公祖珛沉声道：“你怕死？”

    “不怕死就该送死吗？”一道女声在寂寂凉夜中戏谑响起。

    两人抬头看去，见一个士兵领着一男一女走来。

    “孟大人？”晁千站起身来，拱手道，“你这是……”

    孟嘉道：“换身打扮，方便行事罢了。”

    晁千惊疑不定，看了看公祖珛，后者冷了脸色：“回去。”

    他的态度在孟嘉意料之中，不过她连父母的话都是时听时不听，要是被他两个字就吓回去，她就根本不会下来。

    孟嘉道：“公祖大人不要命了，晁校尉还要，这两百人和他们的父母妻儿还要。”

    “这不是你该管的事。”

    “我当然也不想管。”孟嘉心里翻了个白眼，“殿下临走时交代我等万事听公祖大人调遣，我不敢不遵罢了。”

    公祖珛一阵无语，但见孟嘉将右手伸出来，那枚木香花的坠子吊在他面前，她说：“还有，我受过阿璨重恩，今天还她。”

    这一回比起在岭南和武湘君谈判时，孟嘉要安心得多。

    其一，她这回并没有打算把自己的命押上；其二，有姜黄在，她怎么也不至于出什么意外。

    是以，即使她坐在梧桐山的寨子里等了两个时辰也没见到一个正儿八经的匪盗头目，依然能面不改色，不急不催。

    “我说，你够有耐性的！”山洞口钻进来一个精瘦男子，高颧骨，深眼窝，眉目间绕着一股阴郁气，看起来就是个难缠的主儿。他身后跟着两个挎刀的兄弟，看得出来是多年杀伐里浸惯，眼光已然沉静如水，看人和看猪没什么区别。

    男子径直穿过山洞，向上面的大椅上稳稳落座，才把目光扫向一旁长案后端坐的孟嘉和抱剑的年轻女子：“银子呢？”

    孟嘉笑道：“我以为，至少也要让我见见人，才到谈赎金这一步。”

    男子招招手，对身边人耳语几句，那人出洞之后，他又向孟嘉问道：“你是个女人吧？敢自己上山，胆子不小，他是你男人？”

    孟嘉道：“我男人可没这么废物。”

    “哈哈哈……”男子大笑几声，骤然一收，逼问道，“那你是他什么人？肯为他这么豁得出去。”

    孟嘉挑挑眉：“阁下怎么称呼？”

    一旁立刻有小弟大声向她介绍：“小娘们儿！有眼不识金镶玉，这是我们二当家的！”

    “欸！”男子呵斥一声，一摆手，“怎么跟姑娘说话的！我抽你一大嘴巴！”转而又对孟嘉笑了一笑，“兄弟们看得起，送了我一号，叫寒天豹，你叫我寒大哥就成！”

    孟嘉被这一笑和一句“寒大哥”激出了一身鸡皮疙瘩。她尽量维持表情不崩，皮笑肉不笑道：“原来是二当家的，失敬失敬。我是他哥哥新过门儿的妻子，他从小就不大争气，常惹二老忧心，他哥哥便不想让他常在眼前，时常是一笔银子打发他出门游山玩水，这回出了事，也不敢让家里二老知道，他哥哥又出门去了，没有办法，只能我来走这一趟。想着梧桐山在江湖上素来有守信的好名声，拿了钱定不会多为难我们，我这才壮着胆子来了。实则这心里怕得很，可为了这一家老小，我撑也得硬撑着不是？”

    “五万两说拿就拿。”寒天豹双腿交叠，歪靠在大椅中，指点着孟嘉，“你这夫家还真是个有钱的主儿！早知道问你们再多要点儿了！家里做什么生意的？”

    “家里的产业怎容得我一个进门没几天的妇人家插手？”孟嘉叹了口气，“婆婆规矩大，虽教着我管家，也不过才说了厨房和姑娘们日常起坐几样儿，教我定要严守三从四德，未嫁的姑娘们都是金贵人儿，万不可和她们生什么龃龉，也不可短了脂粉用度、房里人手、出门的轿马、四季的新衣裳……”

    “行了行了！”寒天豹终于有些不耐烦了，挥手打断了她，“你家里那些个婆婆妈妈的，没人爱听这个！”

    孟嘉面露尴尬之色，低头小了声音：“是，二当家的别跟我一个妇道人家一般见识。”

    说话间，原先出门那人已经回来了，寒天豹冲他点点头，那人向外头喊了一声：“让他进来！”

    孟嘉忙抬眼向外看去，进来的却是一个小孩儿。白净肥胖，细眉细眼，身上穿着一件不大合身的细罗衫。一见她便向她扑了过来：“大娘！”

    姜黄眉头一皱，立刻抓住他肩膀，扳开了他。只是这一个简单的举动，就引得洞内十几个人纷纷拔刀相向，座上的寒天豹已经坐正了身子，翘着二郎腿冷声道：“好伶俐的奴才，连自家的小主人也不认得！”

    姜黄身子一僵，几乎是同时，孟嘉扶在她胳膊上的手捏了捏，她便立刻安下心来。

    孟嘉转头对寒天豹道：“二当家的这是何意？”

    寒天豹不紧不慢，冷冷笑道：“新媳妇儿，进门的日子浅，就连自家的侄儿都能不认得？敢到老子面前装神弄鬼，说！你们究竟是什么人？”

    孟嘉面不改色心不跳。

    要是寒天豹拉出宁王来，她兴许还真要费些心思辨认，宁王的儿子么……这孩子可差得太远了。

    “原来是二当家的思虑缜密，不让我轻易过关。”孟嘉看了看那孩子，笑道，“我侄儿确实跟着他父亲一同出门，却并不曾吃得这样圆滚，个子也比这孩子低些。既然二当家的不肯让我见小叔，便请先将我侄儿带来也可。他小孩子家，想必吓坏了，见了家里人，多少安心些。”

    寒天豹又将她从头到脚打量几遍，挥退了那孩子，令其他人收起刀来，换回了那副和善面孔，笑道：“规矩如此，官府的亏吃多了，不得不防着些……这位——哦，你夫家姓什么来着？”

    “宁。”

    “宁夫人……”寒天豹点点头，不疑有他“少坐，这就给你把孩子叫来。”

    不一会儿重有人带进来一个孩子，果然是那日茶筝客栈得了瘟疫那孩子。他是宁王第三子，由侧妃匡夫人所生，宁王宠爱匡夫人，连带宠爱此子。宁王暗中入京也带着这孩子，有匡夫人枕头风的缘故。只是谁也没料到，他一时贪玩儿，竟在街头和一个小乞儿走丢了。虽被公祖珛即使找到并扣在了茶筝客栈，经了一场疫病是真。据说他此前在蜀中就经过一次，这是第二次染疫，症状比公祖珛和孟嘉要轻得多，再加上药来得及时，所以好得很快。只是现在看着，仍不大精神，不晓得是否两场大病亏了身子的缘故。

    这回换孟嘉凑上去了，她就如一个寻常妇人见了孩子的模样，摸着他头脸上下瞧看，欣喜道：“好孩子！没事儿就好！没事儿就好！大娘来接你和你爹回家了，不怕的！”

    那孩子却呆呆的，好半天，才怯怯地埋在她袖子里，叫了一声：“大娘。”

    孟嘉取帕子给他揩了揩脸上的灰迹，拍了拍他的头：“乖。”

    “宁夫人，见也见完了，可以放心了。”寒天豹命人把那孩子拉了出去，又道，“赎金呢？”

    孟嘉目送着那孩子出门，才复又回身道：“按约定，先交六成。”

    她伸手，从袖袋里摸出一沓银票，在手上甩了甩：“三万两。”

    “爽快！”寒天豹拍拍手，赞道，“这笔生意成得痛快，按规矩要置酒给几位送行。我大哥被嫂子绊住了脚，你那小叔恐怕也喝不下去了，你还真有几分胆识，对我的胃口！这顿酒，咱们俩喝！”

    还没完了。

    孟嘉笑道：“久居深闺，教养甚严，不善饮酒。二当家的好意，小妇人心领了。”

    寒天豹却像是丝毫没有听见她的拒绝，径直从一旁倒了两杯酒过来，将一杯递给她：“要按我的脾气呢，肉票说出这种话，就是给脸不要脸，活该割了耳朵下酒！不过，你真是个让人感兴趣的女人，我给你面子……知道你们女人家喝不得烈酒，一杯为限，喝了它，这个面子就当你给我了。”

    孟嘉接过酒杯，把那一沓银票半摔在案上，把酒液倾在那堆墨字红印的纸上，不卑不亢道：“我给二当家这个面子，赎金另添五千两，请山上的弟兄同喝这顿酒。”

    “老子他娘的不差这五千两！”寒天豹发灰的眼睛骤然闪烁着凶狠和兴奋的光芒，空着的那只手来抓她，“你给老子喝！”

    孟嘉大惊，闪身之间，被对方一爪抓落冠簪，疼痛一撕扯，乌云般的头发散落下来，宛转及腰。

    一道剑锋隔开两人，姜黄立刻与寒天豹缠斗起来。

    寒天豹虽然出招狠毒，力道深厚，究竟不敌姜黄经年苦修，还未及其他人近得孟嘉之身，她的剑锋就搁在了寒天豹脖子上。

    “都别动！”姜黄大声道，“谁敢乱动，我立刻杀了他！再取尔等狗命！”

    孟嘉此刻颇有些狐假虎威的爽感，还有心情对受制于人的寒天豹笑道：“二当家，这么大戾气，嫌我这面子给得不够？还是我这面子给得太多？”

    寒天豹狠狠地盯着姜黄，又转而看向孟嘉：“你们不是一般人家的女人，来这儿究竟是为什么？”

    孟嘉指指桌上浸湿的银票：“赎人嘛。只不过，这笔生意好像谈错了人，你看起来，可没什么诚意。”

    “我要和梧桐山大当家过话。”