误会，坎宁只是在想对策。
可惜他还没想出个所以然，稳坐在台上的歌星就先出声了：
“威/逼/利/诱无辜少女，违规干预插手政/治、司/法，恶意传播传染性/疾/病……桩桩件件都够我们这位报业大亨，蹲监狱蹲到死——”
“律师先生还打算拿‘醉话‘糊弄大伙吗？或者台下的某些获益者，到了现在，也想要护着你们的老朋友？”
这种直白的控告，彻底撕开了权贵们伪善的面具。
这些暗地里进行的游戏，一旦被搬上明面，任谁都会脸上无光。
而官/官/相护的做派也最能激起民愤，别忘了《曼彻斯特卫报》也在受邀行列。
有愤青之称的亨利·梅休怎么可能无动于衷，尤其犯案的还是他的死对头。
梅休当即要学徒把摄像头对准尼克逊，相信卫星能覆盖到的每一寸土地，都能接收到他们的信号。
让被这个衣冠禽兽蒙蔽的人们，睁开眼睛看看他的真面目。
频闪的灯光终于也晃醒了‘宿醉’的男人，昏昏沉沉的给人架起时，尼克逊还在望着他的缪斯。
“你会迎来你的法庭，你的监狱，你的刑场——不要妄想能摆脱掉那些罪名。”
“你要为你做过的恶事偿还，永远活在人们的指责里。”
直到叫空酒瓶砸中了脑袋，又兜头被人浇了桶粪水，尼克逊才回过神来，那些疯话居然是从他嘴里说出来的？
他一脸震惊地望着四周围观的人群，他们全都神色嫌恶的看着自己被押送。
之前的尊敬和崇拜，似乎一夕之前全部消散了。
他简直比路边的乞丐还不如，没人会为他献上同情。
他由一名受人追捧的成功人士，沦为了一只人人喊打的落水狗。
同样走出会场的歌星小姐，似乎很满意合伙人现在的样子。
无辜的形状上扬了下，动人心魄的眼眸里，满是戏谑的嘲弄。
是她！
尼克逊终于知道她为什么看着那么眼熟了，他全都想起来了！
7年前他资助过的那对没良心的母女，所以，眼前的这个是母亲，还是女儿？
无论哪一个，年龄似乎都对不上。
可尼克逊确信是她们。
一手摧毁了他辛辛苦苦创下的报业帝国！
她怎么敢？
还不等那张被粪水淋透的嘴，再吐出什么秽语，女检察官肃着脸叫人直接把他押送上车，关进那辆醒目的囚车里。
“我向你们保证，在庭审上我会保障一切判决的公正，你们会得到社会该有的补助，由政/府和慈善机构提供疾病治疗的费用。我们还会定期派人回访，确保补贴金落实到每个人。”
佩顿仿佛丧失了以往的尖锐，只是频繁的说着‘谢谢。’
直到一双手把她掐进掌心的指尖解救了出来，她刚想要如法炮制的感谢，就被有些无奈的声音制止了。
“你已经说了够多的了，这是件大快人心的事，不是吗？而且，是你们拯救了自己。”
埃拉纳抿了抿唇，莫名有些内疚，“其实，你们肯出现，就足够了。”
佩顿了然的撇了撇嘴，手上却没把拉着她的温暖挥开，“既然你都有办法让那个老畜生开口，那我们怎么能掉链子？”
“信不信要是不这么做，姓坎宁的律师又能拿出话来颠倒黑白！既然做了，就得做到位才行！”
“不能置他于死地，怎么对得起我们受过的苦？”
埃拉纳看见眼前的绿眸里，前所未有的明亮，也被感染着上扬了唇角。
忽然她感觉另一只手腕被人扯住，亲昵的晃了晃，“你就是帮了我们的特纳小姐，那个发了很多张唱片的歌星？”
“她们为什么要叫你堤喀小姐呀？还是特纳更好听！还有，你长得真漂亮！”
“你也很漂亮啊——你是小马琳对不对？”
佩顿望着眼前美得让人心颤的女孩，正矮下身轻抚着小马琳的头顶。
她耐心地将小马琳发辫的卡子重新别好，就像为这孩子开启了一段新的人生。
她终结了她们的不幸。
她是真的堤喀，她们的堤喀小姐。